Новости

Архив

Свободу айфонам! - Затмить Билла - Первый "пак" - он трудный самый - Дело - в "Шляпе" - Он написал убийство - Легкое прикосновение будущего - Золотые руки - Дневные волки - Бесплатный и платный космос - "Марс-500": старт откладывается - Последний поход - Уплощение строптивого - Горячие звезды, ртутные облака - В память нано - Лед тронулся -

Свободу айфонам!

Вряд ли "родоначальник" телефонии Александр Белл предполагал, что спустя 130 лет после патентования "говорящего телеграфа" дальний потомок его изобретения станет вожделенным для миллионов людей. Однако оспаривать статус iPhone как иконы хайтек-мира бесполезно - джинн уже выпущен из бутылки.

С датой релиза Стив Джобс не обманул, и 29 июня толпы гиков взяли низкий старт подле магазинов Apple Store и салонов AT&T по всем Соединенным Штатам. Как только первые экземпляры нашли своих счастливых владельцев, блоги и форумы запестрели отзывами о долгожданном гаджете. Хвалебные оды перемешались с острой критикой, а накалу дискуссионных страстей могут позавидовать любые политические дебаты. Как и другую продукцию Apple, большинство покупателей выбирает iPhone не умом, но сердцем, а для остальных главные аргументы за и против приведены на соседней странице.

Сливки с запуска, наверное, самого долгожданного эппловского гаджета пока снимает лишь один оператор связи - AT&T, который долго и тщательно готовился к небывалому наплыву клиентов. Чтобы не устраивать толкучку в офисах компании, была разработана инновационная процедура активации телефонов через настольный компьютер и последнюю версию клиента iTunes. В идеале процедура должна занимать считанные минуты, вот только для многих эти минуты растянулись в дни ожидания (больше всего проблем было у тех, кто решил использовать с новым телефоном уже существующий аккаунт AT&T). Немудрено, что разозленные покупатели тут же окрестили аппарат новым именем iBrick, сокрушаясь, что купили "самый дорогой кирпич в своей жизни".

Естественно, что сразу после выхода iPhone стал самой горячей темой не только для журналистов, но и для хакеров, бьющихся над двумя большими "челленджами": разлочить гаджет для работы в сетях других операторов и получить возможность запуска собственных приложений. Напомним, что окончательная позиция Apple по второму пункту была обнародована Джобсом на июньской конференции WWDC - писать программы можно, но только в пределах "песочницы" браузера Safari. Поскольку iPhone использует обычную Mac OS X, освобожденную от некоторых ненужных в телефоне компонентов, программисты не теряют надежды переиграть этот вопрос. Особых успехов здесь пока не достигнуто, за исключением найденного в бэкап-файлах рутового пароля. Однако его полезность спорна, так как в системе не предусмотрен консольный или терминальный доступ.

Что касается освобождения от операторской привязки, то здесь дела у хакеров идут успешнее. Скандально известный норвежец Йон Лех Йохансен, он же DVD Jon, уже опубликовал программу (nanocr.eu/2007/07/03/iphone-without-att), позволяющую активировать iPhone, не заключая контракта с AT&T. Однако в результате этих манипуляций трубка превратится лишь в подобие iPod - позволяя слушать музыку и гулять по Сети через WiFi-канал. Несомненно, что и в таком урезанном виде девайс окажется востребованным в фанатской среде, но благоразумнее будет дождаться полноценной разлочки. Как часто бывает в подобных случаях, громкие обещания сыплются как из рога изобилия, но на поверку большинство из них оказывается банальным мошенничеством и попыткой нажиться на ажиотаже. На момент сдачи номера в печать достоверных сведений о доступном и, главное, работающем способе заставить трубку совершать звонки вне родной сети не было.

За первый уик-энд продаж удалось реализовать больше полумиллиона комплектов iPhone, так что дебют получился на редкость успешным. По оценке независимых экспертов, себестоимость компонентов, из которых собрана новинка, составляет примерно 200 и 220 долларов для модели с 4- и 8-гигабайтным накопителем соответственно (самым дорогим компонентом закономерно является сенсорный экран). А маржа Apple с каждого проданного коммуникатора достигает половины от розничной цены (500–600 долларов). Так что злопыхатели, предсказывавшие провал последнему яблочному проекту, явно погорячились. АЗ

Затмить Билла

"Самый богатый житель Земли"… За десять с гаком лет звание мирового толстосума номер один так прилипло к главе Microsoft, что любая домохозяйка не раздумывая вписывала в клетки кроссворда фамилию "Гейтс". Теперь же кроссвордистам придется поломать голову: в начале июля на первую строчку в мировой табели о рангах богачей взлетел мало кому доселе известный мексиканский телекоммуникационный магнат Карлос Слим Хелу (Carlos Slim Helu).

