Новости
АрхивТак вот ты какой, Джимми Картер… - Странные советчики - Не рубите «Пальму», мужики! - Read the f… manual! - Скупость не глупость - Боксеры будут довольны - Мелкие и по пять - Малину буш? - Пошутили — и хватит - Внутренний судья - Статист-переводчик - Солнечный круг - Космос против террора - Галактика имени Дарта Вейдера - Десять тысяч поколений предков
Так вот ты какой, Джимми Картер…
Военно-морские силы США пополнил весьма необычный корабль — атомная подводная лодка «Джимми Картер». Эта субмарина является третьей и последней представительницей класса самых мощных наступательных подлодок ВМС США Seawolf, вооруженных крылатыми ракетами «Томагавк» и разрабатывавшихся на излете холодной войны как достойный ответ советской военной угрозе. Но в середине 1990-х годов, когда и советская угроза, и вообще СССР канули в лету, со спуском на воду третьей — только начинавшей строиться — подлодки класса Seawolf решили повременить и занялись ее модификацией под разного рода спецзадачи, в первую очередь — извлечение информации из проложенных по морскому дну оптоволоконных магистралей.
В результате субмарина стала на тридцать метров длиннее, поскольку в середину корпуса врезали еще один отсек под названием «многоцелевая платформа» (Multi-Mission Platform). Подробностей о конструкции совершенно секретного отсека не публикуется, известно лишь, что здесь реализована возможность запускать и принимать на борт дистанционно управляемые подводные аппараты.
О расширенных разведывательных функциях новой подлодки командование ВМС вообще не делало никаких официальных заявлений. Однако присутствовавший на торжественной церемонии ввода корабля в строй Джимми Картер (39-й президент США, 1977–80; кстати, единственный из первых лиц государства в свое время служивший офицером в подводном флоте), в честь которого названо судно, все же кое о чем проговорился. Напутствуя команду, бывший президент выразил надежду, что «экстраординарные возможности подлодки — многие из которых являются совершенно секретными — послужат делу сохранения мира и защиты страны».
Нельзя также не отметить, что хотя поставленная перед подлодкой задача перехвата трафика оптоволоконных магистралей и не является таким уж большим секретом, никто из независимых экспертов не берется объяснить, как именно это будет делаться. Ведь для снятия информации необходимо физически подключиться к кабелю, а затем как-то регистрировать ее и оперативно передавать на обработку в АНБ огромные массивы информации. Причем делать все надо незаметно, иначе факт перехвата будет раскрыт.
Впрочем, опыт в подобных делах у США большой: еще в 1970-е годы американским спецслужбам удалось подключиться к одному из военных подводных кабелей, проходивших вдоль тихоокеанского побережья СССР. Каждые несколько месяцев к месту подключения возвращалась субмарина, чтобы забрать магнитные ленты с накопленными данными. В итоге, правда, этот подводный магнитофон КГБ все же нашел и изъял (по наводке собственного агента у американцев), а ныне сей аппарат является, говорят, одним из экспонатов музея госбезопасности в Москве.
«Джимми Картер», кстати, тоже будет иметь тихоокеанский порт приписки — военно-морскую базу Kitsap-Bangor в штате Вашингтон. Здесь же базировалась и подлодка «Parche», прежняя главная разведывательная субмарина ВМС США, списанная в октябре прошлого года. — Б.К.
Странные советчики
Департамент государственной безопасности (Department of Homeland Security), созданный в США вскоре после терактов 11 сентября 2001 года, сформировал специальный совет по приватности, который займется обсуждением антитеррористических инициатив ведомства. В центре внимания экспертов будут вопросы сбора и обработки персональных данных, идентификации граждан и контроля за их перемещениями. Собираться совет будет четыре раза в год, и все дискуссии (кроме связанных с гостайной) предполагается сделать публичными.
Никаких обязательных к исполнению решений этот орган принимать, конечно же, не сможет. По логике вещей, его основная задача — привлекать внимание общественности к сомнительным идеям и начинаниям спецслужб. Но если взглянуть на утвержденный список членов совета, то ситуация предстает в несколько ином свете. По словам одного из ведущих экспертов по ИТ-безопасности Брюса Шнайера (Bruce Schneier), изучение этого перечня не вызвало у него ничего, кроме смеха.
