Платы для Athlon 64. Часть 10. Чипсет NVIDIA nForce3 250Gb и плата MSI K8N Neo Platinum

Продолжаем знакомство с платами для процессоров AMD Athlon 64, начатое зимой этого года в статьях:

Часть 1. ECS KV1 Deluxe (Photon Series) и Soltek SL-K8AV2-RL — хорошие недорогие решения
Часть 2. ASUS K8V Deluxe (WireLess Edition) и Gigabyte K8VNXP — платы высшего ранга
Часть 3. Плата MSI K8T Neo на чипсете VIA K8T800: динамический оверклокинг Athlon 64
Часть 4. Секрет режима Turbo платы ASUS K8V Deluxe
Часть 5. Чипсет SiS755 и плата ECS 755-A — low-end-вариант платформы AMD64
Часть 6. Чипсет NVIDIA nForce3 150 и плата Chaintech ZNF3-150
Часть 7. Как грамотно устанавливать и настраивать системную память
Часть 8. Платы для Athlon 64 и Opteron. ASUS SK8N на чипсете Nvidia nForce3 150 и конфигурирование регистровой памяти
Часть 9. ASUS SK8V и Gigabyte GA-K8NNXP-940 для Socket 940

После этой серии обзоров чипсетов и плат для процессоров Athlon 64 с разъемом Socket 754 мы сделали паузу, причиной которой послужило отсутствие на рынке продуктов на новых чипсетах. И поскольку со «старыми» чипсетами — самым первым для этой платформы NVIDIA nForce3 150, бюджетным SiS755 и наиболее популярным на данный момент VIA K8T800 — мы разобрались тогда достаточно подробно, а новые материнские платы на этих чипсетах кардинальных отличий от уже описанных не содержали, то и мы не видели до поры до времени смысла в продолжении «сериала» под названием «Платы для Athlon 64 с Socket 754».

Однако наступило время перемен — наконец-то стали поступать в продажу платы на обещанном еще в конце прошлого года чипсете NVIDIA nForce3 250, и мы, естественно, не можем пройти мимо такого знакового продукта, даже если на дворе разгар лета, период отпусков, хочется больше отдыхать и совсем не работать. :)

Как мы помним, чипсет NVIDIA nForce3 (Pro) 150 был едва ли не самым первым на массовом рынке «не-AMD-шным» чипсетом для процессоров Opteron и Athlon 64. Он успел завоевать симпатии многих «матерестроителей» и пользователей и стал вторым по популярности (после VIA K8T800) чипсетом для этих процессоров. Вместе с тем, «детские болезни левизны» в определенной мере были присущи первенцу, поэтому по ряду параметров он все же уступал конкурентам от VIA и SiS. В частности, отсутствовали уже ставшие стандартом порты SerialATA (и RAID), было всего шесть портов USB, а главное — использовалась «урезанная», более медленная шина HyperTransport: конкуренты для связи с процессором «щеголяли» полноценной шиной HyperTransport 800 МГц 16 бит в обе стороны, а у nForce3 150 присутствовала лишь 600 МГц 16 бит в одну и всего 8 бит в обратную (суммарная производительность шины — до 3,6 Гбайт/с против 6,4 Гбайт/с у конкурентов). И это не замедлило отрицательно сказаться на производительности систем с этим чипсетом в ряде трехмерных приложений, где используется активная работа графического ускорителя с системной памятью через шину HT и процессор, что подтвердили и наши тесты (см. www.terralab.ru/system/31597 и www.terralab.ru/system/33309).

Между тем в планах NVIDIA значилось завоевать половину рынка чипсетов для процессоров AMD. Поэтому ситуацию следовало срочно исправлять, и на смену первенцу nForce3 150 был вскоре анонсирован nForce3 250 со значительно улучшенными характеристиками. Однако, к сожалению, он явно не спешил выйти на рынок — платы на нем стали появляться в продаже лишь в середине лета 2004 года, то есть спустя почти год после выхода в свет процессоров AMD Athlon 64. И причину этой задержки, видимо, следует искать в «одночиповости» чипсета и сложностях реализации нового дискового контроллера с поддержкой до 4 портов Serial ATA RAID — ведь это первый опыт NVIDIA по созданию контроллера SerialATA, а «одночиповость» чипсета вынуждает откладывать выпуск всего чипсета, если не готов хотя бы один из его блоков (вспомним хотя бы ситуацию с одним из ранних nForce, когда южный мост дорабатывался еще долгое время после первого выхода в свет чипсета).

Итак, посмотрим, насколько новый продукт получился удачнее предшественника и имеет ли он те преимущества перед конкурентами, которые позволят NVIDIA осуществить ее наполеоновские планы по захвату рынка чипсетов для Athlon 64, каковой она на данный момент все же уступила чипсетам от VIA.