Финансовые интересы новоявленного бизнес-короля весьма широки: он имеет солидные активы в торговом, нефтяном, страховом и табачном бизнесе. Впрочем, львиной долей нынешнего триумфа 67-летний "чемпион в гигадолларовом весе" обязан хайтеку. Крупнейший алмаз в его короне, телекоммуникационная империя America Movil, является ведущим в Латинской Америке сотовым провайдером, насчитывающим более ста миллионов клиентов. По его сетям проходит девять из каждых десяти звонков, совершаемых в Мехико, и восемь из десяти - по всей стране.

К своей нынешней победе мексиканец шел медленно, но верно: за три месяца до того, как отобрать майку лидера у могучего Билла, он потеснил со второй строчки миллиардера Уоррена Баффета. В течение нескольких недель лидеры "забега" шли ноздря в ноздрю, но оценить положение дел на "дистанции" было затруднительно в силу отсутствия объективных "промежуточных замеров". Патриотично настроенные мексиканские бизнес-аналитики трубили о победе своего земляка еще в конце зимы, но вышедший в марте рейтинг Forbes хладнокровно отодвинул его на вторую позицию. Точки над i расставили итоги второго квартала: стоимость акций America Movil выросла более чем на четверть, тогда как Microsoft довольствовалась лишь шестипроцентным ростом. В итоге в кубышке у мексиканца оказалось 67,8 млрд. "зеленых" - почти на 9 млрд. больше, чем у "экс-чемпиона".

К чести новоявленного богача номер один, жадностью он не страдает: немалые средства со своего одиннадцатизначного счета дон Карлос расходует на филантропические цели. Так, он одним из первых откликнулся на призыв снабдить детей из бедных семей Нового Света "стодолларовыми ноутбуками" OLPC, отписав на это дело 50 млн. долларов. Ныне на попечении Хелу находится борющийся с бедностью Фонд развития Латинской Америки, а также благотворительный "Фонд исторического центра Мехико", занимающийся восстановлением памятников культуры. Что ж, судя по темпам, которыми пополняется бумажник его шефа, о судьбе наследия ацтеков можно не беспокоиться. ДК

Первый "пак" - он трудный самый

Скоро исполнится полгода с момента выхода Windows Vista на массовый рынок, и на горизонте замаячил первый пакет обновлений. Хотя сама корпорация дату релиза не объявляла, информация о перспективах развития Vista все-таки просочилась в СМИ, причем из неожиданного источника - Министерства юстиции США. Американские служители Фемиды озаботились вопросом обновления операционки после заявления кампании Google, обвинившей Microsoft в (кто бы сомневался!) злоупотреблении монопольной позицией. Как известно, в Vista встроен поисковый движок, что, по мнению Google, препятствует использованию сторонних программ, в первую очередь, конечно, Google Desktop.

В конце июня между Microsoft и Минюстом было заключено соглашение, в соответствии с которым корпорация обязуется внести изменения в Vista, позволяющие без особых затруднений применять альтернативные системные поисковики. Обновление будет распространяться в составе первого сервис-пака, а срок выхода его бета-версии определен в постановлении министерства: пробный пакет должен увидеть свет до конца текущего года. Сколько времени потребует тестирование сервис-пака, в документе не сказано. Кстати, сложившаяся ситуация напоминает историю пятилетней давности, когда после длительных разбирательств Microsoft смягчила свою политику в отношении "чужих" медиаплееров, браузеров и других приложений, аналоги которых встроены в саму ОС.

Несмотря на достигнутый компромисс и отсутствие претензий со стороны государственных обвинителей, юристы Google считают предложенное решение недостаточным. Судя по всему, даже после установки альтернативного приложения встроенный в Windows поисковик по-прежнему будет использоваться при поиске, а для вывода результатов его "заместителя" их потребуется явным образом вызвать. Заметим, впрочем, что основополагающий для данного дела вопрос - можно ли считать поисковый движок внешним приложением по отношению к операционной системе - является не вполне очевидным. ИК

Дело - в "Шляпе"

Горячим выдался самый длинный день в году для администраторов компьютерных сетей Пентагона. В результате внешнего вторжения в систему пришлось отключить от Интернета сразу полторы тысячи рабочих станций. Шутка ли: жертвой хакерского набега стала одна из систем электронной почты, использующихся в штаб-квартире Министерства обороны.

Отдуваться за этот инцидент перед журналистами пришлось самому министру обороны Роберту Гейтсу (Robert Gates), созвавшему по этому случаю экстренный брифинг. По словам главного "ястреба", к подобным атакам пентагоновской системе не привыкать - за сутки ее "киберзащитники" обычно отражают несколько сотен покушений. Правда, со столь хорошо организованным вторжением приходится сталкиваться нечасто. К счастью, военным удалось отделаться легким испугом: как поклялись спецы по безопасности, нападению подверглась далеко не самая важная из почтовых систем. Курсирующие по ней письма лишены грифа "секретно" и содержат лишь незначительные инструкции и рапорты, так что злоумышленникам не удалось разжиться даже толикой информации о грядущих военных операциях.