История действительно забавная: подавляющее большинство членов совета — это представители ведущих корпораций (Intel, Microsoft, Oracle, IBM) и госструтур, независимых же экспертов всего трое. Самые серьезные претензии у журналистов и специалистов по компьютерной безопасности вызвала фигура Рида Фримена (D. Reed Freeman, Jr.), вице-президента Claria (новое название компании Gator, скандально известной своими adware-продуктами, среди которых полушпионская программа GAIN).
Под стать Фримену и другие члены совета — Сэмюел Райт (Samuel Wright), старший вице-президент Cendant (при помощи системы резервирования билетов Galileo, принадлежащей компании, персональные данные авиапассажиров без их ведома передавались государству), и Джозеф Лео (Joseph Leo), вице-президент оборонного предприятия Science Applications International. Последнее прославилось тем, что допустило утечку базы персональных данных на 45 тысяч своих работников — в том числе бывших, многие из которых занимают ныне ответственные посты в Министерстве обороны.
Департамент государственной безопасности уверяет: ничего страшного в таком составе нет. Наоборот, топ-менеджеры, столкнувшиеся с проблемой приватности в своих компаниях, примутся с удвоенной энергией защищать персональную информацию от злоупотреблений.
Однако если так рассуждать, то все комиссии по правам человека нужно укомплектовывать исключительно бывшими сотрудниками спецслужб: уж они-то знают о нарушениях не понаслышке. — А.Ш.
Не рубите «Пальму», мужики!
Sony намерена прекратить производство наладонных компьютеров семейства Clie. Все накопленные заказы будут удовлетворены, после чего — ориентировочно к середине лета — корпорация покинет рынок PalmOS-устройств. Напомним, что решение о начале разработки своей линейки Palm-наладонников было принято руководством Sony осенью 1999-го, а первые КПК появились на прилавках японских магазинов годом позже. Конец 2003-го стал кульминацией эпохи Clie — по данным агентства Gartner, на тот момент компании принадлежало 13% мирового рынка наладонников. Однако затем последовал резкий спад, и уже в июне 2004-го Sony перестала продавать Clie за пределами Японии.
По мнению аналитиков все той же Gartner, нынешний печальный финал был предопределен еще прошлым летом (японский рынок PDA составляет лишь около 3% от мирового). Скорее всего, компания начала терять деньги на PDA-бизнесе и затеяла реструктуризацию, продолжающуюся поныне: разработчики Clie переводятся в подразделения, отвечающие за портативную приставку PSP и мобильные телефоны. В числе вероятных причин, приведших к провалу Clie, специалисты называют… избыточную инновационность продукта. Sony слишком много тратила на совершенствование железа и софта и слишком часто выпускала новые модели КПК. В результате покупатели Clie бывали порой обескуражены тем, что всего через несколько месяцев и по той же цене выходила существенно улучшенная модификация. Свою роль, несомненно, сыграл и общий спад продаж PDA, постепенно вытесняемых смартфонами.
Несмотря на предсказуемость, решение Sony обещает стать серьезным ударом для Palm-сообщества, больно задев разработчика ОС — компанию PalmSource. Sony была одним из ее важнейших лицензиатов. Теперь основные надежды загибающейся платформы Palm связывают со смартфонами. — Е.З.
Read the f… manual!
Не секрет, что лицензионные соглашения (EULA), поставляемые с программными продуктами, чаще всего остаются непрочтенными. Слишком уж тягостной задачей кажется рядовому пользователю разбор многостраничных талмудов, насыщенных специальными терминами. Замечательный эксперимент, живописующий степень наплевательства среднестатистического юзера на вышедший из-под пера юристов заковыристый сопроводительный документ, провела компания PC Pitstop. Программисты вставили в текст лицензионного соглашения одного из своих продуктов (PC Pitstop Optimize) обещание… выплатить денежное поощрение тому, кто пришлет письмо на определенный адрес. Прошло четыре месяца, за которые с сайта компании было скачано более трех тысяч копий программы, прежде чем отыскался первый (и пока единственный!) любознательный юзер, не поленившийся прочесть EULA и вознагражденный за этот подвиг чеком на тысячу долларов.
