Новости
АрхивСолнечный удар - О наблюдении за наблюдающим наблюдателей - И никуда нам не деться от этого… - Живее всех живых - Эй, «яхнем»! - Конец Mystерии - Могучие книжки пятого поколения - Не мышонок, не лягушка - Бой с тенью - Эмоционально ваш - Без патента — никуда - Новая жизнь старого кремния - Метановые реки, ледяные берега… - Месье, вы сбиваете с ритма весь квартал! - Цифровое пиво -
Солнечный удар
Миллионы жителей азиатско-тихоокеанского региона стали «жертвами» инцидента, случившегося на околоземной орбите 14 января. В этот день компания Intelsat, второй по величине провайдер спутниковой связи в мире, потеряла контакт с одним из своих аппаратов.
Спутник Intelsat 804 стоимостью 73 млн. долларов, проработавший семь из запланированных десяти лет, вышел из строя, вероятно, вследствие короткого замыкания в системе энергообеспечения. По крайней мере, таково официальное предварительное заключение экспертной комиссии, опубликованное через сутки. Впрочем, пользователям IS-804, предоставлявшего цифровые коммуникационные сервисы более чем двум десяткам стран, не до разбора причин: для многих государств (главным образом островных: Тувалу, Самоа и др.) испустивший дух спутник был единственным информационным каналом, связывающим их с внешним миром. Несмотря на обещание Intelsat задействовать резервные мощности соседних спутников в считанные дни, устойчивую телефонную и интернет-связь для островных территорий и некоторых научных станций в Антарктике не удалось наладить и через неделю. Столь долгий обрыв внешних коммуникаций привел также к перебоям в работе финансовых учреждений и авиакомпаний. Новая Зеландия, Южная Корея, Вьетнам и некоторые другие сравнительно крупные страны перенесли потерю IS-804 легче, благодаря вводу в строй собственных коммуникационных резервов.
Примечательно, что по одной из версий виновником поломки спутника является аномальная солнечная активность. Середина января была отмечена крупными катаклизмами на Солнце, отозвавшимися необычайно яркими сияниями, которыми можно было любоваться далеко за полярными широтами. Для космической техники такие штормы таят известную опасность, оценить которую можно, к примеру, по снимкам с орбитальной обсерватории SOHO: 17 и 18 января они были засыпаны «снегом», возникавшим в результате бомбардировки светочувствительных матриц лавинами протонов. Не исключено, что и Intelsat 804 пал жертвой разбушевавшегося Солнца. Напомним, что в ноябре прошлого года вышел из строя еще один спутник системы — Intelsat 7 (он, правда, имеет иную конструкцию и был изготовлен другим производителем, так что аварии вряд ли связаны). — Е.З.
О наблюдении за наблюдающим наблюдателей
В США закончено следствие по делу изощренного хакера, который по меньшей мере семь месяцев разгуливал по базе персональных данных четырехсот клиентов телекоммуникационной компании T-Mobile USA.
Пикантность ситуации в том, что среди пострадавших оказался сотрудник Секретной службы США Питер Кавичия (Peter Cavicchia), отвечающий в этой организации как раз за противодействие хакерам. Не чуждый современной технике, он использовал T-Mobile Sidekick (на фото) — устройство, сочетающее возможности мобильного телефона, камеры, органайзера и клиента электронной почты. Одна из функций Sidekick — автоматическая синхронизация с веб-сервером, поэтому вместе с паролями хакер получил доступ к личной переписке, а Кавичия вопреки всем правилам и инструкциям использовал Sidekick для работы со служебными документами в дороге.
Сгубило компьютерного взломщика желание похвастаться и излишнее доверие к коллегам по цеху. Охота за ним началась, когда на подпольном IRC-канале он под псевдонимом Myth поделился фрагментами внутренних директив Секретной службы и Соглашения о правовой взаимопомощи с Российской Федерацией. Одним из посетителей чата оказался владелец и модератор сайта Shadowcrew, который с августа 2003-го сотрудничал с правительством в обмен на прощение прежних грехов. Информатор вступил в переговоры с хакером и выяснил, что на IRC-канале опубликована лишь небольшая часть секретных документов и что Myth знает даже о том, что один из его ICQ-аккаунтов контролируется правительственными агентами. Информатору удалось втереться в доверие, и Myth передал ему еще несколько секретных документов, не называя их источника. Для чата с «засланным казачком» Myth использовал свой старый ICQ, поиски по которому вывели на его резюме, написанное еще в 2001 году, когда хакер искал работу в области компьютерной безопасности. Таким образом, удалось выяснить, что под псевдонимом Myth скрывается 21-летний Николас Ли Джейкобсен (Nicolas Lee Jacobsen), на тот момент безработный системный администратор. Арестовать его удалось в октябре прошлого года после того, как информатор по просьбе Джейкобсена предоставил ему для работы свой прокси-сервер. IP-адрес вывел на гостиницу Residence Inn в Баффало, где подтвердили, что Джейкобсен действительно остановился у них.
