Видеоускорители Nvidia GeForce FX 5950 (NV38) и 5700 (NV36) — новое или хорошо забытое старое?

Видеокарты на чипах Nvidia GeForce FX 5950 (NV38) и 5700 (NV36), в том числе «ультры», появились на российском рынке в товарных количествах. Но стоит ли доверять этим халифам на час? Анализируйте это...

Многое непостижимо для иностранцев в России. Многое списывается на пресловутую русскую душу. Одно только понятие «Старый Новый Год» чего стоит! Не могут они взять в толк, что же это за праздник такой, и почему собственно мы его отмечаем.

А наши люди не стремятся ничего для себя объяснять, многие и не знают про какой-то там старый календарь. Просто народу нужен еще один праздник для того, чтобы как-то сгладить возвращение к трудовым будням и сократить время ожидания до следующего торжества. Однако, те же самые иностранцы поступают, по сути, подобно нам.

Ярким примером тому может служить нынешняя ситуация на рынке видеоускорителей. Свежие продукты выпускать не стоит, а напомнить о себе пользователям никогда не плохо. Быть постоянно наслуху — одно из первейших правил процветания любого бренда. А уж если конкурент как-то себя проявил, то отставать от него хотя бы на этом поприще нельзя ни в коем разе!

Американцы из NVIDIA представили свой новый флагман GeForce FX 5950 Ultra (кодовое имя NV38). Сомневаюсь, однако, что хоть кто-то осмелится назвать его новинкой. На производство этих видеокарт идут чипы NV35, способные спокойно работать на частоте 475 МГц (что на 25 МГц больше, чем у GeForce FX 5900 Ultra). Заодно подросли и частоты DDR памяти — с 425 МГц до тех же 475 МГц (эффективные частоты составляют 850 МГц и 950 МГц соответственно).

С момента появления NV35 прошло немало времени. В процесс производства наверняка были внесены некие оптимизации, позволяющие увеличить долю чипов, способных работать на частотах от 475 МГц и выше. Возросший процент годной продукции несомненно хорошее явление не только для NVIDIA и TSMC, но и для обычных пользователей. Но значительным усовершенствованием продемонстрированный прирост скорости назвать трудно. Скажем, GeForce FX 5900 Ultra в лице ASUS V9950 Ultra без каких-либо особых ухищрений с дополнительным охлаждением мог без проблем работать на частотах 510 МГц у ядра и 480 (960) МГц у памяти.

Главный конкурент калифорнийцев уже успел отметиться подобной «новинкой». Только Radeon 9800 сменил не индекс, а всего лишь суффикс — вместо Pro на боку флагмана ATI теперь красуются буквы XT. Частоты в канадском «Старом Новом Году» увеличились на 30 МГц как для ядра, так и для эффективной частоты DDR памяти, составив 410 МГц и 730 МГц соответственно.

Помимо линейки топовых продуктов североамериканские соседи расширили и ряды своих решений для middle-сектора. Но если Radeon 9600 XT по аналогии со старшим братом вместе со сменой суффикса просто увеличил рабочие частоты, то GeForce FX 5700 Ultra (NV36) изменился по сравнению с GeForce FX 5600 Ultra (NV31) чуть глубже (см. таблицу).

Прирост рабочей частоты чипа на этот раз можно назвать значительным, что в совокупности с увеличением количества блоков вершинных шейдеров должно заметно отразиться на результатах. Скорость работы памяти также увеличилась, но интересней здесь смена типа используемого ОЗУ. На данный момент, этот переход видится как минимум спорным решением.

Вряд ли DDR II подешевела настолько, что ее использование (да еще и на не самой производительной видеокарте!) оправдывает существенное усложнение и как следствие удорожание печатной платы. Еще больше вопросов возникает, если принять во внимание относительно низкую частоту в 900 МГц. Даже для обычной DDR это уже давно не предел возможностей (посмотрите, например, на старшего братца). Хочется надеяться на то, что из неудачных опытов с NV30 инженеры NVIDIA вынесли какие-то уроки, позволяющие проще разобраться с минусами привередливой памяти, сохранив ее преимущества. Но, откровенно говоря, верится в это с трудом…

Но как минимум один урок из тех нерадостных событий был извлечен однозначно. Несмотря на внешнее сходство систем охлаждения GeForce FX 5800 Ultra и GeForce FX 5950 Ultra последняя сделала огромный шаг вперед. Ее высота все еще слишком велика и мешает установке даже низкопрофильных карт в соседний слот PCI. Но сама конструкция воздуховода и принцип работы изменился.

NV30 затягивал воздух извне корпуса. Проходя по одному каналу раструба через радиатор поток, выдувался через соседний канал. Помимо шумности такого решения возникала еще и проблема замкнутости цикла. Выдуваемый горячий воздух мог быть сразу же засосан обратно, так как входное и выходное отверстия располагались близко. В NV38 все проще и логичней — воздух забирается из корпуса и выдувается наружу. Впрочем, эта схема предполагает качественную вентиляцию в самом корпусе.

Из пассивных элементов присутствуют внушительный радиатор, непосредственно охлаждающий чип, а также пластина и радиатор (аналогичный использованному на референс-карте GeForce FX 5900 Ultra) для отвода тепла от памяти с лицевой и задней сторон соответственно. Вся эта конструкция намертво крепится к печатной плате.