Приятные сюрпризы в лицензионных соглашениях совсем не так редки, как может показаться. Например, Microsoft готова выплатить компенсацию аж в пять долларов каждому, кто понесет ущерб от некорректной работы бета-версии ее нового антишпионского инструмента Windows AntiSpyware. Впрочем, если даже встречающиеся в EULA сплошь и рядом «подводные камни», разрешающие производителям собирать и использовать приватную информацию, не смогли заставить пользователей одолеть лень, вряд ли их подвигнет на это пятидолларовая подачка. — Е.З.
Скупость не глупость
2 марта крупнейшему интернет-порталу Yahoo! исполнилось десять лет. За это время из незатейливого хобби двух студентов Стэнфордского университета — Джерри Янга (Jerry Yang, на левом фото) и Дэвида Файло (David Filo, на правом) — проект превратился в гигантскую IT-корпорацию.
Бизнес стал прибыльным уже через десять месяцев после начала работы Yahoo! в качестве интернет-директории. Набор ссылок, который насобирали в основном сами посетители страницы, поначалу было трудно назвать поисковой машиной. По словам создателей бизнеса, они всегда стремились к максимизации прибыли и сокращению расходов, — это выгодно отличало Yahoo! от других предприятий периода бума дот-комов и помогло привлечь венчурный капитал. Так, главная причина, по которой офисы Yahoo! до сих пор красятся в пурпурно-желтый цвет, — дешевизна этих красок.
Сегодня месячная аудитория портала превышает 345 млн. человек. Из них 165 млн. — зарегистрированные пользователи почтовой службы, новостных групп, различных информационных директорий и сервисов. В апреле 1996-го в компании работало пятьдесят человек, сейчас — более 7600. В отличие от конкурента Google, каждый работник которого получает прекрасный социальный пакет, бесплатные обеды и даже компенсацию на бензин, в компании Yahoo! не очень-то щедры. Правда, в честь дня рождения хозяева раскошелились на сладкое — все зарегистрированные американские пользователи Yahoo! могли загрузить с сайта и распечатать купон на получение в «Баскин-Робинс»… бесплатного рожка мороженого. — Т.Б.
Боксеры будут довольны
Слухи о том, что второе поколение развлекательной платформы Xbox появится уже в конце этого года («КТ» #580), находят все больше подтверждений.
В феврале SEGA и Monolith объявили о начале работ над приключенческим триллером Condemned. В игре с сюжетом в лучших традициях психологических фильмов агенту специального подразделения ФБР предстоит бороться с маньяками и серийными убийцами. Condemned анонсирована не только для PC, но и для Xbox 2; дата выхода на обеих платформах — январь-февраль 2006 года.
Тем временем Microsoft наняла автора игровой серии Final Fantasy Хиронобу Сакагучи (Hironobu Sakaguchi). Знаменитый японец будет заниматься разработкой сразу двух ролевых игр специально для Xbox 2. Появление обеих RPG ожидается «вскорости после выхода Xbox 2» — и снова в качестве ориентира называют следующую зиму. Microsoft рассчитывает повторить успех Final Fantasy, которая разошлась по всему миру тиражом в 60 млн. копий.
В Сети также появились выглядящие вполне достоверными, а главное, логичными слухи о том, что студия Bungie уже работает над продолжением «главного слона» — космического боевика Halo, которому первая Xbox и обязана своим успехом. Halo 3 не только подстегнет продажи Xbox 2, но и станет серьезным оружием в битве с главным конкурентом — Sony и следующим поколением PlayStation. Дело в том, что выход Halo 3 будет приурочен к запуску PS 3, который должен состояться, по разным оценкам, в начале — середине 2006 года. Напомним, что этот трюк использовался и самой Sony — точно к премьерам GameCube и Xbox была выпущена целая пачка тайтлов для PS 2, что, конечно же, благоприятно отразилось на их продажах.