Сейчас горе-хакер отпущен под залог в 25 тысяч долларов, который внес его дядя. Вдобавок дядю обязали следить за тем, чтобы племянник не имел доступа к персональному компьютеру. Агент Питер Кавичия после внутреннего расследования вышел в отставку и теперь подвизается в частном бизнесе.
Не до конца ясна в этой истории и роль T-Mobile. По закону штата Калифорния о противодействии хищению персональных данных компания должна была сообщить о взломе клиентской базы всем своим калифорнийским клиентам. Ведь кроме паролей и номеров телефонов Джейкобсен получил доступ и к номерам социального страхования абонентов. Однако T-Mobile молчала и в марте, когда он анонимно предлагал эти данные к продаже на хакерском форуме, и в октябре, когда был арестован и такое объявление уже не могло помешать следствию. — В.К.
И никуда нам не деться от этого…
Корпорация Toshiba разработала программное обеспечение, позволяющее управлять персональным компьютером при помощи мобильного телефона. Последний при этом выступает в качестве терминала, удаленность которого от ПК-сервера лимитируется лишь зоной покрытия сотового оператора.
Главная особенность продукта Ubiquitous Viewer — возможность не только просматривать, но и редактировать файлы прямо на экране мобильника. Разработчики вправе гордиться и тем, что они смогли обеспечить размещение максимума информации на относительно небольшом дисплее телефона. В качестве хост-системы может выступать любой компьютер с ОС Windows, а значит, у пользователя всегда будет доступ к документам Microsoft Office, полноценному браузеру и базе почтового клиента.
Соединение между телефоном и ПК осуществляется через промежуточный интернет-сервер мобильного провайдера. Высокой скорости работы удалось добиться за счет использования технологий сотовой связи третьего поколения и усовершенствованных алгоритмов сжатия данных. Защиту соединения обеспечивает шифрование трафика с применением SSL.
Идея, заложенная в основу разработки, далеко не нова. В мире портативных устройств замысел возложить ресурсоемкие задачи на «старшего брата» (не зависящего от ограниченного запаса электроэнергии и лишенного прочих слабых мест портативных гаджетов) выглядит весьма разумным. К тому же явный плюс такого подхода — централизованное хранение файлов, упраздняющее «шаманство» с синхронизацией различных версий документов. Но в вышеупомянутом случае остро стоит вопрос обеспечения качества каналов связи. Ведь если соединение не будет устойчивым, все достоинства тут же обернутся недостатками, которые, разумеется, лишь затрудняют работу.
Ubiquitous Viewer пройдет обкатку на сотовых аппаратах стандарта CDMA1X японского оператора KDDI; первые подписчики должны появиться уже в марте. А если идея «пойдет», то Toshiba надеется на заключение новых партнерских соглашений как у себя на родине, так и в других странах. — А.З.
Живее всех живых
«Как встретишь новый год, так его и проведешь», гласит народная мудрость. Выходит, что в нынешнем году многомиллионному племени завсегдатаев сайта LiveJournal.com (в простонародье «Живой журнал» или просто ЖЖ) скучать не придется: ведь за считанные дни, прошедшие с начала года, на их долю уже успели выпасть воз и маленькая тележка потрясений. Все началось с того, что 6 января столица «живой журналистики» перебралась из Портленда в Сан-Франциско. Новым владельцем дружной семьи блогов стала компания Six Apart, купившая их прежнюю хозяйку Danga Interactive и тем самым увеличившая свое клиентское поголовье вшестеро — до 6,5 миллиона.
