Новости
АрхивНазвался груздем — полезай-И Сережа тоже -Power Mac G5 — что же внутри?-А теперь — прогноз погоды -Дешево, да мило -Позвонить не смог — солярка кончилась-Дальнобойная квантовая криптография-О, «Времена»! О, нравы! -И так — семь раз!-Врач сказал — в морг… -Полный драйв! -Время денег-Освободители…-Марсианские хроники Цифровой нотариус-Процессор на лапу -79 электронов -Фундаментальный недовес-Потрясная штука-American life -Игры разума?
Назвался груздем — полезай
Договоренность AOL и Microsoft о сотрудничестве в рамках соглашения по делу Netscape («КТ» #496) принесла первые плоды. Стороны заявили о намерении объединить свои сервисы Интернет-пейджинга Instant Messenger и ICQ от AOL и MSN Messenger от Microsoft. По приблизительным подсчетам пользователей сервисов AOL насчитывается уже 60 миллионов, у MSN — около 23 миллионов (за ближайшим конкурентом — Yahoo! — числятся 19 млн. чатлан).
Сейчас компании обсуждают финансовую сторону отношений. Процесс этот достаточно трудоемкий и нервный, ведь новоиспеченным друзьям приходится изучать и предоставлять друг другу массу документов, в которых отражается реальная стоимость сервисов. Результатом должно стать слияние клиентской базы и разделение сфер влияния в новой глобальной подсети мгновенных сообщений. Смогут ли стороны поделить UIN’ы и прочие бадди, мы узнаем в самое ближайшее время (условно бесплатные сервисы по-прежнему остаются лакомым кусочком для их владельцев, и делиться клиентами никому не хочется).
Меж тем заявление о прекращении выпуска браузера Internet Explorer (право на семилетнее бесплатное использование которого AOL получила от Microsoft в рамках того же соглашения — в качестве венка на могилку Netscape) как самостоятельной программы уже названо первым шагом к миграции на Longhorn. Как считают в софтверной корпорации, «сокращение объемов технической поддержки Windows 2000/XP и отдельных программных составляющих этих систем» форсирует переход на новую ОС. Кроме того, Microsoft заявила о намерении полностью свернуть разработку Internet Explorer для Mac — то есть если нынешняя Windows-версия IE 6 SP1 еще будет снабжаться патчами, то в версии для Маков обнаруженные дырки останутся незакрытыми.
Очевидно, что соглашение AOL и Microsoft проредит браузерный рынок. Дни Netscape, похоже, сочтены, а будущее спонсируемого AOL проекта Mozilla — довольно туманно. В выигрыше останется, пожалуй, лишь «единственная и неповторимая» Opera. Главное, чтобы и ее кто-нибудь не купил. — Т.Б.
И Сережа тоже
Известие о планируемом аппаратном апгрейде игровой приставки Sony PlayStation 2 — добавлении в нее 120-гигабайтного жесткого диска, DVD-рекордера и TV-тюнера («КТ» #495) — заставило шевелиться конкурентов. В июне сетевые СМИ (что удивительно — по большей части японские) начали распространять упорные и очень похожие на правду слухи о скором выпуске обновленной версии консоли Microsoft, окрещенной Xbox 1.5. Технические характеристики пока не называются, однако «совершенно точно» известно, что будут уменьшены габариты корпуса, обновлен DVD-привод и, возможно, внесены изменения в сетевой модуль Xbox Live — для работы с подписными аудио- и видеосервисами от Microsoft. Стив Балмер также поспешил заявить, что корпорация собирается перенести производство консолей из Венгрии в Китай (о чем говорят уже давно) и тем самым снизить себестоимость и отпускную цену приставки. Снижение цен состоится, видимо, ближе к зиме.
В ответ на мельтешение во вражеском лагере президент Sony Computer Entertainment Кен Катэраги (Ken Kutaragi, на фото) выдал еще одну чайную ложку откровений о планах развития проекта PlayStation 3. В создание одного только процессора для новой приставки будет вложено более 400 млн. долларов, а общая стоимость разработки консоли вплотную приближается к миллиарду. Одним из главных плюсов PS3 заявлена обратная совместимость с играми для PS2. — Т.Б.
Power Mac G5 — что же внутри?
В конце июня компания Apple должна представить очередное поколение своих рабочих станций Power Mac G5. Как водится в «яблочном королевстве», вокруг новых машин плодится неимоверное количество слухов. В данном случае все уже более или менее ясно со всеми базовыми технологиями и интерфейсами, кроме… центрального процессора.
Нешуточная интрига вокруг начинки будущих Маков завязалась еще в прошлом году, когда с подачи самого Стива Джобса заговорили о возможном переходе Apple на платформу x86. Несмотря на явную еретичность подобных суждений «с позиций культа», рациональных оснований для них было предостаточно. Используемые в настоящее время чипы PowerPC G4 заметно отстают от продукции Intel или AMD не только по тактовой частоте, но и по производительности. Motorola, правда, обещала совершить прорыв, выпустив наконец процессор G5, но большинство специалистов отнеслись к этому заявлению скептически.