Меж тем Трип Хоукинс (Trip Hawkins), создатель Electronic Arts, чье имя внесено в Зал славы Академии интерактивных искусств и наук (AIAS), в интервью сайту Xbox2News.com заявил, что, по его прогнозу, игровой гигант Nintendo будет куплен корпорацией Microsoft в ближайшие пять лет. Речь идет о дружественном поглощении и объединении под одной торговой маркой.
Как говорится, нет дыма без огня. Судя даже по темпам анонсов Xbox2-тайтлов, Microsoft взялась за игрушки действительно всерьез. — Т.Б.
Мелкие и по пять
Sony Pictures Entertainment (SPE) недавно объявила цены на видеорелизы, выпускаемые на оптических UMD-дисках — специально для портативных развлекательных систем PSP («КТ» #479). В США и Европе UMD-видео будут чуть дороже DVD-релизов — 20–30 долларов (или 25–30 евро). Эту ценовую политику трудно назвать логичной: UMD можно просматривать только на PSP, а носитель емкостью 1,8 Гбайт, по идее, обеспечивает не лучшее качество картинки и звука, нежели односторонний однослойный DVD. Вероятно, большинство пользователей, умеющих считать деньги, откажутся от покупки UMD-видео и станут перегонять DVD в формат MPEG-4, запуская файл с карты Memory Stick (SanDisk как раз представила первые карты памяти Memory Stick PRO Duo емкостью 2 Гбайт — правда, пока они заметно дороже самой консоли).
Кстати, ставя на PSP как на универсальную развлекательную платформу, Sony не забывает и об отдельных музыкальных устройствах (похоже, успех iPod не дает ей спокойно спать). Президент Sony Кунитаке Андо (Kunitake Ando) заявил, что компания вскоре представит плейер «гораздо более привлекательный и функциональный, чем iPod». В планах фирмы, по словам Андо, «вернуть себе первое место на рынке портативных музыкальных проигрывателей». Удастся ли это Sony — сказать трудно. По данным Pew Internet и American Life Project, iPod прописался в карманах уже 10% взрослого населения США (22 млн. человек). Еще около 5 млн. плейеров — у подростков до восемнадцати лет. — Т.Б.
Малину буш?
Мир кино вздохнул с облегчением: объявлены имена кавалеров «Золотой малины» — ежегодной премии, которую фонд Golden Raspberry Award Foundation (www.razzies.com) уже в 25-й раз вручает худшим деятелям важнейшего из искусств. Пародийный киновечер состоялся 26 февраля в голливудском театре «Айвар»; при этом все, кто не достал билетика, могли прильнуть к мониторам, следя за живой веб-трансляцией на официальном сайте.
В нынешнем году «Малина» почти догнала «Оскар» по «звёздности» лауреатов. В рядах «несчастливчиков», выбранных онлайновым голосованием 675 кинематографистов и искусствоведов, целая плеяда знаменитостей. В их числе — «худшая актриса года» Хэлли Берри (Hally Berry) — одна из ведущих церемонии вручения «Оскаров» этого года (а всего-то три года назад — лауреат высшей кинематографической премии). Роковой для звезды с «ягодной» фамилией стала заглавная роль в «худшем фильме года» — фантастическом триллере «Женщина-кошка»; кроме того, художественные достоинства этой картины отмечены «антипризами» за сценарий и режиссуру.
Впрочем, не фантастикой единой жив кинематограф, что доказывает гроздь наград, доставшихся документальной ленте Майкла Мура «Фаренгейт 911». Увы, скандальному кинопамфлету, названному гильдией кинокритиков лучшим документальным фильмом года, не удалось пробиться в заветную оскаровскую «пульку», зато посчастливилось срубить аж четыре малиновые ветви. Своим оглушительным успехом фильм обязан актерскому составу в лице… Джорджа Буша (номинация «главная мужская роль»), Дональда Рамсфелда (мужская роль второго плана) и Бритни Спирс (женская роль второго плана). Помимо впечатляющего «соло» американского президента, отмечен и его «дуэт» с госсекретарем Кондолизой Райс. Что ж, на сей раз жюри разбушевалось не на шутку: столь высокопоставленных лауреатов «Золотая малина» еще не знала.
