Новости

Архив

Microsoft cледующая? - Билл забюллетенил - Первая чипография - Лабиринт отражений PlayStation 3 - Искать и не быть искомым - Робот с бульвара Капуцинов - Format C:londike - Люди и роботы, будьте взаимно вежливы! - А все-таки она греется - Хрупкость консенсуса - Крестики-нолики - Трековая память - Раз Falcon, два Falcon… - Ассамблеи нипочем - Двухатомный лазер - Катастрофа на задворках мира - Где льдом лежит, где фонтанирует…

Microsoft cледующая?

Страсти вокруг iPhone начинают утихать, так что теперь умами гиков завладел новый технофетиш - гипотетическая трубка от Google. Поисковый гигант скуп на комментарии, не подтверждая, но и не опровергая многочисленные сплетни о подготовке собственного сотового телефона. Тем не менее очевидно, что мобильное направление интересует компанию. В пользу этого говорят соглашения, заключенные с ведущими сотовыми операторами, и адаптированные к портативным экранам версии полюбившихся пользователям сервисов. Вероятным партнером по производству потенциального gPhone называют Samsung на том основании, что корейский производитель анонсировал новые модели с интегрированной поддержкой сервисов от Google. По другим данным, разработкой gPhone занимается та же команда, что делала коммуникатор Danger Hiptop (T-Mobile Sidekick).

По слухам, над проектом трудится около сотни человек. Не совсем ясно, что станет результатом их труда: некое конечное устройство, представляющее собой терминал для удобной работы с сервисами компании (расширенная клавиатура, большой экран), или новая парадигма, способная изменить расстановку сил на рынке сотовой связи. То, что iPhone вроде бы оправдал ожидания юзеров, только усложняет задачу - оба аппарата неизбежно будут сравнивать. От Google привыкли ждать невозможного, и его специалистам придется изрядно потрудиться, чтобы не ударить в грязь лицом. АЗ

Билл забюллетенил

Президентский забег-2008 в Соединенных Штатах только стартовал, и впереди нас ждет еще немало неожиданностей. Впрочем, уже ясно, что человека, который сменит в Белом доме Джорджа Буша-младшего, зовут не Уильям Генри Гейтс. Самодеятельная группа поклонников главы Microsoft, ратовавшая за выдвижение его кандидатуры на предстоящих выборах, официально заявила о провале затеи.

"Мы сдаемся!" - этот упаднический заголовок украшает нынче агитационный сайт "Билла Гейтса - в президенты" (BillGatesForPresident.net). По словам агитаторов, они предпринимали все возможное, чтобы заставить своего 51-летнего кумира сменить капитанский мостик в Microsoft на политическую трибуну. В онлайновом предвыборном штабе "билломаны" с жаром расписывали достоинства кандидата ("Почему Билл? Потому что он богат, рационален, неэгоистичен и знает менеджмент"), а также собирали многочисленные подписи под петицией в его адрес с просьбой включиться в предвыборную гонку. Увы, это не помогло…

"Вероятно, Билл Гейтс заходил на наш сайт и ознакомился со всеми аргументами, но у него просто не хватило драйва для политической борьбы", - утешают себя активисты в прощальном послании на страницах сайта. Как видно, первого "хайтек-президента" мир увидит еще нескоро. Разве что Линус Торвальдс возьмет быка за рога и примет участие в ближайших президентских выборах в Стране тысячи озер… ДК

Первая чипография

Судя по всему, на наших глазах рождается новая профессия - "чипограф", объединяющая функции печатника и сборщика микросхем, а термин "печатная плата" неумолимо обретает прямое значение…

В середине марта в австрийском городе Линц вступил в строй завод, где микроэлектронные комплектующие будут изготавливаться способом, которым ныне производят книги и газеты. Основателем первой в мире промышленной "чипопечатни" стала австрийская компания Nanoident Technologies, вложившая в свое детище 12 млн. евро (традиционный полупроводниковый завод аналогичной мощности стоил бы на два порядка больше). Базой для производимых по новой технологии чипов является пластиковая подложка, на которую напыляются наночастицы различных металлов и полупроводников. Для этого используются специальные струйные принтеры от Fujifilm Dimatrix, позволяющие "расписывать" заготовку поперечником до полуметра, причем толщина линий может не превышать десятка атомов.

Австрийский завод призван стать гигантским полигоном для демонстрации разработанной Nanoident концепции "Semiconductor 2.0", включающей в себя рецепты "бумаги" и "чернил", а также технологический алгоритм "чипопечати". Как уверяют создатели, производственная линия легко приспосабливается к нуждам заказчика и позволяет за считанные часы поставить на конвейер новую микросхему. Хотя нанометровая точность, достигнутая современной литографической техникой, чипопечатникам пока недоступна (их топологические нормы сейчас - около 20 мкм), технологии есть куда развиваться и при необходимости процесс можно усовершенствовать. К тому же Nanoident и не собирается конкурировать с изготовителями традиционных чипов, а рассчитывает закрепиться в отдельных нишах, где ее продукции не будет равных. Многообещающей сферой применения новых микросхем может стать биотехнологическая отрасль - заказы на биологические датчики идут чередой. Не исключено, что львиную долю заказчиков новой типографии составят оборонные компании, так что значительная часть микросхем будет распространяться под грифом "секретно".

