Новости

Впрочем, идея всеобщего цифрового коммунизма овладела далеко не всеми умами. Например, компания Boingo (конечно, тоже родом из Испании) собирается строить свой бизнес на предоставлении услуг доступа к хот-спотам по всему миру. Ее программное обеспечение позволяет коммуникаторам, КПК и смартфонам под управлением Windows Mobile 5 подключиться к одной из 60 тысяч точек доступа для работы с интернет-ресурсами и совершения дешевых VoIP-звонков на чужбине (в перспективе компания обещает поддержку устройств Series 60). Блага, сулимые Boingo, обойдутся не так уж дорого: 8 долларов за месяц безлимитного WiFi-доступа. В России, правда, выбор ограничен двумя дюжинами точек доступа, двадцать из которых работают в Москве (их приютили в основном бензозаправки и кафе). АЗ

Игрок платит дважды

В скором будущем заядлые "секондлайфовцы" смогут проконсультироваться по вопросам получения визы в "страну ABBA" не отрываясь от игры. Как объявили представители шведского Министерства иностранных дел, они твердо намерены основать свою резиденцию на просторах виртуального мира - таким образом, Швеция станет первой на планете страной, вступившей с ним в дипломатические отношения. По уверению "веб-архитекторов", здание представительства Швеции во "Второй жизни" выстроят по образу и подобию посольства этой страны в Соединенных Штатах. Коридоры особняка будут увешаны большими интерактивными дисплеями, при помощи которых посетители смогут знакомиться с содержанием правительственных веб-сайтов. Прием ходоков в урочные часы будут проводить аватары официальных сотрудников министерства и миграционной службы.

Впрочем, особой радости у шведских онлайновых игроков эта новость не вызвала. Наверно, потому, что практически одновременно с нею появилась и другая: не теряя времени даром, на онлайновые просторы решили пожаловать и местные налоговики. Судя по бодрым реляциям, они всерьез намерены приравнять заработки игроков онлайновой вселенной к их доходам в "первой жизни" и стричь с них налоги в казну. Наряду с "секондлайфовцами" под раздачу попали и игроки воинственного мира World of Warcraft, ведущие бойкую оружейную торговлю. "Нас не интересуют 99 процентов обитателей этих миров, играющих на интерес, но любопытны обладатели средств, попадающих оттуда в реальный мир", - без обиняков заявил начальник подразделения интернет-торговли шведской налоговой полиции Даг Хардиссон (Dag Hardysson).

Правда, бить тревогу пока рано: по признанию шведских властей, правовая база для "виртуальных налоговиков" еще не сложилась. Неизвестно пока и то, в каком из миров - реальном или виртуальном - игрокам придется корпеть над налоговой декларацией. Так что, похоже, в ближайшие два-три года азартные обитатели интернет-миров смогут спать спокойно: раньше этого срока руки до них у государства не дойдут. Впрочем, общая тенденция не может не удручать: как показывает практика, опыт "закручивания гаек" бюрократы разных стран перенимают друг у друга быстро.

Только представьте себе ощущения отечественного игрока призывного возраста, на которого в разгар сражения нападает орк, на поверку оказывающийся аватаром местного военкома. Воистину, по сравнению с такой "жизнью 2.0" и первая покажется раем. ДК

Яху трубит

Идея сервиса выдержана в духе "пресловутого 2.0", с его трансляцией и аггрегацией всего и вся и бесконечными "mashups" - помесями сервисов. Собственно, Yahoo! Pipes и ставит производство этих помесей "на поток": сервис позволяет выбрать несколько источников данных, применить к ним различные фильтры и операции и сохранить полученную "программу" (pipe - "труба, конвейер"). Звучит абстрактно? Вот пример: берем в качестве источников несколько новостных RSS-лент, объединяем их, фильтруем по наличию слов Google, Yahoo или тега "search", подаем на выход. Получаем сводную RSS-ленту новостей о поисковиках. А объединяя новостные потоки с результатами поиска по блогам и "подмешивая" потоки картинок с Fliсkr, можно получить и куда более причудливые творения.

Прелестей здесь несколько: во-первых, весь процесс выполняется визуально, путем выбора блоков и соединения их связями, - так что создание пайпа требует от пользователя некоторого технического мышления, но отнюдь не знания программирования; имеется и "отладчик", позволяющий посмотреть, какие данные выдает любой из блоков. Во-вторых, пайпы можно публиковать и делать доступными другим пользователям, то есть и при полном отсутствии "некоторого технического мышления" все равно можно извлечь пользу из сервиса, взяв то, что уже "напрограммировали" другие (кроме того, чужой пайп можно скопировать и поэкспериментировать с ним, обучаясь работе с системой).

Входными данными для Yahoo! Pipes на данный момент могут служить RSS-потоки, результаты поиска в "большом" Yahoo, Yahoo Local (поисковик ресторанов, магазинов и служб "в вашем городе") и на принадлежащем Yahoo Flickr’е, а также Google Base (почему-то единственный из представленных сервисов конкурента), - впрочем, набор "входов" обещает быстро расширяться. Из "выхода" можно получить RSS, почтовую рассылку или данные в формате JSON (легковесный формат обмена данными между веб-сервисами).