По случаю юбилея были подведены и промежуточные итоги, выявившие «худших из худших» среди фильмов-лауреатов прошлых лет. Как видно, ныне кинематограф переживает не лучшие времена: все три фильма — мюзикл «От Джастина к Келли» («From Justin To Kelli»), комедия «Гигли» («Gigli») и фантастическая драма «Поле битвы Земля» («Batlefield Earth») — сняты в течение последней пятилетки. Спецприза главного неудачника удостоен Арнольд Шварценеггер: как-никак, за время существования «Антиоскара» железный Арни номинировался на него целых восемь раз, но все эти годы заветный приз уплывал к конкурентам (как правило, к Сильвестру Сталлоне). Хотя вряд ли «Золотая малина» принадлежит к числу наград, о которых мечтал несгибаемый начальник родины «Фабрики грез». — Д.К.
Пошутили — и хватит
Борьба с так называемыми нарушениями копирайта заходит все дальше и дальше. Очередными ее жертвами стали музыканты андеграундной группы Beatallica. Задача этого остроумного проекта — скрестить творческое наследие The Beatles с саундом ранних Metallica. Успех группы и ее сайта стал неожиданностью для многих, в том числе для Sony/ATV Music Publishing, которой принадлежат права на часть наследия ливерпульского квартета.
Представители звукозаписывающего гиганта направили провайдеру группы письмо, утверждая, что на сайте «незаконно использованы принадлежащие Sony/ATV композиции или основанные на них работы», и требуя «прекратить безобразие». Администратору сайта корпорация выставила дополнительные условия: передать юристам лейбла все копии «контрафактного материала» и полный перечень денежных поступлений за него. На сайте действительно были выложены несколько «гибридных» треков, но скачать их можно было совершенно бесплатно.
То ли из страха перед могучей Sony, то ли из-за конфликта с провайдером веб-мастер Beatallica приостановил работу сайта, сохранив в онлайне только форум. Группа обещает, что ее протест должен быть рассмотрен в течение десяти дней. Основной аргумент таков: творчество Beatallica — это пародия, а пародии, по американским законам, не нарушают авторское право. В этом смысле дело «Биталлики» должно стать знаковым: если музыкантам не удастся доказать свою правоту, то аналогичные претензии правообладатели смогут предъявлять почти любому пародисту. Так что целая отрасль индустрии юмора оказывается под угрозой. О судебном иске речь пока не идет — но только пока.
Члены группы между тем сообщили, что независимо от исхода спора будут продолжать концертные выступления. Фэны Beatallica запустили онлайн-петицию к Sony с просьбой отозвать претензии; ее подписали около 4 тысяч человек. О поддержке группы заявил и ударник «Металлики» Ларс Ульрих (забавно, что именно Metallica положила начало другому копирайтному делу — знаменитому процессу против Napster). Удастся ли достучаться до Старра с Маккартни? — А.Ш.
Внутренний судья
«Мяч круглый, а поле ровное», — гласит старая футбольная мудрость. Нередко исход ответственного матча зависит от ряда субъективных факторов, одним из которых является оценка положения мяча на поле. Вряд ли арбитров, в чьи обязанности входит пристальное слежение за траекторией полета мяча, радует подобное доверие: достаточно крошечного зевка, чтобы «на мыло» пошла вся твоя карьера. К счастью, помощь идет: в скором будущем на футбольные арены выкатятся мячи нового поколения, способные самостоятельно ответить на жгучие вопросы по поводу судейства.
Внутри одного из вариантов «умного» мяча находится миниатюрный передатчик, разработанный компанией Adidas совместно с институтом Фраунгофера и немецким производителем спортивной электроники Cairos AG. Радиосигналы принимаются установленными по периметру поля антеннами, которые передают информацию компьютерной системе, связанной с крошечным приемником на руке арбитра. Во время ключевых моментов игры (например, при выходе мяча за пределы поля или пересечении линии ворот) напульсник подает звуковой сигнал, сообщая судье об изменении ситуации на поле.
