Новости
АрхивВыполнила недопустимую операцию и будет закрыта - Офисные маневры - Кто с пером к нам придет… - Пепелац от Pipistrel - Посмотрели и будет - Из искры возгорится? - Горячие батарейки - Камерный Чайна-таун - Вор в загоне - Азарт в машинных кодах - Ищу человека - По химическим следам - Ледник как машина времени - И начинания, вознесшиеся мощно… - Энергия в рулонах - О сборе бутылок в космосе - Феникс улетел - Время разбрасывать камни
Выполнила недопустимую операцию и будет закрыта
10 августа судья Дейл Кимболл (Dale Kimball), похоже, наконец поставил точку в самом масштабном "наезде" на операционную систему Linux. Согласно решению окружного суда, владельцем копирайтов на UNIX и UnixWare является Novell, а не SCO Group. На этом длиннющая эпопея наглого вымогательства, видимо, и закончится. Хотя юристы SCO хорохорятся, рассуждая об апелляциях, компанию скорее всего ждет банкротство.
Напомним, что SCO Group утверждала, будто Linux содержит исходные коды принадлежащей ей по наследству операционной системы UNIX, и поэтому каждый пользователь Linux должен купить специальную лицензию. А иначе - в суд.
Дело уходит корнями в те далекие времена, когда компьютеры были большими, а их пользователи являлись одновременно и программистами. В те дни, из-за малого числа компьютеров и разнообразия платформ, не существовало такого понятия, как "рынок программного обеспечения", и программы кочевали в виде исходных кодов от одного разработчика к другому. Когда же продажа софта стала большим бизнесом, компании спохватились и стали спорить из-за прав.
Не выдерживая конкуренции с бесплатными Linux и Free-BSD, SCO с продажи собственного ПО переключилась на судебные процессы и торговлю "лицензиями на Linux". На несколько лет это стало ее основным занятием. Крупнейшим уловом фирмы стала продажа "индульгенций" корпорациям Microsoft и Sun Microsystems, заплатившим за это 16,8 и 10 млн. долларов соответственно. Теперь же суд решил, что по справедливости деньги за лицензии тоже принадлежат Novell. Вряд ли последняя их когда-нибудь увидит, зато эта зацепка, возможно, позволит окончательно утопить надоевшую всем моську (ту, что лает на слона). Благо инвесторы в ней окончательно разочаровались. После судьбоносного судебного решения акции фирмы рухнули, разом подешевев на 70% (до 45 центов за штуку). По теперешним ценам вся SCO Group стоит около 10 млн. долларов - в сорок раз меньше, чем в 2003 году, когда заварилась каша с Linux. К тому же акции SCO котируются на электронной бирже NASDAQ, а, согласно ее правилам, бумаги стоимостью менее доллара исключаются из торгов.
В успех иска SCO Group мало кто верил. Убедительных доказательств наличия в Linux "посторонних" исходников так и не было представлено, а на сторону оклеветанного "пингвина" встали крупные корпорации - Novell и IBM. Остается удивляться прозорливости корпорации Microsoft, не так давно заключившей с Novell "пакт о ненападении" - она теперь застрахована от любых исков. Впрочем, поговаривают, что это именно Microsoft финансово поддерживала SCO в борьбе с Linux. СК
Офисные маневры
На рынке канцелярского программного обеспечения оживление. Первой выступила безраздельно хозяйствующая на этом поле корпорация Microsoft, объявившая о тестировании в нескольких странах нового способа распространения офисного пакета - он будет бесплатно предустанавливаться некоторыми производителями компьютеров, а зарабатывать Microsoft планирует, демонстрируя пользователям рекламные баннеры. Правда, речь идет не об именитом MS Office, а о его функционально обделенном младшем брате Works, предназначенном не очень требовательным юзерам (пакет Works стоит 40 долларов).
Как сообщил Сергей Одинец, менеджер по развитию бизнеса Microsoft, новая программа пока не коснется нашей страны: "Опираясь на мнение крупных партнеров в России, мы решили отложить запуск этого пилота как минимум до следующего календарного года. Тем не менее мы внимательно изучаем эту модель с партнерами, и опыт ее запуска в других странах будет для нас очень ценен".
Свой ход сделал и злейший конкурент Microsoft. Спустя два года после заключения договора о сотрудничестве с Sun Microsystems, Google добавила в бесплатный набор Google Pack (в него помимо гугловских приложений входят Skype, Norton Security Scan и другие программы) пакет Sun Star-Office. Основываясь на коде OpenOffice, он включает в себя ряд дополнительных "закрытых" компонентов и продавался до сих пор по цене 70 долларов (не слишком бойко, судя по всему). Google планомерно возделывает офисную делянку: сначала был web-офис в виде Google Docs и Spreadsheets, затем появилась возможность работать в нем без доступа в Интернет (Google Gears, "КТ" #690), и вот теперь компания продвигает сугубо офлайновый пакет производства Sun. Следующим шагом, по мнению аналитиков, может стать создание некого гибрида StarOffice и онлайнового сервиса. Изменит ли маневр Google и Sun соотношение сил на рынке - большой вопрос, ведь бесплатный OpenOffice, обладающий богатой функциональностью и схожим с майкрософтовским интерфейсом, не оказал заметного влияния на доминирующее положение MS Office. Между тем возникли слухи о возможном вступлении в борьбу за лакомый кусок еще одного крупного игрока - Adobe. ИК
Кто с пером к нам придет…
Cтрадания грибоедовского героя, заметившего, что "злые языки страшнее пистолета", как никому другому в наши дни, знакомы "звездам" онлайновых новостей. Не секрет, что в погоне за сенсацией акулы пера портят немало крови "героям дня", неустанно стряпая жареные факты, стремительно разносящиеся по Сети. До сей поры уязвленным ньюсмейкерам приходилось безропотно сносить подобные обиды. Впрочем, "лед тронулся": новая фича на сайте Google News позволяет любой из жертв паблисити нанести ответный удар журналистской братии, самолично взявшись за перо.