Идея пайпов-конвейеров уходит корнями в операционную систему Unix - такой способ объединять выход одной утилиты со входом другой является естественным и самым эффективным способом работы в "unix way". Мысль перенести удобный и привычный инструмент в Веб зрела давно, но только в последнее время, с популяризацией RSS и "открытых" веб-сервисов, это стало целесообразным. А распространение всяческих сервисов-помесей (новостей с вики, вики с картами, карт с фотохостингами и всех их вместе) сделало идею "смешать что-нибудь" привычной для технически продвинутых пользователей.

Запуск революционного сервиса, понятное дело, не обошелся без накладок. В первые несколько суток серверы порой не справлялись с наплывом любопытных и просили "заходить попозже", поддержка браузеров далеко не идеальна (полностью работоспособны только Firefox и Safari - в IE глючат наиболее сложные блоки, а из Оперы пользоваться системой вообще невозможно), поддержка RSS - капризна. Да и многие журналисты и блоггеры сперва "не оценили кайфу", и отзывы в духе "революция в Интернете" перемешивались с заявлениями о "каком-то странном RSS-аггрегаторе", "сервисе для нескольких гиков" и "кому это вообще надо???". Тем не менее за прошедшую неделю работа Yahoo! Pipes стала куда более стабильной, а по блогам уже полетели первые списки "Пятерки самых крутых пайпов в мире". ВШ

Миру - мир

Как видно, нынешняя "множественность миров", образовавшихся благодаря пышному расцвету трехмерных игровых вселенных, отнюдь не всем по нутру. Так, озабоченный массовой эмиграцией своих друзей и знакомых в виртуальные кущи Second Life, блоггер из Ванкувера Даррен Бэрфут (Darren Barefoot) решил в меру сил бороться с повальным эскапизмом. Плодом его усилий в онлайне стал пародийный сайт, зазывающий всех "заигравшихся" как можно скорее вернуться обратно, в первую жизнь. "Выходи наружу! Членство бесплатно. В нашем мире уже 6,55 млрд. обитателей" - кричит заглавная (она же единственная) страница сайта GetAFirstLife.com, украшенного отредактированным логотипом Second Life (вместо пяти пальцев на "глазастой" ладони остался лишь указательный, символизирующий единственность реальности). Чуть пониже расположился ехидный баннер, между делом замечающий, что "Первая жизнь - это трехмерный аналоговый мир, не страдающий от торможения сервера". А рядом размещена ссылка, щелкнув на которой все желающие могут обзавестись майками и нижним бельем с рекламой акции.

Насчет судьбы своей затеи Даррен не обольщался. Безбожно эксплуатируя дизайн заглавной страницы Second Life и ее логотип, ему оставалось лишь ждать обвинений в нарушении копирайта от компании Linden Lab. Веб-провокатор даже разместил на своей странице ссылку, которая вела к гостевой книге, служащей для приема гневных депеш. Благодаря коллегам-блоггерам, раструбившим о забавном проекте, ждать пришлось недолго. Впрочем, реакция, последовавшая от строителей "второго мира", оказалась неожиданной.

К чести Linden Lab, она поддержала затеянную Дарреном игру и не стала привлекать расшалившегося блоггера к ответственности. Напротив, "секондлайфовцы" отплатили ему той же монетой: так, вместо ожидаемого письма "cease-and-desist" ("немедленно прекратить!") они прислали ему прямо противоположное послание - "un-cease-and-desist" ("не прекращать ни в коем случае"). По словам подписавшегося под письмом адвоката Linden Lab Джинсу Юны (Jinsu Yuna), сотрудники компании не путают пародию и реальное нарушение авторских прав. "Наша фирма знаменита строгостью требований, предъявляемых к работникам, и одно из них - обязательное наличие чувства юмора". В итоге Даррен оказался обладателем единственной в своем роде "неэксклюзивной, непереносимой, ограниченной лицензии без права передачи и с возможностью отъема" на использование исковерканного логотипа на продаваемых им футболках. Что ж, отныне он с чистой совестью может начать вторую жизнь коммивояжера. ДК

Солнце светит опять

В обновленной версии Sun продолжила работу по созданию максимально безопасной среды. Основные нововведения коснулись системы виртуализации (логические домены, обновленные контейнеры Solaris), а также обеспечения надежных тылов (доверенные расширения и высокая степень защиты ОС по умолчанию).

Контейнеры Solaris позволяют создать обособленное рабочее пространство (sandbox). Для пользователя эти изолированные зоны выглядят как окружение отдельного компьютера с собственными пользователями (в том числе и root), своей файловой системой и набором сетевых интерфейсов. Преимущество такого подхода заключается в минимальных накладных расходах, не превышающих 3–5 процентов от ресурсов сервера. В 11/06 добавлена возможность клонирования контейнеров для создания копии виртуального ПК с аналогичными настройками и ПО, а также для упрощенной миграции на новое железо. Логические домены позволят запускать на системах с процессорами UltraSPARC T1 до 32 независимых копий Solaris. Текущий год должен принести интеграцию технологий виртуализации Xen и возможность запуска в виртуальной машине нативных Linux-приложений (только на x86-серверах).

