Не GIF’ом единым
АрхивСудите самиИстек срока действия патента на механизм компрессии данных, играющий ключевую роль в популярном графическом формате GIF. Разработанный в 1987 году компанией CompuServe, этот формат основывается на алгоритме сжатия LZW, который был запатентован еще в 1985-м.
20 июня компьютерная общественность США досрочно отпраздновала День независимости. Правда, поводом на сей раз был не юбилей освобождения от британской монархии, а истечение срока действия патента на механизм компрессии данных, играющий ключевую роль в популярном графическом формате GIF. Разработанный в 1987 году компанией CompuServe, этот формат основывается на алгоритме сжатия LZW, который был запатентован еще в 1985-м. Однако в 1994 году компания Unisys, которой к тому времени достался патент, решила поиметь с него хоть какую-то пользу и принудила CompuServe заключить с ней лицензионное соглашение, согласно которому формат GIF перестал быть бесплатным: с копии каждой программы, работавшей с файлами GIF, Unisys получала лицензионные отчисления (и, надо сказать, отнюдь не символические, что побудило независимых разработчиков приступить к созданию бесплатного формата PNG).В США формат GIF сегодня действительно освободился от притязаний коммерсантов, но в Японии, Канаде и ряде европейских стран соответствующие патенты Unisys будут действовать еще год, после чего GIF станет уже по-настоящему свободным форматом. Правда, будет ли он кому-то нужен к тому моменту — большой вопрос. По иронии судьбы известие об истечении срока действия патента на LZW почти совпало по времени с анонсом второй редакции PNG, находящейся сейчас в стадии публичного обсуждения под наблюдением консорциума W3C.