Отвечая на каверзный вопрос, не пострадал ли его собственный e-mail, глава оборонного ведомства предпочел отшутиться, посетовав на свою низкую квалификацию в области информационных технологий: "Я не отправляю электронных писем", - и благодаря этой опрометчивой фразе стал легкой мишенью для юмористов. "Какие же приемы используются в Пентагоне для информационной защиты: сигнальные костры или почтовые голуби?" - притворно недоумевали в своих репортажах зубастые акулы пера.

Между тем виновникам переполоха вскоре может стать не до смеха: ожидающую их судьбу наглядно демонстрирует судебный процесс, начавшийся в конце июня в Бухаресте. Студенту Виктору Фауру (Victor Faur), тайком пробиравшемуся в недра правительственных серверов США в период с ноября 2005 по сентябрь 2006 года, светит двенадцатилетнее тюремное заключение. За время своего виртуального заокеанского "турне" Виктор успел ознакомиться со многими хайтек-достопримечательностями Нового Света. Он был частым гостем в здании Министерства энергетики и в штабе военно-морских сил США, а также "почтил своим вниманием" NASA, совершив захватывающую прогулку по серверам Годдардовского центра космических полетов и Лаборатории реактивного движения. На память о своем пребывании в этих экзотических местах он модифицировал хранящиеся там данные и готовил почву для будущих визитов, устанавливая шпионский софт. Свои акции Виктор совершал отнюдь не в одиночку: по сведениям ФБР, он является лидером хакерской группировки White Hat Team.

Пока что вождь "Белой шляпы" явно пытается поднять белый флаг. По его словам, цель у всех визитов была одна - проверка "хакероустойчивости" ключевых заокеанских серверов. "Это была игра, и я вовсе не хотел причинить вред кому бы то ни было", - заявил он на суде. Увы, ставкой в этой "игре" оказались два миллиона "зеленых" - именно в такую сумму эксперты оценили нанесенный урон. Возможно, лучшим способом вернуть эту астрономическую сумму будет перевод румынского хакера в NASA на должность начальника отдела по защите информации. ДК

Он написал убийство

Как известно, оперативности Википедии не занимать. Спустя считанные минуты после того, как в новостных лентах промелькнет какое-либо событие, оно уже "застревает" в хранилище знаний, как мушка в янтаре. Чего стоят хотя бы старания футбольных энтузиастов, благодаря расторопности которых лишенные "картинки с поля" болельщики могут узнавать счет в онлайновой энциклопедии практически одновременно с теми, кто смотрит игру по ящику. Впрочем, такого, чтобы в тексте статьи была отражена еще не свершившаяся трагедия, в "вики-истории" до сих пор не было. Но все когда-то случается в первый раз…

Сомнительная честь стать первой Кассандрой Википедии досталась анонимному "соавтору" статьи об известном канадском профессиональном борце Крисе Бенуа (Chris Benoit, на фото). В результате скромной правки фраза о том, что Крис пропускает очередной поединок по рестлингу, пополнилась зловещим комментарием: "вследствие смерти его жены Нэнси". Поскольку ни о какой трагедии в семье Бенуа на тот момент известно не было, строгие администраторы расценили скандальную новость как акт вандализма и удалили ее. А спустя четырнадцать часов выяснилось, что безвестный предсказатель оказался прав: прибывший в дом Бенуа в пригороде Атланты полицейский наряд обнаружил сразу три тела - самого борца, его жены и семилетнего сына Дэниела. Согласно рабочей версии следствия, пребывавший в состоянии депрессии сорокалетний ветеран рестлинга задушил своих домочадцев, после чего положил по экземпляру Библии возле их бездыханных тел и повесился сам.

Разумеется, после всех этих событий на скандальную правку посмотрели уже другими глазами, а ее автор сразу угодил в обойму подозреваемых: полицейские чины вплотную занялись поисками обладателя загадочного IP-адреса. Как выяснилось, в его "послужном списке" значатся варварские набеги и на статьи о других спортивных звездах. По любопытному стечению обстоятельств, следы привели в Стэмфорд (Коннектикут), где располагается штаб-квартира организации World Wrestling Entertainment, в чемпионатах которой участвовал и покойный борец. По словам стражей правопорядка, они уже нашли горе-энциклопедиста и изъяли у него компьютер, но в интересах следствия раскрывать его личность пока не спешат.

Незадолго до поимки "Вики-Кассандра" вновь заявила о себе: на одной из страниц обсуждения появилось сообщение, подписанное тем же IP-адресом. На сей раз автор повинился в том, что задумывал "предсказание" как чистый розыгрыш, а все произошедшее оказалось чудовищным совпадением. "Я ошеломлен и опечален происшедшим", - признался "шутник". Похоже, на сей раз ему можно верить, но уповать на то, что эти признания разжалобят стражей порядка, не приходится. "Если человек знал об убийстве за несколько часов до полиции, ему не избежать обвинения", - таков их вердикт.

