Новости
АрхивОтдам Siemens, б/у, нелоченный, с доплатой… - Ночью все приставки серы - Надо было поездом… - Мобильный конь приходит на смену настольной лошадке - Много Net’a — мало кофе - Домашнее видео? К терапевту! - Беги, юзер, беги! - Всем сестрам — по зубам - Как два байта поменять… - Даешь миллиард! - Зеленый свет для красного фонаря - IBM это голова - Кишечная палочка - Накосим на бензобак? - Где мои очки? - Парад планет -
Отдам Siemens, б/у, нелоченный, с доплатой…
Давно гулявшие слухи о продаже неуклонно теряющего позиции мобильного бизнеса Siemens, наконец, подтвердились. В начале июня представители немецкого концерна объявили, что покупателем выступит тайваньская компания BenQ — известный производитель разнообразной электроники (и крупнейший островной поставщик мобильников). В течение двух месяцев акционеры BenQ и антимонопольные органы Германии должны будут утвердить покупку.
Необычность этой сделки заключается в том, что платит здесь не покупатель, а продавец. По условиям контракта Siemens выделит 250 млн. евро на покрытие издержек перехода предприятия к новому владельцу и купит акции BenQ еще на 50 миллионов. При этом тайваньская компания получит оба завода Siemens, производящие сотовые телефоны (в Германии и Бразилии); предприятие в Шанхае (вместе с исследовательским центром), управляемое совместно с китайским партнером; а также всю систему продаж и маркетинга Siemens. Штаб-квартира останется в Мюнхене. BenQ получает также права на использование марки Siemens в течение пяти лет.
Мотивы немецкого концерна, отдающего свой бизнес да еще и приплачивающего покупателю, вполне можно понять — в день мобильное подразделение приносило около полутора миллионов убытка. Другой вопрос, как BenQ рассчитывает «переварить» новоприобретение и сделать его прибыльным в течение, как объявлено, двух лет? По прогнозам ряда экспертов, BenQ-Siemens сделает ставку в основном на европейский рынок и попытается отвоевать у Nokia low-end-сектор.
По данным Gartner, опубликованным в конце мая, в первом квартале этого года Nokia заняла 30,4% рынка мобильных телефонов (в первом квартале 2004 года — 28,8%), Motorola — 16,8% (16,3%), Samsung — 13,3% (12,6%) и LG — 6,2% (5,3%). Доля Siemens сейчас составляет 5,5%. За год компания потеряла 2,5% рынка — во многом из-за того, что не успевала обновлять модельный ряд так же резво, как конкуренты. Кстати, доля Sony Ericsson составляет сейчас те же 5,5%, но за год она упустила лишь 0,1% рынка. На долю прочих производителей телефонов приходится 22,3% — они потеряли за год 1,1%. — Т.Б., Н.Я.
Ночью все приставки серы
Как известно, портативная игровая консоль PlayStation Portable от Sony должна появиться на прилавках европейских магазинов только в сентябре; корпорация отложила запуск приставки, чтобы справиться с потоком заказов в Японии и США. Однако обделенные жители ЕС не ударили в грязь лицом и занялись импортом PSP из этих стран. Несмотря на отсутствие гарантии и технической поддержки производителя, бизнес шел удачно, причем особенно активно в «сером» импорте действовали британские торговцы. Но вскоре Sony обнаружила факт вопиющего, по ее мнению, нарушения и потребовала немедленно прекратить продажи.
Большинство торговцев, не желая связываться с могущественной корпорацией, требование выполнили, однако нашлись в стае и белые вороны — например, интернет-магазин ElectricBirdLand, принадлежащий Дэну Мореллу (Dan Morelle). В интервью сайту GamesIndustry.biz Морелл сообщил, что не намерен сдаваться и готов дойти до Верховного суда. Он считает, что права Sony никто не нарушал: напротив, магазины вроде ElectricBirdLand помогают восстановить репутацию медиа-гиганта, серьезно пострадавшую от задержки поставок.