Слухи об окончательной капитуляции последнего конкурента x86 оказались преждевременными. И сделала их таковыми не кто иная, как IBM. В конце прошлого года компания анонсировала новый 64-разрядный процессор PowerPC 970 — урезанный вариант «тяжелого» RISC-процессора IBM POWER4+. Чип предназначался прежде всего для рынка blade-серверов и прочих «недетских» систем, но чем больше сведений появлялось о новой разработке Голубого Гиганта, тем понятнее становилось, что целевым сегментом для нее могут быть и персоналки. Здесь и поддержка 32-битных приложений, и использование набора SIMD-инструкций Motorola AltiVec, и довольно высокая тактовая частота — 1,8 ГГц и многое другое.
Тем временем близкие к Apple источники все чаще говорили о потеплении отношений с IBM. В стане же Motorola PowerPC G5 упоминался лишь в связи со встроенными системами (а некоторые аналитики, например из Silicon Strategies, вообще обсуждают возможность продажи компанией своего полупроводникового производства). В итоге к настоящему моменту многие издания, в частности авторитетный в «яблочных» кругах AppleInsider (www.appleinsider.com), заявляют о наличии PowerPC 970 в новых Маках как о свершившемся факте. Другие источники не столь безапелляционны, но большую вероятность появления 64-разрядных процессоров IBM в Маках признают все.
Итак, PowerMac G5, по предварительной информации, будет использовать скоростную шину HyperTransport, предложенную альянсом во главе с AMD; поддерживать стандарты DDR400, AGP 8x; иметь интерфейсы FireWare 2 (800) и USB 2.0; поставляться с Mac OS 10.2 (оптимизированная под 64-разрядное «железо» версия 10.3 должна, по данным AppleInsider, выйти в сентябре). И все это будет работать вместе с процессором PowerPC… каким? Окончательного ответа на этот вопрос ждать осталось меньше двух недель. — С.П.
А теперь — прогноз погоды
В начале лета на вооружение Национальной метеорологической службы США (NWS) поступил один из самых мощных вычислительных кластеров современности, который будет использоваться для изучения метеорологических явлений и составления прогнозов погоды. Суперкомпьютер, состоящий из сорока четырех серверов IBM eServer p690 на базе 1408 процессоров, находится на четвертом месте в мире. Пиковая производительность кластера сейчас составляет 7,3 терафлопса, но в ближайшие пять лет ее планируется довести до 100 терафлопс. Для сравнения, пиковая производительность Earth Simulator от компании NEC — сегодняшнего лидера списка Top 500 мощнейших вычислительных систем — составляет 35,8 терафлопса.
Новый «работник» американского гидрометцентра поможет метеорологам повысить точность прогнозов погоды и, в частности, будет специализироваться на нередких в США ураганах. По утверждениям NWS, штормы и торнадо теперь можно будет предсказывать за 3–5 дней до их начала. Общая стоимость проекта — около 200 млн. долларов. — Т.Б.
Дешево, да мило
Малоизвестная в нашей стране компания Apex Digital (www.apexdigitalinc.com) играет на рынке бытовой электроники роль своеобразного буксира, упорно тянущего вниз цены на продвинутую технику широкого спроса — вроде DVD-плейеров, цифровых камер и ТВ-приемников. Еще года два с половиной назад DVD-плейеры Apex с бешеным успехом продавались в США по смешным ценам от 70 долларов, что заставило многих ведущих изготовителей аппаратуры подкорректировать свою ценовую политику. Теперь же объявлено о выводе на рынок в июне DVD-рекордера Apex DRX-900W с рекомендованной розничной ценой 400 долларов. Аппарат построен на базе одночипового процессора LSI Logic для кодирования/декодирования DVD и имеет все самые востребованные функции: ТВ-тюнер на 181 канал; простую и программируемую запись ТВ-передач на диски DVD+R/+RW; возможность записи повышенного качества или, наоборот, длительного проигрывания (long play); воспроизведение, помимо DVD с многоканальным звуком, дисков Audio CD/CD-R/CD-RW с поддержкой форматов VCD, JPEG и MP3. Если учесть, что аппаратура того же класса стоит в США от 500 до 800 долларов, это значит, что Apex вновь решила встряхнуть рынок. По оценкам аналитиков, при таких темпах снижения цен функционально более богатые рекордеры заменят плейеры в качестве основной DVD-техники где-то на рубеже 2005–06 года.
Калифорнийская фирма Apex Digital является частным предприятием, принадлежащим двум предприимчивым американцам китайского происхождения. Они сразу сделали ставку на максимальное удешевление продукции, размещая производственные заказы среди фирм континентального Китая, включая и собственный завод под Шанхаем. Короткий производственный цикл и агрессивная ценовая политика обеспечили DVD-плейерам Apex стремительный рост спроса в США и Канаде, так что сегодня с компанией с удовольствием сотрудничают многие известные поставщики микросхем — от Zoran и Media Tek до LSI и Cirrus Logic. Благодаря контрактам с Apex эти фирмы имеют возможность в кратчайшие сроки доводить свои разработки до массового рынка. Несмотря на смешные цены, DVD-техника Apex, говорят, ничуть не уступает более дорогим конкурентам в качестве кодирования/декодирования сигнала. Ну а всякие дополнительные бантики и рюшечки — это уже дело вкуса и толщины кошелька. — Б.К.