Первой продукцией предприятия с проектной годовой выработкой около 40 тысяч квадратных метров печатных плат стали оптоэлектронные сенсоры и комплектующие. Если по старой технологии для такого завода потребовалось бы пять тысяч рабочих, то теперь достаточно полусотни человек. Довольны и борцы за экологию: используемые в технологическом процессе "чернила" не причинят вреда окружающей среде, к тому же по сравнению с традиционным кремниевым производством новая технология дает на порядки меньше отходов.

Хочется верить, что времена, когда в качестве довеска к очередному номеру "Компьютерры" будут прилагаться "свеженапечатанные" микросхемы, уже не за горами. ДК

Лабиринт отражений PlayStation 3

Наверняка многим читателям "КТ" известны произведения Сергея Лукьяненко, в которых автор описывает онлайновый мир, эволюционировавший из аватаров в настоящую параллельную вселенную, многим заменившую реальность. Вряд ли разработчики Sony знакомы с творчеством российского фантаста, но анонсированная фирмой на выставке Game Developers Conference 2007 идея весьма напоминает "лабиринт отражений".

Проект с претенциозным названием Home должен стать более продвинутой "формой жизни" и общения в онлайне для пользователей PlayStation 3. Вместо простого списка юзеров на экране будет отображаться аналог настоящей виртуальной вселенной, вроде мира World of Warcraft. Sony обещает не просто текстовые, голосовые и видеочаты, а "полноценную жизнь в онлайне". Игрок сможет создать аватара с любым обликом и завести собственный дом - корпорация обещает выделить по квартире каждому нуждающемуся. Туда можно пригласить друзей пообщаться, посмотреть фильм или фотографии, послушать музыку. А там и до виртуального алкоголя с сексом (конечно же, с соответствующими аксессуарами) недалеко…

Презентовавший Home на GDC 2007 президент Sony Worldwide Studios Фил Харрисон (Phil Harrison) заявил, что в Home люди смогут создавать клубы по интересам, знакомиться и играть так, словно они пребывают в реальности. Большая часть сервисов будет бесплатной, но совсем без денег, конечно, не обойдется - пользователи станут платить за контент и дополнительные игровые удобства (например, обстановку квартир?).

Одним из интересных элементов Home станет "игра для социализации и развития креативного мышления" LittleBigPlanet, где геймеры будут сами придумывать развлечения и оценивать творчество других (некий аналог YouTube с трехмерными минииграми вместо видеороликов). Сервис будет представлять собой множество отдельных игровых площадок, интерактивное окружение которых можно менять в самых различных направлениях, населяя разнообразнейшими персонажами и как угодно модифицируя их. Что из этого получится - пока неясно. Уж очень проект похож на Spore - игру обо всем что только можно придумать, - которая никак не увидит свет.

Sony пригласила к работе над Home все заинтересованные компании, а результат совместных усилий мы увидим осенью. Закрытый бета-тест сервиса начнется еще до конца весны. ТБ

Искать и не быть искомым

Вряд ли для кого-то станет откровением тот факт, что по истории поисковых запросов можно легко составить психологический портрет и даже биографию любого интернетчика. Компания Google, на чью долю приходится почти половина всех заданий на розыск в Сети, пошла навстречу пекущимся о соблюдении тайны личной жизни клиентам, представив модернизированную политику хранения пользовательских данных. До настоящего времени каждый запрос вместе с IP-адресом его отправителя записывался в логи гугловских серверов и находился там неопределенно долгий срок. Согласно новым правилам, которые вступят в действие до конца нынешнего года, по истечении полутора-двух лет со дня внесения в протокол записи будут "обезличиваться" путем удаления восьми последних бит IP-адреса. Таким образом, по задумке Google, будет создан еще один "слой безопасности" личных данных.

Правозащитные организации в целом благожелательно восприняли инициативу компании, но многие комментаторы отметили явную половинчатость этого решения. Так, Марк Ротенберг (Marc Rotenberg), исполнительный директор Electronic Privacy Information Center, считает, что установленный период слишком велик, а неполное уничтожение идентификационных данных оставляет возможным определение отправившего запрос пользователя. Действительно, удаление четверти IP-адреса лишь усложняет задачу следопытов, расширяя круг поиска до двух с половиной сотен машин.