Что ж, нынешняя история может стать неплохим уроком для вандалов, использующих Википедию как средство самовыражения. Мало того что шутейную правку в анналах всемирного разума не вырубишь топором, так еще и сам топор может зависнуть над головой ее автора. ДК

Легкое прикосновение будущего

Несмотря на прогресс в области передачи и представления информации, тактильный канал ее восприятия по-прежнему остается незадействованным, - проще говоря, "пощупать" предмет, описанный, к примеру, на веб-страничке, можно пока лишь глазами. Попытку расширить диапазон компьютерных ощущений предприняли инженеры японской компании NTT Comware. Разработанная ими технология Tangible-3D позволяет не только увидеть объемное изображение объекта, но и прикоснуться к нему. Система сканирует реальный прототип двумя камерами, выводя полученный образ на обычный с виду монитор, причем для просмотра трехмерной картинки, в отличие от многих других подобных устройств, не требуется надевать специальные очки. Для реализации осязательной функции нужна особая экипировка - перчатка с приводами обратной связи. Как только пользователь подносит руку вплотную к виртуальному объекту, перчатка начинает давить в противоположную сторону, создавая ощущение прикосновения к твердой поверхности.

Впрочем, основные компоненты системы не являются уникальными. Так, мониторы, отображающие "выпуклую" картинку, не обременяя пользователя очками, уже выпускают Sharp и Philips, а об экспериментальном трехмерном дисплее "КТ" писала еще в 1999 году. На рубеже веков, в период бурного развития технологий виртуальной реальности, разрабатывались и киберперчатки, имитирующие физический контакт. Изюминкой же японской Tangible-3D является виртуализация объекта в реальном времени с учетом его перемещения в пространстве, благодаря чему можно, к примеру, вполне реалистично пожать руку находящемуся за тысячи километров человеку (пока, правда, передача ощущений односторонняя). По замыслу разработчиков, потенциальной площадкой для использования системы являются музеи, посетители которых смогут наконец трогать экспонаты руками. Но сделать технологию действительно популярной под силу, пожалуй, лишь порносайтам, коим, по распространенному мнению, "трогательной" функции очень не хватает. ИК

Золотые руки

"Вкалывают роботы, а не человек" - эта строчка из популярной песни поневоле приходит на ум по прочтении бодрых пресс-релизов японской компании Kawada Industries, чье новое детище - многофункциональный гуманоид HRP-3 Promet Mk-II - способно избавить своего "старшего брата" от многих рутинных работ. Создатели характеризуют свое детище как "синего воротничка", способного справляться с обязанностями слесаря средней руки и освободить "венец творения" от необходимости махать молотком в экологически неблагополучных и аварийных помещениях или в плохую погоду (роботу, в частности, нипочем пыль и проливной дождь).

Новая модель имеет вполне "человеческие" габариты - рост 1,6 м, вес 68 кг. Помимо этого, ее немало очеловечивает ходьба "на полусогнутых", позволяющая поддерживать равновесие на неровной поверхности, что, вероятно, оценит будущее начальство. От многих безликих собратьев по "гуманоидному цеху" робот выгодно отличается запоминающейся внешностью: привлеченный к разработке его дизайна признанный мастер стиля аниме Ютака Идзубути (Yutaka Izubuchi) наградил своего крестника птичьей головой с большими глазами и треугольным клювом.

Навыками дятла, правда, "железный мастеровой" еще не обзавелся. Зато на пресс-конференции, с помпой проведенной в штаб-квартире своего создателя, он во всей красе продемонстрировал другие умения. Так, на глазах публики робот споро перетаскивал с места на место массивные тюки и уверенно топал по скользким дорожкам. Кульминацией действа стал момент, когда Promet блеснул работой с инструментом: зажав в правом манипуляторе электрический гайковерт, он подошел к демонстрационному стенду и, обнаружив на нем неплотно привинченные болты, вкрутил их по самую шляпку. Конечно, азам культуры производства роботу еще предстоит поучиться: выполнив свою задачу, он бесцеремонно бросил инструмент себе под ноги.

Как видно, рабочие бригады, состоящие исключительно из "Прометеев", уже не за горами: года через три создатели робота обещают наладить его массовое производство. Трудоустройство новинки, правда, под вопросом: применительно к электронному работнику, примерная стоимость которого составляет 120 тысяч "зеленых", заголовок этой заметки приобретает буквальный смысл. ДК

Дневные волки

Испанский производитель спортивных автомобилей Sun-Red представил проект не совсем обычного мотоцикла Moto Solar Urbana. Этому чуду вообще не потребуется топливо, так как двигаться оно будет только за счет солнечной энергии.

Зная низкую эффективность фотоэлементов, резонно было бы ожидать от новинки либо формы и размеров самолета, либо совсем уж смешных ходовых характеристик. Думается, производителю было вполне по силам пойти по первому пути, но называть такую конструкцию мотоциклом можно было бы лишь условно. Оставив крылатые конструкции для околоземных орбит, SunRed выжала максимум возможного из традиционной формы мотоциклов, и дизайн получился привлекательно-футуристичным.