В сфере безопасности тоже произошли серьезные изменения. Solaris, родившаяся в университетской среде, зачастую ведет себя слишком доверительно к окружающей сетевой инфраструктуре - свойство, непозволительное в критически важных приложениях. Ранее Sun рекомендовала "натравить" на свежеустановленную систему Security Tollkit, закрывающий потенциально уязвимые места. В новой версии ОС необходимость в этом отпала: все внешние шлюзы будут надежно задраены еще до первого запуска - прямо на этапе инсталляции.

Продолжено развитие доверенных расширений (Trusted Extensions) Solaris - набора надстроек над ОС, позволяющего работать с документами повышенной секретности (в данный момент система проходит сертификацию по стандарту EAL4+, подтверждающему высший уровень защищенности). Предыдущая "бронированная" версия Solaris имела индекс 8 и к настоящему моменту изрядно устарела. Trusted Extensions позволяют вести подробный журнал обращений к файлам, блокировать несанкционированные операции на уровне пользовательского интерфейса (например, вытащить информацию из защищенных приложений при помощи copy-paste не удастся). Система может обходиться без пользователя root, чьи полномочия будут распределены между прочими юзерами.

Главный докладчик Павел Анни (менеджер по маркетингу продуктов Sun в регионе EMEA) посетовал, что клиенты все еще настороженно относятся к Solaris для x86-процессоров. Виной тому стала сама Sun, некоторое время назад заморозившая на несколько месяцев разработку ОС. И хотя сейчас это направление для компании приоритетно, последствия той недолгой остановки аукаются и по сей день. АЗ

Охота на студентов

Соревнование пройдет в два этапа: первый, завершающийся 31 марта, станет вводным курсом по теории чипов Cell и потребует ответить на пятнадцать несложных вопросов. Успешно справившиеся с этим заданием получат доступ к основной части конкурса, в которой необходимо блеснуть инновационным мышлением и на практике продемонстрировать навыки программирования. У конкурсантов будет три пути к победе: сделать акцент на прикладных решениях, системных задачах или повысить эффективность программирования самого Cell. Победители получат денежные призы: от 2,5 тысячи за четвертое место до 10 тысяч долларов за первую ступеньку пьедестала.

Желание IBM вывести свою разработку в академические круги понятно. Если открытая архитектура Cell будет изучаться в учебных заведениях, то выпускники уже в родной альма-матер получат необходимые для работы с новой архитектурой знания. Правда, например, Sun тоже не прочь сделать собственный UltraSPARC T1 (спецификации которого также открыты всем желающим) стендом для изучения процессорных технологий в вузах. Конкуренцию здесь можно только приветствовать. АЗ

Письма финского путешественника

Первой ласточкой "мобильной литературы" стал роман под названием "Last Messages" ("Последние сообщения"), принадлежащий перу Ханну Лунтиалы (Hannu Luntiala). На его страницах рассказывается о судьбе финского хайтек-менеджера, бросившего работу ради путешествий по Европе и Индии. Единственной ниточкой, связывающей его с оставшимися в "стране Nokia" семьей и друзьями, стали текстовые сообщения, в изобилии отсылаемые им со своего телефона. В общительности персонажам книги не откажешь: на 332 страницах уместилась примерно тысяча SMS. В качестве лирического героя автор не случайно выбрал компьютерщика: как-никак, он сам является главой компании, держащей базы данных о жителях Финляндии. Стремясь к максимальному правдоподобию повествования, Лунтиала постарался сохранить все приметы "большого" SMS-стиля, нашпиговав роман орфографическими ошибками и популярными среди "эсэмэсников" аббревиатурами.

Столь экстравагантный способ письма автор объясняет просто: "В конце концов, SMS может рассказать о человеке гораздо больше, чем вы думаете". Что ж, правоту его слов вскоре смогут проверить все желающие. Дело идет к тому, что отставной финский технарь вот-вот расширит свой географический кругозор: издатель SMS-книги Finnish Publishing company твердо намерен перевести ее и на другие языки. ДК

Властелин словес

Свои рассказы программа под названием MEXICA генерирует на основе складывающихся между персонажами взаимоотношений, которые она оценивает по шкале от –3 (жестокая ненависть) до +3 (пылкая любовь). На долю человека приходится лишь "начальный замес" будущей постройки: ему необходимо придумать действующих лиц истории, вкратце описать их характеры и "повернуть рубильник". На каждом этапе работы над "сагой" программа анализирует психологическую подноготную всех персонажей и выбирает из набора присущих им действий оптимальные варианты, которые лучше всего впишутся в сюжет. Учитывается и "рыночный фактор": дабы произвести на читателя должный эффект, повествование неизменно поддерживает высокий градус психологического напряжения. Есть даже специальный показатель "напряженности действия", регулярно подстегиваемый то и дело возникающими в рассказе событиями ("атомами"). Думается, о "творческой кухне" подающего надежды мексиканского литератора мы еще узнаем: в скором будущем в журнале Cognitive Systems Research выйдет статья о MEXICA, принадлежащая перу его "отца".