Кроме того, заявил Морелл, в Британии Sony не владеет правами на брэнд PSP: он принадлежит небольшой бристольской фирме Owtanet, которая выпускает ПО под таким названием. Аналитики предполагают, что сейчас ведутся переговоры о выкупе товарного знака, но пока этого не произошло, корпорация находится в стесненном положении и не рискует тянуть нарушителей в суд. Не исключено, кстати, что откладывание выхода PSP на европейский рынок связано и с нерешенными юридическими проблемами. Исходя из этого, Морелл в отместку Sony напророчил, что запуск консоли в ЕС будет отложен еще раз. Представители компании с возмущением опровергли этот прогноз.
Между тем контент для приставки продолжает множиться. Японские издатели порнофильмов h.m.p. и GLAY’z объявили, что с июля начнут выпускать свою продукцию на UMD-дисках (этот формат разработан специально для PSP). Однако, согласно японским законам, диски будут снабжены региональным кодированием, что позволит воспроизводить их только на консолях, проданных в Японии и ЕС. Так что на сей раз в пролете, видимо, окажутся американцы. — А.Ш.
Надо было поездом…
Что-то не везет в последнее время американским финансовым учреждениям. Только отгремел скандал с кражей данных из четырех солидных банков (см. «КТ» #592), как Citigroup — вторая по величине банковская структура Соединенных Штатов — объявила об утере персональных данных 3,9 млн. своих клиентов.
В пропаже формально виноваты сотрудники транспортной службы UPS, во всяком случае кассеты с бэкап-лентами исчезли во время перевозки из Нью-Джерси в кредитное бюро Experian в Техасе. Крайнего пока не нашли, следов похищения вроде бы тоже нет. Поражает спокойное отношение Citigroup к таким вещам: «посылку» отправили второго мая, а шевелиться начали только двадцатого, после того как из Experian пришел недоуменный запрос. Еще неделя ушла на то, чтобы провести внутреннее расследование и привлечь к решению загадки государственные службы.
На лентах была информация о клиентах кредитной службы CitiFinancial, включая имена, номера социального страхования, финансовые истории и другие сведения. Данные хранились в незашифрованном виде. По иронии судьбы банк планировал в июле ввести процедуру обязательного шифрования важной информации, причем решение было принято еще до инцидента. Видимо, стоило поторопиться… — Т.Б., Н.Я.
Мобильный конь приходит на смену настольной лошадке
То, о чем так долго говорили, свершилось — ноутбуки наконец-то обогнали по популярности десктопы. Правда, пока только в США. По данным аналитической компании Current Analysis, в мае в Штатах на долю ноутбуков пришлось 53% рынка персональных компьютеров (год назад — 46%).
По словам главного аналитика компании Сэма Бавнани (Sam Bhavnani), рост популярности мобильных компьютеров объясняется падением их стоимости (за год ноутбуки подешевели в среднем на 17%, тогда как цены на десктопы упали лишь на 4%) и улучшением потребительских свойств — повышением качества, производительности, времени автономной работы, уменьшением веса и т. д. Так, 95% всех мобильных ПК, проданных в розницу в этом году, будет оснащено средствами беспроводной связи.
Кстати, Intel недавно указала производителям ноутбуков и комплектующих новый ориентир — к 2008 году эталонной должна стать модель, работающая от стандартной батареи не меньше восьми часов. Достичь этого предполагается как за счет уменьшения прожорливости компонентов (один ватт мощности должен приходиться на процессор, два — на чипсет и шесть — на все остальное, включая жесткий диск и экран), так и за счет увеличения емкости аккумуляторов. — Т.Б.
Много Net’a — мало кофе
Беспроводной доступ в Интернет, с помощью которого владельцы мелких кафе надеялись привлечь побольше платежеспособных клиентов, на деле оказался для бизнеса вовсе не благом, а совсем даже наоборот. В деловых районах крупных городов — таких как Сиэтл, Сан-Франциско и Нью-Йорк, а также в заведениях, расположенных неподалеку от учебных заведений, все большую долю клиентов составляют владельцы портативных компьютеров. Вроде бы изначальная цель достигнута, но почему же изрядное количество кафе и ресторанов в США намерены в ближайшем будущем ограничить доступ в Интернет или даже вовсе убрать хот-спот?