В преддверии заключения сделки глава Six Apart Мина Тротт (Mena Trott) обратилась к обитателям ЖЖ с утешительным манифестом, который она поместила в личный блог. По ее словам, новые хозяева вовсе не намерены ломать устоявшиеся правила жизни «дневниковедов» — сайт LiveJournal будет развиваться своим чередом, а его движок по-прежнему будет распространяться по принципу open source. Госпоже Тротт вторит отец-основатель LiveJournal, хозяин дневника под №1 Брэд Фитцпатрик (Brad Fitzpatrick): «Я полностью доверяю Six Apart, ведь у них есть то, что отсутствует у нас — дизайнеры и маркетологи» . Но последнее, похоже, беспокоит членов ЖЖ больше всего: сразу после вестей о смене хозяина по сетевым дневникам поползли слухи о грядущих притеснениях «пользователей-бессребреников». Масла в огонь добавило и намерение руководства Six Apart разобраться с возрастом новых клиентов: по законам штата Калифорния дети до тринадцати лет могут вести блоги лишь с позволения родителей. Понятно, что это заявление — не более чем попытка заговорить зубы местной Фемиде: проверить «на вшивость» биографические данные всех блоггеров нереально. Впрочем, с этого дня на сайтах с «журналистским» софтом почему-то куда живее, чем раньше, стали расходиться программы для резервного копирования содержимого дневников на черный день.
Не успели бедные ЖЖ’шники справить новоселье, как на них обрушилась еще одна напасть: целые сутки им пришлось провести без своих любимых сетевых откровений. Корнем зла стала авария электроснабжения, разразившаяся 15 января в дата-центре «ангела-хранителя» LiveJournal — компании Internap. В результате отрубленными от Интернета оказались все сто с лишним серверов, поддерживающих жизнедеятельность огромной семьи блогов. Дабы несколько подсластить пилюлю, администрация сайта решила возместить ущерб своим платным клиентам, на пару недель продлив срок действия их аккаунтов. Впрочем, как говорится, ложечки-то нашлись, а неприятный осадок остался. То ли еще будет? — Д.К.
Эй, «яхнем»!
Полку локальных поисковиков прибыло: компания Yahoo! представила миру бета-версию своего бесплатного продукта Yahoo! Desktop Search (www.desktop.yahoo.com), сработанного на движке фирмы X1 Technologies. Принципиальной новизны в этом продукте нет — ранее орудия того же калибра уже выкатывали на передовую Google, MSN, Ask Jeeves и HotBot. Впрочем, с выпуском десктопной «ищейки» программисты Yahoo! медлили не зря: понаблюдав из окопов за битвой конкурентов, они учли чужой опыт и сделали довольно своеобразный продукт.
Резюме новичка впечатляет: ему по зубам более двухсот типов файлов, среди которых все стандартные форматы из арсенала Microsoft Office, а также звуковые дорожки и изображения. Кроме того, он способен выполнять функции почтового секретаря, индексируя содержимое ящиков MS Outlook и Outlook Express, в том числе вложения в письма. Найденные документы отображаются в собственном окошке поисковика, благодаря чему не нужно запускать для этой цели сторонние приложения. Также «не отходя от кассы» можно производить и джентльменский набор действий с найденными файлами — к примеру, распечатать или «отшарить» коллегам по сети. Согласно последней моде, создатели наделили свое чадо «зачатками интеллекта»: во время набора ключевых слов запроса программа пытается завершить введенный текст и, не тратя времени даром, производит поиск по гипотетическому варианту (к счастью, те, кому такая услужливость не по нутру, могут отключить ее в настройках). Слова на кириллице Desktop Search, как и многие конкуренты, искать не умеет, хотя большинство русскоязычных документов отображаются в окошке вьюера правильно.
Нынешняя функциональность — еще не предел: вскоре сфера поиска для пользователей онлайновых сервисов Yahoo! распространится и на их сетевые островки, включая веб-почту и группы по интересам. Впрочем, даже без этих наворотов Desktop Search — настоящий голиаф среди «собратьев по разуму»: объем его инсталляционного файла составляет почти 8 Мбайт («пигмей» от Google не наберет и полумегабайта). Избыточный вес отчасти находится на совести разработчиков, которые кое в чем явно перестарались. Так, способность нового поисковика индексировать письма, помещенные в закрытый паролем PST-файл Outlook, вышла боком: сторонники приватности выпустили в адрес программы немало критических стрел. В ответ разработчики клятвенно заверили, что как можно скорее исправят этот баг, научив свое детище свято хранить почтовые тайны. — Д.К.
Конец Mystерии
Компания Ubisoft объявила, что заключительная часть игрового сериала Myst выйдет во второй половине нынешнего года. Работу над Myst V: End of Ages ведет фирма Cyan Worlds, которой руководит Рэнд Миллер (Rand Miller). Вместе с братом Робином они придумали мир Myst и в 1993 году воплотили его в игре, разлетевшейся тиражом более 4 млн. экземпляров. Три продолжения Myst хоть и не смогли повторить этот феноменальный успех, но тоже оказались весьма удачными.
