Процессор Intel Pentium Extreme Edition 955: первый Presler

Новый двуядерный флагман "настольных" чипов Intel стал самым производительным десктопным процессором корпорации, однако в игровых приложениях он уступает конкурирующим чипам AMD Athlon 64 X2.

В конце ноября прошлого года в "Терралабе" была опубликована статья о наборе системной логике Intel 975X Express, изначально рассчитанном на работу с процессором Pentium Extreme Edition 955, который на тот момент еще не был официально представлен. Второго января Intel обновила крупнооптовый прайс-лист своей продукции, в которой уже значится этот процессор - он предлагается заказчикам за традиционные для "экстремальных" Pentium 999 долларов США. Несмотря на то, что Intel не стала проводить какой-либо формальной презентации этого кристалла, пришло время подробно поговорить об этой новинке, венчающий модельный ряд "настольных" процессоров этой компании.

Pentium Extreme Edition 955 - первый двуядерный процессор на основе нового ядра с кодовым названием Presler и второй двуядерный чип Intel "экстремального" семейства. Позднее в 2006 году планируется выпустить "неэкстремальные" Pentium D на этом же ядре, но с пониженными частотами (от 2,8 до 3,4 ГГц) - модели с числовыми индексами 920, 930, 940 и 950.

Формальные технические характеристики новинки таковы: два ядра, тактовая частота - 3,46 ГГц, системная шина 1066 МГц, технологический процесс - 0,065 микрона, кэш-память первого уровня - 2 х 16 Кбайт, кэш-память второго уровня - 2 х 2 Мбайта, максимальное напряжение - 1,3375 Вольта, максимальное энергопотребление - 130 Вт. Процессор поддерживает технологию параллельных вычислений Hyper-Threading (то есть, для операционной системы один чип может представать в виде сразу четырех логических процессоров), технологию виртуализации VT, 64-разрядные расширения EM64T и антивирусную технологию XD Bit.

Интересно, что параллельно с 955-м чипом будет продолжен выпуск предыдущей двуядерной "экстремальной" модели Pentium Extreme Edition 840 на ядре Smithfield. Напомним, что этот процессор выполнен по 0,09-микронной технологии, работает на тактовой частоте 3,20 МГц с шиной 800 МГц, имеет кэш-память первого уровня объемом 1 х 16 Кбайт, кэш-память второго уровня объемом 2 х 1 Мбайт и поддерживает максимальное напряжение питания 1,40 Вольта. Энергопотребление у прежней модели точно такое же, что и у новинки - 130 Вт. Кстати, процессор Pentium 4 Extreme Edition 3,73 МГц работал с системной шиной 1066 МГц, так что у него есть тоже общие черты с новинкой.

Процессор Extreme Edition 955 выполнен в корпусировке LGA 775 и внешне практически не отличается от предшественника; различия заметны только со стороны контактов. Разница между Presler и Smithfield хорошо видна на блок-диаграммах: по архитектуре они почти идентичны, однако в Presler два ядра физически отделены, в то время как в предшественнике они выполнены на одном кристалле. Фактически Presler - это объединение двух физически раздельных процессоров Cedar Mill на одной плате и под одной теплораспределительной крышкой. Такое решение существенно дешевле в производстве, ведь если одно из ядер чипа Smithfield, выполненного на одном кристалле, окажется бракованным, то в корзину пойдут оба, в то время как для Presler этой проблемы не существует.