Система охлаждения NV36 значительно проще и состоит только из обычного вентилятора, укрепленного на монорадиаторе для ядра и чипов памяти на лицевой стороне. Для памяти на обороте используется решение, подобное NV35/38. Чип не самый горячий, так что инженеры смогли удержать высоту кулера в пределах приличий — соседний PCI слот остается доступным для установки.

Нужно помнить однако, что все описанные системы — лишь рекомендации NVIDIA. И как это обычно происходит в последнее время самым интересным моментом при рассмотрении серийных карт от разных производителей становится именно система охлаждения. Надеюсь, мы увидим оригинальные находки для отвода тепла.

Результаты инженерных образцов мы проверяли на материнской плате ASUS P4G8X Deluxe с процессором Pentium 4 2,53 ГГц, 2х256 Мбайт памяти (TwinMOS) и жестком диске Seagate Barracuda IV ATA (ST380021A). Операционной системе Windows XP Professional с установленным SP1 помогали драйверы NVIDIA Detonator 52.16 и ATI Catalyst 3.8. Соперниками выступили карты ASUS Radeon 9800 XT и ASUS Radeon 9600 XT.

Синтетические тесты из пакета 3DMark 2001 SE b330 показали, что подняв частоты GeForce FX 5900 Ultra и Radeon 9800 Pro на сравнимые значения, конкуренты лишь сдвинули планку результатов. Но расстановка сил не изменилась. Безоговорочная победа «Форсов» в геометрических вычислениях и проигрыш при работе с шейдерами.

Спор средних моделей завершился с тем же итогом. Только результаты тестов на скорость закраски в этом секторе прямо противоположны. При наложении одной текстуры вперед вырвался GeForce FX 5700 Ultra, а в мультитекстурировании победил уже Radeon 9600 XT. Стоит отметить и откровенно слабый результат канадского середняка при работе со спрайтами.

Результаты в большей степени игрового теста Aquamark 3 замечательно демонстрируют нам усилия софтверных инженеров NVIDIA. Напомню, разгон GeForce FX 5900 Ultra (http://www.terralab.ru/video/30231) до 510 МГц / 480 МГц не принес практически никаких положительных плодов в этом испытании. Например, в стандартном режиме на штатных частотах тест выдал 35,2 FPS, а на приподнятых — 36,83 FPS. Но GeForce FX 5950 Ultra, работающий на меньших частотах — 475 МГц / 475 МГц, выдал 45,49 FPS! Безусловно, главную роль здесь сыграл новый драйвер.

К сожалению, тут же приходится вспомнить и о неутихающей войне оптимизаций и заточек под основные бенчмарки. Наверняка, не обошлось без них и в данном случае. Ничего с этим поделать мы не можем, а потому в очередной раз приходится признавать, что мировая общественность оценивает уже не столько реальную производительность ускорителей, сколько хитроумность драйверописателей.

Ну а пока констатируем — в стандартном режиме продукты NVIDIA сильнее, даже несмотря на активное использование в тесте функций API DirectX 9. Но при включении полноэкранного сглаживания впереди оказываются уже видеокарты ATI, хотя флагманы все еще идут достаточно близко друг от друга. Скорость работы анизотропной фильтрации в «Форсах» отбрасывает их далеко назад. Естественно, при активации обеих функций ситуация не меняется — победа канадцев. Так что в этом тесте новый драйвер помог лишь несколько выровнять картину.

С чисто игровыми тестами, не применяющими активно шейдерные функции, у видеокарт на базе чипов NVIDIA дела всегда шли хорошо. В «Serious Sam: The Second Encounter» Radeon’ы в той или иной степени отстают во всех режимах. Лишь при разрешении 1280х1024 и при включении полноэкранного сглаживания Radeon 9600 XT смог обойти GeForce FX 5700 Ultra. Но при максимальном разрешении антиалиасинг канадцу дается с большим трудом. В целом, можно сказать что соперничающие пары достойны друг друга. С появлением нового драйвера исчез наконец-то «приплачивающий эффект» анизотропии на GeForce’ах в разрешении 1280х1024.

Схожая картина наблюдается и в игре «Unreal Tournament 2003». Отрыв NVIDIA здесь даже несколько увеличился. Интересно отметить, что несмотря на подросшие рабочие частоты GeForce FX 5950 Ultra результаты его кое-где даже немного ниже, чем у GeForce FX 5900 Ultra. По всей видимости, в новом драйвере был сделан шаг назад к качеству изображения в ущерб скорости.

К сожалению, на российский рынок продукты приходят с большим опозданием. NV36 и NV38 были объявлены более месяца назад, а серийные карты на основе этих чипов найти крайне трудно. Рекомендованные цены заявлены на уровне 200 долларов за GeForce FX 5700 Ultra и 500 долларов за GeForce FX 5950 Ultra. Понятно, что в первое время эти границы будут повсеместно превышаться. Но очевидно, NV38 по задумке не должен конкурировать с NV35. Непонятно только, пойдет ли NVIDIA на ощутимое снижение цен на GeForce FX 5900/Ultra, или эту модель полностью вытеснит ее разогнанная версия.