Хай живе флоппи-нет!

Помните шутку про грузовик с компакт-дисками в роли сверхскоростной информационной линии? Зря смеетесь: на сегодня физическая доставка носителей остается самым быстрым способом передачи больших объемов данных.

Вы, конечно, знаете эту старую шутку про самый быстрый способ передачи большого объёма данных: записав терабайты информации на компакт-диски, их следует отправить в пункт назначения обычным четырёхколёсным грузовиком. Всё это должно быть быстрее и дешевле, нежели передача тех же объёмов через Интернет: гигантская пропускная способность "грузовой" линии, якобы, даст фору любому оптоволоконному каналу. В каждой шутке, как известно, есть доля правда - но здесь её как нигде много. Зря смеётесь: на сегодняшний день самым быстрым способом передачи больших информационных массивов остаётся старый добрый флоппи-нет, иначе именуемый физической доставкой носителей.

В июньском номере журнала ACM Queue было опубликовано интервью с одним из классиков компьютерной индустрии, Джимом Греем (Jim Gray). Занимающий сегодня пост руководителя одного из исследовательских подразделений компании Microsoft, Грей, в частности, поведал о том, как в его учреждении практически налажен обмен большими объёмами данных с коллегами, находящимися в США и других странах. Так вот, шутку про грузовик они воплотили в жизнь.

Передача на тысячекилометровые дистанции терабайтных массивов для Грея - обыденность, а потому необходим надёжный канал связи, который и создали, воспользовавшись услугами обычной оффлайновой почтовой службы (UPS). Механизм предельно прост: на специально для этой цели построенную персоналку (Athlon, гигабайт оперативной памяти, сетевой интерфейс Gigabyte Ethernet и семь имплантированных в неё жёстких дисков на 300 Гбайт каждый) сбрасывается двухтерабайтный цифровой ломоть, после чего машину отправляют по почте. По первости, Грей и коллеги пользовались только "винчестерами", но из-за возникавших иногда проблем с несовместимостью файловых систем, в конце концов остановились на варианте с самостоятельным файловым сервером. Всего построено 20 таких компьютеров, три из которых постоянно находятся в пути (на остальные в это время записывается информация). Отправка одной машины и её возврат стоят три тысячи долларов. Создатели шутливо называют этот механизм TeraScale SneakerNet (sneakers - англ. тапочки).

Не проще ли было воспользоваться обычной Сетью или какой-либо экспериментальной системой передачи данных? Нет. И тому есть несколько причин. Прежде всего, время доставки через SneakerNet двух терабайт составляет около двух суток (9 часов на запись информации, сутки на перемещение по стране, 9 на чтение) и эквивалентно пропускной способности в 7 - 13 мегабайт в секунду, что примерно сопоставимо с теми скоростями, которые обеспечивают ультрасовременные экспериментальные линии связи. При этом передача оффлайновой почтой обходится много дешевле (затраты в SneakerNet близки к тем, что пришлось бы понести при передаче тех же двух терабайт через обычного Интернет-провайдера; экспериментальные линии многократно дороже). А, как говорится в известной рекламе, если нет разницы, зачем платить больше?

Что самое интересное, чтобы убедиться в справедливости старой шутки про грузовик, нет нужды ехать в Штаты. Посмотрите на свой рабочий стол. При ценах в несколько рублей за один мегабайт данных, установленных сегодняшними российскими провайдерами, оказывается много дешевле и часто быстрей приобрести CD (в том числе и с доставкой по почте), а не качать понадобившийся файл из Сети. И завалы компактов на вашем столе - лучшее тому подтверждение. Когда же ситуация изменится и каналы связи, наконец, вытеснят оффлайновый трансфер? Увы, похоже, что нескоро. По словам вышеупомянутого Джима Грея, если ёмкость информационных носителей удваивается каждый год, то скорости доступа к информации увеличиваются за тот же период лишь на 10%! При том, что сегодня даже 128-килобитные каналы сравнительная роскошь, ждать нам ещё долго. Или революция свершится внезапно? Подключайтесь к дискуссии, обсудим!