Как уверяют гугловцы, они учли печальный опыт многочисленных конкурентов (в первую очередь - Yahoo), чьи комнаты для обсуждения новостей превратились в птичий базар либо погрязли в спаме, - и новинке это не грозит. Увы, за все приходится платить: сервис от Google сугубо элитарен и недоступен простым читателям, для чего введена длительная процедура фильтрации размещаемых текстов. Каждое из присылаемых мнений первоначально попадает на стол редактору, который "пробует его на зуб", проверяя подлинность IP-адреса отправителя и контактируя с ним лично. Зато отсеянные таким образом комментарии экспертов получают заманчивую привилегию красоваться сразу за списком ссылок на первоисточники по соответствующей теме.
Несмотря на младенческий срок жизни, на недостаток популярности сервису жаловаться не приходится: как показывает практика, многие из героев статей отнюдь не обделены литературными талантами и рвутся в бой за справедливость. Правда, получающийся в результате обмен мнениями порой напоминает разговор слепого с глухим, а иногда содержит неприкрытый самопиар. Чего стоит, к примеру, обсуждение нашумевших результатов исследования стэнфордских психологов, согласно которому помешанные на рекламе McDonald’s американские школьники по-разному оценивают вкус обычной морковки и точно такого же корешка, но завернутого в фирменный пакетик. Скандальная новость вызвала немало тревожных комментариев со стороны светил педиатрии, в очередной раз предлагающих как можно скорее оградить младое поколение от агрессивной рекламы. В ответ вице-президент компании по связям с общественностью Уолт Райкер (Walt Riker) не придумал ничего лучше, как разразиться пространной речью о том, что, заботясь о благе потребителей, его фирма все чаще делает упор на рекламе столь полезных продуктов, как фрукты и овощи.
В общем, "в огороде бузина, в Киеве дядька": взвешенные и авторитетные мнения в интернет-эпоху в большом дефиците. Увы, отыскивать эти байты зерен среди мегабайт плевел даже поисковику номер один не по зубам. ДК
Пепелац от Pipistrel
Самолет по цене автомобиля? В наши дни подобная мысль кажется нонсенсом. Впрочем, все идет к тому, что уже в ближайшие десятилетия сгонять в соседний город на личном самолетике станет так же просто, как ныне выбраться на природу на четырех колесах. По крайней мере, в этом убеждены энтузиасты легкого авиастроения, собравшиеся на аэродроме Чарльза Шульца в калифорнийском округе Сонома, дабы сразиться за четверть миллиона долларов, обещанных NASA лучшему конструктору персонального "авиа" будущего.
Круг участников первого в истории Personal Aircraft Vehicle Challenge был невелик - лишь четыре инженерные команды. Их детища оценивались по пяти техническим категориям (скорость, эффективность, бесшумность, быстрота взлета и удобство управления), а самой лучшей модели присваивался гран-при. Справедливости ради стоит заметить, что вплотную заняться персональной авиацией NASA побудило отнюдь не только благородное желание поддержать авиационных кулибиных. Нынешнее состязание - одна из семи подобных "частных лавочек", учрежденных космическим агентством с целью сбора вызревших в гаражах "хаотических инноваций", способных дать ощутимый толчок космической отрасли.
Лучшей моделью был признан Virus от компании Pipistrel из Словении, недавно получивший "добро" на взлет от Федеральной авиационной администрации США (FAA). Спортивный самолет, признанный жюри самым легко взлетающим и эффективным, увез домой полтораста тысяч призовых. Максимальная скорость, развиваемая этим аппаратом, составляет 270 км/ч, а на сто километров ему хватает 4,75 литра топлива. Столь скромными запросами малыш обязан своей массе, чуть превышающей три центнера. Правда, его нынешняя цена в 70 тысяч "зеленых" под стать скорее "Мерседесу"; впрочем, "дело молодое": конструкторы намерены существенно удешевить свое детище по мере роста объемов продаж.
Самым быстрым участником турнира признан RV-4 от компании Van’s Aircraft из штата Орегон, разгоняющийся до 340 км/ч. Кроме того, он стал и самым тихим самолетом.
Не осталась без наград и прославленная компания Cessna, получившая приз за самую легкоуправляемую модель, коей стала спортивная Part 23. Что ж, именно эргономичность приборной панели не в последнюю очередь явилась причиной успеха этого "авиаветерана", выпустившего своего "первенца" больше полувека назад.
По мнению организаторов, первый блин получился отнюдь не комом, и впредь подобные смотрины решено проводить ежегодно. На вопрос о том, слетятся ли они на PAVC-2008, все нынешние участники утвердительно кивнули: как-никак, в будущем на кону стоят куда более внушительные суммы. По уверениям "насовцев", в ближайшую пятилетку на развитие технологий личного аэропарка будет выделено два миллиона "зеленых". Не пора ли властям вплотную заняться созданием ГАИ 2.0 - государственной авиаинспекции? ДК
Посмотрели и будет
Google свернула лавочку по торговле видео. Сервис, просуществовавший чуть больше полутора лет, так и не оправдал возложенных на него ожиданий. Пользователи оказались не готовы выкладывать свои кровные за премиум-ролики, фонд которых состоял из записей популярных шоу и сериалов. Покупка производилась поштучно (примерно по два бакса за эпизод) или же по подписке, подразумевающей безлимитный доступ.
Денежные средства за ролики, купленные после 18 июля, будут возвращены в полном объеме. Прочим пользователям справиться с горечью утраты должны помочь двухдолларовые бонусы, отправленные на их счета в системе Google Checkout. При этом некогда купленное или арендованное в системе видео уже не годится для просмотра после 15 августа. Столь неожиданное и своеобразно обставленное закрытие видеолавочки вызвало негодование многих пользователей - кое-кто из бывших клиентов сервиса довольно жестко прошелся по поводу двухдолларовых "компенсаций".
Первые аккорды лебединой песни платной службы совпали с покупкой поисковым гигантом ресурса YouTube в октябре прошлого года. В данный момент стратегия корпорации в области видео включает два элемента: на YouTube аккумулируется контент, а некогда конкурирующий Google Video предоставляет развитый механизм поиска по "запасникам". АЗ
Из искры возгорится?