Позвонить не смог — солярка кончилась
В конце мая пионер 3G-сервисов японский оператор NTT DoCoMo начал полевые испытания технологии сотовой связи четвертого поколения. Предположительно системы 4G, разработку которых японцы начали еще в 1998 году, появятся на рынке лет через шесть и смогут обеспечить качество передачи видео, сравнимое с HDTV-телевидением.
А пока NTT DoCoMo развивает свою сеть третьего поколения FOMA, которая, преодолевая разнообразные болезни взросления, успешно растет. В мае на ее услуги подписалось 60 тысяч человек, а общее число клиентов приближается к полумиллиону (к марту следующего года фирма планирует утроить число пользователей). Зона покрытия FOMA составляет сейчас около 91% территории Японии. Для тех, кому этого недостаточно, компания в начале июня выпустила первый гибридный аппарат N2701, работающий как в 3G-, так и в 2G-сетях.
Одна из серьезных проблем сервисов третьего поколения заключается в непродолжительности работы аккумуляторов современных аппаратов. Возможность вести видеопереговоры, просматривать фильмы, качать музыку и наслаждаться прочими прелестям высокоскоростных сетей ограничивается малой емкостью батарей. Выходом здесь могли бы стать топливные элементы, разговоры о перспективности внедрения которых в электронные гаджеты ведутся уже очень давно, но все как-то безрезультатно. Однако и здесь намечаются подвижки — как недавно сообщил президент NTT DoCoMo Кеджи Тачикава (Keiji Tachikawa), аппараты, оборудованные топливными элементами питания, возможно, появятся в продаже уже в следующем году.
В свете всех этих громких заявлений проблемы, которые компании подкинул ее партнер — поставщик телефонов Sony Ericsson, кажутся незначительными, хотя и не очень приятными. Новый аппарат с 1,3-мегапиксельной камерой, который в первый же день продаж разошелся тиражом более 40 тысяч экземпляров, оказался не без багов. При определенных условиях встроенный клиент электронной почты вызывает зависание телефона. По утверждениям производителя, проблема решается перепрошивкой программного обеспечения, так что отзывать телефоны NTT DoCoMo не собирается. — Т.Б.
Дальнобойная квантовая криптография
На прошедшей в Балтиморе (США) Конференции по лазерам и оптоэлектронике (Conference on Lasers and Electro-Optics) британские ученые из исследовательского центра Toshiba Research Europe сделали сообщение о новом достижении в квантовой криптографии. Дальность передачи секретных ключей по оптическому волокну удалось довести более чем до ста километров. Предыдущие рекорды подобного рода были установлены совсем недавно: в мае прошлого года швейцарская компания Id Quantique организовала прием/передачу криптоключей на единичных фотонах по кабелю длиной 60 км, а в ноябре японские исследователи из Mitsubishi Electric увеличили дальность секретных квантовых коммуникаций до 87 км.
Прогресс в квантовой криптографии достигается за счет разработки новых, более эффективных источников-генераторов и детекторов-ловушек единичных фотонов. Напомним, что в основе безопасной передачи ключей шифрования этим методом лежат физические законы квантовой механики, а не математические расчеты теории сложности, как в традиционной криптографии с открытым ключом. Здесь биты ключа, закодированные в квантовых состояниях фотонов света, невозможно перехватить третьей стороне, не выдав своего присутствия, поскольку всякая попытка регистрации изменяет квантовое состояние частицы. Главные же проблемы этой перспективной технологии заключаются в работе с чрезвычайно тонкими квантовыми эффектами единичных фотонов, стабильность которых трудно обеспечить при передаче на большие расстояния. Критичными факторами, накладывающими серьезные ограничения на дальность квантово-криптографических коммуникаций, являются затухание сигнала в оптоволокне и шумовые помехи в детекторе фотонов.
Кембриджским физикам из Toshiba Research Europe во главе с Эндрю Шилдсом (Andrew Shields) удалось добиться успеха благодаря новой конструкции детектора со сверхнизким уровнем помех. Детектор построен на базе MODFET-транзисторов (GaAs/AlGaAs modulation doped field effect transistor), которые не опираются на лавинные процессы и поэтому менее чувствительны к помехам, нежели традиционные устройства. Экспериментальная система, созданная в Toshiba Research, генерирует криптоключи со скоростью до 2 кбит/с, однако, по оценкам разработчиков, можно и быстрее.
Как считает Шилдс, эта схема может быть доведена до уровня коммерческого продукта менее чем за три года — уже сейчас она позволяет развернуть квантово-криптографическую сеть распределения криптоключей в пределах крупного города, например Лондона или Токио. Первыми потребителями таких систем будут, вероятнее всего, правительственные ведомства и банковские структуры, остро интересующиеся новой технологией. Их интерес вполне объясним, поскольку другое устройство на основе эффектов квантовой физики — квантовый компьютер — сулит в обозримом будущем возможность быстро вскрывать нынешние стойкие криптосхемы, такие как RSA. — Б.К.
