Выбираем компактный фотопринтер

Не открою большого секрета, если скажу, что весь мир переживает сейчас бум цифровой фотографии. Цифровые камеры становятся все дешевле и мощнее, появляется масса гибридов, например, мобильные телефоны и карманные компьютеры со встроенными цифровыми камерами, или видеокамеры с возможностью съемки фотографий. Старой доброй пленке остаются верны, пожалуй, лишь профессиональные фотографы с многолетним стажем, которым в голову не может придти, как это можно, не задумываясь над композицией и освещением, "щелкать" все то, что показалось мало-мальски интересным.

Однако, при всех достоинствах "цифры" стоит признать, что цифровая фотография - вещь неосязаемая: ее нельзя подарить приятелю, подписать любимому человеку или просто повесить на стенку. Поэтому фотография должна принять свой традиционный "бумажный" вид - ее нужно распечатать. А для печати любых цифровых документов, как нетрудно догадаться, используются принтеры.

Настольные фотопринтеры выпускаются уже давным-давно, но мы сегодня поговорим о более "молодых" их "родственниках" - о компактных фотопринтерах, способных распечатываться снимки непосредственно с фотоаппаратов и флэш-карт. Пока такие принтеры не слишком распространены, но их популярность все нарастает: наверняка вы видели в компьютерных магазинах небольшие "шкатулочки" непонятного назначения. Это и есть портативные фотопринтеры, позволяющие печатать снимки самого распространенного формата 4 х 6 дюймов или 10 х 15 см.

Прежде чем перейти к особенностям конструкции этих устройств, следует сказать, что в современных компактных фотопринтерах используются две технологии печати: традиционная струйная и сублимационная. Струйная печать хорошо знакома многим: она используется в самых распространенных домашних универсальных и фотопринтерах. Вкратце обсудим технические особенности, а также достоинства и недостатки обеих технологий печати.

Главный принцип струйной печати - изображение формируется жидкими чернилами, которые с силой выбрасываются из печатающей головки. Существуют несколько разновидностей этой технологии, которые отличаются способом выброса чернил: в моделях компаний Epson и Brother применяется пьезоэлектрическая технология, в принтерах фирмы Canon - пузырьковая, а в печатающих устройствах корпораций Lexmark и Hewlett-Packard - термоструйная. В пьезоэлектрической технологии чернила выбрасываются на бумагу при помощи пьезокристаллов, которые обладают свойством деформироваться под действием электрического тока и, таким образом, выступают в роли микронасосов.

Термоструйная технология отличается от пьезоэлектрической тем, что для печати используется нагревание чернил, при этом за счет избыточного давления часть чернил выбрасывается через сопло. Процесс нагрева и охлаждения повторяется огромное число раз в секунду, температура нагрева достигает 600°С, а само время теплового импульса не превышает двух миллионных долей секунды. Пузырьковая технология Canon - это частный случай термоструйной печати, при котором выброс чернил осуществляется исключительно за счет формируемых газовых пузырьков, возникающих при нагреве чернил.

Сублимационная (от латинского sublimare ["возносить"] - переход вещества при нагревании из твердого состояния в газообразное, минуя жидкое состояние) технология печати принципиально отличается от струйной: здесь в качестве расходных материалов используются не чернила, а картриджи с пленкой, на которую нанесен специальный краситель. Благодаря нагреву краситель испаряется с пленки и переносится на специальную бумагу для сублимационной печати. В результате того же нагрева поры бумаги открываются, и краситель фиксируется на отпечатке, после чего поверхность бумаги вновь становится гладкой и глянцевой. Бумага может для дополнительной защиты изображения покрываться специальной пленкой. Печать осуществляется в несколько проходов, поскольку на бумагу необходимо перенести в три основных красителя: пурпурный, бирюзовый и желтый.