Конечно, приятно посидеть за работой не дома или в надоевшем офисе, а в кафе с кондиционером и хорошей музыкой. Но владельцы заведений не разделяют радости клиентов с компьютером — зачатую те заказывают единственную чашечку кофе и сидят в Интернете часами. Проблема еще и в том, что «ноутбучники» не только не приносят денег, но и лишают заведения клиентов, которые готовы платить, но не нашли свободных мест — нередко один посетитель занимает своим портативным компьютером, сумкой и документами целый столик. Помимо снижения доходов владельцы кафе отмечают и еще одну тенденцию — меняется атмосфера заведения, уходят постоянные клиенты. И все «благодаря» людям, которые часами сидят за столиками, молча уставившись в экраны, не замечая никого и ничего вокруг. Рестораторы называют таких посетителей компьютерными зомби.
Многие кафе в Сан-Франциско нашли частичное решение проблемы — в конце рабочего дня, начиная с 17:00 и до конца вечернего «часа пик», Wi-Fi попросту отрубают. Это помогает ограничить наплыв любителей «просто посидеть» перед ноутбуком в самые горячие часы, когда люди приходят выпить кофе или поужинать. Есть и другие варианты. Например, сеть Starbucks, под вывеской которой в США работает почти девять тысяч кофеен и точек продаж, изначально сделала доступ в Интернет платным. Правда, мелким заведениям последовать примеру гиганта не так просто — клиента все же надо чем-то привлечь, и дармовой доступ в Сеть здесь не самый проигрышный вариант.
Неким компромиссом представляются нормы Wi-Fi-этикета, которые продвигает Boston Wireless Advocacy Group. Ассоциация предлагает рестораторам ставить на столики информационные таблички, напоминающие, что Интернет — все-таки бонус к основной услуге, и злоупотреблять им не стоит. Это куда эффективнее, чем выразительные взгляды, которые бросают на ничего не видящих «зомби» скучающие официанты… — Т.Б.
Домашнее видео? К терапевту!
К терапевту или в аптеку — это уж вам решать. Но CVS, одна из крупнейших американских сетей аптек, настаивает на втором варианте. Именно в этих аптеках в продаже появились первые одноразовые видеокамеры. Проект затеяла та же компания Pure Digital Technologies из Сан-Франциско, которая два года назад прославилась одноразовыми цифровыми фотокамерами Ritz ценой в 11 долларов (см. «КТ» #520). Видеокамера продается подороже — за тридцатку — и по той же модели: чтобы извлечь отснятое из памяти, гаджет нужно сдать в сервис-центр. За копирование видео на DVD (или отправку через Интернет) придется заплатить еще 13 долларов.
На внутреннюю флэш-память камкордера помещается двадцать минут видео 640х480. Подключить аппарат к телевизору и взглянуть, что получилось, нельзя, возможности просмотра на самой камере (1,4-дюймовый цветной дисплейчик) ограничены лишь последним записанным фрагментом (его можно удалять). Точные характеристики новинки не раскрываются, но мечтать о высоком качестве, конечно, не приходится: 140-граммовый аппарат, изготовленный в Китае, не имеет даже зума.
Руководство Pure Digital считает, что прохладное отношение покупателей к цифровому видео объясняется сложностью его редактирования и переноса на DVD. И соответственно надеется, что простота совершения этих операций в специальных видеокиосках сделает домашнее цифровое видео таким же доступным, как цифровое фото.
К середине лета «одноразовые» видеокамеры от Pure Digital появятся в торговых сетях по всей стране — в общей сложности в 4500 магазинах, а 1400 аптек сети CVS были выбраны в качестве стартовой точки просто для привлечения внимания. По оценкам маркетинговой компании InfoTrends/CAP Ventures, к концу текущего года 38% всех видеозаписей будет сделано с помощью именно «одноразовых» видеокамер. Свежо предание… — Т.Б.
Беги, юзер, беги!
Пока компьютеры американцев худеют, сами они продолжают толстеть. Однако отнюдь не все согласны с укоренившимся мнением о том, что часы, проведенные за ПК, идут во вред здоровью. Так, стройностью фигуры и силой мускулов эндокринолог Джеймс Ливайн (James Levine) из медицинского центра Mayo Clinic в Миннесоте обязан именно часам, проведенным за своей «тачанкой». Причина успеха в том, что рабочее время Джеймс коротает за мебельным гарнитуром собственной конструкции, представляющим собой гибрид компьютерного стола и беговой дорожки.