Идея возвращения эры электромобилей, бесславно почивших в конце минувшего века (то ли из-за происков нефтяных компаний, то ли просто не оцененных по достоинству покупателями-ретроградами), определенно витает в воздухе. Пока у этих неуклюжих машин, крепко привязанных к электрической розетке, мало шансов победить своих отточенных десятилетиями эволюции бензиновых конкурентов, но, как известно, даже самое большое путешествие начинается с маленького шага. Побудительным толчком в новую эпоху должны стать высокие цены на нефтепродукты (электроэнергия в большинстве стран заметно дешевле) и ужесточающиеся экологические требования. Хоть изрядную часть электричества и получают за счет сжигания ископаемого топлива, добиться уменьшения вредных выхлопов на крупном предприятии (к тому же удаленном от центра мегаполиса) гораздо проще, нежели в отдельно взятой машине, дымящей у нас под носом.
Гиганты автомобилестроения пока лишь присматриваются к этому рынку, предпочитая делать ставку на гибридные двигатели, пусть даже с возможностью прямой подзарядки батарей от электросети (главная битва в этом сегменте, видимо, развернется между Toyota и General Motors, недавно заключившей соглашение с одним из ведущих разработчиков автоаккумуляторов A123 Systems). А посему свободную нишу пытаются занять компании помельче, нынешним жарким летом не скупившиеся на обещания быстрых, тихих, экологичных и удобных электрических повозок.
Венчает список калифорнийская фирма Tesla Motors (см. "КТ" #649), которая в октябре-ноябре наконец должна начать продажи своего суперкара Tesla Roadster простым смертным. До сих пор единичные экземпляры машины, разгоняющейся до сотни за четыре секунды, успели обкатать лишь звезды вроде Арнольда Шварценеггера (весьма, кстати, впечатленного). Базовая цена родстера составляет 98 тысяч долларов, но в очередь уже записываются на конец следующего года. Tesla Motors приняла около шести сотен заявок, объемы производства пока не позволяют быстро удовлетворить спрос.
Изрядную часть стоимости этих машин составляют литий-ионные аккумуляторы. Tesla использует собственную конструкцию батарей и даже продает ее на сторону - норвежской компании Th!nk Global, которая обещает (опять же осенью) довести до ума закрытый проект Ford - мини-автомобиль Th!nk для европейского рынка. Характеристики у него, конечно, далеки от родстеровских, но и цена поменьше - 35 тысяч долларов за машину плюс еще 100–150 в месяц за аренду батареи. Если покупателя эксклюзивного продукта Tesla еще можно представить (бензиновые конкуренты в этом классе отнюдь не дешевле, а характеристики электромоторов позволяют буквально "рвать с места"), то кто станет покупать мини по цене бизнес-класса (да еще с максимальным пробегом от одной зарядки в 150–200 км), сказать трудно. Возможно, впрочем, что разницу в цене со временем удастся компенсировать за счет налогов - в Старом Свете это отработанная практика.
А вот американская компания Miles Automotive намерена побороть высокие цены традиционным для компьютерного бизнеса способом. Ее седан среднего класса Javlon XS500 будут собирать в Китае, там же (как уверяют, у проверенного поставщика) планируется закупать и литий-ионные батареи. Пока идет разговор о цене в 32 тысячи долларов и ресурсе аккумулятора в 150 тысяч километров; начало поставок ожидается в следующем году. Miles Automotive уже продает американским госучреждениям и учебным заведениям несколько моделей "кампусных" электромобилей (максимальная скорость 40–50 км/час, пробег без подзарядки 50–100 км), так что можно надеяться на налаженные связи с китайскими партнерами из Tianjin-Qingyuan Electric Vehicle (работают в кооперации с японской Daihatsu). Потребительские качества продукции автопрома Поднебесной пока, правда, оставляют желать лучшего (а если посмотреть результаты краш-тестов, то на язык просятся куда более жесткие слова), но китайцы учатся быстро. Кстати, на китайцев рассчитывает и еще один продавец электромобилей и скутеров - фирма Zap, тоже нацелившаяся поставлять в США седан среднего класса. Так что, возможно, General Motors с Toyota следует поторопиться. ВБ
Горячие батарейки
Nokia официально признала наличие дефекта в части поставляемых с ее телефонами аккумуляторов BL-5C. Потенциально неисправные батареи могут находиться в 46 миллионах телефонов, хотя Nokia сообщает лишь о сотне известных случаев. При длительной зарядке дефектные аккумуляторы сильно нагреваются и приходят в полную негодность. Каким-то другим образом неисправность себя не проявляет, а потому Nokia подробно описала и ситуацию, в которой батарея может выйти из строя, и способ опознания бракованного изделия.
Представители финской компании особо отмечают, что опубликованная информация не является отзывом продукта (хотя очень на него походит). Из десятков миллионов существующих батарей BL-5C проблемы имеют лишь те, что были выпущены в период с декабря 2005 по ноябрь 2006 года на китайской фабрике Zhuhai и поставлялись фирмой Matsushita Battery Industrial. Именно такие аккумуляторы, которые можно идентифицировать по штрих-коду на корпусе, Nokia готова обменять, при этом в Matsushita выразили желание разделить возможные финансовые затраты на эту акцию. Также заявляется, что производственные причины брака давно обнаружены и устранены, а потому уничижительно употреблять словосочетание "китайское качество", дескать, негоже. В то же время, странно было бы слышать от Nokia и Panasonic упреки в сторону китайской промышленности, на могучие плечи которой все больше опираются обе фирмы, да и не только они одни. А потому инцидент просто встал в один ряд с аналогичными происшествиями недавнего прошлого, достаточно вспомнить скандал вокруг аккумуляторов Sony и совсем недавний отзыв ноутбучных батарей Toshiba.