О, «Времена»! О, нравы!
Тяжелые времена настали для газеты The New York Times — череда репортерских скандалов, потрясших редакцию в нынешнем году, привела к отставке главного редактора Хоуэлла Рэйнза (Howell Raines). Вместе со своим шефом поста лишился и редактор-менеджер Джеральд Бойд (Gerald Boyd).
А ведь совсем недавно барометр в редакции NY Times твердо указывал на ясную погоду: встав у руля лишь за несколько дней до 11 сентября 2001 года, Рэйнз за считанные месяцы привел газету к семи Пулитцеровским премиям. Наибольшее количество наград стяжали блестящие материалы о нью-йоркской трагедии и войне в Афганистане. Большой авторитет и читательское доверие обеспечивали нью-йоркской газете крепкие финансовые тылы: три года кряду эксперты журнала Fortune признавали ее коллектив лучшей компанией в издательском бизнесе Америки.
Все рухнуло в одночасье: роль «бомбы», подложенной под NY Times, сыграл 27-летний собкор газеты Джейсон Блэр (Jayson Blair), пойманный в начале мая на плагиате и подтасовке фактов. Полету фантазии этого журналиста можно лишь позавидовать: как показало служебное расследование, его перу принадлежало 36 сфабрикованных материалов, включая вымышленные «эксклюзивные» интервью, якобы взятые в прошлом году у охотников на «вашингтонского снайпера». Помимо этого, репортер был уличен в широком использовании материалов из других газет, а также в приписывании политическим деятелям речей, которых те никогда не произносили. Карьера главного редактора газеты висела на волоске, но на его сторону встал издатель NY Times Артур Салзбергер-младший (Arthur Sulzberger), и отставки не произошло. По иронии судьбы спустя несколько дней после скандала с Блэром был пойман «соврамши» еще один сотрудник газеты, кавалер высшей журналистской награды Рик Брэгг (Rick Bragg, на фото). Как оказалось, прошлогодний репортаж пулитцеровского лауреата о ловцах устриц из Флориды в основном принадлежит перу начинающего внештатного корреспондента, имя которого среди авторов материала упомянуто не было (в принципе использование труда «безымянных» фрилансеров — обычная практика для многих крупных изданий, Брэгг просто перегнул палку). Этот последний скандал переполнил чашу терпения издателя.
Временно редакторские обязанности будет исполнять предшественник Рэйнза на этом посту Джозеф Леливельд (Joseph Lelyveld), поделивший с ним год назад журналистский «Оскар». Правда, как уверяют злые языки, править ему предстоит недолго — до тех пор, пока из редакторской не выветрится ядовитый запах скандала. Что касается опального Блэра, то покаяния в грехах от него так и не дождались, более того — эта история стала для него настоящим звездным часом. Недавно его физиономия украсила обложку журнала Newsweek, а в одном из своих многочисленных интервью он признался, что собирается попробовать себя в книжном бизнесе. Вероятно, первой книгой новоявленного писателя станут мемуары о том, как в результате «невинных журналистских шалостей» ему едва не удалось пустить ко дну редакционный экипаж самой влиятельной газеты Америки. — Д.К.
И так — семь раз!
В начале лета было полностью удовлетворено требование американской организации Interactive Digital Software Association (IDSA) признать ограничения на продажу и прокат игр, содержащих элементы насилия, неконституционными («КТ» #485). Апелляционный суд постановил, что нынешняя рейтинговая система, устанавливающая ограничения на продажу «жестоких» компьютерных игр, противоречит Первой поправке к Конституции США, исключающей любые посягательства на свободу слова.
Суд признал логичными доводы юристов IDSA, которые настаивали на том, что компьютерные игры, будучи цифровым воплощением и выражением мыслей своих создателей, имеют такое же право на конституционную защиту, как, например, любое произведение искусства. В своем решении судья указал, что возможное отрицательное воздействие игр на подростков к этому делу отношения не имеет и потому принципиально не рассматривалось.
В итоге игры с насилием были приравнены к произведениям искусства, а требование, чтобы несовершеннолетние приобретали подобный контент только под присмотром и с согласия родителей, признано незаконным. Неясно, правда, на каком основании в США, при столь трепетном отношении к свободе слова и защите прав юных граждан, существует рейтинговая система кинофильмов. Какой-нибудь правозащитной организации давно пора от лица американской молодежи вчинить иск о признании запрета на посещение фильмов с рейтингом R неконституционным. Ведь кино, как известно, — важнейшее из искусств! — Т.Б.
Врач сказал — в морг…
С каждым годом термин «e-waste» упоминается все чаще — проблема возникновения гор токсических отходов, в которые превращаются устаревшие компьютеры, мониторы и бытовые приборы, давно числится в списке весьма актуальных. У жителей одного только штата Калифорния в настоящее время насчитывается более 6 млн. мониторов и телевизоров, отживших свое и дожидающихся отправки на свалку. Крупные поставщики компьютерной техники — вроде HP, Dell и IBM — уже организовали прием и переработку устаревшей техники. Однако не все производители электроники в Штатах проявляют такое же благоразумие и заботу об окружающей среде.