Как показывает опыт, на творения виртуального литератора читатели реагируют вполне благосклонно. "Моментом истины" для программы стал эксперимент, в ходе которого ее труды были выложены в онлайн наряду с произведениями других электронных литераторш, а также сочинителей из плоти и крови. Многочисленному "народному жюри" предстояло оценить произведения по таким критериям, как "связность", "стиль", "острота сюжета".

В силу того, что все выставленные на суд творения были анонимными, никаких скидок на писательский опыт не делалось. Тем неожиданнее результат: MEXICA стала "отличницей" практически по всем статьям, разделав под орех не только остальные программы, но и всех белковых "конкурентов". Впрочем, подписанные ею рыцарские саги мы нескоро увидим на прилавке: по словам Переса, спорить с маститыми литераторами его детищу пока не по силам.

Новая восходящая звезда мексиканской фэнтези вызывает восторг не только у читателей. Так, по словам специалистов по креативному дизайну из Ноттингемского университета, работа Переса инновационна по своей природе, поскольку представляет "интересную модель, балансирующую между творческим порывом и рефлексией". Функции последней берет на себя специальный блок алгоритма, по окончании очередного фрагмента тщательно анализирующий возникшие в нем комбинации "атомов" на совместимость и "неоднообразие", а также синтезирующий при необходимости новые "молекулы". Увы, сколь многим "белковым фэнтезистам" не достает подобного "внутреннего критика"! ДК

Жизнь в кубе

Дом представляет собой куб с ребром 2,66 м, который легко перевозится и устанавливается (нужно лишь подключить его к электросети, водопроводу и канализации). Естественно, жилище напичкано техникой и продумано до мелочей. При таком маленьком объеме в нем есть стол, две (!) складные кровати, плоский телевизор на стене, душевая кабинка, кондиционер, обогреватель, кухня с холодильником и микроволновкой и даже пожарная сигнализация. Цена на домик варьируется от 25 до 34 тысяч евро.

Разработчики считают, что действительно мобильным людям, не мыслящим свою жизнь без автомашины, сотового телефона и портативного компьютера, не хватало только "карманного" дома. Теперь и он есть в продаже. Предполагается, что такой кубик будет интересен бизнесменам, людям, едущим отдыхать или занимающимся спортом. В Мюнхене уже полтора года существует экспериментальная студенческая деревня из таких домов, спонсируемая мобильным оператором O2.

На сайте компании много говорится о концепции жилища будущего, smart living и экологии. Благодаря компактным размерам, дом потребляет очень мало энергии на отопление и кондиционирование. Можно оснастить его солнечной батареей и ветряным генератором, и тогда он вообще не будет зависеть от внешних источников энергии. Во многих случаях для установки домика не требуется даже получать разрешение. Металлический корпус, прочные стекла, замок и сигнализация обеспечивают определенную защиту. Вот только как быть с теми, кто захочет позаимствовать домик целиком в ваше отсутствие? СК

Вот эта улица, вот этот дом

Основной сферой занятий канадских "фотографов" являются базы данных о стоимости недвижимости - не зря название компании Zone Appraisal and Imaging Operations переводится как "оценка и визуализация жилых массивов". Как видно, бойкие канадцы всецело разделяют поговорку "лучше один раз увидеть": возможность мгновенно продемонстрировать "товар лицом", по их мнению, сделает процесс купли-продажи жилья куда удобней и быстрее. Завсегдатаями будущей онлайновой "фотовыставки" должны стать страховые агенты и риэлторы, которым возможность увидеть интересующее строение и все его окрестности позволит провести предварительную оценку жилья за считанные мгновения, не отлучаясь от компьютера. Как иронически замечает управляющий компании Томас Инсерра (Thomas Inserra), ныне в Америке на оценку жилья тратится от семи дней до семи недель. "Наша же цель - провести ее еще до того, как она потребуется", - с гордостью отмечает он. На текущий момент в портфель Zaio поместились полные фотогалереи лишь двух населенных пунктов - Спокана и Месы, расположенных в штате Вашингтон. Впрочем, лиха беда начало: ныне представители компании щелкают затвором в 170 американских городах.