Последняя часть начнется с того самого места, где игрок покидает Myst IV Revelation. По старой доброй традиции на его плечи тут же взваливается ответственность за судьбу целого народа, населявшего когда-то могущественную империю D’ni. Попутно со спасением древней цивилизации разрешится и застарелый конфликт отцов и детей в семье волшебника Атруса: название новинки можно перевести и как «конец эпох», и как «конец Ages» — мира, в который Атрус заточил своих беспутных сыновей. Предугадывать, каким будет этот финал, — дело неблагодарное, тем более что одним финалом, как принято в Myst, скорее всего не обойдется. А вот что обещано наверняка, так это удовольствие от созерцания новых миров, качественная трехмерная графика и улучшенный интерфейс. — В.К.
Могучие книжки пятого поколения
Утечки информации, с которыми безуспешно борется Apple, продолжают беспокоить компанию: источник, близкий к тайваньским производителям электроники, сообщил газете DigiTimes о планах «фруктовой компании» на 2005 год. Если верить этому сообщению, начиная со второго квартала две тайванские фирмы должны начать отгрузку ноутбуков Apple с процессорами G5. ASUSTeK будто бы должна заняться массовыми iBook и iBook G5, а Quanta Computer — более дорогими и мощными PowerBook G5.
Портативные компьютеры Apple уже изрядно отстают по производительности от своих «настольных братьев» — самый мощный из нынешних PowerBook построен на относительно слабом процессоре G4 1,5 ГГц. Но поскольку G5 очень прожорлив, возможность апгрейда вызывала у Мас-сообщества большие сомнения. Например, объявленным в декабре двухпроцессорным блейд-серверам Xserve G5 2,3 ГГц требуется весьма шумная система воздушного охлаждения. Да и представитель компании в одном из осенних интервью на вопрос о перспективах ноутбуков Apple на G5 туманно намекнул, что, мол, решение проблем тепловыделения является непростой инженерной задачей. Но похоже, конструкторы Apple как-то выкрутились. Подождем — увидим. — В.К.
Не мышонок, не лягушка
Испанская компания Panda Software, специализирующаяся на защите информации, объявила о появлении в Интернете двух новых троянцев, использующих для проникновения в компьютер особенности работы DRM-механизма в новых версиях Microsoft Windows Media Player.
Механизм DRM (Digital Rights Management, то есть управление цифровыми правами) разработан для защиты прав на содержимое файла; в случае Windows Media Player — это мультимедиа-контент. Когда пользователь пытается воспроизвести защищенный файл, технология первым делом требует предъявить лицензию, разрешающую воспроизведение. Если же лицензии на данном компьютере нет, то новое DRM-приложение (встраиваемое через Windows XP Service Pack 2 или обновление Windows Media Player 10) самостоятельно подсоединяется к Интернету и выводит пользователя на сайт, где предлагается купить и/или скачать ее.
Обнаруженные экспертами Panda Software троянцы, получившие название Trj/WmvDownloader.A и .B, распространяются в пиринговых файлообменных сетях, вроде Kazaa и eMule, под видом видеофайлов с расширением .wmv. Когда пользователь запускает один из таких файлов, тот имитирует загрузку лицензии с сайта фирмы-правообладательницы (Overpeer — в случае WmvDownloader.A и ProtectedMedia для WmvDownloader.B), а на самом деле перенаправляет запрос на другой веб-адрес, откуда начинается закачка разнообразного злонамеренного ПО: шпионских и рекламных программ (spyware/adware), вирусов и приложений-звонилок (dialers), автоматически посылающих телефонные вызовы на номера с высокими тарифами (аналог «секса по телефону»).
Пока неизвестно, кто является автором новых троянцев. Однако на нехорошие мысли наводит то, что Overpeer в прошлые времена работала по заказам звукозаписывающих компаний, наводняя пиринговые сети файлами-пустышками, замаскированными под самые популярные MP3-треки. Позднее эта же фирма навязывала сетевым пользователям popup-рекламу и adware, а глава Loudeye — родительской для Overpeer компании — в одном из недавних интервью обронил, что пользователи пиринговых сетей получают то, что заслужили. Правда, в данном конкретном случае директор Overpeer Марк Моргенштерн (Marc Morgenstern) категорически отверг подозрения в адрес своей фирмы и твердо заявил, что они не занимаются закачкой в компьютеры шпионских программ и вирусов.