В июне сенат Калифорнии одобрил билль, в случае быстрого принятия которого уже к 2005 году более половины электронного мусора будет утилизироваться в рамках программ по возврату техники производителям. Компании будут обязаны либо принимать устаревшее оборудование, либо платить за те же действия государству. Сенаторы рассчитывают, что к 2007 году производители будут перерабатывать 70% аппаратуры, а к 2010 году — все 90%.
В Японии — «самой электронной» стране мира — власти тоже взялись за решение «мусорных» проблем, обязав производителей техники к октябрю этого года наладить систему сбора и переработки собственной продукции. В ответ два десятка крупнейших компаний индустрии (в том числе NEC, Sharp, Seiko Epson, Sony, Toshiba, Fujitsu, Matsushita, Mitsubishi) организовали ассоциацию для совместной утилизации электронных устройств. С октября на продукцию этих фирм будет ставиться специальный лэйбл. По звонку владельца работник почты или представитель производителя «совершенно бесплатно» (в цену машины уже заложена стоимость будущей переработки) заберет устаревший ПК и отправит его в пункт переработки. Относительно аппаратуры прочих производителей, не входящих в ассоциацию, ясности пока нет, но скорее всего их «добровольно-принудительно» заставят присоединиться к программе и платить соответствующие отчисления. — Т.Б.
Полный драйв!
Бюро иммиграции и таможенная служба США провели совместную операцию по обезвреживанию банды наркоторговцев, члены которой использовали для транспортировки кокаина и героина весьма неординарную методику.
Операция началась после того, как таможня заинтересовалась содержимым жестких дисков компьютеров, направлявшихся из Колумбии в Тампу, штат Флорида. Поверхностным исследованием таможенники не удовлетворились и вскрыли корпуса нескольких винчестеров — наркотики хранились именно там.
Следствие вышло на владельца небольшого салона красоты, где во время обыска были обнаружены 5 кг кокаина и полкило героина. В ходе операции были задержаны шесть членов банды. За загрязнение винтов дурью всем им светит пожизненное заключение. — Т.Б.
Время денег
1 июля на территории пятнадцати стран Европейского Союза вступает в силу директива, устанавливающая новые правила и порядок налогообложения Интернет-торговли («КТ» #443–444). Теперь любые «цифровые продажи» будут облагаться VAT — налогом на добавленную стоимость в размере от 15 до 25%.
Эти правила не в диковинку компаниям, расположенным в странах ЕС, поскольку им приходилось платить НДС и раньше. Нововведения касаются налогообложения иностранных (читайте — американских) онлайновых торговцев, легкая жизнь которых в Старом Свете закончилась.
«Иностранцам» нужно будет встать на налоговый учет в одном из государств ЕС, а налогообложение всех онлайновых сделок с участием европейских граждан будет производиться по ставкам места регистрации. Этой поблажкой, которая еще год назад вызывала недовольство европейских компаний, уже воспользовалось европейское отделение Amazon.com. Интернет-магазин перенес свою штаб-квартиру в Люксембург, где ставка налога на добавленную стоимость составляет лишь 15% (максимальная ставка НДС в Швеции — 25%).
Более спокойно отреагировал онлайновый аукцион eBay, который не стал суетиться, а просто ввел дополнительную оплату своих услуг. За выставление товара на торги, в зависимости от его ценности, владельцу придется заплатить до 50 долларов (за автомобиль или недвижимость). Сразу же после этого извещения в британском Интернете появился сайт Boycottebay.co.uk, авторы которого призвали отказаться от услуг аукциона, переложившего финансовые тяготы на плечи пользователей. Ближайший конкурент eBay — аукцион eBid — не преминул воспользоваться ситуацией и заявил о резком увеличении числа посетителей и выставленных на его площадке лотов. Что из всей этой затеи выйдет, станет ясно через месяц-другой. — Т.Б.
Освободители…
Совет Европы — межправительственная организация, включающая в себя 45 стран, приняла документ, провозглашающий семь основных принципов защиты свободы в Сети. Главная идея, пронизывающая «Декларацию о свободе общения в Интернете» (Declaration of freedom of communication on the Internet), заключается в том, что всемирная паутина не должна подвергаться более строгим ограничениям, нежели те, что характерны для обычных средств массовой информации, а любая цензура в Сети может быть лишь добровольной.
«Государственные власти не должны использовать фильтрацию контента или блокирование адресов для ограничения доступа общественности к информационным ресурсам и другим материалам, размещенным в Интернете, — говорится в документе. — Хотя контроль за нелегальным контентом, например детской порнографией, все же необходим». Совет Европы позаботился также об Интернет-провайдерах, заявив, что «государства-члены организации не должны возлагать на ISP обязанность контролировать содержание сайтов или заниматься поиском нелегального контента; функция провайдеров — обеспечение доступа к информации».
Принятие декларации, вероятно, порадует европейских пользователей и провайдеров. Грустить остается лишь гражданам Ватикана и Беларуси, которые в Совет Европы не входят. — А.А.