На фоне громких разговоров об аккумуляторах Matsushita Battery Industrial, почти незаметно прошло другое событие имиджевого характера, связанное с той же компанией. Здесь уже "зажигали" пальчиковые батарейки. Промелькнувший в новостях в конце 2004 года электромобиль OxyRide, разработанный в Matsushita, установил новое достижение. Если два с половиной года назад OxyRide смог проехать более километра всего от двух одноименных батареек, то теперь обновленное авто разогнали до скорости в 122 километра в час, правда, для этого понадобился целый батарейный отсек в виде ящика со 192-мя элементами питания типа АА. Конечно, с такой скоростью машина могла ехать совсем недолго, подтверждая древнюю мудрость "тише едешь, дальше будешь". АБ
Камерный Чайна-таун
"Улыбнитесь, вас снимают скрытой камерой". Если бы каждый житель китайского Шэньчжэня придерживался сей шутливой инструкции, то по этому мегаполису нельзя было бы пройтись без улыбки: как-никак, его население бдят 180 тысяч частных видеокамер. Впрочем, совсем скоро их число стремительно увеличится: полицейская служба в спешном порядке устанавливает здесь еще 20 тысяч своих недреманных очей.
Помимо фейс-контроля, в самом "видеонаблюдаемом" китайском городе в ближайшее время ужесточится и паспортный режим. В августе началась масштабная кампания по наделению шэньчжэньцев электронными паспортами на базе чипов, разрабатываемых компанией China Public Security Technology. В первую очередь новые паспорта будут выдаваться жителям села, недавно подавшимся на заработки в город и еще не успевшим обзавестись местной пропиской. Помимо анкетных данных, включающих традиционное "ФИО" и место проживания, новые "ксивы" будут хранить биографические данные своего владельца, совмещая функции трудовой книжки и медицинской карты. Впрочем, и это еще не предел: создатели паспортов уже вынашивают планы по их превращению в электронные кошельки, также хранящие и кредитную историю хозяев.
Как видно, правы те, кто рассматривает бурно компьютеризируемый Шэньчжэнь как модель всего будущего Китая: предложения стать вровень с XXI веком уже получил ряд других крупнейших городов Поднебесной. К числу "сельских горожан" ныне относится каждый десятый житель полуторамиллиардной страны, и ряды этого "сословия" продолжают стремительно увеличиваться, ежегодно пополняясь на десяток миллионов человек. Так что нынешний китайский почин сейчас является самой серьезной в мире попыткой "электронизации" жизни граждан - доселе в подобном масштабе на это еще никто не отваживался.
Как водится, местные власти преподносят новые хайтек-затеи как идеальное средство контроля за миграцией населения и рождаемостью, а также панацею от преступности (ведь дурная слава шэньчжэньских "кварталов красных фонарей" и впрямь гремит по всему Китаю). В свою очередь, западные правозащитники не без оснований бьют тревогу, предвидя, что нововведение будет использоваться правящей верхушкой Китая для дальнейшего наступления на права своих сограждан. Участие в электронном "завинчивании гаек" таких IT-зубров, как IBM, Cisco и Dell не раз служило поводом для горячих дебатов в американском конгрессе. Впрочем, подобные возгласы становятся все менее слышны на фоне нынешнего антитеррористического набата, раздающегося в Европе и США. Как говорится, "чья бы корова мычала": как обличать антидемократические власти Поднебесной, когда до конца следующего года "Большим Братом" будет установлено три тысячи дополнительных камер слежения на одном Нижнем Манхэттене? ДК
Вор в загоне
Не секрет, что в эпоху YouTube стать кинозвездой можно совершенно бесплатно. Наиболее талантливым "сам себе режиссерам" здесь даже предоставляется возможность заработать путем стрижки процентов с рекламных прибылей видеосервиса (см. "КТ" #686). Увы, не всем так везет: для некоторых искусство, напротив, "требует жертв", суля одни убытки. Чего стоит пример новозеландца Доусона Блисса (Dawson Bliss), которому онлайновый видеоролик с его участием обошелся в четыре тысячи "зеленых" штрафа.
Любопытно, что о своем кинодебюте пятидесятилетний "актер" до поры до времени ничего не знал, поскольку лента снималась скрытой камерой, вмонтированной в витрину компьютерного магазина в провинциальном городке Греймут. Так уж вышло, что первым киноопытом Блисса оказалась криминальная короткометражка: камера бесстрастно зафиксировала его попытку стянуть лежавший на прилавке ноутбук. Действовал воришка вполне профессионально: приметив цель своего путешествия, не стал "брать товар" голыми руками, а накрыл его плащом, после чего выскользнул с ним на улицу. Выложенный сотрудниками магазина в онлайн шедевр кинодокументалистики произвел настоящий фурор: хроника похищения, приправленная мелодией из фильма "Розовая пантера", разошлась более чем в полумиллионе копий. Особую популярность скандальная лента приобрела на родине Доусона: после того как одному из земляков удалось опознать ее главного героя, она вызвала живой интерес у членов Греймутского окружного суда. Единодушный вердикт "Виновен" немало омрачил счастье новоявленной "кинозвезды".
Что ж, неуемная поисковая натура владельца YouTube - компании Google - берет свое: не так давно на крупнейшем мировом видеоскладе уже открылся поисковый отдел, на котором родители пропавших детей могут выкладывать видео своих чад. Судя по всему, настал черед полицейской хроники - наверно, не за горами время, когда в ответ на вопрос "Что у нас новенького?" в начале дежурства блюстители порядка дружно примутся глядеть в "Трубу". ДК
Азарт в машинных кодах
Настольные игры, традиционно используемые для взращивания искусственного интеллекта, удобны исследователям возможностью организации соревнований компьютерных игроков между собой и, что гораздо интереснее публике, с человеком. Очередной раунд противостояния человека и компьютерной программы состоялся в конце июля в Ванкувере, а в качестве "поля битвы" на сей раз выступил покер. Неполная осведомленность игроков о текущей обстановке вкупе с блефом делают покер более привлекательным для разработчиков искусственного разума, чем просчитываемые "насквозь" шашки и шахматы.