Двигатель встроен в заднее колесо, а подпитывающие его солнечные батареи занимают каждый свободный квадратный сантиметр. Более того, кожух, прикрывающий все то же заднее колесо, является раздвижным, и при необходимости водитель может оказаться внутри панелей фотоэлементов, как в раковине. Максимальная площадь батарей - 3,1 кв. м.

Внешний вид такого мотоцикла на дороге будет просто неотразим, но чудес не бывает - дизайном и свободой от топлива козыри машины исчерпываются. Даже под ярким испанским солнцем Moto Solar Urbana не разгонится выше 50 км/час. При этом численное выражение скорости оказывается в два с половиной раза больше максимальной дальности передвижения в ночное время. Проехав под звездами двадцать километров, мотоциклисту придется ждать рассвета, чтобы подзарядить аккумуляторы.

Остается надеяться на прогресс в фотоэлементах и на то, что Moto Solar Urbana - лишь первый шаг. Этот шаг, кстати, был замечен на барселонском авто-шоу, где SunRed получила приз в категории лучших инновационных технологий, несмотря на то что солнечный мотоцикл существует пока лишь в виде чертежей и компьютерных моделей. АБ

Бесплатный и платный космос

В конце июня NASA сделало весьма неожиданное заявление. Оказывается, космическое агентство планирует бесплатно сдавать в аренду часть своего сегмента МКС американским государственным учреждениям для экспериментов.

По словам представителя агентства, пока нет возможности загрузить американский сегмент станции на все сто процентов программами самого NASA. Пусть об этом прямо и не говорится, но причина, видимо, в том, что сейчас у американцев все свободные средства идут на новые корабли, а эксперименты на орбите не в фаворе. Какой-то необходимый минимум будет, конечно, обеспечен, а остальное очень деликатно отдадут на откуп другим организациям. Тонкость в том, что аппаратура и все то, что понадобится этим организациям для своих опытов на орбите, доставляться на МКС будет за счет самих арендаторов. Кроме того, неизбежен и отсев желающих по неизвестным пока критериям. Иными словами, это бесплатное предложение - отнюдь не для всех и явно не для бедных.

Вряд ли для бедных старается и компания Bigelow Aero-space, отправившая в космос уже второй прототип орбитальной станции, которая будет собираться из надувных блоков. 28 июня Genesis II был успешно запущен с помощью ракеты "Днепр" и вышел на расчетную орбиту. Новый надувной аппарат отличается от своего предшественника количеством установленных видеокамер (22 против 15). Их основное назначение состоит не в съемке Земли, а в мониторинге происходящего с самим Genesis II. По словам главы компании-владельца Роберта Биглоу (Robert T. Bigelow), к 2015 году его проект увенчает полнофункциональная станция на орбите объемом более трехсот кубических метров, на которой можно будет и научную работу вести, и развлекаться.

Развлечения иного рода с недавних пор начала предлагать компания Space Adventures, самая успешная (и, прямо скажем, пока единственная) на рынке космического туризма. Если все пойдет по намеченному плану, то уже к концу текущего года будут заключены первые контракты с людьми, желающими облететь на российских "Союзах" Луну. После легкой модернизации эти корабли смогут отвозить сразу двоих туристов к спутнику Земли. Выход на окололунную орбиту пока не предусмотрен. Предположительно туристы и один пилот лишь облетят Луну, а затем возвратятся на Землю. Цена такого удовольствия - сто миллионов долларов. Это во столько же раз больше самых дешевых билетов на суборбитальные полеты в пока несуществующих кораблях Virgin Galactic (20 тысяч долларов), во сколько раз минимальные цены Virgin Galactic выше цены билета в кино. АБ

"Марс-500": старт откладывается

В конце июня стало известно, что с подготовкой российского эксперимента по имитации полета на Марс что-то не заладилось. Во всяком случае, решено не начинать эксперимент ни в этом, как было объявлено ранее, ни в следующем году. К переносу старта разных космических аппаратов мы уже давно привыкли. Возможно, и здесь решено приблизить ситуацию к реальной.

На момент ухода номера в печать на сайте проекта (mars500.imbp.ru) по-прежнему указывался четвертый квартал 2007 года в качестве сроков его начала. Срок подачи заявок от добровольцев истек шесть месяцев назад; кроме того, в начале года объявлялось об уже свершившемся, по сути, отборе кандидатов в члены экипажа. И вот по информации, полученной "Интерфаксом" 28 июня, именно квалификация найденных добровольцев не устраивает организаторов. В связи с усложнившейся научной программой срок отбора претендентов решено продлить до конца 2007 года.

Достоверность информации на сайте проекта вызывает сомнения уже давно. К примеру, еще 3 июня сотрудник Института медико-биологических проблем сообщил, что отбор продолжается; более того, продолжается даже прием заявок. Хотелось бы узнать, как ориентироваться всем желающим, если они - безусловно, грамотные люди - видят, что официальный сайт заявок не принимает?