По признанию Ливайна, основной причиной, побудившей его превратить офисный стол в тренажер, стала лень — он с давних пор ненавидит занятия физкультурой и обходит спортзалы стороной. Вместе с тем результаты проведенного его группой исследования показали, что худощавые люди ежедневно пребывают на ногах в среднем на два с половиной часа больше, чем толстяки. «Нужно работать стоя», — решил эндокринолог, и в течение месяца группа создала первый опытный образец «бегового стола» ценой примерно в тысячу долларов.
Для того чтобы худеть «по доктору Ливайну», вовсе необязательно бить рекорды: достаточно легкой прогулки со скоростью не выше полутора километров в час. Как свидетельствует личный опыт изобретателя, за десять рабочих «физкульт-часов» удается сжигать порядка тысячи килокалорий. Всего лишь за год беспрерывной офисной пробежки можно сбросить пару десятков килограмм, — убежден Джеймс. До коммерческого производства новинки дело пока не дошло. Впрочем, почтовые ящики Mayo Clinic уже ломятся от заказов любопытных интернетчиков, прочитавших об изобретении. Что ж, в успехе этого предприятия в Америке сомневаться не приходится: на родине закусочных McDonald’s, половина граждан которой страдают от избыточного веса, «спортивная мебель» просто обречена на успех. — Д.К.
Всем сестрам — по зубам
Необычная церемония состоялась в Букингемском дворце в первый июньский понедельник: в королевской резиденции, привыкшей к обществу обладателей голубых кровей, на сей раз чествовали создателей «голубого зуба». Лауреатами престижной премии MacRobert Award, которая ежегодно присуждается Королевской инженерной академией Великобритании (www.raeng.org.uk), стали застрельщики технологии передачи данных Bluetooth из кембриджской компании CSR. Пятерка ведущих сотрудников фирмы во главе с председателем совета директоров Джоном Ходжсоном (John Hodgson) получила золотую медаль и чек на полсотни тысяч не облагаемых налогом фунтов стерлингов.
Борьба была жесткой как никогда: кроме упомянутых лиц, на главный приз претендовали сотрудники еще трех компаний-землячек — изобретатели технологии отслеживания источников сигнала мобильной связи (Agilent Technologies), создатели сверхэффективных лазеров для оптоволоконных систем (SPI), а также разработчики оригинальной технологии разведки морских нефтегазоносных бассейнов (Offshore Hydrocarbon Mapping). Как видно, достижение CSR показалось членам авторитетного жюри куда более достойным внимания. Взлет британских «зуботехников» и впрямь впечатляет: в считанные месяцы после того, как в 1998 году был разработан стандарт Bluetooth, им удалось освоить выпуск интегрированных чипсетов, вырвавшись в лидеры мирового рынка. «Сейчас в это трудно поверить, но в то время объединить управляющий чип и передатчик казалось невозможным», — вспоминает сооснователь компании, а ныне ее коммерческий директор Фил Донован (Phil Donovan). В настоящее время CSR принадлежит около половины рынка Bluetooth-продуктов, а потребителями ее продукции являются больше девятисот производителей электроники по всему миру.
Еще один кавалер награды прилетел на церемонию из-за океана — медали Президента академии удостоился руководитель отдела компании Apple по индустриальному дизайну Джонатан Ив (Jonathan Eve), курировавший работы по созданию всемирно известного плейера iPod. Заветная коробочка с наушниками пленила отнюдь не только академиков: к концу нынешнего года на просторах Земли будут играть 35 миллионов «ай-подов». Не забыли члены жюри и о заслугах изобретателей прошлых лет. Порукой тому — свежеиспеченная премия за жизненные достижения, вручать которую планируется ежегодно. Ее первым лауреатом стал доктор Филип Вудвард (Philip Woodward), около полувека назад стоявший у истоков радарных устройств, а также первого британского компьютера на электронных элементах, известного под именем TREAC.
Звон золота в эти дни был слышен и по другую сторону Атлантики: в начале лета обладателя своей ежегодной награды объявило коммуникационное подразделение авторитетной международной Ассоциации по вычислительной технике (ACM, www.acm.org). Ее избранником стал заслуженный сетевой ветеран, а ныне главный инженерный ум компании Nominum Пол Мокапетрис (Paul Mockapetris). Людей, сделавших для развития Интернета столько, сколько Пол, нужно поискать: 22 года назад именно по его инициативе на свет появился проект системы DNS; кроме того, он является автором самой первой реализации протокола SMTP. — Д.К.