В интригующем состязании сошлись лучший компьютерный картежник Polaris и один из самых популярных игроков Фил Лаак (Phil Laak), выбравший в напарники менее известного коллегу Али Эслами (Ali Eslami). Второй живой участник потребовался для проведения устраняющего фактор везения двойного матча, который заключается в зеркальной раздаче карт в двух одновременно играющих парах человек-машина: карты, доставшиеся в одной из пар человеку, в другой выдавались компьютеру и наоборот, а итоговый счет определялся сложением результатов обоих участников команды.
Нареченный организаторами первым покерным турниром между человеком и машиной матч состоял из четырех сессий (по две сессии в день). Начало турнира получилось для естественного интеллекта, прямо скажем, обескураживающим: люди свели вничью первую сессию и проиграли вторую, оказавшись перед заключительном днем в непростом положении. Однако Фил и Али не пали духом и проанализировали протокол партий, что, вероятно, помогло им выиграть обе сессии второго дня, одержав таким образом и победу в турнире.
Весьма любопытны некоторые подробности напряженного матча. Созданный группой ученых канадского университета Альберты Polaris на самом деле содержит в себе десяток покерных ботов, каждый из которых обладает уникальными тактическими особенностями, выработанными в ходе предшествующего матчу обучения (грубо говоря, бот заранее "знал", какие действия предпринимать при том или ином раскладе). Перед каждой сессией творцы Polaris выбирали, кого из подопечных бросить в бой. В первой, закончившейся вничью сессии Филу и Али противостоял "осторожный" вариант программы - Mr. Pink, а во второй профессионалов поразил неординарной агрессивной манерой игры бот Agent Orange, выведший свою необычную команду вперед. Затем исследователи решили предоставить Polaris возможность самому выбирать игрока по ходу поединка в зависимости от действий соперника, но этот ход привел к поражению компьютерного картежника. В решающей четвертой сессии Фил и Али вновь сошлись с аккуратным Mr. Pink и со второй попытки смогли его превзойти.
По словам не скрывающих счастья и некоторого удивления триумфаторов, матч с Polaris стал одним из самых сложных в их карьере, и им пришлось изрядно попотеть, чтобы одолеть программу, что, впрочем, не мешало Филу и Али комментировать игру компьютера для зрителей. Однако по сумме всех четырех сессий преимущество живых игроков оказалось минимальным, и разработчики намерены в ближайшем будущем усовершенствовать алгоритмы и провести матч-реванш. В грядущей победе машины над человеком уже сейчас мало кто сомневается, особенно учитывая личность руководителя группы разработчиков профессора Джонатана Шаффера (Jonathan Schaeffer), в послужном списке которого числится укрощение шашек (см. прошлый номер "КТ"). Правда, разновидность покера, выбранная для матча, помимо прочего, отличается ограничением максимального размера ставки, значительно упрощающим, по мнению специалистов, задачу разработчиков.
Сильная игра Polaris вновь подняла тему мошенничества в онлайн-казино, ведь бот такого уровня легко разорит любого игрока, не входящего в верхнюю часть мирового покерного рейтинга, но профессор Шаффер заверил, что разработка носит исключительно научный характер и не будет использоваться в казино (хотя на сайте соорганизаторов турнира www.poker-academy.com/man-machine/play.php клиентам компании предлагают сразиться с Polaris). А работа для программ, умеющих принимать решения с учетом риска в условиях неполной информированности и адаптироваться к изменяющейся обстановке, найдется и вне игровой сферы. ИК
Ищу человека
Как можно найти нужного человека через Интернет? Посредством запросов в поисковых системах, на сервисах знакомств, в чатах и т. п. Однако, об удобстве тут говорить не приходится, да и к положительным результатам эти пути приводят далеко не всегда.
Молодая американская компания Spock Networks решила исправить ситуацию, запустив проект Spock.com - глобальную систему поиска людей. Она "будет разыскивать информацию о людях так же, как поисковый движок Google находит документы", говорит Джей Бхатти (Jay Bhatti), сооснователь фирмы.
На момент запуска публичного бета-тестирования в начале августа база данных Spock состояла из ста миллионов персоналий, ежедневно пополняясь миллионом записей. Расширение базы происходит за счет добровольной регистрации пользователей и тщательного, как говорят разработчики, индексирования данных, содержащихся в Сети (таким образом, в систему попадают наиболее известные фигуры). Ну а в перспективе у амбициозных американцев - внесение информации обо всём населении планеты.
Столь серьезные цели, конечно, не могли не вызвать беспокойства у защитников конфиденциальности. Зарегистрированные пользователи, понятно, могут редактировать информацию о себе любимом, а что если человек засветился в базе данных не по своей воле и вовсе не жаждет славы? Или информация о нем не соответствует действительности? Создатели Spock утверждают, что пользователи могут удалять или изменять информацию о себе, достаточно лишь написать разработчикам. Однако не очень понятно, как при этом будут решаться вопросы аутентификации.
Еще одна проблема, с которой столкнулись создатели системы, заключается в том, что одни и те же фамилию-имя могут носить несколько людей. К примеру, Майкл Джексон - это ведь далеко не только король поп-музыки, так что в сборе сведений о распространенных именах неизбежно возникает путаница. Руководство стартапа решило привлечь к решению проблемы светлые головы со стороны и пообещало вознаграждение в пятьдесят тысяч долларов за разработку лучшего алгоритма для организации данных (итоги планируется подвести к концу года). ОБ
По химическим следам
Исследовательская группа под руководством Сергея Казаряна из Imperial College (Великобритания) разработала методику, позволяющую извлекать из обычных отпечатков пальцев много важной информации, которую невозможно получить стандартными криминалистическими методами.
Общеизвестно, что отпечатки пальцев в обычном понимании - это специфический узор, остающийся на каком-либо предмете за счет жира на поверхности человеческой кожи. Естественно, что помимо жира в этих следах содержится множество других веществ, выделяемых человеческим телом через кожу. Именно этот факт решили использовать английские химики. Однако здесь есть одна проблема: объемы "дополнительных" компонентов микроскопические, и нужно как-то исхитриться, чтобы перенести их в первозданном виде в лабораторию для анализа, так как исследование сложной смеси биологических молекул прямо "на месте преступления" неудобно, дорого и не всегда возможно. Группа Казаряна разработала специальную гелевую матрицу на основе желатина, в которую посредством прямого контакта и переносится отпечаток пальца. После этого отпечаток на такой подложке помещается в инфракрасный спектрометр для определения качественного и количественного состава улики. На основании данных о поглощении ИК-излучения с помощью специального детектора строится "химическая карта" отпечатка, отражающая распределение областей с разным характером взаимодействия с излучением. Затем каждый участок такой карты может быть проанализирован более подробно.
