Зажигая книги

Вторую неделю интернет обсуждает "читалку" Kindle, которую выпустил Amazon. Несмотря на все свои очевидные недостатки, оно вполне способно стать тем устройством, которое перевернёт электронное книгоиздание.

Устройство для чтения электронных книг под названием Kindle, которое неожиданно выпустил крупнейший американский интернет-магазин Amazon, не критикует только ленивый. Но несмотря на это, первую партию Kindle раскупили в первые же сутки. Если попытаться разобраться в том, что происходит, причина популярности Kindle станет очевидна.

Хотя специализированных электронных "читалок" становится всё больше с каждым годом, они остаются диковинкой. Их покупают лишь любители гаджетов, а остальных отпугивает непонятность и непривычность таких устройств. В отличие от музыки, которую люди десятилетиями слушают с помощью разнообразных проигрывателей, для чтения книг никогда не требовались специальные приспособления. Тем более, стоящие таких денег.

Именно эту проблему и попытались решить в Amazon.

Секрет Kindle

В термине "устройство для чтения электронных книг" неявно подразумевается, что устройство и сами электронные книги - это разные вещи. Для Kindle этот термин не особенно подходит - амазоновская "читалка" самодостаточна, и в этом её главное отличие от предшественников.

Kindle можно (а точнее, даже нужно) использовать без синхронизации с компьютером. В устройство встроен сотовый модем, обеспечивающий бесплатную и не требующую подключения связь через американского мобильного оператора Sprint. Включив Kindle, можно тут же выбрать одну из 90 тысяч книг (в списке и классика, и самые свежие бестселлеры) и через несколько секунд приступить к чтению. Первые главы доступны бесплатно, а понравившуюся книгу можно скачать целиком по цене от 2 до 10 долларов.

Надо отметить и то, что с помощью устройства можно подписываться на получение электронных версий газет, журналов и даже блогов. Правда, конечно, тут подписка будет не бесплатной - почти два доллара в месяц за каждый блог. Kindle позволяет также искать информацию в "Википедии" и в Google, а также открывать ссылки из блогов в упрощённом веб-браузере.

Автономность устройства и есть его главный плюс и главный минус. Воспользоваться Sprint можно только в США, а без него онлайновые сервисы Amazon оказываются недоступны. Без постоянного подключения к интернет-магазину устройство в лучшем случае ничем не отличается от ему подобных, а значит и вся затея лишается смысла.

Только факты

Если говорить о самой читалке, то многие считают, что выглядит оно достаточно неказисто - этакий "привет из восьмидесятых". Острые углы, странные кнопки и нелепая мозаика из букв на задней панели - этого хватит, чтобы отпугнуть избалованных Джобсом любителей айфонов.

Разрешение шестидюймового чёрно-белого дисплея составляет 600 на 800 пикселей, но из-за того, что он способен отображать только четыре градации яркости, невозможно использовать сглаживание. Дисплей лишён подсветки и, по отзывам пользователей, действительно больше напоминает бумажную страницу, чем жидкие кристаллы - его можно без труда читать даже под прямыми солнечными лучами, но не в темноте.

Второе после чёткости изображения преимущество специализированных устройств для чтения, использующих электронные чернила, - это малое энергопотребление. Аккумуляторы Kindle продержатся до 30 часов (а если отключить беспроводную функциональность, то и дольше), а полная зарядка занимает два часа.

Электронные чернила работают очень медленно. На обновление всего экрана требуется больше секунды, поэтому о привычной компьютерным пользователям прокрутке текста и речи нет. В Kindle текст листается постранично с помощью двух больших боковых кнопок - левая ведёт на следующую страницу, а правая возвращает на прошлую. Когда держишь устройство двумя руками, такое размещение органов управления кажется вполне логичным.

Для того, чтобы выбирать пункты меню, предусмотрено колёсико прокрутки, а в правой части устройства есть очень узкий и высокий жидкокристаллический дисплей, который отображает бегунок, заменяет курсор при выборе пунктов меню, а иногда используется в качестве индикатора и отображает, например, процесс загрузки файла. Для других действий, таких как ввод названия книги в поисковой строке или написания заметок, служит встроенная клавиатура.

256 мегабайтов памяти Kindle, куда помещается около 200 книг, можно расширить с помощью SD-карточек (тут, впрочем, тоже есть ограничения). Устройство позволяет закачивать аудиокниги (или просто MP3-файлы) и прослушивать их. Для этого в Kindle есть встроенный динамик и разъём для подключения наушников.

Бурная критика

Реакция интернета на Kindle была на удивление агрессивной. В первые же дни на странице устройства в Amazon появились сотни критических комментариев, а англоязычная блогосфера продолжает полниться негативными отзывами. Недовольство вызывала буквально каждая особенность устройства.

Kindle нет смысла использовать за пределами США из-за его неразрывной связи с Amazon. Неделю назад было трудно вообразить устройство более закрытое, чем эппловский iPhone, но Kindle ухитрились сделать именно таким. Его не нужно взламывать, но без Amazon он лишается своего главного достоинства.

Купленные в Amazon книги хранятся в защищённом от копирования виде в проприетарном формате, и будущее в духе фантастического рассказа Ричарда Столлмена "Право читать" уже не кажется некоторым блоггерам такой уж фантастикой. Электронные книги Amazon нельзя копировать, продавать или одалживать, а их текст в любой момент может быть изменён.

Ещё один распространённый повод для критики - отсутствие полноценной поддержки PDF. В устройство могут быть помещены файлы самых разных форматов (есть два способа - отправить их для платной конвертации в Amazon или скопировать самостоятельно, подключив Kindle к компьютеру), но все они конвертируются в специальный формат, не сохраняющий все тонкости форматирования текста, возможные в PDF. Разметка сбивается, а таблицы превращаются чёрт знает в что. Можно, конечно, надеяться, что это поправят, но когда - неизвестно.

Картину дополняет высокая цена Kindle: он стоит 400 долларов. Правда, столько же в 2001 году стоил первый iPod, который тоже был встречен крайне негативно (оценка "No wireless. Less space than a nomad. Lame." со "Слэшдота" стала классикой), и все знают, чем это закончилось. Но это не значит, что Kindle обречён на успех. "Для того, чтобы Kindle стал "книжным айподом", ему должен был бы предшествовать "книжный напстер", - пишет в своём блоге журналист Ник Карр. "Книжного напстера" не было, и отсканировать книгу куда тяжелее, чем оцифровать компакт-диск.

Кому выгодно

Критика не повредила продажам устройства из-за того, что жалобы исходили, главным образом, от тех, кто и без Kindle читает электронные книги. Потому-то их и беспокоит, как заливать в устройство собственные файлы, которые они где-то скачали или купили. Но у большинства читателей книг никогда не было никаких электронных книг, и именно на них рассчитывали в Amazon.

Тем, кто никогда не имел "читалки", Kindle покажется, скорее, средством для доступа к платному сервису, а не "айподом для чтения". Для них это устройство имеет явные преимущества: в самом деле, зачем заказывать бумажные книги, подписываться на газеты и ждать, когда с помощью такого устройства можно добраться до желаемого печатного продукта буквально за секунды.

Успех Kindle будет полезен даже тем, кто никогда не станет использовать устройство из-за его ограничений (как, например, большинство жителей России). Он подтолкнёт развитие электронного книгоиздания, и электронными "читалками" займутся десятки других производителей. Когда это произойдёт, в выигрыше окажутся все.