Впрочем, сами гугловцы признают, что новая политика является компромиссом между защитой интересов пользователей и требованиями правоохранительных органов по сохранению данных. Компания не скрывает, что решение принималось с оглядкой на законодательство, и оставляет за собой право в случае поступления соответствующих предписаний увеличить срок хранения полноценных записей.

Несмотря на протесты правозащитников, логи поисковых систем могут оказаться весьма полезными в раскрытии разного рода преступлений. Наглядным тому подтверждением стало громкое дело американки Мелани Макгайр (Melanie McGuire), обвиняемой в хладнокровном убийстве мужа. Одним из доказательств вины подсудимой как раз и стали ее поисковые запросы в Google и MSN; правда, в данном случае все требуемые улики сохранились в кэше браузера. За десять дней до убийства Макгайр задавалась в Интернете крайне подозрительными вопросами: "быстродействующие яды", "где купить оружие без разрешения" и даже "как совершить убийство". Конечно, выполнить столь специфические запросы мог и другой человек, получивший доступ к компьютеру подсудимой, однако, с учетом всех собранных доказательств, шансы Макгайр остаться на свободе представляются призрачными.

Как бы то ни было, даже законопослушным гражданам не повредит слегка отдающая паранойей привычка держать в уме возможные последствия нажатия кнопки "Search". ИК

Робот с бульвара Капуцинов

На улицу обладателей игрушечного робота Robosapien приходит праздник: недалек тот день, когда они смогут лицезреть своего любимца не только в привычном домашнем интерьере, но и на большом экране. Продюсерская компания Arad Productions и создатель игрушки WowWee заключили контракт на съемку фантастической киноленты, играть первую скрипку в которой поручено электронному гуманоиду.

До сей поры легендарный кинопродюсер Ави Арад (Avi Arad) был известен успешными попытками вывода на орбиту большого кино разнообразных героев комиксов: на его счету такие громкие проекты, как "Люди X", "Человек-паук" и "Халк". Как водится, после каждой кинопремьеры витрины магазинов игрушек заполоняли фигурки очередных героев дня. Похоже, на сей раз все будет иначе: признанный кинозубр решил взять на ключевую роль в своем фильме уже раскрученную звезду игрушечного мира. Будем надеяться, что "звездная болезнь" Робосапиену не грозит: являясь самым популярным домашним гуманоидом в мире (4 млн. проданных экземпляров), он не слишком-то избалован вниманием медиа.

Хотя о сценарии будущего фильма неизвестно ровным счетом ничего, фанаты не теряют времени даром, выдумывая собственные сюжетные повороты будущей картины. Так, один из них предложил на роль главного злодея некую глючную операционную систему, вооруженную Синим Экраном Смерти.

По словам Арада, в Робосапиена он влюбился с первого взгляда. "У него есть все необходимое, чтобы эмоционально тронуть людей", - сказал прославленный продюсер. Создатели робота не остались в долгу и заметили, что польщены сотрудничеством с Арадом, который, без сомнения, вдохнет новую жизнь в электронную игрушку (что наверняка оживит продажи). Так это или нет, мы узнаем в 2009 году. Если все сложится удачно, то к 67 двигательным функциям Робосапиена инженерам WowWee придется добавить еще одну: поднятие над головой позолоченной статуэтки Киноакадемии. ДК

Format C:londike

На золотых приисках Аляски богатство и нищета извечно шли рука об руку - наряду с удачливыми золотодобытчиками было немало и тех, кто в погоне за сокровищами терял последнюю рубашку. Впрочем, даже самый суровый удар в судьбе рядового кладоискателя меркнет перед потерей, обрушившейся на местное финансовое министерство прошлым летом. Шутка ли: за считанные минуты власти Аляски лишились информации, касающейся оборота в 38 млрд. долларов!

Беда грянула по вине одного из сотрудников службы технической поддержки, выполнявшего рутинную процедуру переформатирования винчестера на сервере. Судя по всему, июльская погода сыграла злую шутку с незадачливым админом, вызвав у него горячее рвение к работе: не моргнув глазом, он подверг той же самой операции и резервный диск, хранивший копию бесценных данных. Надежда умирает последней: еще одна резервная копия хранилась на складе в виде магнитных лент. Впрочем, сюжет этой драмы покатился по худшему сценарию: восстановить утерянную информацию оказалось не по зубам даже вызванным по тревоге знатокам из компаний Dell и Microsoft. Зато удалось оценить масштабы бедствия: как выяснилось, на злосчастных винчестерах находились данные о счетах нескольких нефтепромышленных компаний, а также электронные свидетельства о рождении и личные данные жителей штата, включавшие более 800 тысяч изображений. Пожалуй, единственным утешением стало то, что "рукописи не горят": часть информации, хранившейся в виде заполненных от руки бланков и бумажных распечаток, все-таки уцелела.