Следует признать, что проблем у "фотопейзажистов" хватает. Например, многие специалисты по недвижимости скептически относятся к идее оценивать здания по фасаду - мол, это все равно что покупать машину, ни разу не сев за руль. Несмотря на уверения канадцев в том, что их деятельность вписывается в рамки закона, неизменно находятся домовладельцы, убежденные, что таким образом нарушается их священное право на частную собственность. Например, в крошечной Месе, насчитывающей с полтысячи жителей, на посланцев Zaio обрушилась дюжина официальных жалоб. Разумеется, этому немало способствовали и сами незадачливые фотографы, на первых порах представлявшиеся сотрудниками муниципалитета. "Ложь во спасение" обошлась дорого: узнав правду, жители некоторых домов вставали на защиту своих "крепостей", вступая в нешуточные стычки с "папарацци". Как резюмировал один из "народных ополченцев": "Знаю, что это легально, но я против того, чтобы они помещали на веб-сайт изображение моего дома и стригли с него купоны. Разве мало мне и без того приходит почтового спама?"

Впрочем, упорные канадцы вовсе не собираются сворачивать свои наполеоновские планы. По мнению Инсерры, все беды - в необразованности населения. "Как только эти упрямцы начинают понимать, что космические спутники фотографируют их дома уже несколько десятилетий и эти снимки свободно доступны в Интернете, у них сразу опускаются руки", - замечает он. ДК

Электронные гонки

Планируемая машина будет сталкивать электроны и позитроны, разогнанные до 250 ГэВ в двух 12-километровых линейных ускорителях со сверхпроводящими электромагнитами, размещенных в подземных туннелях. Эффективная энергия лобовых соударений этих частиц сможет в максимуме достигать 500 ГэВ. Для сравнения, длина крупнейшего в мире Стэнфордского линейного ускорителя составляет 3,2 км, а максимальная энергия разогнанных в нем частиц не превышает 50 ГэВ.

Масштабы проекта поистине впечатляют. Общая протяженность ускорительного комплекса составит 35 км, а его предполагаемая стоимость оценивается в 6,6 млрд. долларов. Если выбор местоположения будет осуществлен без больших задержек, строительство можно будет начать в 2010 году и завершить в течение шести-семи лет.

Новый комплекс планируется как естественный партнер Большого адронного коллайдера (Large Hadron Collider, LHC), который в этом году начнет действовать в Европейском центре ядерных исследований CERN в окрестностях Женевы. Этот кольцевой ускоритель, который обошелся почти в 5 млрд. долларов, будет сталкивать пучки протонов, разогнанных до 7000 ГэВ. Поскольку протоны состоят из прочно сцепленных друг с другом кварков, фактически на этом ускорителе будут изучаться межкварковые столкновения. Физики рассчитывают, что LHC впервые позволит зарегистрировать хиггсовские бозоны, кванты давно предсказанного теоретиками, но еще не открытого в эксперименте физического поля, благодаря которому материя имеет массу. Ученые также рассчитывают с его помощью проверить суперсимметричные модели микромира (которые требуют, чтобы у каждого фермиона имелся партнер-бозон, а у каждого бозона - фермион), прояснить природу темной энергии и темной материи, а также найти следы скрытых дополнительных измерений пространства, существование которых вытекает из теории струн.

Электронно-позитронный суперколлайдер в принципе позволит задавать Природе те же вопросы, что и женевский ускоритель. Только ответы на них будут искать посредством изучения столкновений не кварков, а электронов и позитронов, входящих в группу легких частиц, лептонов. Если кварки участвуют во всех четырех фундаментальных физических взаимодействиях, сильном, электромагнитном, слабом и гравитационном, то лептоны - только в трех последних. Поэтому анализ высокоэнергетичных электронно-позитронных столкновений позволит получить много новой информации, которая дополнит сведения, приходящие с Большого адронного коллайдера.

Проект строительства ILC обсуждается с 2004 года. Он задуман как гигантское международное научное предприятие, которое будет финансироваться и осуществляться странами Северной Америки, Европы и Азии, в том числе Китаем и Японией. АЛ

Хроника одного испытания

Первыми обеспокоились соседи Китая с востока: 19 января японцы заявили, что теперь чувствуют себя не так безопасно, как раньше. Ну и дипломатично намекнули Китаю (и только Китаю), что оружие в космосе не есть хорошо.

В этот же день министр обороны России заявил, что сообщение о китайском испытании - слух, и не более того. Видимо, воодушевившись словами Иванова, Китай официально заверил, что он никому не угрожает, но подтверждать факт испытания не стал. При этом один из российских генералов заочно опроверг главу военного ведомства, сказав, что в России знают про испытание, но не одобряют такие эксперименты.

"Обеспокоенные ученые", Союз которых не мог не оставить в стороне столь важное событие, 21 января сообщили, что из-за разрушения спутника на орбите появилось больше двух миллионов осколков, половина которых будет еще лет десять угрожать другим космическим аппаратам. В отличие от японцев, Союз был последователен в своих заявлениях и призвал США не отвечать на испытание испытанием и наконец согласиться с предложением нескольких космических держав о выработке "правил эксплуатации" космического пространства и о запрете размещения в нем любого вооружения. В тот же день Штаты направили Пекину официальный протест.

