Через тернии к звездам

Расследование гибели «Колумбии» продолжается - Хроника МКС - RASCAL: $10 000 за килограмм на орбите - Mars Odyssey: новости хорошие и плохие - Новые луны Юпитера - Коричневые карлики прячутся в каталогах - SETI@home: промежуточные результаты - Погода со спутника без посредников

Комиссия, расследующая гибель космического челнока, выдвинула несколько причин, которые могли привести к катастрофе «Колумбии». Предполагается, что одной из них мог стать ветровой сдвиг, в который корабль попал через 65 секунды после старта. Аэродинамическая нагрузка привела к ослаблению обшивки, которая спустя 20 секунд привела к отрыву теплоизолирующей пены или другого материала с поверхности наружного топливного бака. Другими вероятными причинами появления обломков, повредивших кромку левого крыла, называются изменения в конструкции бустеров и старение конструкций челнока. Комиссия проверяется все три версии и пока не одной из них не отдано предпочтение.

О масштабах расследования говорят суммы, потраченные на сбор данных для следствия.  Смета Федерального агентство по чрезвычайным ситуациям (FEMA) на сбор останков «Колумбии» составила $302 млн. Конгресс выделил дополнительно $50 млн. на проведение следствия и еще $302 млн. потрачено на оплату труда рабочих и служащих. Ожидается, что в общей сложности, расследование потребует затрат в полмиллиарда долларов.

Тем временем, в прессу просочились служебные документы NASA "для внутреннего пользования", в которых говорится о подготовке к возобновлению полетов челноков уже этой осенью. Официальные лица, к которым обращаются журналисты, не подтверждают этих данных. В частности администратор NASA Шин О'Киф (Sean O'Keefe) назвал это лишь возможной датой, которая была названа в ответ на запрос Конгресса. Другие официальные лица NASA и сторонние эксперты утверждают, что на возобновление полетов может потребоваться от года до двух.

* * *

На Международной космической станции (МКС) идет подготовка к выходу экипажа в открытый космос. Предположительно 6-7 апреля астронавты Кен Бауерсокс (Ken Bowersox) и Дон Петит (Don Pettit) должны будут установить дублирующий источник питания для одного из четырех гироскопов станции. Им также предстоит заменить отказавший блок рельсовой тележки, которая передвигается по ферме вдоль корпуса станции.

На апрель-май назначена и замена экипажа МКС. На "Союзе" прибудет седьмой постоянный экипаж МКС, который будет состоять из одного россиянина и одного американца. Шестой постоянный экипаж покинет станцию на корабле "Союз-ТМА-1", пристыкованом к станции в настоящее время. Этим летом к МКС отправится транспортный корабль "Прогресс" с дополнительным топливом для станции, водой и продовольствием для экипажа.

* * *

Управление перспективных исследовательских программ (DARPA) продолжает работы по развитию альтернативы дорогим челнокам и многоступенчатым ракетам-носителям. DARPA выбрало компанию Space Launch Corporationв качестве разработчика в рамках программы Responsive Access Small Cargo Affordable Launch (RASCAL). Компании предстоит создать дешевое и надежное средство доставки небольших грузов на орбиту. По условиям задания, груз массой до 75 килограмм должен быть за 24 часа доставлен на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 километров. При этом стоимость доставки не должна превысить 750 тыс. долл.

Предполагается, что ракета-носитель будет запускать с борта сверхзвукового самолета с традиционными турбореактивными двигателями. Носитель должен быть готов к полетам в 2006 финансовом году.

Space Launch выбрана DARPA  из числа шести претендентов, отобранных в апреле прошлого года во время первой фазы конкурса. Сумма контракта не разглашается.

* * *

Продолжается «Марсианская одиссея» NASA: космическое агентство подвело итого года пребывания автоматической станции на орбите Марс. Исследование планеты привело к одному из самых значимых открытий года: под поверхностью Марса находятся значительные запасы воды. В северных приполярных областях лед составляет до 75% от объема грунта. Есть лед и у южного полюса, попадаются скопления льда и в отдалении от полюсов. Неизвестно, применима ли поговорка «Вода — это жизнь» к Марсу, но с уверенностью можно сказать, что на орбите «Красной планеты» условия для жизни отнюдь не благоприятны. Радиация на околомарсианской орбите в 2,5 раза превышает уровень радиации на орбите вокруг Земли. Более высокой по сравнению с Землей должна быть радиация и на поверхности Марса. Если Землю от космического и солнечного излучения защищает мощная магнитосфера и плотная атмосфера, то на Марсе эта защита значительно слабее.