Результаты 2003 года: видеоускорители

Наиболее интересные события уходящего 2003 года на рынке видеоускорителей.

Итоги 2003 года:
Процессоры и платформы
Мультимедийный и околокомпьютерный звук
Мониторы и дисплеи
Жесткие диски
Карманные компьютеры

Год 2003-й ждали с особым нетерпением. Ведь он обещал нам близкое (наконец-то!) знакомство с очередным и таким многообещающим хитом калифорнийской NVIDIA — GeForce FX 5800 Ultra (NV30). Его возможности и потрясающие характеристики (подробности о них можно найти по адресу www.terralab.ru/video/23735) были к тому моменту уже давно объявлены и обсуждены.

Небывало высокие рабочие частоты, новая память DDR II, мощные оптимизационные алгоритмы — вот что должно было обеспечить кинематографическое качество картинки. Но реальных карт в тестлабах все еще не было. Руководство NVIDIA просило подождать до начала 2003 года. Время шло, минул январь… Весна уж близится, «а Германа все нет»!

Ну а пока выпавший шанс вовсю использовали конкуренты из ATI. Захватив в 2002 году пальму технологического первенства со своими Radeon 9500/9700/Pro aka R300 (см. www.terralab.ru/video/22257), канадцы в году наступившем небезуспешно пытались развить успех и в количественных показателях. Одним из путей расширения контактов стали специализированные форумы для крупных дистрибьютеров, журналистов и производителей софта. Прошла подобная встреча и в Москве (см. www.terralab.ru/video/23836).

В марте 2003-го GeForce FX 5800 Ultra все же пришел к нам (я имею в виду только тестеров-обозревателей, на прилавках он еще долго не появлялся). И стало всем страшно. Конечно, его габариты (а точнее, габариты его системы охлаждения) были давно известны, но чтобы он при этом еще и так шумел (см. www.terralab.ru/video/24744)!

Однако главного NVIDIA с помощью NV30 добилась — Radeon 9700 Pro был смещен с трона. Вскоре вышли и урезанные варианты NV31 и NV34 (см. www.terralab.ru/video/25202). Функционально эти карты практически не отличались от NV30, но были рассчитаны на машины среднего и нижнего ценовых уровней. Они должны были принести аппаратную поддержку DirectX 9 в каждый дом.

Блаженство «California Dreaming» продлилось недолго. Вскоре ATI выпускает Radeon 9800 Pro (R350), который вновь бронирует место лидера канадцам (см. www.terralab.ru/video/24809 и www.terralab.ru/video/25214). Лишь немного измененный и разогнанный R300, он тем не менее показал достаточный для первого места прирост производительности. И главное — он был таким же тихим, как и предшественник.

Вкупе с ним был представлен общественности и спорный Radeon 9600/Pro (RV350). По сравнению с Radeon 9500 Pro он обладал только одним преимуществом — производство по 0,13 мкм (вместо 0,15 мкм) техпроцессу. Но более слабая архитектура предопределила проигрыш сменщика (см. www.terralab.ru/video/25244 и www.terralab.ru/video/25245).

Конечно же, NVIDIA не успокаивается и, по сути сразу же после появления NV30 в реальной продаже, выпускает GeForce FX 5900 Ultra (NV35). Поначалу всем показалось, что этот новый монстр буквально смял Radeon 9800 Pro (www.terralab.ru/video/25221). Про неудачный GeForce FX 5800/Ultra всех попросили забыть. До сих пор эти карты можно найти в продаже. Но вот кому они нужны при цене, подчас превышающей 600 у.е., и производительности, сравнимой с Radeon 9700 Pro за 300 у.е.?

Лето было омрачено пренеприятнейшим известием — нас обманывают. Причем и NVIDIA, и ATI. К тому же, практически везде (www.computerra.ru/offline/2003/486/25449, www.terralab.ru/video/25292, www.terralab.ru/video/29818). Были обнаружены заточки в драйверах, повышающие результаты во многих популярных бенчмарках. В основном досталось NVIDIA за откровенное жульничество в шейдерных тестах. В новых билдах, которые «оптимизированным» драйвером не опознавались, скорость упала чуть ли не в два раза! С тех пор началась холодная война. Производители софта, чтобы перехитрить механизм, опознающий конкретный бенчмарк и активирующий «оптимизацию», выпускают обновления для своих тестов, NVIDIA выпускает свежий драйвер, «знакомый» и с этим обновлением.

Естественно, при таком положении дел говорить о бесспорном лидерстве GeForce FX 5900 Ultra уже нельзя. Конечно, он показывает лучший результат, но только пока в тесте всерьез не появляются шейдеры. В этом случае вперед заметно вырывается Radeon 9800 Pro. Даже Radeon 9600 Pro иногда способен обогнать флагмана из Калифорнии.

Неожиданно для многих на рынке громко заявил о себе никому не известный производитель — XGI (eXtreme Graphics Innovation) Technology. На сдвинутой по срокам из-за не на шутку взволновавшей мир атипичной пневмонии выставке Computex 2003 (www.terralab.ru/system/30037) компания анонсировала целую линейку видеокарт. Самыми интересными как по техническому решению, так и по производительности стали ее двухчиповые карты Volari Duo. До тестеров эти образцы до сих пор еще не дошли, а вот сообщения о грубейших заточках под тот же 3DMark 2003 уже появились. Простая смена имени исполняемого файла приводит к фатальному падению производительности. К сожалению, XGI вряд ли станет заметным игроком на рынке видеоускорителей.

1 октября были анонсированы два новых чипа от ATI. На самом деле Radeon 9600 XT (кодовое имя RV360) и Radeon 9800 XT (R360) являются всего лишь новыми ревизиями соответственно RV350 и R350. Усовершенствования позволяют безболезненно поднять рабочие частоты. К этому событию было приурочено и официальное объявление о начале производства компанией ASUSTeK Computer видеокарт на базе решений ATI (см. www.terralab.ru/video/30231). Соглашение это содержалось в строжайшем секрете, и до самого последнего момента официальные лица с обеих сторон либо никак не комментировали, либо отрицали таковое.

Вскоре NVIDIA выпустила аналогичные «новинки» — GeForce FX 5700/Ultra (NV36) и GeForce FX 5950/Ultra (NV38). Среди hi-end ускорителей вновь был установлен паритет, а вот в middle-end секторе новый чип ATI немного проиграл. Его конкурент может похвастать не только разгоном рабочих частот, но и повышенной шейдерной мощью (www.terralab.ru/video/31231).

Вот, пожалуй, и все заметные события года уходящего (баталии на рынке мобильных ускорителей, для ноутбуков, мы опустили). В году наступающем нас ждут новые чипы от ATI RV370, 380, 423 и 420. В свою очередь NVIDIA ответит NV40, 41, 42 и 45. Некоторые из карт на этих чипах будут работать уже на новой шине PCI Express, а мы продолжим внимательно следить за ситуацией на рынке.