Как два байта поменять…
Полчаса чистого времени и два измененных байта — вот сколько, по мнению журналистов немецкого компьютерного издания c’t, стоит обновление одной копии Windows XP Home Edition до Windows XP Pro. Соответствующее пошаговое руководство опубликовано в июньском номере журнала. Для повторения эксперимента требуется установочный диск XP Home, из которого необходимо извлечь и отредактировать с помощью утилиты Regedit спрятанный в одном из архивов файл Setupreg.hiv.
Модифицированный образ диска записывается на CD-болванку, и — вуаля! — свежеиспеченная XP Pro со всеми присущими только ей функциональными прелестями (Remote Desktop, расширенное управление аккаунтами, защитные функции) готова к установке. Впрочем, к бочке меда все же подмешана ложка дегтя: после инсталляции «самодельной» XP Pro ее невозможно обновить с помощью второго сервис-пака.
Дабы обойти это неудобство, авторы изобретения советуют включить SP2 в состав модифицированного инсталляционного диска. Однако, как ехидно заметил кто-то из комментаторов, чем городить огород, проще уж скачать пиратскую копию XP Pro из Сети. Один черт — нелегальщина! — Е.З.
Даешь миллиард!
Blizzard Entertainment официально запустила онлайновую ролевую игру World of Warcraft в континентальном Китае.
Издатель Vivendi Universal Games делает ставку на онлайновую дистрибуцию, поскольку выпуск полноценных коробочных комплектов WoW для такой огромной страны — это гигантские затраты и потерянное время. Так что покупать WoW в коробке необязательно (хотя локализованные ритейл-версии и появятся) — ее можно загрузить с сайта WoWChina.com и приобрести CD-ключ всего за 30 юаней (около 3 евро).
VU Games всячески старается сделать игру как можно более доступной. В отличие от Европы, Америки и Кореи, где пользователи покупают месячную подписку, в Китае будет использоваться грошовая почасовая оплата (0,45 юаня в час). Издатель понимает, что курочка по зернышку клюет и колоссальная игровая аудитория Поднебесной в любом случае принесет огромные деньги. В конце апреля общемировое число подписчиков WoW превысило 1,5 млн. человек, в Китае же VU Games рассчитывает получить в несколько раз больше — только в бета-тестировании принимал участие миллион местных жителей.
Для обслуживания китайского сегмента WoW создана мощная сетевая инфраструктура, поддерживаемая компанией The9, которая вдобавок займется и менеджментом игры — созданием новых квестов и т. п. Кроме того, The9 передаст Blizzard Entertainment свой программный инструментарий для борьбы с читерами, остающимися персонами нон-грата во всех игровых вселенных компании. Так, в июне Blizzard удалила 54 тысячи аккаунтов игроков Warcraft III, еще 8 тысяч были отлучены от онлайновых соревнований Ladder на месяц, а 3 тысячи CD-ключей особо наглых читеров запрещены навсегда. — Т.Б.
Зеленый свет для красного фонаря
Свершилось то, чего так давно ждали любители сетевой «клубнички»: Интернет готовится к открытию собственного «квартала красных фонарей». Корпорация ICANN начала технические переговоры с организацией ICM Registry о создании доменной зоны верхнего уровня под символичным названием .xxx. Если все пойдет удачно, домен сможет стать неплохим рождественским подарком для онлайновых порнографов.
По словам сторонников новой доменной зоны, необходимость в ней назрела давно: дельцам 12-миллиардной индустрии фривольных развлечений уже тесно в доткомовской «коммуналке», где на них косо поглядывают благовоспитанные соседи. В то же время новая территория позволит им застолбить для своих детищ куда более звучные, чем ныне, имена. Как убеждены эксперты по сетевой безопасности, от этого шага выиграют и бдительные родители: ведь при помощи контент-фильтров собранные под одной крышей «веселые картинки» гораздо проще скрыть от глаз не по годам развитых детишек.