Данная методика позволяет выяснить много интересного о "владельце пальчиков". Например, если отпечаток содержит ярко выраженные следы мочевины, то его оставил мужчина; если же мочевины относительно мало, то "ищите женщину". Содержание некоторых аминокислот дает сведения о том, вегетарианец ли человек или нет. По химическим следам можно узнать о вредных привычках подозреваемого, имел ли он контакт с порохом, наркотиками, компонентами химического или биологического оружия.
Исследование динамического поведения отпечатков пальцев, то есть изменение их химического состава со временем, может привести к разработке надежных методов оценки степени давности преступления. Метод Казаряна придет на помощь криминалистам даже если отпечатки подверглись термическому воздействию (например, при расследовании поджогов) и идентифицировать их стандартными методами крайне трудно.
Как заверяют ученые, их методика позволит увеличить степень достоверности доказательств на основе отпечатков пальцев. Интерпретация отпечатков только в качестве уникальных геометрических "рисунков" может привести к неоднозначностям при их сравнении и криминалистическим ошибкам, поэтому "спектроскопическое дополнение" придется здесь как нельзя кстати. Возможно, эта разработка найдет применение и в медико-биологических исследованиях для диагностирования заболеваний и отслеживания динамики протекания болезни. ЕГ
Ледник как машина времени
"КТ" уже писала (см. #675) о том, что земные микроорганизмы имеют общий генофонд - пул наследственной информации. Вероятно, с течением времени этот всепланетный генофонд постепенно изменяется. "Изобретаются" новые фрагменты информации, а какая-то часть старых безвозвратно теряется. Насколько безвозвратно? Может ли она где-то сохраняться? Таким "холодильником", где предохранится от порчи старая генетическая информация, может быть ледник. В последнее время был опубликован ряд сообщений об оживлении бактерий, содержащихся в ледниках. Но каков предел давности хранения живых организмов или их генетического материала во льду?
Вообще-то, практически любой ледник можно сравнить с ледяной рекой. Под давлением лед становится текучим. В "верховьях" он образуется из снега и изморози, в "низовьях" тает или (что типично для Антарктиды) отваливается кусками-айсбергами в океан. Поэтому практически повсюду на нашей планете возраст самого старого льда не достигает миллиона лет. Например, в Гренландии недавно нашли рекордные участки льда возрастом в 800 тысяч лет, и, кстати, обнаружили в них бактерии. Зато теперь американо-южнокорейская команда ученых сообщила о находке и исследовании образцов льда, которые они считают самыми старыми на планете - им 8 млн. лет. Эти фрагменты собраны в складках трансантарктических гор: геологические ловушки удержали лед из миоценовой эпохи! (Кстати, если рассмотреть схему точек сбора образцов, можно предположить, что ниже по течению ледника лед может быть еще старше.)
Из изученных образцов выделено ДНК тридцати различных форм микроорганизмов. Они оказались близки последовательностям известных бактерий из самых разных групп и даже царств (как эу-, так и архебактерий), но не были идентичны современным формам. Но самое главное - их удалось вернуть к жизни! Зарегистрированы проявления обмена веществ ископаемых бактерий, например, включение в их состав питательной среды, содержащей "меченые" (радиоактивные) атомы. Если пробы из относительно "молодого" льда быстро росли и образовывали новые колонии, то рост бактерий из самых старых проб был крайне медленным и неустойчивым. Это не случайно: за то время, пока они находились в замороженном состоянии, организмы получили огромную дозу облучения. Удалось даже установить время полужизни (то есть разрушения наполовину) бактериальной ДНК в условиях ледника: оно составляет 1,1 млн. лет.
Полученный результат означает, что глобальное потепление, приводя к таянию ледников, вызовет вброс в биосферу микробиологического материала из прошлого. Может ли это неблагоприятно сказаться на нынешнем положении дел?
К счастью, речь не идет, например, о микроорганизмах, вызывающих болезни млекопитающих - таким нечего делать в антарктических и арктических снегах. Возвращаемые в биосферу фрагменты генетических текстов должны быть изрядно повреждены. Если вспомнить, что куски прошлой генетической информации и так хранятся в геномах самых разнообразных организмов, и представить себе, сколько их передается и видоизменяется в ходе мутаций, станет ясно, что существенного воздействия на биосферу возвращение ископаемой информации из тающих ледников оказать не должно. Но все равно интересно… ДШ
K На этой иллюстрации из обсуждаемой статьи собрано множество данных: географическое положение района работ и точек взятия образцов (возраст первой пробы - сто тыс. лет, седьмой - около восьми миллионов); фотография местности, а также оптические и флюоресцентные изображения округлых и нитчатых бактерий
И начинания, вознесшиеся мощно…
Новые удивительные открытия совершили археологи в Камбодже. Оказывается, вокруг удивительного храмового комплекса Ангкор Ват, открытого европейцами еще в 60-х годах позапрошлого века, простиралось самое большое поселение доиндустриальной эры.
Хотя древние руины (Ангкор процветал между IX и XVI веками нашей эры) обследуют практически с момента находки, болота и джунгли скрывают еще немало загадок. Новые технологии совмещения результатов высокоточной аэрофотосъемки, радарного зондирования и полевых исследований привели к интереснейшим результатам. Городской регион, занимающий около тысячи квадратных километров, был еще окружен предместьями, которые, похоже, далеко протянулись за пределы области исследований. Там могло жить до миллиона человек. Дамиан Эванс (Damian Evans) из Сиднейского университета за полмиллиона, во всяком случае, ручается.