Microsoft, в свою очередь, тоже решительно отмела все обвинения в адрес своего нового медиа-плейера и его механизма DRM. Никаких дыр в защите ее ПО, по мнению корпорации, здесь нет. Выявленные «Пандой» троянцы не способны принудить программы к запуску зловредных кодов, все делают сами пользователи, пусть и непреднамеренно (после запуска троянца появляется сообщение «Thanks for downloading this file. Click Play to listen», и лишь после клика на кнопке Play начинается загрузка в компьютер всякой пакости). Функции DRM в Windows Media Player действительно позволяют запустить сценарий доставки лицензии через Сеть, однако в данном случае программа-троянец обманывает пользователей методами «социального инжиниринга».
Короче говоря, с точки зрения Microsoft, подобные функции DRM нельзя расценивать как уязвимость в безопасности. А всем пользователям, которые считают, что их компьютер атакован злонамеренной программой, софтверный гигант рекомендует обращаться за помощью в полицию. Там разберутся… — Б.К.
Бой с тенью
Интеллектуальный видеосенсор разрабатывается в американской компании Intrigue Technologies и университете Карнеги-Меллона при поддержке Национального научного фонда США. Чип будет автоматически подстраивать чувствительность видеоматрицы так, чтобы получить хорошее изображение даже в самых сложных условиях освещения.
Каждый фотолюбитель знает, как плохо порой получаются снимки неравномерно освещенных объектов. Либо тень скроет важные детали, либо яркие блики, либо мешает и то и другое. Даже самые дорогие цифровые фотоаппараты, умеющие вычислять оптимальные значения выдержки и диафрагмы, зачастую не в силах справиться с этой проблемой. Не хватает динамического диапазона матрицы — так сильно меняется освещенность. Профессионалы иногда делают несколько одинаковых снимков с разными параметрами, а затем вручную их комбинируют. Но обычным глазом почему-то все и так прекрасно видно?!
Дело в том, что сетчатка человеческого глаза «выравнивает» яркость частей изображения, прежде чем послать его в мозг. Нейроны сетчатки «обмениваются сведениями» друг с другом и адаптируются к освещенности так, чтобы выжать максимум полезной информации. Схожим образом будет действовать и новый видеочип. В его светочувствительную матрицу интегрирован параллельный процессор, выполняющий аналоговые и смешанные вычисления. Процессор анализирует освещенность каждого пиксела и его соседей, стараясь адаптировать чувствительность пикселов так, чтобы получить контрастное изображение с минимумом шумов и на свету, и в тени.
Исследования в этом направлении ведутся уже несколько лет, не раз демонстрировались работающие прототипы, но пока сроки массового производства чипов не названы. Потенциальных приложений и действующих в них стандартов так много, что команда разработчиков быстро растет. Возможности новой технологии частично реализованы программно, и на сайте Intrigue Technologies (www.intriguetek.com) уже можно опробовать или купить плагины, интегрируемые в популярные графические пакеты. Этот софт вполне успешно борется с тенями на не совсем безнадежных фотографиях. Но в полной мере достоинства новой технологии проявятся лишь при использовании ее в устройствах машинного зрения, в системах безопасности и видеонаблюдения, в далеком космосе и при рентгеновской диагностике. — Г.А.
Эмоционально ваш
Одна из интереснейших проблем, над решением которой бьются исследователи многих компьютерных лабораторий мира, — как обеспечить эмоциональный контакт человека с машиной. Никаких эмоций, конечно, у компьютеров нет, однако было бы заманчиво научить их распознавать эмоциональное состояние пользователя и соответствующим образом под него подстраиваться…
И можно сказать, что первые успехи в этой области появились. Например, шотландская компания Affective Media в скором времени намерена выпустить программу для автомобилей, которая по голосу водителя определяет состояние сонливости или расстройства. В современных машинах реализовано голосовое общение водителя со встроенной системой навигации, и если в командах человека программа обнаруживает характерные признаки эмоциональных отклонений, то она пытается либо растормошить хозяина (когда, скажем, водитель засыпает), либо, наоборот, успокоить, если в голосе слышно перевозбуждение.
Идейно в чем-то похожая, но функционально совсем иная система разработана в американском исследовательском центре Media Lab Массачусетского технологического института. Программа Emotive Alert («Эмоциональное предупреждение») — это голосовая почта, которая анализирует и классифицирует входящие сообщения по тону голоса и темпу речи, что в принципе позволяет выделять в общем потоке наиболее срочные послания. Подобную систему можно установить в телефонный коммутатор или интеллектуальный автоответчик, который, выслушав и записав послание, отправляет получателю краткое текстовое сообщение с индикатором эмоциональной окраски поступивших писем: срочное, радостное, возбужденное, формальное.