23 января глава Космических войск России генерал-полковник Поповкин дал на орехи всем, пожурив Китай за испытания, а США - за то, что игнорировали инициативу России и Китая, предложивших заключить упомянутый выше международный договор. Также Владимир Поповкин рассказал о военно-космических планах России, а заодно упомянул, что подначальные ему войска полностью укомплектованы. Неожиданно следом генерал посетовал на малый резерв космических аппаратов России. Вряд ли из жалости, но в тот же день Китай признал факт испытания.

24 января послышались мощные аккорды из-за Атлантики. Администрация Буша одобрила идею о военно-космическом превосходстве США. Президент подписал документ "Операции в космосе", согласно которому Соединенные Штаты будут делать все, что сочтут нужным, ради гарантий собственной космической безопасности.

Еще день спустя Китай заверил планету, что повторных испытаний не последует, а уже проведенное не было направлено против какой-то конкретной страны. Отчего-то не слишком доверяя соседу с севера, через четыре дня о создании собственных войск аэрокосмической обороны объявила Индия.

5 февраля США приостановили все совместные работы с Китаем в области космоса. А через два дня Буш попросил Конгресс увеличить бюджет военно-космических программ в 2008 году аж на 25%.

7 февраля появилась информация, что несколько обломков китайского спутника могут повредить японский аппарат "Даити", а восьмого числа в каталог космических объектов были занесены уже 710 осколков, что стало рекордной цифрой для частиц космического мусора одного и того же происхождения.

11 февраля в ответ на демарш США Россия еще раз высказалась против размещения любого оружия в космосе, и хотя на сей раз нас никто не поддержал, 13-го Китай пообещал, что больше не будет проводить испытания баллистических ракет за пределами атмосферы.

Наконец, 14 февраля главком ВВС России Михайлов заявил о необходимости введения в военную доктрину страны программы военно-космической обороны. Таким образом, вот уже несколько стран, включая Россию и США, всерьез рассматривают космос через призму возможных военных действий. Остается подождать какое-то время, чтобы понять, последуют ли за словами реальные действия, и действительно ли мир откатился назад, к холодной войне. АБ

Каток имени Энцелада

Со спутника Сатурна Энцелада в окружающее пространство уносятся крошечные льдинки, часть которых оседает на расположенные неподалеку луны этой планеты, заставляя их отражать больше солнечного света. К такому выводу пришли американские планетологи из Университета Вирджинии в Шарлоттсвилле, проанализировав информацию, полученную с космического телескопа имени Хаббла.

Ученые и раньше знали, что Энцелад рассеивает в космосе ледяные частицы микронного размера, накапливающиеся в чрезвычайно разреженном внешнем кольце Е Сатурна (его в 1979 году обнаружил американский космический зонд Pioneer 11). Их источником служат мощные струи водяного пара высотой в сотни километров, бьющие из района южного полюса Энцелада. Новые наблюдения четырех сатурновых лун, обращающихся в пределах кольца Е, - Мимаса, Дионы, Реи и Тетиса, - показали, что их видимая яркость заметно больше, нежели у "аутсайдеров кольца" Эпиметея и Януса. Ученые полагают, что необычно высокое альбедо этой четверки спутников объясняется тем, что их поверхность покрыта льдом, родившимся на Энцеладе. У Сатурна сейчас известно больше тридцати спутников, среди которых Энцелад занимает шестое место по размеру. Этот ледяной шар диаметром 513 километров имеет почти идеально белую поверхность и считается абсолютным рекордсменом по величине альбедо среди всех тел Солнечной системы. Астрономы полагают, что льдинки с Энцелада попадают не только на Мимас, Диону, Рею и Тетис, но и как минимум еще на шесть спутников Сатурна. АЛ

Гантели для демона

Химики из Эдинбургского университета в Великобритании впервые синтезировали "молекулярный информационный храповик", который, как утверждается, реализует принцип работы знаменитого демона Максвелла. Это устройство претендует на реализацию существенно нового механизма работы искусственных молекулярных машин. Оно функционирует, стремясь увести систему от состояния термодинамического равновесия, подобно эффективным молекулярным машинам живых организмов.

В декабре 1867 года Джеймс Клерк Максвелл в письме к коллеге впервые описал мысленный эксперимент со своим демоном - миниатюрным созданием, способным нарушить фундаментальный закон природы - Второе начало термодинамики. Демон управлял маленькой дверкой между двумя сосудами с газом. Он ее открывал, если справа к дверце подлетала быстрая молекула, и закрывал, если подлетала медленная. С молекулами, летящими из левого сосуда, демон поступал наоборот. В результате слева скапливались быстрые молекулы - газ нагревался, а справа - холодные, и газ остывал. Благодаря перепаду температур (а в равновесии температура газа в обоих сосудах должна быть одинаковой), можно запустить тепловую машину и получить вечный двигатель, разумеется, при условии, что демон потребляет достаточно мало энергии. Спустя восемь лет к демону температуры был добавлен более тупой младший брат - демон давления. Он просто пропускал все молекулы справа налево, но не пускал слева направо. Давление слева росло, и на его перепаде тоже можно запустить двигатель.