Настораживает, что причины отсрочки сформулированы очень расплывчато. Возможно, это свидетельствует о том, что планка, установленная самими организаторами, оказалась слишком высокой, а вовсе не о том, что ее решили вдруг поднять еще выше. Может быть, на самом деле есть проблемы с экипажем, а может быть, и с тем, как идут дела у "смежников", строящих обитаемые блоки для эксперимента, готовящих для него научную аппаратуру, разрабатывающих продукты питания.

Может быть, проблема банальна и заключается в непродуманном бюджете, о чем так просто не заявишь, поскольку есть договоренности с европейцами. Да простится нам, что мы высказываем лишь домыслы, но в контактах, указанных на сайте "Марс-500", наверное, есть какая-то опечатка: иначе трудно объяснить, что на посланные письма с вопросами никто не отвечает. АБ

Последний поход

NASA готовит один из двух своих марсианских вездеходов к самому непредсказуемому для него путешествию: вниз по склонам кратера Виктория (на фото). Ученые не сразу решились на этот эксперимент с ровером Opportunity. И хотя опасность никому и ничему, кроме самого марсохода, не грозит, их переживания вполне объяснимы: с 2004 года аппарат исправно поставлял информацию о планете, и, возможно, исследования могли бы продолжаться еще долго. Однако решение принято, и Opportunity отправится в кратер, рискуя никогда из него не вернуться.

Опасения ученых связаны в основном с двумя обстоятельствами. Во-первых, аппарат давно отработал свое, и износ его ходовой части, возможно, близок к критическому. Напомним, что коллега Opportunity по марсианским блужданиям - Spirit - уже больше года хромает на одно колесо, и такая беда, случись она и со вторым вездеходом во время или после спуска, наверняка закроет ему путь наверх. Во-вторых, марсоходы не слишком подготовлены к тому, чтобы ездить по склонам. Маршрут, который проложен специалистами от края кратера к его дну, по имеющимся сведениям, не содержит участков, уклон на которых превышал бы 15–20 градусов. Если расчеты неверны, то аппарат может сорваться вниз, и в этом случае он вряд ли уже чем-то будет полезен.

Есть и третья причина для беспокойства - разыгравшаяся сейчас на Марсе пылевая буря. Она пока не накрыла марсоходы, но известны случаи, когда такие катаклизмы охватывали чуть ли не всю планету. Кто знает, может быть, кратер как-то смягчит воздействие стихии, а вообще, риски, связанные с нею, с Земли не управляются. Но любой риск, как считают в NASA, вполне оправдан в сложившейся ситуации. Свою задачу марсоход уже выполнил, а на кону стоит возможность изучить стенки кратера, образованные породами, выброшенными со значительной глубины. Это позволит заглянуть и под поверхность, и в далекое прошлое планеты. Таким образом, проводы в "последний путь" переплетаются с надеждой на успех и возвращение.

Собственно кратер Виктория вряд ли может олицетворять собой преисподнюю. Он велик для марсохода, но далеко не самый большой на Марсе - его диаметр составляет 750 метров, а глубина - около семидесяти. Предположительно кратер возник от удара метеорита несколько миллионов лет назад. Свое название эта структура получила в честь одного из кораблей, входивших в кругосветную экспедицию Магеллана. Части кромки кратера, исследованные марсоходом, называли в честь открытых известным мореплавателем мысов и заливов. На то, чтобы полностью объехать Марс, Opportunity, конечно, не претендует, но кто возразит против того, что и он, в общем-то, великий путешественник? АБ

Уплощение строптивого

Физикам из Гарвардского университета впервые удалось получить основной элемент большинства полупроводниковых устройств - p-n-переход - в листе графена (монослое из атомов углерода). Эти эксперименты открывают захватывающие перспективы перед углеродной электроникой будущего, которая обещает стать гораздо быстрее и эффективнее кремниевой.

Если в обычных полупроводниках нужный тип проводимости p- или n-типа обычно создают, внедряя в кристаллическую решетку подходящие атомы примесей, то в слой графена толщиною всего в один атом примеси внести куда труднее. Однако теоретики давно предсказывали, что недостаток или избыток электронов в нужном месте листа графена можно создать другим способом - с помощью электростатического поля. Для этого достаточно поместить рядом электрод. Положительно заряженный электрод притянет к себе электроны графена, создаст их избыток, а значит, и проводимость n-типа. Отрицательно заряженный электрод, наоборот, создаст область c p-проводимостью, а между этими областями должен возникнуть вожделенный p-n-переход.

Но то, что легко получается на бумаге, часто оказывается совсем не просто реализовать на практике. Лист графена нужно как-то закрепить, да еще не меняя его электронных свойств, а металлический электрод поместить как можно ближе к листу и при этом надежно его изолировать. Труднее всего оказалось подобрать изолятор с подходящей атомной структурой.