Впрочем, противников у нового домена тоже немало. Так, бывший член совета директоров ICANN Карл Ауэрбах (Karl Auerbach) в штыки встретил идею своих коллег: вместо потакания деятелям сетевой порнографии, считает он, мировым регистраторам стоило бы подналечь на более полезные для общества проекты. «В честь чего .xxx получил преимущество перед школами, церквями, профсоюзами и творческими организациями?» — вопрошает Ауэрбах в своем блоге. Многие эксперты сетуют на то, что границы контента под грифом «xxx» весьма расплывчаты, поскольку не существует однозначного ответа на вопрос, что является порнографией, а что нет. Бьют тревогу и деятели Американского союза по гражданским правам. По их мнению, правительства ряда стран воспримут новую зону как некий «отстойник», куда можно с глаз долой отправить «неудобные» сайты, посвященные проблемам сексуальных меньшинств или контролю за рождаемостью. Сторонники свободы слова опасаются, что новый домен может стать оружием и политической цензуры: что стоит власть предержащим наложить «три икса» на онлайновые издания, приравняв острые критические материалы к порнографии?
Впрочем, к невзгодам новорожденной доменной зоне не привыкать: как-никак, эпопея с ее введением в строй тянулась целую пятилетку. Похоже, создатели всерьез намерены наверстать упущенную за это время прибыль: годовой абонемент обойдется здесь в 60 долларов — на порядок дороже, чем права на домен второго уровня в зоне .com. Что ж, за удовольствия надо платить. — Д.К.
IBM это голова
Ученые Швейцарии и США приступили к реализации необычного проекта — построению трехмерной компьютерной модели человеческого мозга. Проект получил название Blue Brain («голубой мозг»), происхождение которого вполне объяснимо, коль скоро в основу положена известная суперкомпьютерная архитектура Blue Gene, изначально создававшаяся корпорацией IBM под задачи 3D-моделирования сворачивания белковых молекул. Теперь же IBM совместно со швейцарским университетом EPFL в течение ближайших двух лет намерены сконструировать подробную виртуальную модель неокортекса, самой большой и, предположительно, самой сложной части мозга.
У нейробиологов к настоящему времени накоплены огромные массивы экспериментальных данных о поведении нейронов мозга. Для проверки разнообразных гипотез, объясняющих работу сознания, остро требуется мощная система-симулятор, поэтому запуск проекта Blue Brain расценивается как самое крупное на сегодня исследование загадок человеческого мозга, позволяющее опускаться вплоть до молекулярного уровня при постижении механизмов памяти и восприятия. Другое важное направление исследований — нарушения мозговой деятельности: за то, чтобы узнать, как они происходят и почему, любой нейрофизиолог отдал бы правую руку. Глубокое понимание этих процессов помогло бы найти эффективные способы лечения депрессий, аутизма, шизофрении и других отклонений.
Впрочем, загадки мозга столь трудны и необъятны, что ученые, работающие над Blue Brain, не устают подчеркивать: первоначальные задачи проекта куда скромнее, и одной из них является максимально подробное картографирование неокортекса. В настоящее время считается, что неокортекс, составляющий большую часть коры головного мозга, отвечает за такие функции, как обучение, речь, память и сложное мышление. Предполагается, что модель электрохимического функционирования неокортекса поможет найти связи между молекулярным, генетическим и когнитивным уровнями работы мозга. Когда же эти работы будут завершены, ученые надеются приступить к моделированию и других частей мозга, в конечном счете выстроив его полную карту (в человеческом мозге, напомним, насчитывается около 10 миллиардов нейронов).
Монтируемый в EPFL суперкомпьютер для начала будет содержать 4 тысячи двухъядерных процессоров Power (каждый — для симуляции одного, двух или четырех нейронов) и обеспечивать производительность порядка 23 трлн. операций в секунду. Стоимость приобретенного оборудования, по примерным оценкам, составляет 8 млн. долларов. — Б.К.
Кишечная палочка
Неисповедимы пути робототехники: в наши дни трудно кого-либо удивить машинами, исследующими поверхности других планет, а вот автономные устройства, позволяющие заглянуть внутрь нашего организма, все еще воспринимаются как чудо из чудес. Впрочем, не исключено, что благодаря усилиям инженеров из лаборатории университета Карнеги-Мелона (Питтсбург) «внутренний терапевт» наконец шагнет со страниц фантастических романов в реальную медицину.