Суть работы программы сводится к выделению нескольких речевых характеристик — таких как громкость, тональность и скорость (соотношение слов и пауз) — в первых десяти секундах послания. После чего выделенные характеристики сравниваются с восемью хранящимися в памяти «акустическими отпечатками», примерно отражающими восемь эмоциональных состояний: срочное или несрочное; формальное или неформальное; счастливое или печальное; возбужденное или спокойное. Эти отпечатки-эталоны были сгенерированы специальной обучающейся программой: в нее вводили сотни фрагментов реальной голосовой почты, каждому из которых люди-эксперты присваивали соответствующие эмоциональные метки. Будучи встроенной в систему голосовой почты, Emotive Alert ищет акустический отпечаток, наиболее близкий характеристикам очередного полученного послания.
Как показывают испытания, лучше всего программе удается находить различия между возбужденным/спокойным и счастливым/печальным состояниями. Что же касается пар формальное/неформальное и срочное/несрочное, то здесь различия существенно тоньше, и программа, пытаясь в них разобраться, нередко ошибается. Поскольку все построено на основе самообучающихся алгоритмов, разработчики не знают наверняка, почему так происходит. Есть лишь предположения, что возбуждение и радость влияют на скорость и громкость речи, что программа фиксирует вполне уверенно. А вот формальность или срочность послания обычно выражается конкретными словами или персональными нюансами в речи говорящего — чего программа измерить не может. Если же обучать программу распознаванию особых слов, то она утратит главное свое достоинство — способность оценивать все послания независимо от языка.
Впрочем, считают разработчики, это вовсе не исключает индивидуальной настройки программы под акустические отпечатки конкретных, чаще всего звонящих по данному номеру людей. — Б.К.
Без патента — никуда
В середине января пришли сообщения о двух патентных конфликтах, объединенных общей темой — распространением медиа-контента в онлайне. Сперва стало известно о судебном процессе над Napster, который инициировала компания SightSound Technologies. SightSound владеет несколькими патентами, описывающими продажу видео и музыки в Интернете, и решила пустить их в ход. Иск был подан еще в октябре, а сейчас внимание сетевых медиа привлекло новое требование фирмы — приостановить работу Napster до решения суда. Первые слушания по делу состоятся только 3 марта, и если судья будет к истцам благосклонен, то бизнес Napster окажется под угрозой.
Ответчики считают притязания SightSound неприкрытым вымогательством и говорят, что никаких оснований для судебного разбирательства нет. Однако нынешнее патентное законодательство слишком запутанно, чтобы утверждать это с уверенностью. SightSound между тем может похвастаться кое-какими успехами. В прошлом году компании удалось на основании все тех же патентов прижать к ногтю N2K и CDNow — подразделения гиганта Bertelsmann Music. Дело, правда, не дошло до суда и окончилось соглашением, по которому дистрибьюторы музыки уплатили три с лишним миллиона долларов.
Вслед за SightSound заработать на патентах решила и фирма Altnet, разработчик софта для пиринговых сетей. Юристы Altnet разослали письма владельцам крупнейших файлообменников — компаниям BearShare, LimeWire, MashBoxx, Shareaza и StreamCast — и требуют выплатить лицензионные отчисления по нескольким патентам. Предмет претензий — использование в P2P-сетях технологии хэширования, прикрепляющей ко всем копиям файла строку фиксированной длины (хэш) и облегчающей поиск. Грег Билдсон (Greg Bildson) из LimeWire прокомментировал иск так: «Не думаю, что патенты будут что-то значить. Хэши так активно использовались и используются в программировании, что эти патенты вообще не следовало выдавать».
Однако есть в этой истории и еще одно обстоятельство, представляющее ее в ином свете. В «черный список» должников не попала Sharman Networks, разработчик Kazaa. И это неспроста: в Altnet утверждают, что добились полного взаимопонимания с руководством Sharman и подписали с ними лицензионное соглашение. Однако в ходе недавнего процесса против Sharman в австралийском суде обнаружилось, что Altnet и Sharman — партнеры с 2002 года. А тогда появляется и другое объяснение, которое с защитой честно полученных патентов ничего общего не имеет: владельцы Kazaa просто-напросто решили потеснить конкурентов, а если получится, то и устроить небольшой передел на рынке.
Так это или не так, ясно одно. Патентные законы из инструментов охраны прав изобретателей и разработчиков давно превратились в орудие корпоративных войн. И пересмотра правил в ближайшее время ждать вряд ли стоит: слишком уж они устраивают главных игроков. — А.Ш.
Новая жизнь старого кремния
Физикам из Университета штата Нью-Йорк (College of Nanoscale Science and Engineering) впервые удалось изготовить магнитный кремний. Это открытие сулит самые захватывающие перспективы для интегрирования в обычные кремниевые чипы спинтронных устройств, магнитной памяти произвольного доступа (MRAM) и целого ряда других приложений (подробнее об этих технологиях см. тему номера).