К чести своей, министерские боссы не стали, как нередко бывает в подобных случаях, искать козлов отпущения. В результате никто из сотрудников не получил строгача, но впрячься в ярмо сверхурочной работы пришлось каждому. Полдюжины штатных компьютерщиков, усиленных бригадой из семидесяти вольнонаемных "спасателей" без выходных и праздников переводила в цифру содержимое трехсот архивных ящиков. В результате здание министерства превратилось в пчелиный улей: во всех кабинетах раздавалось монотонное жужжание сканеров, перемалывавших горы бумаги.

Несмотря на то что героический труд завершили до осени, прошлогоднее бедствие все еще напоминает о себе: запоздание с обработкой финансовых отчетов ликвидировать не удалось до сих пор. Продолжает зиять дыра в бюджете ведомства, вызванная спасательными работами, потянувшими на 220 тысяч долларов. Впрочем, верится, что лихие аляскинцы смогут без труда ее заткнуть, подрабатывая в роли консультантов по хранению информации: чего-чего, а опыта в этой области им теперь не занимать. ДК

Люди и роботы, будьте взаимно вежливы!

Не исключено, что совсем скоро подобные увещевания станут звучать в общественном транспорте вперемежку с призывами держаться за поручень и уступать места пожилым людям. В наших широтах "робовопрос" не слишком актуален, а вот в бурно роботизирующейся Стране утренней свежести к концу нынешнего года появится кодекс, призванный урегулировать взаимоотношения механических "братьев меньших" и их белковых "отцов".

Написание подобного документа - отнюдь не каприз; "электронное поголовье" в Южной Корее скоро станет сравнимо с численностью населения: судя по прогнозам, в ближайшее десятилетие каждое домохозяйство страны обзаведется как минимум одним железным помощником. В редколлегию "Устава этики роботов", разрабатываемого под патронажем Министерства торговли ("The Robot Ethics Charter"), вошли четверо футуристов и один фантаст. Большая часть текста посвящена проблемам надлежащего использования роботов и защиты хранящейся в их чреве информации, однако не забыт и этический аспект человеко-машинного общения.

По словам авторов устава, они попытались слить воедино все лучшее, что им удалось обнаружить по этой теме в мировой фантастике и футурологии. Так, не исключено, что в основу раздела "обязанности роботов" лягут уже проверенные временем три закона роботехники. Сей лаконичный свод правил, придуманный Айзеком Азимовым еще в 1942 году, выстраивает иерархию целей и задач, которые должны преследовать роботы. Согласно "трем заповедям", на первом месте у робота должно стоять стремление не причинить вред человеку, на втором - неукоснительное соблюдение хозяйских приказов, и лишь на третьем - забота о собственной сохранности. Правда, если подобный документ вступит в силу, он моментально поставит "вне закона" многочисленных военных роботов.

В своих нынешних исканиях корейцы отнюдь не одиноки. Так, еще в прошлом году немало шума в британской прессе наделал подготовленный группой неких футурологов отчет, согласно которому в ближайшие полвека роботы могут потребовать ряда прав, дарованных "белковым" гражданам (включая право на отдых и медицинское обслуживание). Наряду со столь явными курьезами новоявленным "робоюристам" все чаще приходится заниматься и куда более актуальными вопросами, еще вчера казавшимися предметом чистой фантастики. Например, прошлым летом эксперты Европейской сети исследования роботов (Euron) на полном серьезе обсуждали наличие сексуальности у рукотворных "братьев меньших" и нравственные аспекты разработки электронных партнеров для половых утех.

Стоит заметить, что к азиатской решимости утрясти этические проблемы в узком кругу избранных мудрецов европейцы относятся весьма скептически. Как убежден один из активистов Euron, профессор университета Сассекса Блэй Уитби (Blay Whitby), подобные вопросы нужно решать в открытых дебатах и ни в коем случае не отдавать на откуп самозваным экспертам. В общем, для пущей объективности осталось дождаться времен, когда к дискуссии о правах роботов подключатся и сами ее виновники. ДК

А все-таки она греется

Новый документальный фильм, вышедший в Великобритании, подбросил дровишек в костер дискуссий о глобальном потеплении. Однако если до сих пор чаще говорилось о притеснении специалистов, пытающихся доказать вину человека в изменении климата, то теперь миру открылась и другая сторона медали: фильм называется "Великое глобальное потепление - мошенничество" ("The Global Warming Swindle").

Оказывается, не могут чувствовать себя в безопасности и те ученые, которые, не в пример большинству, утверждают, что вклад человека в атмосферные процессы ничтожен. Климатолог Тимоти Болл (Timothy Ball), один из попавших под пресс сторонников всеобщей теории потепления, утверждает, что получил пять писем с угрозой расправы. Эта корреспонденция стала падать в его электронный почтовый ящик после того, как ученый выступил против "модной" модели негативного влияния человека на климат. По мнению таких же "отступников", как Болл, теория глобального потепления стала чуть ли не религией, а сомневаться в ней нынче антисоциально, антинаучно и… просто грешно.