Работающие под началом известного робоконструктора Метина Сити (Metin Sitti) исследователи уже набили руку на разработке крошечных электронных «существ» — например, ими был создан робот, способный скользить по поверхности воды подобно водомерке. Как видно, полученный в ходе этих занятий опыт не прошел даром: недавно лаборатория представила новый вид «робонасекомого» — радиоуправляемого «жучка», передвигающегося по пищеварительной системе пациента и предназначенного для диагностики заболеваний кишечника.
Внешне механический гастроэнтеролог напоминает пилюлю размером с полмизинца. После проглатывания пациентом робот выпускает «ножки», помогающие ему прикрепляться к стенкам внутренних полостей и самостоятельно передвигаться по пищеварительному тракту. Несмотря на хлипкий вид, этот «жук» выдерживает нагрузку, более чем в двести раз превышающую собственный вес, что позволяет ему благополучно переносить мускульные сокращения стенок кишечника. Опытный образец робота представляет собой «треногу», но сейчас инженеры намерены перевести свое детище в «класс насекомых», удвоив число его конечностей и тем самым повысив маневренность. Совершая неспешный моцион внутри организма, робот делает по пути сотни снимков кишечника и передает их по радио лечащему врачу. Если та или иная картинка вызовет у доктора интерес, робот может провести более подробный анализ окружающего «пейзажа».
По признанию питтсбургских робототехников, их нынешний проект — лишь первый этап долгого пути по созданию полнофункционального «медика для внутреннего употребления». До сих пор полигоном для испытания робота служили гибкие пластиковые трубы, и лишь недавно он перекочевал в организм подопытных свиней. Впрочем, испытания идут успешно, и, по мнению главы лаборатории, «товарный вид» новинка может прибрести уже в ближайшие пару лет. Cамое интересное, однако, впереди: как уверяют конструкторы, не за горами времена, когда их детище переквалифицируется из диагноста в хирурга. — Д.К.
Накосим на бензобак?
Важный шаг на трудном пути к возобновляемой энергетике сделали химики из университета Висконсина в Мэдисоне. Там разработан очень эффективный способ переработки биомассы в дизельное топливо.
Уже сегодня в Бразилии и США в основном из сахарного тростника и кукурузы получают спирт и добавляют его в бензин для автомобилей. Полным ходом идет поиск других удобных заменителей горючего, которые можно получить из растений. Ничего не поделаешь, нефть дорожает, ее запасы постепенно истощаются, и рано или поздно человечеству придется переходить на возобновляемые источники энергии.
Но пока, к сожалению, процесс переработки биомассы в жидкое топливо крайне неэффективен. Так, при получении спирта львиная доля энергии — 67% — расходуется на брожение и последующую перегонку, то есть отделение спирта от воды. Выработка других видов растительного топлива — например, рапсового масла, на котором могут работать дизели, — тоже не блещет эффективностью.
Однако недавно в журнале Science была публикована статья, описывающая новый сложный четырехстадийный каталитический процесс получения из биомассы смеси жидких предельных углеводородов алканов (парафинов), в которых число атомов углерода варьируется от семи до пятнадцати. Эти углеводороды не содержат вредной серы и прекрасно подходят в качестве добавки в дизельное топливо. Их получение не требует перегонки, поскольку алканы легче воды и не растворяются в ней. В результате конечный продукт сохраняет до 90% энергии углеводородов биомассы — вдвое больше, чем при получении спирта. Кроме того, эти вещества составляют около 75% сухого веса растений. Новый химический процесс пригоден для переработки большей их части, и поэтому теперь в качестве сырья для получения топлива можно будет использовать специально выращенные растения или сельскохозяйственные отходы. — Г.А.
Где мои очки?
Все-таки есть еще чему поучиться у братьев наших меньших. К такому выводу пришли физики-теоретики из Парижского университета, смоделировавшие на компьютере стратегию поиска пищи животными.
Биологи давно заметили, что у многих животных, ищущих пищу или что-то еще, процесс поиска состоит из двух этапов, которые случайным образом сменяют друг друга. На первом, «баллистическом» этапе зверь быстро перемещается на новое место, а на втором «диффузионном», начинает внимательно обследовать все вокруг, двигаясь медленно и хаотично.