Марсианские хроники
Вслед за европейской Mars Express на Красную планету отправляются две американские экспедиции, подготовленные в рамках единой программы Mars Exploration Rovers. Старт первой из них (MER-A), был намечен на 8 июня, но из-за неблагоприятных погодных условий запуск пришлось отложить на пару дней. Второй аппарат (MER-B) должен покинуть Землю 25 июня. Прибытие на Марс ожидается соответственно 4 и 25 января 2004 года; точки посадки выбраны на разных сторонах планеты, но обе попадают в районы, перспективные для поиска следов древних марсианских поверхностных вод.
Оба аппарата представляют собой шестиколесные вездеходы, способные перемещаться примерно на 40 метров за марсианский день. Основным источником питания станут укрепленные на верхней части корпуса солнечные батареи. Их максимальная мощность при благоприятной погоде (140 ватт) с лихвой обеспечивает потребности двигателя и приборов (около 100 ватт). Ночью работу придется приостанавливать, но часть аппаратуры продолжит работать от зарядившихся за день аккумуляторов. Каждый ровер оснащен панорамной стереофотокамерой; инфракрасным, рентгеновским и мёссбауэровским спектрометром (для изучения марсианских пород), а также рукой-манипулятором, в которой размещен оптический микроскоп с CCD-сенсором (1024x1024 пиксела) и мини-бур. Благодаря бортовому компьютеру (о нем известно мало, сообщается лишь, что оперативная память объемом 128 Мбайт состоит из чипов DRAM с коррекцией ошибок), каждый вездеход сможет самостоятельно прокладывать путь к намеченной центром управления на Земле цели. Вся миссия обойдется NASA в 800 млн. долларов, что заметно больше стоимости «бюджетной» Mars Express.
Любопытно, что имена роверам (Spirit и Opportunity — «Дух» и «Возможность») были придуманы участниками конкурса, проводившегося NASA при содействии компании Lego. Победителем его стала девятилетняя жительница Аризоны Софи Коллиз (Sofi Collis, на фото), написавшая лучшее эссе («В Америке я могу реализовать все свои мечты. Спасибо вам за «Дух» и «Возможность»). Кстати, Софи — не настоящее имя девчушки: она родилась в России и в возрасте двух лет была удочерена американкой. — Е.З.
Цифровой нотариус
В США началась кампания за перевод нотариальных контор на цифровые технологии.
В настоящее время в Соединенных Штатах насчитывается более 4,5 млн. нотариусов. В их функции входит проверка и заверение подлинности подписей на документах, выдача доверенностей и прочая бумажная работа. Одних подписей в США заверяется более миллиарда в год. В соответствии с требованиями законодательства нотариальные действия по-прежнему отражаются в журналах в виде записей от руки (самые строгие и архаичные требования к ведению нотариальных записей предъявляются законами штата Калифорния). Однако нитки, клей, чернила и печати, похоже, в ближайшее время станут для среднестатистического штатовского нотариуса таким же анахронизмом, как пишущая машинка на столе у секретарши.
В июне инициативная группа, включающая в себя 200 тысяч «прогрессивно мыслящих» нотариусов, заявила о необходимости перехода на цифровые технологии. Активисты предложили ввести новую компьютеризированную систему, которая будет автоматически сохранять образец заверенного документа в цифровом виде. Помимо самого отсканированного документа с подписью, каждая «виртуальная» нотариальная запись будет содержать цифровую копию паспорта, водительских прав или иного документа, подтверждающего личность. Кроме того, на документе будет ставиться отпечаток пальца клиента, являющийся дополнительной гарантией того, что нотариальное действие совершено заявленным в документе лицом.
Пока, правда, большая часть нотариусов, славящихся своей консервативностью, не выказывают энтузиазма по поводу новой системы (во многом из-за того, что ее внедрение потребует затрат на покупку оборудования и ПО). Вместе с тем тенденция налицо: как-никак, на дворе уже давно цифровой век…— Т.Б.
Процессор на лапу
Меньше года назад «КТ» писала о том, что ученым удалось разгадать тайну удивительных лап гекконов, которые позволяют им висеть на единственном пальце даже на стеклянном потолке (#462). Одной из научных групп в Манчестерском университете уже удалось создать первые образцы липкой ленты, упрощенно копирующей лапы этих ящерок.
Лапы геккона имеют миллионы гибких щетинок длиной несколько десятков микрон, на которых расположены сотни отростков с лопаточками размером до полумикрона. Правильная ориентация относительно неровностей позволяет этим лопаточкам цепляться практически за любую поверхность благодаря слабым межатомным силам притяжения Ван дер Ваальса.
Новая липкая лента, которая изготавливается с помощью заимствованного из микроэлектроники процесса литографии, покрыта множеством волосков из гибкого полиамида длиной два и толщиной две десятые микрона. Квадратный сантиметр поверхности, на котором насчитывается сто миллионов волосков, способен удержать один килограмм груза. При этом ленту, как и лапу геккона, легко отлепить, если аккуратно потянуть за краешек — тогда угол сцепления кончиков волосков с поверхностью превысит критический. Ученые продемонстрировали, как лента удерживает тяжелую куклу человека-паука на стеклянном потолке. Удержала бы и человека, но пока нужный кусок стоит слишком дорого.