Можно было бы оправдать действия авторов анонимных угроз рьяной приверженностью научной истине, но на самом деле здесь (как обычно) замешаны деньги. Множество организаций во всем мире получили значительные денежные средства на изучение человеческого фактора в погодном вопросе. Любой же голос против угрожает благополучию таких организаций и работающих в них людей.

Доводы "за" и "против" - не место для короткой заметки, но, как говорится, "лишь бы не было войны". Если ученые по всему миру перейдут на личности, на Земле вскоре ни от кого не удастся услышать авторитетного мнения. АБ

Хрупкость консенсуса

К неожиданным выводам пришли математики из Льежского университета, исследовавшие модели формирования общественного мнения. Оказывается, уровень общения между людьми играет ключевую роль в приходе к консенсусу.

Бельгийские ученые исследовали, каким образом разные точки зрения вырабатываются в социальных сетях. Сначала сеть разделили на две изолированные половины и каждому человеку случайным образом приписали одно из двух мнений. Затем стали наблюдать, как эти мнения изменяются в процессе общения в соответствии с известным "правилом большинства". По этому правилу человек постепенно принимает точку зрения большинства. Как и предполагалось, в каждой из двух тесно связанных групп все люди быстро приходили к одному из двух мнений.

После этого между двумя независимыми группами стали постепенно увеличивать число связей. Но вопреки ожиданиям, ничего не происходило. Если мнения в группах были разными, каждый по-прежнему стоял на своем. И лишь когда число связей становилось больше определенного порога, одной из групп вдруг удавалось "убедить" другую, и все приходили к единому мнению. Поражает то, какая тонкая грань отделяет консенсус от радикальной поляризации мнений в модельном сообществе. Лишь небольшое изменение числа связей в корне меняет ситуацию.

Эта сравнительно простая модель объясняет, почему на одной территории люди веками могут разговаривать на разных языках и почему радикально настроенные группировки образуются на удивление быстро, вместо того чтобы формироваться годами. Кроме того, модель предупреждает, что существование относительно небольших сообществ, вроде пользователей компьютеров Apple, может быть очень хрупким. Лишь небольших изменений достаточно, чтобы все на удивление быстро пересели с Маков на PC.

Разумеется, вопрос о том, насколько та или иная модель соответствует действительности, всегда остается открытым. В планах ученых - поработать с более сложными моделями, которые уже не будут ограничены лишь парой мнений и строгим правилом большинства. И если и в них сохранится пороговый характер формирования консенсуса, рекомендациями исследователей можно будет пользоваться с большей долей уверенности. ГА

Крестики-нолики

Первый экспериментальный образец чипа молекулярной памяти емкостью 160 килобит изготовили ученые в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. Площадь, необходимая для хранения одного бита информации в такой памяти лишь немногим превышает тысячу квадратных нанометров, что, по прогнозам, примерно должно соответствовать характеристикам чипов где-то в 2020 году.

Устройство содержит четыре сотни параллельных кремниевых нановолокон с добавкой фосфора шириной по 16 нм, которые сверху пересекаются таким же количеством волокон из титана. На каждом пересечении "струны" соединяются приблизительно тремя сотнями бистабильных молекул ротаксана.

Эти похожие на гантели с длинной ручкой молекулы могут находиться в двух состояниях, которые кодируют соответственно ноль и единицу. Состояния можно переключать слабым электрическим полем. В разных состояниях у молекул ротаксана разное электрическое сопротивление, что позволяет считывать информацию.

О каких-то практических применениях чипа пока нет и речи. Целью работы была демонстрация самой возможности изготовления подобных устройств и выявление технологических проблем, которые при этом неизбежно возникнут. А проблем, надо сказать, хватает. Молекулярная технология еще слишком сыра. Возникает очень много разнообразных дефектов. Далеко не каждое волокно такой решетки и не каждый переключатель работают как следует. Годных битов, расположенных случайным образом в чипе, получилось пока лишь только около двадцати процентов. А о скорости переключения еще нет и речи.

Но с чего-то начинать все таки надо. Столкнувшись с массой проблем, ученые взялись за поиски их решений. По оптимистичным оценкам, на это уйдет еще 10–15 лет, так что рабочая молекулярная память может поспеть вовремя. ГА

Трековая память

Ученые из Альмаденского исследовательского центра корпорации IBM решили главную проблему, мешавшую использовать магнитные нановолокна для хранения информации. Это обещает скорое появление быстрой энергонезависимой магнитной памяти с произвольным доступом и плотностью на два порядка выше, чем у конкурирующих технологий.