Тем не менее эти трудности недавно удалось преодолеть, позаимствовав уже отлаженные технологии покрытия углеродных нанотрубок (которые можно представить как свернутые в трубочку листы графена). С помощью метода осаждения атомных слоев на графен удалось нанести слой изолятора из оксидов алюминия, азота, а также из триметилалюминия. На этот изолятор, в свою очередь, были нанесены электроды из титана и золота. А сам лист графена был закреплен на кремниевой пластине, покрытой изолирующим слоем оксида кремния.

Измерив сопротивление образца, ученые убедились, что им удалось получить в графене области с проводимостью p- и n-типов, а между ними - p-n-переход. Кроме того, поместив образец в сильное магнитное поле, ученые наблюдали так называемый квантовый эффект Холла, при котором проводимость меняется скачкообразно. Поскольку такой эффект возможен лишь в двумерных системах, это надежно свидетельствует о том, что лист графена не был поврежден в технологическом процессе. К сожалению, полученный в листе p-n-переход по ряду причин нельзя непосредственно использовать для изготовления биполярных транзисторов. Но для транзисторов подойдет узкая лента из графена, так что теперь ученые пытаются изготовить такие ленты и надежно работающие транзисторы. Как только это удастся, у углеродных нанотрубок появится достойный конкурент, претендующий на почетное звание основы углеродной электроники будущего. ГА

Горячие звезды, ртутные облака

К неожиданным выводам пришла команда астрофизиков из Швеции, США и Канады, возглавляемая Олегом Кочуховым из Университета Упсалы в Швеции. Оказывается, даже крупные молодые и горячие звезды вроде альфы Андромеды обладают атмосферой со своей весьма переменчивой погодой.

То, что на Cолнце и других небольших звездах бывают пятна, вспышки и другие сложные атмосферные явления, известно давно. Капризы солнечной погоды ученые связывают со сложными, взаимозависимыми гидродинамическими потоками и магнитными процессами, протекающими в горячей плазме нашей звезды. Однако до сих пор считалось, что в крупных звездах внутренние конвективные потоки вещества сравнительно слабы, не достигают поверхности и не приводят к образованию у звезды сколько-нибудь сильного магнитного поля. Соответственно, и погоды в атмосферах этих звезд нет никакой - сплошной штиль.

Однако прямые наблюдения в течение долгих семи лет за атмосферой самой яркой звезды в созвездии Андромеды, которую называют Альферац, Сирра или Сира, заставляют отказаться от этих представлений. Наблюдения за этой удаленной от нас на расстояние в 97 световых лет звездой велись из двух обсерваторий, расположенных в Канаде и России. Исследовались облака ртути, которые, как оказалось, лишь частично закрывают поверхность звезды. Чтобы проследить за изменениями в ее облачном покрове, ученые применили специально разработанный метод, основанный на эффекте Доплера. Если облако находится в той части звезды, которая, благодаря вращению светила, движется по направлению к нам, то спектральные линии ртути сдвигаются в синюю сторону, а если от нас, то в красную. Это позволяет восстановить подробную карту облачного покрова звезды, а затем проследить за ее изменением во времени.

Оказалось, что поведение облаков ртути в звездной атмосфере внешне очень похоже на поведение обычных водяных облаков в воздушной оболочке нашей планеты. Однако механизмы их формирования совершено различны. Ртутные облака существуют благодаря тонкому балансу между силами гравитационного притяжения звезды и давлением ее излучения, которое стремится вытолкнуть пары ртути и поднять облака повыше. Этот баланс неустойчив, и локальная гравитационная флуктуация на величину порядка процента способна в сотни раз изменить концентрацию паров ртути.

И хотя в поведении звездных облаков еще много неясного, ученые полагают, что главной движущей силой звездной погоды является гравитация. Тем более что Альферац - это двойная система, и вторая звезда может сильно влиять на погоду. По-видимому, похожие "металлические облака" имеются у многих молодых звезд. Ученые уже обнаружили несколько светил с облаками из стронция, иттрия и даже платины. Их дальнейшее изучение поможет лучше понять эволюцию звезд и процессы, ответственные за формирование погоды в нашей собственной атмосфере и в атмосферах соседних планет-гигантов. ГА

В память нано

Необходимость в накопителях все большего объема сегодня объяснять не требуется. Именно эта необходимость привела к переходу от технологии продольной магнитной записи, в которой векторы намагниченности доменов лежат в плоскости пластины жесткого диска, к технологии перпендикулярной записи, где эти векторы расположены под прямым углом к поверхности. Последняя разработка позволяет расположить домены ближе друг к другу и тем самым повысить плотность записи. Уменьшать размер доменов можно лишь до определенного предела, дальше которого внешние возмущения не позволят надежно хранить информацию. Существуют прогнозы, что современные технологии записи на жесткие диски исчерпают себя примерно к 2010 году, и тогда придется внедрять что-то новое. Тут-то и может пригодиться разработка американских химиков из Университета Брауна, предложивших простой метод синтеза железо-платиновых нановолокон, который позволяет строго контролировать их размер и состав. Такие нановолокна могут быть собраны в магнитные наночастицы, каждая из которых способна хранить один бит информации, и послужить основой новых магнитных носителей с высокой плотностью записи. Метод позволяет получать из раствора нановолокна длиной 20–200 нм и может использоваться для других комбинаций металлов - например, кобальта и платины.