Обычный кремний немагнитен. В «ферромагнетик», способный, подобно железу, сохранять постоянное магнитное поле, его превращает добавление атомов марганца (концентрация примеси — около одного атомного процента). Эксперименты показывают, что магнитные свойства допированный марганцем кремний сохраняет вплоть до температуры 127 °С, что делает его вполне пригодным для использования в персональных компьютерах, мобильных телефонах и многих других устройствах.
Магнитные полупроводники сочетают в себе свойства, необходимые как для создания энергонезависимой памяти, так и для выполнения логических операций. Кроме того, потенциально спинтронные чипы из магнитного полупроводника способны работать на более высоких частотах и потреблять меньше энергии, чем обычные. — Г.А.
Метановые реки, ледяные берега…
14 января космический зонд «Гюйгенс» совершил посадку на спутник Сатурна Титан. Несмотря на долгий семилетний полет (см. «КТ» #572), техника не подвела, так что подготовившие зонд специалисты Европейского космического агентства (ESA) накануне уик-энда принимали заслуженные поздравления.
Два с половиной часа зонд спускался в атмосфере Титана и провел все запланированные эксперименты. Хотя температура на поверхности достигала –179 °С, а погодные условия были точно не известны, приземлившийся зонд больше часа передавал информацию, а затем, увы, орбитальный модуль «Кассини» ушел из зоны, благоприятной для связи между аппаратами. Но даже такой малый срок превысил расчетные ожидания. По техническому сигналу, принимавшемуся на Земле непосредственно от зонда, было определено, что «Гюйгенс» пребывал в рабочем состоянии несколько часов после посадки. Предполагалось, что Титан встретит гостя более сурово, не было уверенности даже в том, что аппарату удастся мягко сесть.
В атмосфере спутника были обнаружены азот и метан, соотношение которых на разных высотах почти не меняется (ближе к поверхности метана чуть больше). На высоте около 20 км зафиксированы метановые облака, а у самой поверхности — туман из метана или этана. В месте посадки оказалась твердая поверхность (на фото), по виду сходная с марсианской. По предварительным данным, она представляет собой смесь водяного льда, твердой углекислоты и пыли (силикатной?). Но фотографии, сделанные в процессе снижения, позволяют говорить о вероятном наличии на Титане метановых рек и даже озер (кстати, «Гюйгенс» был готов работать и на плаву). Предположениям о наличии на поверхности спутника жидкостей не противоречат и признаки эрозии некоторых фрагментов пород, окружающих место посадки зонда.
Во время снижения и после приземления было сделано 350 фотографий. Надо сказать, что ученые предусмотрели возможность записать даже звуки чужого мира (www.esa.int/esaCP). Весь материал сейчас находится в обработке, но официальные лица из ESA уже спешат делать выводы. Титан, по их словам, атмосферой очень напоминает Землю 3,8 млрд. лет назад, и более того, через несколько миллиардов лет на спутнике Сатурна — ни больше, ни меньше — возможно зарождение жизни.
Оставим это утверждение на совести пиарщиков, торопящихся оправдать многомиллионные затраты на миссию в глазах налогоплательщиков. Во всяком случае, Титан — это второе тело Солнечной системы, на котором, вероятно, есть хоть какая-то жидкость в устойчивом состоянии. А жизнь, в конце концов, и завезти можно. — А.Б.
Месье, вы сбиваете с ритма весь квартал!
Коллектив английских исследователей зарегистрировал феномен, связанный с передачей информации от цитоплазмы клеток к их ядрам, который сравнивается с использованием азбуки Морзе.
В этой работе изучалось влияние определенного вещества-регулятора на активность соответствующего гена в клетках опухоли (нейробластомы). Зарегистрировано периодическое изменение разности концентрации регулятора между цитоплазмой и ядром. Как ни удивительно, фактором, регулирующим генную активность, была именно частота колебаний, а не концентрация регулятора. Зарегистрированные изменения продолжительностью шесть часов показаны на схеме (справа), где высота фотографии клетки отражает относительную концентрацию вещества-регулятора в ядре.
Обнаруженный феномен не является прямым аналогом использования азбуки Морзе (набора уникальных паттернов изменений отслеживаемого параметра). Аналогия связана с тем, что сигналы азбуки Морзе были избраны благодаря помехоустойчивости их передачи. Частоту колебаний какой-то величины проще определить, чем ее абсолютный уровень.