За сто сорок лет со дня рождения первого демона о нем и его брате были написаны горы ученых трудов, приведена уйма всевозможных проектов вечных двигателей и доказательств их неосуществимости. Интеллектуальные демоны стимулировали поиск связи между термодинамикой, законом возрастания энтропии, информацией и компьютерными вычислениями. Много об этой связи спорят и ныне.

А пока продолжаются споры, современные коллеги Максвелла по университету в подарок к демоническому юбилею практически реализовали молекулярный аналог демона давления. Сразу отметим, что этот демон питается светом и никак не нарушает второго начала. Авторы назвали его молекулярным информационным храповиком на том основании, что в нем "используется информация о положении частицы для управления ее перемещением от положения равновесия".

Демон изготовлен в виде сложной молекулы со структурой ротаксана. Молекула имеет форму гантели с кольцом вокруг ручки, которое может крутиться и перемещаться вдоль нее взад и вперед. Утолщения по краям не дают кольцу соскочить, а на ручке есть две крайние позиции, в которых положения кольца сравнительно устойчивы. Для реализации демона была синтезирована специальная молекула. Ее кольцо может поглощать свет с длиной волны 350 нм, а ручка посередине может изгибаться, запирая кольцо с одной из сторон. Кроме того, две половины ручки гантели по-разному реагируют на передачу энергии от поглощенного кольцом фотона. Если кольцо слева, энергии фотона хватает на то, чтобы "открыть" ручку гантели; если справа - нет. Это неравенство и создает "храповой механизм".

Большие молекулы-демоны плавают в сложном растворе и постоянно бомбардируются окружающими молекулами вследствие теплового броуновского движения. От постоянных ударов ручка молекулы время от времени открывается и запирается, а кольцо вращается и скользит по ручке, если она открыта, взад и вперед. В результате образуется некое равновесное распределение молекул по состояниям, с некоторой вероятностью нахождения кольца справа и слева и с определенной пропорцией открытых и закрытых ручек гантели.

Если теперь осветить раствор, то состояние молекул отклонится от равновесия - вырастет вероятность нахождения кольца справа. Дело в том, что если кольцо находилось слева и было заперто, то поглощенный фотон "откроет" ручку, дав возможность кольцу перепрыгнуть направо при подходящем ударе. А если кольцо было справа и тоже заперто, энергии фотона уже не хватит, и ничего не изменится.

Неравновесные молекулы уже можно использовать для выполнения какой-нибудь полезной работы. При этом фактически будет использована тепловая энергия броуновского движения. А поглощенные в устройстве фотоны пойдут на несимметричное открытие ручек гантелей - пищу для демона (конечно, может быть, проще было использовать фотоны и напрямую, но тут уж важна демонстрация принципа).

Авторы надеются, что подобные сложные молекулярные конструкции и замысловатые механизмы их работы могут быть эффективны при выполнении некоторых задач. Удается же это делать природе и без всяких демонов - например, в белковых двигателях бактерий, которые эффективно преобразуют химическую энергию в механическую работу. ГА

Квантовая механика и никакого мошенства

В эксперименте два облачка атомов натрия диаметром около полусотни микрон были приготовлены в магнитной ловушке. Для этого ловушку "разрезали" пополам зеленым лазером так, чтобы раздвинуть облака примерно на пятнадцать сотых миллиметра. В каждом облачке было примерно по два миллиона охлажденных почти до абсолютного нуля атомов. Они находились в одном квантовом состоянии с наименьшей энергией, образуя так называемые конденсаты Бозе-Эйнштейна. В таком квантовом конденсате несколько лет назад этой научной группе одной из первых удалось "затормозить" свет до скорости несколько десятков километров в час. Но теперь удалось продвинуться еще дальше.

С помощью дополнительного лазера исследователи научились "записывать" лазерный импульс в долгоживущие возбужденные спиновые состояния части атомов конденсата. Если потом, спустя несколько миллисекунд, вновь включить дополнительный лазер, то "замороженный" лазерный импульс можно "разморозить" или "считать", сохранив при этом около двух процентов его первоначальной энергии. Сначала это проделывали в одном облачке атомов. Однако лазерный импульс не только возбуждает, но и толкает возбужденные атомы вперед. Поэтому время хранения информации в облачке ограниченно. Возбужденные атомы просто вылетают за его пределы и не могут вновь излучить когерентный свет без атомов в основном состоянии. Но если на пути возбужденных атомов находится второе облачко, то, влетев в него, они опять могут "освободить" лазерный импульс, разумеется, при помощи дополнительного лазера.