Символично, что дебют «умного» мяча состоялся на родине футбола, в Великобритании: во всей красе его преимущества показал демонстрационный матч, без сучка без задоринки прошедший на одном из стадионов Южного Уэльса. По словам присутствовавших на матче членов Международной федерации футбола, новая технология имеет неплохие шансы быть «заигранной» уже в будущем году на чемпионате мира в Германии. Впрочем, сперва чудо-мяч должен сдать «предварительный экзамен» — успешно «откатать» юношеский чемпионат мира, который состоится в сентябре в Перу.
Пока суд да дело, конструкторы замахиваются на большее: если снабдить подобными передатчиками каждого футболиста, а анализ игровой ситуации возложить на компьютер, то в прошлое канут и скандалы с определением офсайда, попортившие немало крови судьям и болельщикам. Впрочем, консерваторы ропщут: кто знает, не заведутся ли в рядах футбольных фанатов хакеры, способные повторить фокусы Хоттабыча, заставлявшего футбольный мяч залетать только в одни ворота? — Д.К.
Статист-переводчик
На одной из недавних встреч членов Американской ассоциации научного прогресса (American Association for the Advancement of Science) была представлена машинная система перевода, построенная на существенно новых принципах. Если большинство нынешних программ-переводчиков используют для поиска эквивалентных слов и фраз заранее установленные правила, жестко прописанные в коде программы, то в системе, созданной Кевином Найтом и Дэниэлом Марку (Kevin Knight, Daniel Marcu) из университета Южной Калифорнии, упор сделан на самообучение и радикально возросшую вычислительную мощь современных компьютеров.
Новая программа перевода сама учится все лучше и лучше понимать незнакомый язык, сканируя многие тысячи уже переведенных документов. В процессе обучения она использует статистический подход, выстраивая вероятностные правила интерпретации слов, фраз и синтаксических структур текста. Иначе говоря, на основе множества разных вариантов перевода для внешне похожих слов и фрагментов программа формирует «параметры перевода», а затем, отталкиваясь от статистических оценок, ранжирует их, присваивая соответствующие веса.
Переведенные ранее документы, использующиеся для обучения, можно скармливать программе в виде текстовых файлов, бумажных распечаток или даже аудиозаписей. По свидетельству разработчиков, обученная система работает не только быстрее традиционных алгоритмов, но и лучше подходит для перевода малораспространенных языков и специальных, научных или технических текстов.
Для коммерческого продвижения своего детища Найт и Марку уже основали компанию, названную по имени программы Language Weaver («языковой ткач», www.languageweaver.com). Определяя суть своей системы, разработчики именуют ее «программой статистического машинного перевода» и в настоящее время предлагают уже готовый продукт для переводов в обе стороны между английским языком и четырьмя другими — арабским, китайским, французским и испанским. — Б.К.
Солнечный круг
В Австралии, неподалеку от города Милдура, похоже закладывается фундамент для новой Вавилонской башни. Там стартовал грандиозный проект по созданию самой мощной в мире гелиостанции, преобразующей солнечный свет в электрическую энергию.
Под строительство уже выкуплен участок земли площадью около ста квадратных километров. Согласно проекту, станция будет состоять из двух основных частей — коллектора и башни высотой около километра (!). Коллектор представляет собой аналог всем известного парника, только несоизмеримо большей площади. Сквозь прозрачную пленку, герметично покрывающую всю поверхность станции, будут проходить солнечные лучи и нагревать воздух под нею. Благодаря эффекту конвекции теплый воздух будет подниматься внутри башни, находящейся в центре «парника», и, достигая скорости 40 км/час, раскручивать 32 турбины электрогенератора.