Чипсет NVIDIA nForce3 250Gb

Прежде всего, NVIDIA nForce3 250 отличается от чипсетов-конкурентов для Athlon 64 тем, что это одночиповое решение, то есть функции северного и южного моста тут объединены в один Media & Communication Processor (MCP).

Теоретически это позволяет сэкономить место на плате и снизить стоимость чипсета/платы, однако пока на практике этого почему-то не наблюдается — платы что на nForce3 150, что на nForce3 250 как на подбор полноразмерные и стоят весьма приличных денег. Так что пока «одночиповость» nForce3 — это лишь чисто маркетинговый бонус (плюс — задержки с выпуском). Впрочем, по утверждениям NVIDIA, одночиповый дизайн позволяет снизить латентность при прохождении ряда сигналов от периферии, что должно благоприятно сказаться на производительности.

Как мы уже отмечали, NVIDIA в чипсетах серии nForce3 по сравнению с чипсетом nForce2 для Athlon XP сместила акценты и уделила больше внимания некоторым новым периферийным контроллерам, пожертвовав частью прежних. Больший упор был сделан на гигабитную сеть с интегрированный сетевым экраном (firewall’ом) против паразитного трафика, и на контроллеры SerialATA RAID и USB 2.0 в ущерб FireWire, DualNet и мощному аудиопроцессору SoundStorm, который, тем не менее, присутствует в nForce3 с поддержкой до двух аудиокодеков одновременно (объемный звук 7.1, до 20 бит на выход, 16 бит на вход; конечно, это не сравнить с High Definition Audio от Intel). Эти профессиональные функции, по мнению компании, более востребованы на первом этапе продаж платформы Athlon 64, нежели «развлекательные».

Всего у NVIDIA сейчас уже достаточно много разновидностей чипсетов для Athlon 64:
• nForce3 150;
• nForce3 Pro 150;
• nForce3 250;
• nForce3 250Gb;
• nForce3 Pro 250;
• nForce3 Ultra.

Базовые характеристики чипсета NVIDIA nForce3 250Gb в сравнении с чипсетами nForce3 150, SiS755 и VIA K8T800 представлены в таблице 1.

Таким образом, nForce3 250Gb/Ultra не только исправил недочеты предшественника и функционально подтянулся до уровня конкурентов, но даже обошел их по некоторым параметрам. Теперь nForce3 250Gb поддерживает «полноценную» шину HyperTransport в обоих направлениях не только 800 МГц, но и 1000 МГц (последняя применяется в вышедших в начале июня новых моделях Athlon 64 и официально присутствует только в чипсете nForce3 250 Ultra, хотя в использованной в данном обзоре плате на nForce3 250Gb шина HT 1 ГГц тоже прекрасно активировалась через BIOS Setup; впрочем, у конкурентов тоже выходят чипсеты с поддержкой гигагерцовой HyperTransport). Из других очевидных преимуществ нового чипсета нужно отметить встроенный в контроллер гигабитной Ethernet и поддержку восьмиканального звука (младшая версия - nForce3 250 — имеет более медленную 100-мегабитную сеть и упрощенный звуковой контроллер). Версия Pro 250 отличается от остальных лишь некоторыми дополнительными возможностями работы сетевого контроллера, а Ultra — еще и самым «продвинутым» звуком.

Но главным, на мой взгляд, является наличие сразу четырех портов Serial ATA с «горячим подключением» (в духе недавних чипсетов Intel 925/915; у конкурентов штатно пока лишь по два порта SATA в чипсетах), причем они поддерживаются двумя независимыми двухканальными контроллерами (второй контроллер требует внешнего чипа PHY для создения двух портов SATA), а также возможность организации различных RAID-массивов из SATA- и UATA-дисков с автоматическим перемонированием массивов при сбоях, включая «профессиональный» по своему назначению RAID 0+1 (напомню, что из системных чипсетов других компаний лишь VIA VT8237 способен на RAID 0+1, и то только если к нему подключить дополнительный чип на еще 2 порта SATA). То есть чипсет в общей сложности поддерживает до восьми ATA-накопителей (пока рекорд).

В общем, nForce3 250Gb по своим возможностям — и хорошее профессиональное решение (Gb Ethernet со встроенным Firewall'ом, SATA RAID, 1 ГГц HT) и более современное решение для «развлечений» (восьмиканальный звук, SATA, чуть более быстрая работа игр за счет «правильной» HT).

Для первого практического знакомства с возможностями нового чипсет NVIDIA nForce3 250Gb нам послужит достаточно удачная плата MSI K8N Neo Platinum, предназначенная для процессоров с разъемом Socket 754. Читать дальше >>>