Блестящую идею использовать магнитные волокна для хранения данных ученые IBM обнародовали еще в позапрошлом году. Каждая ячейка такой памяти, получившей название трековой (racetrack memory), может хранить до ста бит информации. Память состоит из магнитного нановолокна и двух магнитных "головок" для записи и считывания данных. Информация в волокне хранится в последовательности доменов с определенным направлением намагниченности, кодирующим ноль или единицу. Границы доменов можно сдвигать вдоль волокна, пропуская по нему электрический ток, у которого спины всех электронов ориентированы одинаково. Импульс определенной длительности и полярности позволяет передвинуть нужный домен к записывающей или считывающей головке подобно тому, как перематывается магнитная лента в магнитофоне. Несколько таких волокон можно включить, например, последовательно и единственным импульсом сдвигать домены сразу во всех волокнах.

Все было бы замечательно, если б не слишком большой ток (несколько миллиампер), необходимый для сдвига доменов, что ставило крест на этой многообещающей технологии. Но теперь ученые нашли способ обойти это препятствие с помощью новой техники "резонансного усиления". Дело в том, что границы между магнитными доменами колеблются с определенной частотой. И если вместо одного импульса использовать серию более коротких импульсов с длительностью, настроенной в резонанс с частотой колебаний доменов, то силу тока можно уменьшить более чем в пять раз. Такое смещение "враскачку" происходит с частотами, легко доступными для современной электроники. Характерное время сдвига доменов на один бит в трековой памяти составляет около наносекунды, а среднее время доступа к произвольному биту не превышает 50 наносекунд. ГА

Раз Falcon, два Falcon…

21 марта, возможно, будет вписано в историю космонавтики - в этот день построенная на частные средства ракета Falcon 1 компании SpaceX достигла космического пространства. Таким образом, второй после SpaceShipOne космический частник почти добрался до цели. Почти - потому что без проблем не обошлось: вторая ступень отклонилась от расчетной траектории и, вероятно, сгорела в атмосфере.

Напомним, что это уже вторая попытка SpaceX. Первая состоялась 24 марта прошлого года и закончилась аварией. Официальные комментарии представителей компании были тогда весьма оптимистичными: несмотря на катастрофу и потерю спутника FalconSat-2, следующий старт обещали подготовить за шесть месяцев.

Злорадствовать насчет того, что обещанное не было выполнено в срок, не станем. Достаточно проследить за стартами "ракет-старожилов", чтобы понять: оговариваемые сроки в космонавтике - это порой лишь труднодостижимый идеал, к которому нужно стремиться. Перенос запуска на часы, дни и месяцы - событие рядовое. Этими отсрочками конструкторы пытаются снизить риски, дабы не подарить космическому вакууму затраченные на подготовку к старту миллионы долларов. Что уж тут говорить про частный проект, цель которого состоит в зарабатывании тех самых миллионов!

Как известно, первую ракету Falcon 1 сгубила подпорченная коррозией гайка, вызвавшая утечку из топливного бака. Что помешало выйти на расчетную орбиту второй ракете, запущенной с Маршалловых островов, еще только предстоит узнать. Если сравнивать оба старта, то нынешний вполне можно считать успешным: за пять минут ракета достигла высоты в 300 км (из расчетных 685), первая ступень и система отделения продемонстрировали свою работоспособность. Если же сравнений не проводить, то и этот старт следует оценивать как неудачный.

И все-таки важнее сделанный шаг вперед. Без аварий не обходятся и государственные космические сверхмонополии с колоссальными научными и финансовыми ресурсами. В планы же SpaceX входит разрушение гегемонии в космонавтике национальных гигантов. Стоимость вывода полезных грузов с помощью ракет Falcon разного типа ожидается в разы меньше, чем могут себе позволить NASA и Роскосмос, а успех такого начинания вполне может перекроить ситуацию, сложившуюся в отрасли. Несмотря на сырость проекта, невзирая на отсутствие хотя бы одного полностью успешного запуска, первые несколько стартов Falcon уже куплены: столь велика разница в цене.

Ракета Falcon 1 имеет высоту двадцать один метр, массу тридцать восемь тонн и оснащена двухступенчатым двигателем, работающим на керосине, который окисляется жидким кислородом. Эта конструкция способна вывести на орбиту груз массой 570 кг за семь миллионов долларов. Первая ступень является многоразовой, и после выполнения своих функций она должна приводняться на парашюте.

Низкая стоимость запуска объясняется несколькими причинами. Во-первых, инициатор проекта миллиардер Элон Маск приобрел уже готовые технологии NASA, которые оказались в свое время на обочине американской лунной программы. Надо думать, приобрел недорого, как вещь, не нужную прежнему владельцу. Здесь главная заслуга "отца" платежной системы PayPal состоит в воплощении этих технологий в жизнь. Вторая причина носит истинно коммерческий характер: штат SpaceX невелик, а подготавливают запуск и руководят им всего пятнадцать человек.