Полученный результат, несомненно, интересен и нуждается в дальнейшем осмыслении. Колебания — естественное состояние всех живых систем. Неживая система сохраняет свои параметры благодаря собственной стабильности, а живая — благодаря непрерывной регуляции параметров, сопряженной с их периодическими колебаниями. Регулируемая величина отклоняется, это отклонение регистрируют специфические рецепторы, их сигнал обрабатывается нейронными сетями, которые включают подходящие регуляторы. Обычно эти регуляторы отключаются, когда управляемая величина пройдет нормальное значение и ее надо будет возвращать обратно.
Частота (и амплитуда) колебаний являются важными характеристиками системы. Так, поддержание стоячей позы связано с периодическими колебаниями и у трезвого, и у пьяного человека. Нарушения работы нервной системы проявляются у пьяного в низкочастотных, а значит, высокоамплитудных «шатаниях», а для регистрации относительно высокочастотных колебаний трезвого человека нужна специальная техника. Биохимические параметры, влияющие на активность генов, тоже испытывают периодические колебания. Может, частота этих колебаний является не просто сигналом, но и важным диагностическим признаком?
Кстати, известно, что изменения малых доз лекарств (и средних доз токсинов) могут вызывать чередование эффектов ингибирования и стимуляции. Возможно, причина такого эффекта состоит в изменении частоты вызываемых этими веществами регуляторных колебаний. Колебания концентраций регуляторов накладываются на колебания процессов, которыми они управляют, ведь чтобы зарегистрировать частоту одного периодического процесса, нужно сравнить ее с другим периодическим процессом. Эти сочетания могут быть гармоничными или нет, погашать друг друга или вызывать биения… Может, пора применить к изучению клеточной активности пифагорейские представления о музыкальной гармонии? — Д.Ш.
Цифровое пиво
Большое количество свободного времени, а также непреодолимая тяга к совмещению несовместимого порой подвигает потомков Кулибина на создание совершенно необычайных механизмов. Чего стоит, к примеру, превращение родной персоналки в… аппарат для приготовления пива!
Осуществил столь дерзкий проект американец Грег Лехи (Greg Lehey) — автор книги по FreeBSD и участник регулярных конвентов, посвященных этой операционной системе. Дело в том, что для получения качественного пенного напитка нужно очень точно выдерживать температурный режим, значительно отличающийся на разных этапах: так, в процессе брожения температура должна находиться в пределах 18–23 °С, а на этапе карбонизации — всего 0–3 °С. Разумеется, примитивный термостат Грега не устроил, и он решил обратиться к помощи современных информационных технологий. Впрочем, не очень-то современных — в качестве «наблюдателя» за брожением был поставлен доисторический ПК 486-DX2/66 с 16 Мбайт RAM. Оснащенный купленным по случаю термодатчиком, компьютер управляет нагревом и охлаждением емкости с драгоценным содержимым через пару реле, которые, в свою очередь, включают охлаждающую установку (попросту говоря, маленький холодильник) или нагревательный элемент (Грег использовал обычную электролампочку — благо размер емкости невелик).
Работает система (само собой!) под управлением FreeBSD, а за процессом пивоварения следит написанная хитроумным изобретателем программа, которая, кроме всего прочего, в реальном времени выкладывает информацию о текущем температурном режиме в Интернет — так что любой желающий может следить за приготовлением пива по адресу www.lemis.com/grog/brewing.
Бесполезная на первый взгляд затея на самом деле таковой не является. Подобные устройства могут пригодиться везде, где требуется точное соблюдение температурного режима, зависящего от времени или других внешних факторов, — например, в биологических реакторах или инкубаторах. Очевидное излишество конструкции (хватило бы и простейшего микроконтроллера) компенсируется доступностью для любого желающего — древние компьютеры сейчас стоят копейки, а по возможностям модернизации и настройки обгоняют любой, даже самый навороченный термостат. — Д.К.
«Пивная тема» продолжается на стр. 54. — В.Г.
Новости подготовили
Галактион Андреев
[galaktion@computerra.ru]
Тимофей Бахвалов
[tbakhvalov@computerra.ru]
Александр Бумагин
[dost_sir@mail.ru]
Артем Захаров
[azak@rbcmail.ru]
Евгений Золотов
[sentinel@computrra.ru]
Виктор Каплунов
[victor@yoshkar-ola.ru]
Бёрд Киви
[kiwi@computerra.ru]
Денис Коновальчик
[dyukon@computerra.ru]
Дмитрий Шабанов
[bio_news@list.ru]
Антон Шириков
[empiria@mail.ru]