Идея использования магнитных наночастиц в качестве носителей информации не нова. Несмотря на кажущиеся радужными перспективы, на этом пути есть ряд серьезных препятствий. Чтобы значительно увеличить плотность записи, придется располагать частицы очень близко друг к другу. А здесь возникают трудности не только технологического, но и принципиального характера. Для стабильного хранения информации наночастицы должны устойчиво сохранять пространственную ориентацию своего вектора намагниченности. Влияние внешних возмущений (например, магнитного поля соседних частиц) может отклонять частицу от нужного положения, приводя к ошибкам в данных. По мнению американских исследователей, эти проблемы поддаются решению путем эффективного использования формы наночастиц. Нановолокна хороши тем, что, собирая их в пучки, можно получить очень вытянутые агрегаты, в которых магнитное поле строго ориентировано в двух направлениях - от одного полюса к другому - и не оказывает сильного влияния на соседние частицы. К тому же "перевернуть" вытянутые магниты, расположенные близко друг к другу, не так просто, как сферические домены.

К сожалению, до жестких дисков, построенных на подобной основе, еще далеко. Впрочем, магнитные нановолокна могут найти применение и в более "приземленных" приложениях - например, двигателях и генераторах. Кроме того, сплав платины и железа хорошо совместим с живыми тканями, поэтому новые волокна вполне может "приютить" медико-биологическая отрасль. ЕГ

Лед тронулся

Круговорот воды в природе - это сила, способная влиять на климат в глобальном масштабе. Важность как можно более точного предсказания климатических изменений очевидна. Недаром на решение этих задач брошены мощности самых производительных суперкомпьютеров. Однако помощь в решении этой проблемы может прийти и со стороны фундаментальных исследований строения вещества.

Совместная работа английских и немецких ученых, возможно, прольет свет на механизм формирования водяного льда. Анджелос Михаелидес (Angelos Michaelides) из Лондонского центра нанотехнологии и Карина Моргенштерн (Karina Morgenstern) из Университета Ганновера, сочетая эксперимент и теоретическое моделирование, получили уникальные данные о молекулярной и электронной структуре гексамера воды (ассоциата из шести молекул воды, связанных между собой водородными связями), который можно приближенно рассматривать как самую первую стадию роста кристаллика льда.

Новые результаты, по словам исследователей, дают информацию о процессе зародышеобразования кристаллов льда на молекулярном уровне и приближают к раскрытию механизма их формирования вокруг пылевых частиц в верхних слоях атмосферы. Этот процесс лежит в основе рождения облаков, и лучшее его понимание, возможно, приведет к уточнению существующих климатических моделей (образование облаков является одним из самых труднопредсказуемых явлений в современной метеорологии).

Гексамеры воды (которые можно назвать "простейшими снежинками") были сформированы на металлической подложке, охлажденной до температуры –268 °С, что позволило разглядеть их с помощью сканирующего туннельного микроскопа. Кроме этого были получены данные для ассоциатов из семи, восьми и девяти молекул воды. До настоящего времени получить изображения водяных ассоциатов не удавалось из-за малой структурной устойчивости этих межмолекулярных комплексов: они легко распадаются на отдельные молекулы воды при воздействии пучка электронов сканирующего микроскопа. На этот раз ученым удалось ослабить поток электронов до минимума, при котором вообще возможно получить изображение и таким образом запечатлеть неуловимые гексамеры. В данном случае металлическая поверхность выступает в роли поверхности "пылевой частицы", на которой растет кристалл.

На основании неэмпирических квантово-химических расчетов исследователи установили, что в гексамерах на металлической поверхности водородные связи между молекулами воды не равноценны: происходит чередование относительно длинных и коротких связей в цикле. Однако хорошо известно, что в кристаллах льда молекулы воды соединены друг с другом равнозначными водородными связями. Такое поведение ученые объясняют влиянием атомов металлов на водородное связывание молекул воды.

Невзирая на заверения ученых, пока не совсем понятно, каким образом полученные данные помогут раскрыть механизм роста ледяных кристаллов. Ассоциаты молекул воды, в том числе и гексамеры, находятся в динамическом равновесии с окружающей средой, непрерывно теряя и вновь захватывая молекулы. Поэтому предложенная в данном случае статичная модель гексамера, стабилизированного в лабораторных условиях, является очень приближенной. Для моделирования ассоциатов воды и роста ледяных кристаллов, возможно, больше подошли бы методы молекулярной динамики и статистической молекулярной физики, позволяющие моделировать эволюцию молекулярных систем в любых условиях. Конечно, представленные результаты - только первый этап исследования, и все самое интересное еще впереди. ЕГ