И у струйной, и у сублимационной технологий печати есть свои достоинства и недостатки. Недостаток струйных моделей - полосность изображения, которая проявляется в разных моделях в различной степени. Во многих современных моделях она практически незаметна, при условии полной исправности принтера, однако ситуация в корне меняется при засорении части сопел или при сбое в работе точной механики. Кроме того, отпечаток, полученной на струйном принтере можно распознать по растру - точечной структуре изображения, - в особенности, на светлых цветовых переходах. Сублимационные принтеры полностью свободны от этого недостатка, однако для их работы нужны специфические картриджи с лентой и (обязательно!) специальная бумага.

Теперь поговорим о конкретных технических характеристиках портативных фотопринтеров. Как правило, скорость печати здесь не является определяющим фактором - усилия разработчиков сконцентрированы на максимально реалистичной цветопередачи и четкости изображения. Тем не менее, как правило, реальная скорость печати у принтеров, построенных по струйной и сублимационной технологиям, различается мало и составляет, в среднем, от одной до двух с половиной минут. Интересно, что если какое-то время назад первенство по скорости печати держали струйные фотопринтеры, то сейчас уверенно вырываются вперед сублимационные модели, в которых печать одного снимка занимает порядка 60 секунд.

Заявленное разрешение у струйных фотопринтеров составляет не менее 4800 х 1200 точек на дюйм, а в некоторых случаях - до 5760 х 1440 точек на дюйм. Сублимационные принтеры печатают с разрешением 300 х 300 или 310 х 310 точек на дюйм. Пусть вас не смущает столь низкое, по сравнению со "струйниками", разрешение - в действительности за счет особенностей технологии и полного отсутствия зернистости качество отпечатков от этого нисколько не страдает. Кроме того, напомним, что именно снимки с разрешением 300 dpi считаются фотографиями с "полиграфическим качеством".

Отличительная особенность портативных фотопринтеров - возможность полностью автономной печати, без необходимости подключения к компьютеру и даже, в ряде случаев, к электросети. Все модели этого класса могут печатать напрямую с фотокамер при подключении через интерфейс USB. Отдельные фирмы "благосклоннее" всего относятся к фотоаппаратам своего же производства: к примеру, на принтере Kodak EasyShare Printer Dock plus имеется специальный разъем, на который может устанавливаться цифровая камера выпуска этой фирмы. Для связи с камерами используются как универсальные протоколы PictBridge и USB DirectPrint, так и проприетарные протоколы, работающие только с "собственными" фотоаппаратами. Через USB такие принтеры можно подключать и к персональным компьютерам, чтобы распечатать, допустим, фотографию из коллекции, хранящейся на жестком диске.

Многие фотопринтеры оснащаются встроенными карт-ридерами, в большинстве случаев, универсальными, рассчитанными на чтение самых распространенных форматов флэш-карт. Некоторые принтеры способны также переносить содержимое "флэшек" на персональный компьютер через интерфейс USB. Все больше портативных принтеров могут похвастать инфракрасным портом, благодаря которому становится возможной беспроводная печать с мобильных телефонов и карманных компьютеров. Распространение "мобильников" со встроенными камерами делает эту функцию все более востребованной, хотя, конечно, о высоком качестве получаемых с их помощь снимков говорить пока рано.

Для просмотра и несложного редактирования выводимых на печать фотографий служат жидкокристаллические дисплеи. В дешевых моделях устанавливаются черно-белые дисплеи, однако все-таки разумнее обратить внимание на принтеры с цветными экранами. Некоторые производители предусматривают также возможность подключения принтера к телевизору, эта функция является почти обязательной в том случае, если в устройстве нет встроенного ЖК-дисплея.

Наконец, последнее, но немаловажное замечание. Подавляющее большинство портативных фотопринтеров относятся к ценовой категории от 170 до 300 долларов, однако нельзя не учитывать и стоимость расходных материалов. В среднем, вне зависимости от типа принтера, цена одного отпечатка, складывающаяся из стоимости картриджей и бумаги, составляет от 0,5 до одного доллара США.

На следующей странице можно познакомиться с некоторыми компактными фотопринтерами, присутствующими на российском рынке.