Судя по техническим характеристикам, по производительности 955-я модель должна опережать 840-ю. Прежде всего, это связано с повышенной тактовой частотой 3,46 ГГц (266 МГц с множителем 13) и увеличенной пропускной способностью системной шиной. Кроме того, на производительности положительно сказывается удвоенный объем кэш-памяти второго уровня, достигающий в XE 955 четырех мегабайт. В отличие от единого кэша для обоих ядер в чипах Yonah, в Presler каждое ядро снабжено обособленной кэш-памятью. Теоретически это замедляет работу, поскольку обмен информацией между ядрами осуществляется при посредничестве оперативной памяти, доступ к которой, в свою очередь, производится через системную шину. В действительности же, как ни удивительно, скорость обмена данными между ядрами у Presler даже выше, чем у Smithfield - об этом свидетельствуют результаты тестирования, проведенного специалистами авторитетного интернет-ресурса AnandTech. То же самое касается и увеличенного объема кэша: теоретически это также приводит к повышению латентности, однако в реальности ничего подобного не произошло. Объяснить эти факты могут только инженеры Intel - очевидно, что без каких-то хитростей здесь не обошлось.

Интересно, что новинка неспособна работать с чипсетами Intel 945 и 955X, хотя они и поддерживают системную шину 1066 МГц, что обязывает пользователя приобретать материнские платы на базе нового набора системной логики Intel 975X. В свою очередь, с чипсетом 975X работают и "старые" Pentium Extreme Edition 840 и Pentium 4 Extreme Edition 3,73 ГГц.

Напряжение питания новинки понижено по сравнению с моделью с индексом 840. Переход с 0,09-микронного на 0,065-микронный технологический процесс, в принципе, может обеспечить более низкое энергопотребление и тепловыделение, однако термопакет у XE 955 остался прежним, поэтому обе модели снаюжаются одинаковыми "боксовыми" кулерами. Скорее всего, это связано с более высокими тактовыми частотами новинки и большим числом транзисторов на кристаллах. по всей видимости, предполагается, что "экстремальный" игровой процессор будет устанавливаться в машины с хорошей организацией охлаждения, так что в Intel не стали прибегать к каким-либо дополнительным ухищрениям для снижения тепловыделения.

На бумаге все выглядит красиво, однако, какова же реальная производительность нового Pentium Extreme Edition 955? Некоторым крупным зарубежным интернет-ресурсам уже удалось протестировать системы на базе этого процессора. Отдельно следует отметить тесты уже упомянутого сайта AnandTech, британского ресурса TrustedReviews и японского PC Watch. Тестирования показали, что Pentium Extreme Edition 955 действительно является на сегодняшний день самым высокопроизводительным "настольным" процессором Intel, хотя две предыдущие "экстремальные" модели не слишком ему уступают. Особенно высокий прирост производительность заметен в сравнительно свежих приложениях, оптимизированных для работы с многопоточными и многоядерными процессорами.

Впрочем, в реальных игровых приложениях двуядерные процессоры AMD Athlon 64 X2 остаются вне конкуренции: в таких играх, как Battlefield 2 и Quake 4 новинку оставляют позади не только топовый 4800+ (тактовая частота 2,4 ГГц, кэш-память второго уровня объемом 2 х 1 Мбайт), но и 3800+ (тактовая частота 2,0 ГГц, кэш-память второго уровня объемом 2 х 512 Кбайт).

Резюмируя сказанное, следует констатировать, что Pentium Extreme Edition 955 - лучший "настольный" процессор корпорации Intel, но далеко не лучший десктопный процессор вообще. Самую высокую производительность сегодня демонстрируют высшие двуядерные модели AMD Athlon 64 X2, при этом они стоят заметно дешевле. Этот раунд Intel проигрывает, и все надежды остается возлагать на чипы под кодовым названием Conroe, выпуск которых запланирован на вторую половину 2006 года. Этот двуядерный процессор будет выпускаться по 0,065-микронной технологии в нескольких модификациях с различным объемом кэш-памяти, но принципиальное его отличие будет заключаться в архитектуре, объединяющей системную шину и 64-разрядные расширения десктопных Pentium и пониженное энергопотребление Pentium M. Наконец, конвейер ядра Conroe будет укорочен до 14 ступеней, что означает фактический отказ от давно исчерпавшей себя архитектуры NetBurst. Возможно, с выпуском Conroe Intel сможет вернуть себе превосходство в "настольных" процессорах.