Архивы: по дате | по разделам | по авторам

10 секунд смерти

23.10.2003

Группа астрофизиков и палеонтологов из Канзасского университета в Лоуренсе и Годдардского аэрокосмического центра NASA нашла подтверждение высказанной два года назад неординарной гипотезе о космических причинах периодического вымирания большей части живых организмов на Земле.

По крайней мере, пять раз в истории нашей планеты происходили катастрофы, приводившие к резкому изменению климата и вымиранию многих видов. Интерес к этим событиям постоянно растет, особенно в связи с сегодняшними экологическими проблемами и возможным глобальным потеплением. Несмотря на большое количество гипотез, о причинах палеокатастроф пока нет единого мнения.

Астрофизики регулярно регистрируют длящиеся порядка десяти секунд мощнейшие вспышки гамма-излучения, приходящие с окраин Вселенной. И хотя их источник точно неизвестен, предполагают, что они возникают в момент превращения в черную дыру большой старой звезды с выгоревшим ядерным топливом. Если подобное событие произойдет гораздо ближе — в пределах нашей галактики, то, согласно оценкам, такая вспышка вполне может стать гибельной для земных организмов.

Гамма-кванты, поглощаясь атмосферой, будут разрывать молекулы кислорода и азота. Это приведет к образованию оксидов азота, которые разрушат озоновый слой и поглотят до половины видимого солнечного излучения. В течение года, пока озоновый слой не восстановится, живые организмы под действием солнечного ультрафиолета погибнут, а глобальное похолодание приведет к наступлению ледникового периода. Причем обитатели суши, мелководья и верхнего слоя океана пострадают гораздо сильнее, нежели глубоководные жители, которых надежно защищают от ультрафиолета несколько десятков метров воды. Данные раскопок свидетельствуют, что 443 миллиона лет назад в позднем ордовике произошло нечто похожее.

Большинство специалистов с интересом, но и с изрядной долей скепсиса относятся к гамма-гипотезе, однако все согласны, что имеет смысл провести дополнительные исследования для ее проверки.