"Желают знать, что будет…"

Мы очень мало знаем о времени. Мы чувствуем его течение, оперируем временными понятиями (вчера, сегодня, завтра), но спроси у любого, что такое время, и собеседник наверняка запнется. А потом, возможно, припомнит одно из сотен определений. Если припомнит.

Детерминистам жилось проще. Для них время было хоть и трудноопределяемым, но привычным понятием. Они не подозревали, что в разных точках пространства время может течь с разной скоростью, не говоря о том, чтобы идти вспять. Вообще, ученые, стоявшие у истоков классической физики, порой напоминают подростков, не чувствующих нюансы и не придающих значения полутонам. Как Архимед, требовавший предоставить ему точку опоры для изменения земной орбиты, многие детерминисты полагали, что окружающий мир познаваем и объясним. А главное - предопределен. Широко известно утверждение Лапласа, заявившего, что если бы можно было узнать положение и состояние каждого атома Вселенной в данный момент времени, то он (точнее, не сам Лаплас, а некий демон, способный мгновенно произвести подобный объем вычислений) смог бы предсказать состояние Вселенной в любой момент времени.

Время жестоко обошлось с воззрениями Лапласа. Сегодня мы знаем, что даже выполнение упомянутых условий не гарантирует правильности предсказаний. Тем не менее, и задолго до Лапласа, и в настоящее время находились люди, пытавшиеся предсказать будущее, предугадать развитие событий. Собственно, каждый из нас постоянно занимается мелким бытовым прогнозированием. Всякий раз, когда мы намерены что-либо предпринять, действию предшествует попытка прогноза ситуации с учетом выполнения или невыполнения этого действия. Понятно, что прогнозирование на таком уровне интереса не представляет, и обычно, когда говорят о прогнозировании, имеют в виду совсем иное - долгосрочный прогноз событий, зависящих от множества факторов.

Несмотря на то что успехи человечества на тернистом пути прогнозирования оставляют желать лучшего, сегодня предсказание будущего - это огромная и местами очень дорогая индустрия. Наша жизнь во многом опирается на мнение отдельных людей о том, что произойдет в дальнейшем. Мы прислушиваемся к финансовым аналитикам, если хотим куда-то вложить деньги, зависим от политиков, чья деятельность во многом определяется анализом долгосрочного развития ситуации, в конце концов, берем с собой зонтик, если метеорологи обещали к вечеру дождь. А экзальтированные особы слепо верят астрологам.

Мир несовершенен, и предсказатели часто ошибаются. Даже при том, что точность прогнозов в некоторых областях относительно невелика, труд прогнозистов востребован и подчас хорошо оплачивается. Мы нуждаемся в информации о том, что произойдет дальше, и готовы мириться с тем, что зачастую она бывает неверна. В этой теме рассказывается, какими методами сегодня пользуются прогнозисты, что в некоторой степени отвечает на вопрос, почему прогнозирование столь неточная область человеческого знания. Статья Алексея Хмеленко «И к нам вернулся Кондратий» повествует о прогнозировании в экономике, общепринятых математических моделях и эмпирически выведенных циклах экономического развития, включая знаменитые циклы Кондратьева, которые, несмотря на проверку временем, до сих пор не имеют строгого объяснения. Кроме того, вы узнаете о том, какие программные продукты используются для экономического прогнозирования и какую роль в прогнозировании они играют.

В своей второй статье Алексей рассказывает о попытках сделать прогнозирование своим источником дохода. Речь идет об игре на рынке Forex. Добавлю (Алексей про это пишет, но, думаю, не грех повторить еще раз), что Forex для непрофессионала - скорее возможность потерять деньги, чем заработать их. По крайней мере, я не знаю никого, кто играл бы на Forex в «плюс». Зато знаю нескольких игроков, ежемесячно спускающих в этот мальстрем мирового капитализма немалые суммы; видимо, потому, что игра на бирже на реальные деньги - сильный адреналиновый наркотик и отказаться от него нелегко. Разумеется, пока есть чем платить.

Третья статья принадлежит перу демографа Сергея Васина и рассказывает о демографических прогнозах. Довольно простая, казалось бы, область для прогнозирования таит в себе немало тонкостей. Вполне возможно, что через некоторое время демографам придется-таки учитывать великое множество экономических и социальных ограничений - демографическая структура общества сегодня быстро меняется, а значит, может поменяться и кривая, характеризующая динамику роста населения. И тут мы подходим к очень интересной области прогнозирования, которая, к сожалению, в этой теме не отражена, слишком уж она объемна, - прогнозированию социальных конфликтов. Впрочем, на следующий год у нас запланирована отдельная тема номера, посвященная именно этому аспекту.

Еще одна популярная область для прогнозирования - предсказание погоды и прогнозирование климата в целом. Уже давно метеоцентры являются одними из основных потребителей суперкомпьютеров, и требуемые вычислительные мощности настолько велики, что даже сегодняшние компьютерные «монстры» не в состоянии полностью удовлетворить аппетиты синоптиков. Но про это мы уже писали, и не так давно (см. «КТ» #412).