Подобная липкая лента будет иметь массу приложений. Поскольку она не содержит клея и не оставляет следов при отклеивании, ею можно закрывать раны при хирургических операциях. Перчатки из гекко-ленты позволят альпинистам и монтажникам уверенно чувствовать себя на высоте. Даже автомобильные покрышки с новым покрытием будут надежнее держаться за дорогу.
Пока новой ленте еще далеко до лапы геккона. Квадратный метр покрытия стоит несколько десятков тысяч долларов, а после нескольких приклеиваний лента теряет свойства из-за слипания щетинок. Геккон же пользуется своими лапами всю жизнь, и совершенно бесплатно. Но ученые продолжают активно работать, чтобы догнать матушку-природу, создавшую свои удивительные творения за миллионы лет эволюции. — Г.А.
79 электронов
Группе ученых из университета Райса и лабораторий Белла впервые удалось в реальном времени проследить за перемещением отдельных электронов. Эти эксперименты открывают новые возможности по использованию спина электрона для кодирования кубитов — единиц информации в квантовых компьютерах будущего.
Эксперименты проводились при температурах, близких к абсолютному нулю. На сверхтонком слое арсенида галлия была выращена квантовая точка — небольшая (диаметром около 300 нанометров) проводящая область, которая может содержать до нескольких тысяч электронов. У квантовой точки есть четко выраженные энергетические уровни, что делает ее очень похожей на атом. Точку окружили несколькими золотыми проводниками, с помощью которых создали круговое электростатическое поле. Это поле задавало значение энергетического барьера, управлявшего движением электронов в квантовую точку и из нее.
Вокруг всего этого хозяйства поместили так называемый детектор на одноэлектронном радиочастотном транзисторе RF-SET. Это сверхчувствительное устройство было предложено всего несколько лет назад. Работая подобно AM-радиоприемнику, оно позволяет судить о количестве электронов в квантовой точке по модуляции амплитуды отраженных от нее радиоволн. Ученым удалось так настроить аппаратуру, что они могли уверенно определять, например, 79 или 78 электронов крутится в квантовой точке. Время измерения — по сравнению с предыдущими экспериментами — уменьшилось на три порядка. Кроме того, подобрав значение энергетического барьера, можно было замедлить движение электронов и детально проследить за процессом их перемещения. — Г.А.
Фундаментальный недовес
Физики озабочены. В эталоне килограмма — гире высотой и диаметром 39 миллиметров, отлитой еще в 1889 году из платиново-иридиевого сплава, не хватает пятидесяти микрограмм. Это меньше крупинки соли, но грозит большими трудностями в согласовании точных измерений. Недовес, обнаруженный в результате очередного сличения Международного эталона с одной из его восьмидесяти копий, подстегнул интерес к давней проблеме эталона массы.
Куда делись эти микрограммы, уже, наверно, не узнать. Скорее всего, просто стерлись от многолетнего употребления. О возможности таких неконтролируемых и невосполнимых изменений специалисты предупреждали давно. Обсуждаются и два возможных варианта замены эталона массы более точным и надежным. Однако сначала Международная комиссия мер и весов, созданная еще в 1875 году, должна убедиться, что новый эталон лучше прежнего — а вот с этим пока большие сложности.
По мере развития экспериментальной техники, открытия новых физических эффектов и изобретения новых, более точных приборов система первичных эталонов меняется. Килограмм, пожалуй, единственная из семи базовых единиц системы СИ, которая сохранила свое определение с XIX века, а не основывается на квантовых эффектах и фундаментальных физических константах. Например, единица времени (секунда) вместо 1/31556925,9147 части тропического 1900 года с 1967 года стала определяться по цезиевым атомным часам. А в 1983 году единицу длины (метр) вместо эталонной платиново-иридиевой линейки стали определять по единице времени, попросту постулировав точное значение скорости света в вакууме.
Килограмм давно предлагают определить, задав число атомов в кристалле какого-нибудь химического элемента. Но пока не удается достичь нужной точности. Трудно вырастить идеальный кристалл, трудно подсчитать в нем количество атомов, поскольку это число из двадцати пяти цифр. В немецком центре мер и весов в Брауншвейге работают с шаром из кремния-28, благо полупроводниковая промышленность хорошо научилась выращивать качественные кремниевые кристаллы. Особо чистый (99,99%) изотоп кремния немцы заказывали на одном из наших секретных заводов, центрифуги которого раньше использовались для разделения изотопов урана.
При другом подходе предлагается определить килограмм с помощью так называемых обращенных ампер-весов. В них вместо одной из гирь устанавливаются две катушки. Через них пропускают электрический ток, что создает определенную силу, которую и нужно уравновесить. А ток можно вычислить, основываясь на квантовых эталонах вольта и ома. Однако этот метод очень сложен и требует точного знания множества параметров, включая силу земной гравитации в месте нахождения лаборатории.