Ученые Ангкор-Ватского проекта, объединяющего университеты Австралии, Камбоджи и Франции, нашли по вариациям в окраске растительности и влажности почвы девяносто четыре прежде неизвестных храмовых постройки (и около семидесяти требующих проверки на месте), а также многочисленные пруды, дороги, каналы.
Обследование системы каналов привело ученых к грустной гипотезе, что город погиб из-за экологической катастрофы, вызванной слишком активным вмешательством в природу. Система каналов наполняла резервуары в центре города и орошала поля, которые кормили рисом строителей храмов. Воздействие на окружающую среду могло оказаться чересчур разрушительным, и все кончилось голодом. Об этом как будто бы свидетельствуют избыточность каналов и множество дамб. Однако пока это только гипотеза. Предстоит еще доказать, что лишние каналы и дамбы строили перед упадком Ангкора. ИП
Энергия в рулонах
Ученые из Ренсселерского политехнического института (штат Нью-Йорк) изготовили гибкий источник энергии, очень похожий на обыкновенную бумагу. Он, как бумага, на 90% состоит из целлюлозы, может работать при температуре от –80 до +180 градусов Цельсия, и его можно гнуть, складывать и даже отрывать кусочками без риска утраты полезных свойств.
Ключом к успеху новой технологии стала уже не новая идея использовать прекрасную проводимость и развитую поверхность углеродных нанотрубок. Лес из нанотрубок, как обычно, выращивают на кремниевой пластине, а затем покрывают слоем целлюлозы (используя органический состав, который может растворять целлюлозу и при этом работать как электролит). Получившуюся пленку толщиной несколько микрон отделяют от кремния и заменяют его тонкой алюминиевой фольгой, соединенной с нанотрубками и играющей роль электрода. Два таких слоя складывают вместе нанотрубками друг к другу, и суперконденсатор, или ионистор, готов.
Ионисторы по своим свойствам занимают промежуточное положение между аккумуляторами и конденсаторами. Благодаря тому, что в их органическом электролите возникает так называемый двойной электрический слой, емкость ионистора примерно на два порядка больше, чем у конденсатора, но все еще на порядок меньше, чем у химического аккумулятора. Зато ионисторы способны разряжаться и заряжаться почти так же быстро, как и конденсаторы, обеспечивая примерно на два порядка больший ток, необходимый во время пиковых нагрузок вроде фотовспышки или разгона автомобиля.
Если в таком бутерброде из целлюлозы и нанотрубок в качестве одного из электродов использовать слой лития, то вместо ионистора получится литий-ионный аккумулятор. При повышенных температурах в качестве электролита в нем можно использовать жидкую соль, а при нормальных температурах биологические жидкости - пот, кровь и даже мочу. Поскольку целлюлоза хорошо биологически совместима с тканями организма, а нанотрубки химически нейтральны, такой аккумулятор прекрасно подойдет для питания различных датчиков и имплантов.
Но самый интересный гибридный источник энергии получится, если сложить вместе листы ионистора и аккумулятора, соединив их параллельно. Такой источник энергии будет обладать достоинствами обоих устройств - то есть сможет давать большой ток и будет иметь приличную емкость.
Новый источник энергии прекрасно подойдет для грядущего поколения тонких и гибких экранов и других мобильных устройств. К сожалению, пока емкость первых вариантов гибких аккумуляторов и ионисторов еще невелика по сравнению с их аналогами обычной конструкции. Так что сейчас ученые активно работают над улучшением параметров "гибкой энергии". ГА
О сборе бутылок в космосе
Скоро, совсем скоро космос будет изобиловать самыми разными по форме человеческими конструкциями. Новые идеи составят конкуренцию наскучившим очертаниям "Союзов", "Протонов" и шаттлов, а также неуклюжему нагромождению из модулей и панелей солнечных батарей МКС.
Не будем брать в расчет небольшие спутники, за популяцией которых уже давно могут уследить лишь самые увлеченные. Если верить всем обещаниям, некоторое разнообразие ожидается даже среди обитаемых орбитальных станций. Испанская фирма Galactic Suite Limited, ярко заявившая о себе в этом году, продвигает диковинный проект, по сравнению с которым даже надувной комплекс Bigelow Aerospace (см. стр. 18) кажется унылой классикой.
Bigelow Aerospace мы вспомнили неспроста, так как представителей именно этой компании должны были более всего насторожить заявления испанцев. До сих пор проект Роберта Бигелоу оставался единственным активно развивающимся начинанием частной космонавтики в области частных же орбитальных станций. Поэтому вряд ли в Bigelow Aerospace рады слышать о появлении конкурента, который похваляется уже в 2012 году открыть на орбите гостиницу для четырех туристов и возить туда на три дня по 350 человек в год за четыре миллиона долларов с каждого. С точки зрения клиента, это почти те же деньги, что и в проекте Роберта Бигелоу, зато на целых три года раньше.
В то же время, очень трудно сказать, что есть у новоявленной компании за душой, кроме нескольких инвесторов и футуристического дизайна. Особо отметим, что спонсоры нашлись в Арабских Эмиратах и Японии, а восточных людей традиционно считают более падкими именно на яркие внешние атрибуты. Будущий отель должен состоять из нескольких соединенных между собой бутылок-модулей. "Дно" четырех из них отведено под окна для обозрения космических красот. Пятый, головной модуль должен, видимо, стать сугубо рабочим помещением, причем "горлышко" этого модуля представляет собою стыковочный узел.
Все бы хорошо, но технических подробностей этого великолепия, увы, не сыскать. На письма организаторы отвечают лишь отписками, а распрекрасный сайт с музыкой, на котором все движется и переливается, на самом деле, не содержит никакой конкретной информации. Изображения, которые любому хотелось бы рассмотреть повнимательнее, имеют крайне низкое разрешение. Единственное, что удалось выудить, это размеры: бутылочный модуль имеет около девяти метров в длину. В надежде найти подробности за пределами сайта, самые дотошные найдут упоминания о проекте еще в прошлом году в испанской прессе, из чего станет понятно, что фирма-то вовсе не новичок, и в эти дни лишь вышла на международный уровень.