Мал золотник, да дорог: планы у Space Exploration Techno-logies наполеоновские. В чертежах существуют ракеты Falcon еще трех типов, рассчитанные на разные типы запусков, вплоть до вывода на орбиту груза массой десять тонн с помощью ракеты Falcon 9-S9. В SpaceX надеются, что рано или поздно ее "Соколы" будут летать даже к МКС и доставлять на орбиту не только грузы, но и людей. Если планам компании не помешают очередные технические проблемы, то до конца года на старт выйдут еще две ракеты Falcon 1. И есть основания полагать, что нынешняя песня "Фалькона" не станет последней. АБ

Ассамблеи нипочем

Мир устроен так, что многое в нем зависит от взглядов человека, потому и существуют законы и договоренности, а для многих сфер деятельности созданы регулирующие органы. Так, в 1919 году в Брюсселе был основан Международный астрономический союз (МАС), признанный высшей инстанцией при решении астрономических вопросов, требующих некоторой стандартизации. В самом деле, было бы странно, к примеру, если б звезды каждый именовал на свой лад. Как водится и в других науках, если мнений несколько, спор решается голосованием.

Заметим, что на голосование не ставятся вопросы собственно научного толка, и если есть две или три теории происхождения Вселенной, никто не обяжет ученого придерживаться какой-то одной из них. Речь идет только о названиях, терминах, единицах измерения, определениях. Решение этой рутинной стороны дела позволяет ученым во всем мире работать в одних и тех же координатах. Вот, скажем, постановили на очередной ассамблее Союза, что бывшая планета Плутон отныне приобретает иной статус. С самим Плутоном ничего не произошло, просто это небесное тело теперь не соответствует сути вновь принятого термина "планета". Мнения, конечно, были разные, но большинство астрономов проголосовали "за".

Страсти по девятой планете, однако, никак не улягутся. И хотя США являются членом МАС, как известно, каждый из пятидесяти штатов имеет свои законы. Вот и решили в Нью-Мексико узаконить Плутон в качестве планеты. Некоторые жители штата так близко к сердцу приняли "отставку" Плутона, что выступили с невиданной законодательной инициативой. Если проект закона будет принят, то на территории Нью-Мексико Плутон должно будет именовать планетой, а день рождения Персиваля Лоуэлла - 13 марта - станет днем, посвященным Плутону. Вряд ли Лоуэлл, потративший много лет на поиски планеты Х, ожидал такой чести.

Оскорбленность жителей штата отчасти оправдывается тем, что именно здесь родился Клайд Томбо, открывший Плутон, а гордость за земляка решением МАС была безжалостно попрана.

Как известно, в разных штатах есть немало забавных законов. Очень может статься, что, пересекая границы Нью-Мексико, придется всякий раз менять мировоззрение. АБ

Двухатомный лазер

Странным на первый взгляд вопросом озадачилась команда голландских теоретиков из Института атомной и молекулярной физики и Университета Твенте. Насколько маленьким можно сделать лазер? И что, собственно, такое лазер, если речь идет о малых размерах?
Мнения специалистов о том, что можно считать лазером, а что нет, сильно расходятся. Обычный лазер, как правило, состоит из активной среды, которую помещают в зеркальный резонатор и "накачивают", то есть возбуждают внешним источником энергии. В возбужденной среде спонтанное или внешнее затравочное излучение усиливается, а резонатор обеспечивает обратную связь, возвращая часть излучения в среду и сужая усиливаемый диапазон длин волн. В такой системе при определенных условиях возникает лазерная генерация.

Но что произойдет, если уменьшать размеры лазера? Вопрос не праздный. Компоненты электронных устройств становятся все меньше и меньше, и лазеры для электроники и фотоники будущего тоже должны быть минимально возможных размеров. Однако ряд специалистов считает, что если размеры активной среды в принципе можно довести до единственного иона или атома, то без зеркального резонатора в лазере не обойтись. А это значит, что его размеры должны быть порядка длины волны света. То есть лазер навсегда останется непомерно громоздким устройством по сравнению с наноразмерами транзисторов.

Другого мнения придерживается команда теоретиков из Нидерландов. Им удалось показать, что даже в простейшей системе из двух атомов можно получить усиление, обратную связь и сужение спектрального диапазона излучения. Один из двух атомов возбуждается, а второй обеспечивает обратную связь за счет так называемого многократного рассеяния света. То есть можно обойтись без зеркального резонатора, получив от подходящей атомной пары все свойства лазера, а значит, и генерацию лазерного излучения. При этом лучше, если атомы расположены близко друг к другу, на малых по сравнению с длиной волны расстояниях. А это значит, что ограничений на размеры лазера практически нет.