Пока специалисты затрудняются сказать, какой из двух конкурирующих методов лучше. Впрочем, можно и вовсе обойтись без привычного килограмма, поступив с ним примерно так же, как с метром. Известная формула E=mc2 позволяет выразить массу в единицах энергии, а уж в естественных квантовых эталонах единиц энергии, например при переходе с одного атомного уровня на другой, недостатка нет. — Г.А.
Потрясная штука
Специалисты немецкой компании Rheinmetall W&M продемонстрировали прототип уникального электрошокового оружия многоразового действия.
Обычные электрошоковые пневматические ружья (taser), как правило, выстреливают парой электродов с присоединенными к ним тонкими проводниками, по которым и подается разряд высокого напряжения, на время выводящий жертву из строя. Существенные недостатки этих устройств — ограниченный радиус действия (несколько метров) и низкая скорострельность (после выстрела требуется довольно долгая перезарядка). Новинка, названная Plasma-Taser, в отличие от обычного тазера, использует для доставки разряда электропроводящий канал, сформированный струей специального аэрозоля. Как именно все это работает, изобретатели не уточняют. Известно лишь, что аэрозоль нетоксичен, плазмотазер способен стрелять многократно, а радиус его действия превышает семь метров. О сроках появления коммерческой версии оружия пока не сообщается. — Е.З.
American life
Американский музей естествознания (Нью-Йорк) после долгой реконструкции открыл «Зал жизни океанов». Устроители новой экспозиции устояли перед искушением отказаться от всего, что было раньше, поэтому даже бабушки и дедушки, которые приведут в музей своих внуков, обнаружат знакомые экспонаты. Тем не менее, экспозиция заметно изменилась, и немалую роль в этом сыграли цифровые технологии.
Новые «древа жизни» изображают развитие различных форм морской фауны и снабжены интерактивными мониторами, на которых можно узнать об эволюционных связях между животными. На прежнем месте осталась диорама, изображающая коралловый риф Андрос на Багамах. Ее лишь дополнили системой световодов, подсвечивающих трещины и углубления в кораллах. В музее появилось и несколько новых диорам, изображающих животных в естественной среде обитания. Революционная — для своего времени — идея живет и сегодня. Сами музейные работники называют диорамы «первой попыткой создать виртуальную реальность». Впрочем, в зале есть и цифровой видеоэкран высокого разрешения размером 2,5х5,5 м, на котором показывают анимационный фильм о зарождении жизни в море и натурные съемки в разных точках океана.
На своем месте остался и самый большой экспонат — голубой кит в натуральную величину. Он висит под куполом зала, но и его затронули изменения. Со времени создания макета в 1969 году знаний об этих животных прибавилось: у новой модели кита более гибкий хвост и не такие выпученные глаза.
Переустройство «Зала жизни океанов» заняло полтора года и стоило 25 млн. долларов. — В.К.
Игры разума?
Насколько реальны привидения? Ответ на этот вопрос, издавна сталкивающий лбами ученых и адептов потусторонних сил, попыталась дать группа британских психологов из Хартфордширского университета во главе с доктором Ричардом Уайзмэном (Richard Wiseman). Правда, в соответствии со своей научной специализацией британцы решили не отбивать хлеб у профессиональных «призраковедов», а заняться исследованием ощущений, испытываемых несколькими сотнями добровольцев при посещении классических британских «обителей привидений».
Из легендарных достопримечательностей экспериментаторы выбрали английский дворец Хэмптон-корт (Hampton Court, на фото), являющийся, согласно преданиям, местом вечного пристанища духа одной из жен короля Генриха VIII, а также издавна пользующиеся дурной славой Саутбриджские склепы (South Bridge Vaults), расположенные близ шотландской столицы. Посетителям надлежало как можно внимательнее следить за своими ощущениями и по возвращении с экскурсии отметить на плане сооружения места, запомнившиеся им особенно сильно.
Похоже, исследователям удалось достичь цели, нагнав страху на своих подопечных. Рассказы многих из них пестрели леденящими душу подробностями: отчетливый звук чьих-то шагов, внезапно повисший в воздухе холод или ощущение присутствия в помещении кого-то постороннего. Что самое любопытное: участники эксперимента «находили» призраков именно там, где им «следовало» появиться, судя по дошедшим до наших дней преданиям. Среди мест, наиболее густо «населенных» призраками в английском замке, испытуемые назвали знаменитые комнаты короля Георга, а также одну из галерей. Аналогичный результат показали и посещения Эдинбургских склепов — необычные явления фиксировались по преимуществу в тех из них, которые от века считались обителью нечистой силы. При этом испытать странные ощущения в равной мере довелось и тем участникам, которые были «подкованы» в преданиях о местных призраках, и тем, кто не обладал аналогичными познаниями. Как считают британцы, это обстоятельство способно выбить почву из-под ног скептиков, традиционно объясняющих проделки призраков самогипнозом.
По мнению доктора Уайзмена, результаты эксперимента не дают повода утверждать, что в упомянутых зданиях имеют место паранормальные явления. Но говорить о существовании призраков, понимая под ними нестандартные реакции разума на некие «подсказки» окружающей среды, можно со всей определенностью. — Д.К.