Достижение гарвардцев произвело сильное впечатление на специалистов. Некоторые даже считают, что это первая прямая экспериментальная демонстрация справедливости фундаментального квантового принципа неразличимости тождественных частиц. Дело в том, что в квантовом мире, в отличие от классического, любые два идентичных объекта принципиально неразличимы. То есть их можно поменять местами и ничего не изменится. А это значит, что, строго говоря, мы не можем обсуждать, например, электрон, не учитывая состояний всех остальных электронов во Вселенной. Просто потому, что не очень понятно, о каком, собственно, электроне идет речь. Они ведь неразличимы…

Но при увеличении размеров объектов квантовый мир где-то кончается и переходит в классический. И никто толком не знает, где именно. И это одно из самых темных мест теории. "Отцы-основатели" чрезвычайно хитро устроили квантовую науку, так что границу между квантовым миром и классическим можно провести в разных местах и показания классических приборов от этого не изменятся. А тот факт, что точные квантовые расчеты даже с небольшим количеством частиц легко затыкают любой классический суперкомпьютер и будут по зубам лишь квантовым вычислителям, гарантирует, что эта парадоксальная ситуация разрешится еще не скоро. Сравнить-то не с чем.

Пока приходится обходиться приближенными моделями. К счастью, далекие электроны Вселенной слабо влияют на практически интересные результаты, и приближенных расчетов пока вполне хватает. Но как же тогда быть с принципами? Остается эксперимент.

В данном эксперименте квантовое состояние лазерного импульса кодируется в суперпозиции состояний возбужденных и невозбужденных атомов облака. Поэтому восстановить импульс при замене невозбужденных атомов атомами из другого облака удалось только благодаря их принципиальной неразличимости. А эти облачка имеют просто гигантские по атомным меркам размеры и разнесены в пространстве на расстояние, видимое невооруженным глазом. То есть принцип неразличимости тождественных частиц, косвенно подтверждавшийся ранее выводами квантовой статистики, тут впервые продемонстрирован на объектах почти классических размеров.

Впрочем, такая интерпретация экспериментов может показаться спорной. Можно ли считать два облака в основном квантовом состоянии неразличимыми, ведь в них наверняка разное количество атомов и уже по этому признаку они разные? Тогда о какой неразличимости речь? Просто отдельных атомов, их ансамблей в основном состоянии, участвовавших в запоминании и излучении импульса, или произвольных частей облаков с одинаковым количеством атомов?

Интерпретация этих экспериментов, по-видимому, будет еще обсуждаться. Но, во всяком случае, принципиальную возможность нового способа манипулирования с квантовой информацией они демонстрируют вполне убедительно. Пока трудно сказать, найдет ли предложенный способ практическое применение в информационных технологиях, но использование этой техники в сверхчувствительных сенсорах вращения и сил гравитации авторы уже обещают. ГА

Пузырьковый компьютер

На первый взгляд идея пузырьковых вычислений кажется если и не бредом, то околонаучным развлечением праздных университетских профессоров. Чего же можно ожидать от пузырькового компьютера, который, несмотря на каналы микронных размеров, будет заведомо крупнее и гораздо медленней современных электронных чипов? Но не станем торопиться с выводами, тем более что за это дело взялись прагматичные американцы.

Ученые обнаружили, что направлением движения газового пузырька в канале легко управлять с помощью других пузырьков. Дело в том, что когда пузырек достигает развилки, он всегда поворачивает туда, где меньше сопротивление потоку жидкости. Присутствие пузырька в канале значительно увеличивает сопротивление, и, если есть возможность повернуть, следующий пузырек за ним не пойдет. Пользуясь этими свойствами, из каналов нетрудно изготовить различные логические вентили. Проще всего выглядит вентиль "И-ИЛИ", который напоминает букву Х. Причем толщина каналов может быть разной, и маленькие пузырьки могут управлять движением больших, "усиливая сигнал" подобно транзистору. Вентиль "И с отрицанием" более сложен, но этой пары вентилей уже достаточно, чтобы, в принципе, собрать пузырьковую логическую схему любой сложности. С помощью каналов можно изготовить ячейку памяти и другие элементы компьютера. Для примера ученые уже сделали пузырьковые аналоги триггера, счетчика, кольцевого осциллятора и ряд других устройств. Готовы и устройства для преобразования сигнала из электрической формы в пузырьковую и обратно. Но зачем все это нужно?

Технология микроструйных химических "лабораторий в чипе" уже не новинка. Эти системы хороши, если приходится работать с микроскопическими количествами очень дорогих или опасных веществ и выполнять с ними тысячи реакций для анализа их состава или синтеза различных вариантов полезного продукта. Микронные каналы "лабораторий" изготавливают по отработанной кремниевой технологии, а потоками химикатов в них распоряжаются с помощью электромагнитных заслонок и помп, управляемых обычным компьютером. Но заслонки и помпы сравнительно громоздки и не очень надежны, твердые продукты реакций быстро засоряют каналы, так что большинство работ в химических лабораториях, как и много веков тому назад, выполняют с помощью стеклянных колб, реторт и пробирок. Но теперь, возможно, ситуация изменится. По крайней мере часть логических операций в химическом чипе можно будет выполнить с помощью мигрирующих по каналам пузырьков, что поможет сократить количество помп и заслонок, а то и вовсе отказаться от них.

По оптимистичным прогнозам, первые чипы с пузырьковой логикой для некоторых приложений можно будет увидеть на рынке через два-три года. ГА