Они летят

Чтобы преодолеть пространство, разделяющее планеты Солнечной системы, космическому аппарату может потребоваться несколько лет. Сейчас к своим целям направляются несколько межпланетных станций.

Казалось бы, ещё совсем недавно человечество радовалось пищанию первого искусственного спутника Земли, и вот уже перед нами стоит проблема космического мусора. Солнечную систему бороздят исследовательские зонды, а на Марсе который год работают марсоходы Spirit и Opportunity. В начале января аппарат Messenger достиг Меркурия, став первым за тридцать лет зондом, направленным к этой планете. Собственно говоря, на околопланетную орбиту он выйдет только в 2011 году, так что до начала его миссии ещё далеко, но первые снимки он уже передал. Давайте же посмотрим, какие интересные межпланетные космические аппараты уже запущены, но ещё не добрались до своей цели, или просто находятся на пути к неизведанному.

1. "Пионеры" 10 и 11. Эти два космических аппарата были запущены более трёх десятков лет тому назад, в 1972 и 1973 году. Изначально предполагалось, что они займутся исследованием Юпитера и Сатурна. Миссия была рассчитана на пять лет, но "Пионеры" прослужили намного дольше. Последний сигнал от "Пионера-10" был получен в 2003 году, а от "Пионера-11" - в 1995. Оба зонда сейчас находятся за поясом Койпера.

2. "Вояджер" 1 и 2. О "Вояджерах", наверное, знает любой мало-мальски образованный человек. Два космических аппарата, запущенные в 1977 году, достигшие Урана и Нептуна и передавшие первые снимки этих планет на Землю, до сих пор посылают сигналы в центр управления полётами. В прошлом году оба аппарата вступили в зону гелиопаузы, где влияние Cолнца начинает ослабевать, и сейчас они направляются в межзвёздное пространство. Их работа завершится в районе 2020 года, когда источники электроэнергии, установленные у них на борту, уже не смогут поддерживать функционирование научного оборудования. На случай, если разумные инопланетяне подберут зонды, в каждом "Вояджере" запечатано по золотой пластине, на которой выгравированы виды и звуки Земли, а также расположение нашей планеты и звёздной системы в Галактике.

3. New Horizons. Зонд "Новые горизонты" можно по праву считать продолжателем дела "Пионеров" и "Вояджеров". Правда, основной его целью не является изучение газовых гигантов. В июле 2015 года он должен пролететь вблизи карликовой планеты Плутона и её спутника Харона. До сих пор учёным доступны лишь недостаточно чёткие изображения этого планетоида, полученные с наземных или космических телескопов. Теперь же New Horizons позволит рассмотреть его в деталях. Завершив программу на Плутоне, он отправится исследовать другие объекты пояса Койпера. Аппарат уже выполнил успешный гравитационный манёвр, и хотя сейчас он всё ещё находится в окрестностях Юпитера, ещё до конца года New Horizons пересечёт орбиту Сатурна.

4. Phoenix. Этот аппарат, находящийся сейчас на пути к Марсу, должен совершить посадку в районе богатого водяным льдом северного полюса красной планеты. В его задачи, прежде всего, входит поиск марсианских микроорганизмов и изучение условий для их существования, а также выяснение распределения воды по поверхности Марса в прошлом. Зонд оборудован роботизированной "рукой" и всевозможными научными инструментами. Если всё пойдёт по плану, 25 мая мы с помощью камеры марсианского спутника Mars Descent Imager впервые сможем наблюдать посадку космического аппарата на красную планету.

5. Messenger. Зонд Messenger стал первым за более чем 30 лет аппаратом, посланным к Меркурию. Последним к этой планете летал Mariner 10, но было это в далёком 1974 году. Messenger оборудован реактивными двигателями, работающими на жидком топливе. Электроэнергией аппарат снабжают две панели, на которых установлены никелево-водородные солнечные батареи. Одним из основных элементов конструкции Messenger является тепловой щит, изготовленный из огнеупорной керамики, ведь температура на поверхности Меркурия может составлять до 450°C. На днях зонд в первый раз пролетел мимо этой планеты. В дальнейшем, в этом и следующем году ему предстоит ещё два раза сблизиться с Меркурием, после чего, на четвёртый, в 2011 году он наконец выйдет на орбиту планеты.

Отдельно стоит упомянуть и про аппараты, находящиеся в полёте к астероидам или кометам.

Dawn

• Запуск: 18.12.2007
• Цель: астероид Веста и карликовая планета Церера, пояс астероидов
• Прибытие: к Весте в сентябре 2011 года, к Церере в феврале 2015

Deep Impact

• Запуск: 12.01.2005
• Цель: протаранить комету Темпеля-1, вызвав выброс вещества (эта часть миссии уже выполнена), встреча с кометой 103Р/Хартли
• Прибытие: к комете Хартли - 2010 год

Rosetta

• Запуск: 02.03.2004
• Цель: Комета 67 Р/Хрюмова-Герасименко
• Прибытие: Май 2014 года