Проектной мощности гелиостанции — 200 МВт — должно хватить для обеспечения электроэнергией небольшого города. Кстати, технология уже отлажена на прототипе мощностью в 50 кВт, сооруженном в Испании в 1982 году. Для реализации же более крупного проекта была выбрана Австралия: главными аргументами в ее пользу послужили благоприятный климат, тектоническая стабильность и невысокая стоимость земли.
Участок, на котором раньше располагалось животноводческое хозяйство, обошелся компании EnviroMission в миллион долларов, и ее владельцы полны решимости довести проект до конца. В качестве главного аргумента они приводят нынешние заоблачные цены на нефть, заставляющие многих потребителей электроэнергии посматривать в сторону альтернативных источников. Стоимость же солнечной энергии, по заверениям инициаторов проекта, будет чрезвычайно низка. Не стоит упускать из виду и еще пару плюсов — возобновляемость источника энергии и абсолютную (по крайней мере, на бумаге) экологическую чистоту станции, в отличие от, скажем, ТЭЦ или ГЭС, которые заметно влияют на окружающие экосистемы.
Тем не менее, у проекта есть и один весьма существенный минус — гигантская стоимость реализации. По разным оценкам, затраты на строительство могут составить от 500 до 750 млн. долларов. Конечную стоимость разработчики назвать отказываются, объясняя это несколькими «тузами в рукаве», которые позволят им снизить стоимость постройки и повысить эффективность работы станции. В то же время длительный период возврата инвестиций (порядка десяти лет) наверняка заставит EnviroMission искать финансовую поддержку у правительства.
Как скоро жителям Австралии удастся насладиться дешевым и чистым «солнечным электричеством», сказать трудно (пока в планах компании фигурирует конец 2009 года), но ясно одно — альтернативная энергетика, еще недавно казавшаяся лишь забавой ученых, в новом веке может составить серьезную конкуренцию традиционным источникам энергии. — Д.Б.
Космос против террора
Согласно докладу Центрального разведывательного управления США, ежегодно границу страны пересекает 7 млн. грузовых контейнеров, но лишь 2% из них досматривают на таможне. Разведка всерьез опасается, что террористы могут легко провезти в страну ядерный заряд или радиоактивные материалы для «грязной бомбы». Но как их обнаружить, не остановив мировую торговлю? В стандартном двадцатитонном контейнере заряд можно спрятать под толстым слоем свинца или других защитных материалов, скрывающим радиоактивное излучение. Не поможет тут и просвечивание рентгеном, а разгружать и досматривать каждый контейнер слишком долго и дорого.
Красивое решение проблемы предложили ученые из Лос-Аламосской национальной лаборатории. Прототип их детектора успешно обнаружил 800 г плутония в свинцовом контейнере, окруженном двенадцатью тоннами стальных деталей.
Для «просвечивания» контейнера детектор использует мюоны, постоянно рождаемые космическими лучами в атмосфере в результате каскада ядерных реакций. За одну минуту более десяти тысяч мюонов падает на каждый квадратный метр поверхности земли, и часть из них проникает в грунт на глубину нескольких километров. Живущие только две миллионные доли секунды, мюоны очень похожи на электроны, но примерно в двести раз тяжелее. Мюоны слабо взаимодействуют с веществом, но заметно отклоняются сильным электрическим полем тяжелых ядер вроде урана или плутония.
Чтобы обнаружить это рассеяние, ученые использовали два детектора мюонов над, и два под контейнером. Сложный алгоритм затем преобразует данные детекторов в трехмерное изображение содержимого контейнера. Программа с ошибкой не более 3% позволяет не только вычислить местоположение подозрительных материалов, но и определить, что это: бомба, радиоактивные материалы или их защитная оболочка (на фото — металлические объекты и их «мюонные изображения»).
Сейчас в лаборатории создается новый вариант детектора, с помощью которого можно будет проверить грузовик с контейнером всего за минуту. — Г.А.
Галактика имени Дарта Вейдера
Новый удивительный объект во вселенной — так называемую темную галактику — похоже, обнаружила международная команда астрофизиков, координируемая из Кардиффского университета, Великобритания. В этой галактике нет ни одной звезды, лишь загадочная темная материя и большое облако атомов водорода.