Теоретикам удалось найти точные решения для нескольких модельных систем от двух до пяти атомов. Теперь дело за экспериментаторами. Если выводы теории удастся подтвердить на практике, даже у скептиков не останется контраргументов. И, возможно, в будущих чипах лазеры из нескольких атомов станут достойными партнерами для транзисторов на единственном электроне. ГА

Катастрофа на задворках мира

Астрономы из Калифорнийского технологического института обнаружили следы мощнейшего катаклизма, который имел место на заре существования Солнечной системы. Он произошел в поясе Койпера, содержащем множество больших и малых планетоидов, удаленных от Солнца дальше орбиты Нептуна. Считается, что внутренняя граница пояса отстоит от Солнца на 30 астрономических единиц, внешняя - примерно на 50. Койперовские тела вращаются в различных плоскостях, однако их углы с главной плоскостью Солнечной системы не превышают 30 градусов. Суммарная масса вещества пояса пока точно не установлена, но почти наверняка она не меньше, чем треть массы Земли (по другим оценкам, до трех десятков земных масс).

Майк Браун (Mike Brown) и его коллеги проследили судьбу одного из самых крупных объектов пояса Койпера, об открытии которого было объявлено в позапрошлом году. Это тело, известное как 2003 EL61, представляет собой быстро вращающийся эллипсоид размерами 1960х1520х1000 км, который движется вокруг Солнца по слабо вытянутой орбите. Масса планетоида составляет примерно треть массы Плутона; он имеет две маленькие луны диаметром 310 и 170 км. Вероятно, EL61 состоит из силикатных пород, но покрыт слоем льда и потому хорошо отражает свет.

Ученые пришли к выводу, что у EL61 был предшественник, имевший сферические очертания, который четыре с половиной миллиарда лет назад столкнулся с другим телом меньшего размера. Эта космическая катастрофа породила шесть койперовских объектов, крупнейшим из которых стал EL61. Подобные столкновения считаются обычным делом в расположенном между Марсом и Юпитером поясе астероидов, но в поясе Койпера они ранее были неизвестны. Сейчас EL61 медленно мигрирует по направлению к Солнцу. Примерно через миллиард лет он превратится в крупнейшую комету в истории Солнечной системы. АЛ

Где льдом лежит, где фонтанирует…

Сразу несколько открытий в последние дни принесли исследования зонда "Кассини". Например, астрономы из NASA нашли спутнику Сатурна Энцеладу напарницу по хобби.

В недавнем прошлом Энцелад уже покрасовался на новостных страницах, опубликовавших снимки его водяных гейзеров. Ученые пока не могут объяснить причин явления, но хотя бы сам факт выброса воды в космос подтвержден надежно. С Дионой ясности гораздо меньше: недавно "Кассини" зарегистрировал возле нее необычно высокую концентрацию газов, что предполагает некоторую геологическую активность и этого небесного тела. Увидеть же извержения на Дионе воочию пока не удается: слишком мала их расчетная интенсивность, уступающая извержениям Энцелада почти в пятьдесят тысяч раз. Возможно, астрономы попробуют повторить сложный эксперимент, в свое время подтвердивший наличие гейзеров на Энцеладе. С помощью ультрафиолетового спектрометра на борту зонда предполагается наблюдать затмение Дионой какой-нибудь звезды.

Двумя спутниками Сатурна перечень новых открытий не исчерпывается, в пресс-релизах NASA отметился еще и Титан. В середине марта у его северного полюса были обнаружены крупные водоемы. Одно из углеводородных морей протяженностью более тысячи километров превосходит по размеру Каспийское, другое примерно впятеро меньше. Ученые не берутся объяснить, почему оба моря и ранее открытое озеро расположились возле полюсов. Самое занимательное, впрочем, в том, что хотя бы еще на одном небесном теле в Солнечной системе можно будет когда-нибудь пройтись по берегу и полюбоваться морским прибоем. На Титане не вода, конечно, но все-таки…

С водными же морями все не так, как хотелось бы ученым, мечтающим обнаружить внеземную жизнь. Кроме Земли, лишь Марс может похвастаться "большой водой", да и то в замороженном виде. Но и здесь есть некоторый прогресс, так как ледяные запасы на четвертой планете могут оказаться намного больше предполагаемых. Зонд Mars Express помог вычислить объем ледяного "водоема" на южном полюсе Марса, и он оказался столь велик, что, будучи растопленной, вода оттуда смогла бы покрыть планету слоем в 11 метров. Толщина южной полярной шапки достигает 3,7 км, при этом она на девять десятых состоит именно из воды. АБ

Новости подготовили

Галактион Андреев
Тимофей Бахвалов
Александр Бумагин
Артем Захаров
Денис Зенкин
Евгений Золотов
Денис Коновальчик
Игорь Куксов
Алексей Левин
Иван Прохоров
Дмитрий Шабанов
Виктор Шепелев