Теоретики смоделировали эту стратегию и попытались вычислить оптимальную продолжительность этапов. Оказалось, что наименьшее время поиска получается, если средняя продолжительность быстрого перемещения изменяется по степенному закону с показателем 3/5 или 2/3 от среднего времени, затраченного на случайный поиск. Значение показателя зависит от стратегии перемещений. Но этот оптимум давно известен, например, собакам — именно таким степенным законом описывается поведение животных, которое не раз наблюдали биологи.
Ученые рекомендуют нам воспользоваться опытом, накопленным за миллионы лет эволюции, и так же искать любые объекты — от потерянных очков до попавших под снежную лавину людей. — Г.А.
Парад планет
Редкая удача выпала на долю международной команды астрофизиков из Франции, США и Бразилии. Их теория и основанная на ней компьютерная модель позволяют решить сразу три до сих пор не разгаданные загадки нашей Солнечной системы.
По современным представлениям, планеты, их спутники, астероиды и другие объекты Солнечной системы образовались во вращающемся диске из газа и пыли около 4,6 млрд. лет тому назад. В результате гравитационного взаимодействия орбиты больших планет медленно изменялись. Из теории следует, что Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун должны иметь практически круговые орбиты, лежащие в одной плоскости. Однако эксцентриситет, то есть отклонение от круга, их орбит достигает 6–9 процентов, а плоскости вращения больших планет не совпадают (и отклоняются от плоскости вращения планет земной группы). Кроме того, по орбите Юпитера перед ним и за ним движутся две группы астероидов Троянцев (названных по именам героев троянской войны), непонятно откуда там взявшиеся.
Но самая удивительная загадка была привезена вместе с образцами лунного грунта. Их анализ свидетельствует, что изрядная часть лунных кратеров образовалась приблизительно через 600–900 млн. лет после возникновения планет. Совершенно неясно, почему наш спутник подвергся интенсивной бомбардировке через много миллионов лет после бурного периода формирования Солнечной системы.
Оказывается, все три загадки можно объяснить, если предположить, что планеты-гиганты поначалу занимали несколько иные позиции (Сатурн находился ближе к Солнцу, чем сейчас, а Юпитер, напротив, дальше). Четыре газовых шара были окружены кольцом из тысяч планетезималей (остатки которого составляют нынешний пояс Койпера). Все эти объекты притягивали друг друга, в результате чего планетезимали начали постепенно «протекать» в область больших планет, меняя их орбиты. Семьсот миллионов лет спустя Сатурн отдалился от Солнца, а Юпитер приблизился к Солнцу так, что возник своеобразный гравитационный резонанс, при котором период обращения Сатурна стал в точности равен двум периодам обращения Юпитера вокруг центрального светила.
Межпланетный резонанс привел к катастрофическим последствиям. Орбиты Сатурна и Юпитера наклонились и вытянулись. Уран и Нептун были отодвинуты от Солнца, вошли в диск планетезималей и направили часть из них во внутренние области Солнечной системы (что и привело к метеоритной бомбардировке Луны). Выполненные по этому сценарию расчеты позволили очень точно вычислить сегодняшние орбиты планет гигантов, а также распределение и общую массу Троянцев, вращающихся по орбите Юпитера.
Коллеги высоко оценили предложенную теорию: крайне редко удается решить сразу три проблемы, выдвинув только одну гипотезу. Развитая модель в корне меняет сложившиеся ранее представления об отсутствии крупных перемен в структуре Солнечной системы с момента ее формирования. Однако скептики предупреждают, что даже такое хорошее совпадение расчетов с наблюдаемыми фактами не может служить надежным доказательством. Похожие результаты можно получить, например, предположив, что по Солнечной системе некоторое время блуждала планета размером с Землю. Только дальнейшие наблюдения за орбитами астероидов в поясе Койпера, другими объектами в Солнечной системе и сравнение их с расчетами поможет лучше проверить и обосновать теорию. Этим астрономы и планируют заняться в ближайшие годы. — Г.А.
Новости подготовили
Галактион Андреев
[galaktion@computerra.ru]
Тимофей Бахвалов
[tbakhvalov@computerra.ru]
Артём Захаров
[azak@computerra.ru]
Денис Зенкин
[dz@infowatch.ru]
Евгений Золотов
[sentinel@computrra.ru]
Бёрд Киви
[kiwi@computerra.ru]
Денис Коновальчик
[dyukon@computerra.ru]
Антон Шириков
[shirickov@computerra.ru]
