Электронные энциклопедии

Герой рассказа «Союз рыжих» сэра Артура Конан Дойла, по замыслу злоумышленников, должен был переписывать Британскую энциклопедию.

Американский пудинг по британскому рецепту

Если бы эти преступники были не преступниками, а порядочными работодателями, то упомянутый герой мог бы быть обеспечен работой лет на пятнадцать, так как восьмое издание Британской энциклопедии, с которым он работал, состояло из 22 томов, содержащих в общей сложности 17957 страниц.

События в рассказах Конан Дойла происходят в последней трети позапрошлого столетия. Энциклопедия «Британника» к тому времени имела уже более чем вековую историю.

«Британника» была основана в 1768 году. Ее первое издание, завершившееся в 1771 году, включало три тома, насчитывавших 2391 страницу. С тех пор энциклопедия пережила много изданий и перестала быть чисто британской, ее редакция сейчас находится во всем известном городе Чикаго. Последнее (на настоящий момент), пятнадцатое издание, выпущенное в 1974 году, состояло из 30 томов. Для написания статей энциклопедии было привлечено более четырех тысяч авторов из ста с лишним стран мира. Стоимость работы над изданием составила 32 млн. долларов, не считая типографских расходов. С тех пор энциклопедия ежегодно перепечатывается, при этом в нее вносятся текущие изменения. С 1987 года «Британника» насчитывает 32 тома.

Глобальная компьютеризация не могла обойти стороной такое авторитетное издание. В начале девяностых годов прошлого столетия энциклопедия стала доступной на лазерных дисках, в 1994 году энциклопедия дебютировала во Всемирной Паутине, а в 1999 году появилась версия на DVD.

Электронная версия энциклопедии под заголовком «Encyclopedia Britannica 2003 Ultimate Reference Suite CD-ROM», попавшая в руки к автору, помещается на четырех CD-ROM и требует для установки от 300 Мбайт до 2,4 Гбайт дискового пространства. Очевидная закономерность: чем сильнее вы захотите сэкономить место на винчестере, тем чаще вам придется работать ди-джеем и менять диски в CD-приводе.
Главным препятствием при работе обычного российского пользователя (а тем паче, обычного российского школьника или студента) с этой энциклопедией является языковой барьер. Хотя то, что на первых порах является преградой, довольно быстро может стать хорошим стимулом к изучению английского языка.

Обычная книжная версия энциклопедии состоит из четырех частей:
1. «Индекса», содержащего ссылки на все статьи энциклопедии, а также перекрестные ссылки по каждому вопросу, обсуждаемому в энциклопедии.
2. «Микропедии», или «Краткой энциклопедии», содержащей 86 тысяч кратких статей.
3. «Макропедии», или «Фундаментальных знаний». Статьи для этой части написаны ведущими мировыми экспертами, в числе которых десятки лауреатов Нобелевской премии
4. «Пропедии», или учебного тома, содержащего информацию о том, как быстро и эффективно изучить при помощи «Британники» любую интересующую тему.

Электронная версия энциклопедии представляет собой своеобразный флакон «три в одном». В зависимости от требуемого уровня сложности информации пользователь может работать либо с «базовой», либо со «студенческой», либо с полной версией «Британники». Выдаваемая ему при этом информация может сильно разниться как по объему, так и по содержанию.

Например, при поиске упоминаний слова «яблоко» в «базовой» версии были выданы ссылки всего на четыре статьи, в «студенческой» версии это слово содержат уже 104 статьи, а в основной библиотеке таких статей аж 287!

Статья «яблоко» (apple) (рис. 1), содержащаяся в первой версии, по уровню сложности рассчитана примерно на учеников начальной школы (и приравненных к ним). Из 572 слов в ней выделены разделы: «Где растут яблоки», «Физические свойства» (самый маленький раздел), «Как выращиваются яблоки», «Использование» и «История». Одноименная статья из «студенческой» «Британники» состоит из 565 слов и рассказывает о самых популярных сортах яблок, о выращивании и прививании яблонь, о странах-экспортерах и даже о роли яблок в мифологии и религии. Статья в полной версии энциклопедии — самая объемная (681 слово), здесь уже наличествует точная биологическая, географическая, историческая и статистическая информация; а также есть ссылки на таблицы, из которых можно узнать энергетическую и питательную ценность продукта.

Упомянутые версии статьи о яблоках можно отнести к разделу «Микропедия» бумажного оригинала. Конечно же, в электронной версии также присутствуют и большие статьи из раздела «Макропедия». Они содержат фундаментальные знания, но при этом написаны простым и доступным языком. В конце статей указывается имя автора, поэтому появляется возможность ссылаться на определенного человека при цитировании энциклопедии. Кроме того, в статьях в обязательном порядке есть раздел «Дополнительные источники», что позволяет получить точное направление при желании или необходимости более глубокого изучения материала.

Как и положено мультимедийной энциклопедии, статьи «Британники» сопровождаются рисунками, звуковыми и видеофрагментами, разнообразными таблицами и, что вполне традиционно (но от этого не менее удобно), перекрестными ссылками.

В любой универсальной энциклопедии среди других иллюстраций присутствуют карты. В электронной версии «Британики» есть специальный инструмент, который, как ни странно, называется «Атлас». Атласов тоже три — «базовый», «студенческий» и полный. Различие опять же в способе и объеме представляемой информации. Жителям одной седьмой части суши, может быть, будет интересно узнать, что «базовая» и «студенческая» версии атласа ради простоты и ясности (видимо) запросто относят всю территорию России к Азии. Как говорил поэт: «Да, скифы мы, да, азиаты мы…»

Подобные издания, наверное, вообще не могут выходить без ошибок и несуразностей — слишком большой творческий коллектив, за всеми не уследишь! Например, возрасту родного города вашего покорного слуги накинули два года. А единственной иллюстрацией в статье о вожде мирового пролетариата является черно-белая фотография памятника Ленину в Омске (рис. 2)! Почему памятника? И почему в Омске? Непонятно… Если же говорить о ситуации в целом, то существует мнение (которое, к сожалению, трудно проверить), что некоторые статьи не меняются аж с 11-го издания (выпущенного в 1910–11 годах).

Для ленивых в энциклопедии существует интерактивный инструмент под названием «Навигатор по знаниям». Этот механизм позволяет, двигаясь от общих понятий к более точным, найти нужные знания из любой области.

Еще одним визуальным инструментом является «Интерактивная шкала времени». На ней можно выбрать определенный год и узнать о произошедших тогда событиях в науке, искусстве, религии и т.д.

Для человека, озадаченного той или иной научной или околонаучной проблемой, хорошим помощником может стать «Организатор исследований». Этот инструмент поможет научиться использовать энциклопедию «Британника» в качестве источника информации, а также поможет собрать и организовать информацию, найденную в энциклопедии, и представить результат в виде HTML или обычного текстового файла.

В качестве резюме можно привести чужую мысль о том, что «Британника» — это другое видение привычного нам мира, и хотя бы только за это она заслуживает внимания. Вот лишь бы английский знать получше… Но об этом ниже.