К сожалению, в лучшем случае, это международный уровень искреннего заблуждения авторов проекта. Худшее же сразу назовут специалисты, которые немедленно обратят внимание на два занимательных факта. Во-первых, сроки. За четыре-пять лет, даже имея спонсоров из Арабских Эмиратов и Японии, даже располагая нужными тремя миллиардами долларов, совершенно нереально преодолеть весь цикл разработки и испытаний нескольких сложнейших систем, которые в проекте планируется эксплуатировать, включая орбитальные модули и собственный транспорт - гибрид ракеты и самолета. Во-вторых, на представленных рисунках вы не увидите ни одной солнечной батареи, которым в космосе просто нет альтернативы. Совершенно очевидно, что их отсутствие положительно сказывается на внешнем виде, но оригинальность пока не может давать электричества. Все афишируемые действия Galactic Suite направлены на привлечение денег от инвесторов и клиентов, и это сильно смахивает на историю с отцом русской демократии.
Читателю, видимо, будет интересно самостоятельно изучить сайт galacticsuite.com и прочувствовать желание организаторов создать впечатление исключительно райского уголка благополучия. Правда, тот сказочный остров, на котором восемнадцать недель обещается готовить туристов к полету, вполне способен стать воплощением острова невезения для всех вложивших в проект свои собственные деньги. АБ
Феникс улетел
4 августа был совершен успешный запуск ракеты-носителя Delta-2, которая вывела на межпланетную траекторию американский зонд Phoenix. Практически синхронно с успешным достижением Северного полюса Земли российской научной экспедицией, NASA отправило свой аппарат покорять северные широты Марса.
В отличие от корабля "Академик Федоров", подвижность "Феникса" на поверхности планеты назначения будет практически нулевой. В то же время интересы обеих миссий заключены в водных глубинах, с той лишь разницей, что "Фениксу" воду под поверхностью Марса предстоит еще найти. С помощью двухметровой руки-манипулятора аппарату надлежит взять пробы грунта. Кроме того, в подповерхностном слое водяного льда "Феникс" станет искать следы жизни или хотя бы намеки на них. Все необходимые анализы будут проведены на месте.
Впрочем, до Марса еще нужно долететь и успешно совершить посадку. 10 августа аппарат совершил лишь первую плановую корректировку курса, а конец перелета ожидается под самый занавес будущей весны.
Параллель же с арктическим походом "Академика Федорова" не случайна и показательна. Россия как государство была не в состоянии обеспечить финансовую поддержку экспедиции, поэтому все деньги на нее дали спонсоры. Под их же интересы подстраивалась и научная программа. Странно, что при этом важнейшей целью похода оказалось подтверждение претензий государства на приполярные территории. Очень жаль, что наш межпланетный зонд "Фобос", запуск которого переносится из года в год, не может взять с собою к Марсу состоятельного иностранца. Дело пошло бы быстрее. АБ
Время разбрасывать камни
Европейское космическое агентство решило в какой-то мере воссоздать начало начал: появление жизни на Земле.
Как известно, теории о самозарождении жизни на нашей планете противостоит идея об инопланетном происхождении всего живого. Есть и некая компромиссная модель, согласно которой извне к нам прибыли не живые организмы, а некие их производные. Ее сторонники полагают, что метеориты с далеких обитаемых планет могли тем самым доставить не саму жизнь, а строительный материал - сложные молекулы, которые благодаря уже земным процессам вновь ожили в ходе долгой химической игры случайностей. Что ж, тут вполне уместно вспомнить известный умственный эксперимент с обезьяной и пишущей машинкой. Шансы на то, что шимпанзе наберет осмысленную фразу, ничтожны, но и они были бы невообразимо меньше, если бы животному предстояло перед этим еще и саму машинку случайно собрать из разбросанных по клетке деталей.
Как оно там было миллиарды лет назад с жизнью на Земле, сказать сложно. Джон Парнелл (John Parnell) из Абердинского университета и не рассчитывал поставить точку в этом вопросе, он лишь предложил подтвердить саму возможность изложенной компромиссной теории - с помощью останков земной жизни. Кусок осадочной породы возрастом в 400 млн. лет, поднятый со дна шотландского озера, будет взят в полет европейским научным аппаратом Foton M3, который должен стартовать с Байконура 14 сентября. Камень будет сброшен обратно на Землю для того, чтобы ученые смогли пронаблюдать за изменениями в сложных молекулах образца при входе в плотные слои атмосферы. Так что благодаря этому искусственному метеориту уже осенью, возможно, мы узнаем немного больше о возможности межпланетного распространения "ростков жизни".
Искусственное происхождение до сих пор приписывают и Тунгусскому метеориту, столетие падения которого будет отмечаться летом следующего года. Хорошо известно, что никаких доказанных случаев нахождения обломков небесного тела так и не было. Однако Юрий Лавбин, президент фонда "Тунгусский космический феномен", три года назад с места катастрофы привез трехтонный камень, утверждая, что это и есть осколок метеорита. Так уж вышло, что до сих пор никто не смог подтвердить заявление Лавбина, и, скорее всего, уже никогда не сможет - недавно камень пропал с того самого места под открытым небом, куда его доставил исследователь. Конечно, разбрасываться такими камнями владельцу в голову не приходило, а потому на днях Лавбин обратился в милицию, отчего история и получила огласку. Надо отметить, что ранее Лавбин прославился тем, что заявлял о связи между событиями 1908-го года и инопланетянами, а также находил остатки инопланетной техники в тайге. Поэтому даже если братья по разуму (кому же еще это нужно?) действительно утащили метеорит, их поступок останется безнаказанным, а милиция - безучастной, у нее и с землянами проблем хватает. АБ
Новости подготовили
Галактион Андреев
Олег Буйлов
Александр Бумагин
Евгений Гордеев
Артем Захаров
Евгений Золотов
Сергей Кириенко
Денис Коновальчик
Игорь Куксов
Алексей Левин
Алексей Носов
Иван Прохоров
Дмитрий Пустовалов
Дмитрий Шабанов