Астрономы давно предполагают наличие невидимой темной материи в обычных галактиках. Ее масса должна быть в несколько раз больше, чем суммарная масса видимой материи звезд, планет, межзвездного газа и пыли. Считается, что если бы гравитационного притяжения темной материи не было, то звезды в галактиках давно бы разлетелись в разные стороны. Позже темная материя понадобилась, чтобы объяснить устойчивость галактических кластеров, и, наконец, в моделях развития вселенной в целом.
Природа темной материи до сих пор остается загадкой. На ее роль пробовались черные дыры, разнообразные карликовые звезды, «массивные» нейтрино и другие пока неизвестные частицы, в изобилии рождающиеся на кончиках перьев скучающих теоретиков. Однако пока ни одна из гипотез не нашла сколько-нибудь убедительных подтверждений.
Новую удивительную галактику, названную VIRGOHI21 астрономы обнаружили с помощью 76-метрового радиотелескопа Ловелла обсерватории Джодрелл Бэнк вблизи Манчестера. Объект расположен в большом галактическом кластере Вирго в пятидесяти миллионах световых лет от Земли. Собственно телескоп по радиоизлучению на длине волны 21 сантиметр обнаружил большое облако водорода. Масса облака примерно в десять раз меньше массы нашей галактики — Млечного пути. Но когда астрономы измерили скорость вращения облака, оказалось, что его масса должна быть примерно в тысячу раз больше, чем там присутствует водорода. Наведенный на эту область пространства 2,5-метровый оптический телескоп обсерватории в Лас-Пальмасе на Канарских островах не обнаружил в облаке ни одной звезды. А звезды давно должны были в нем образоваться, но что-то им помешало. Получается, что эта галактика должна состоять в основном из загадочного темного вещества.
Специалисты неоднозначно восприняли сообщение своих коллег. Кто-то поспешил обрадоваться новому доказательству существования темной материи и открытию первой галактики нового типа (существование галактик из темного вещества давно предполагали теоретики). Кто-то справедливо усомнился в правильности измерения скорости вращения водородного облака. Во всяком случае, новый удивительный объект, как частенько бывает, ставит перед учеными больше вопросов, чем дает ответов. — Г.А.
Десять тысяч поколений предков
Палеонтологические находки можно сделать не только в раскопах, но и в музеях. Останки древних людей, найденные авторитетным палеоантропологом Ричардом Лики в 1967 году, оказались гораздо старше, чем считалось ранее. Речь идет о черепах, обнаруженных на берегах эфиопской реки Омо и названных Омо I и Омо II. В свое время (с долей неуверенности) их отнесли к отложениям 130-тысячелетней давности. Отложения реки Омо вообще принесли неслыханно богатый урожай палеоантропологического материала. Однако датировки в этой долине затруднены из-за возможности перезахоронения (перемещения из слоя в слой) ископаемого материала.
Череп Омо I принадлежит представителю нашего вида, а Омо II — другой, менее похожей на нас форме одного с нами рода. Омо I считался одной из древнейших находок Homo sapiens, но не самой древней. Два года назад возле деревни Терто в северо-восточной Эфиопии были найдены черепа ребенка и двух взрослых возрастом 160 тысяч лет.
Ученые Нью-Йоркского университета исследовали место находок 1967 года и пришли к выводу, что «хозяева» обоих черепов жили около 195 тысяч лет назад. Итак, Омо I (его реконструкция, основанная на найденных фрагментах, показана на рисунке) — самый старый известный представитель нашего вида.
В последнее время особое место в изучении истории человека принадлежит генетическим маркерам. Генетические данные помогли отвергнуть мультирегиональную гипотезу происхождения человека, согласно которой разные расы, населяющие Старый Свет, возникали в тех же регионах, где обитают и сейчас. Стало ясно, что наш вид возник в Африке около 200 тысяч лет назад и расселился на сопредельных территориях примерно 50 тысяч лет назад. Новая датировка Омо I хорошо согласуется с этим выводом. Еще один интересный результат, полученный методами популяционной генетики, заключается в том, что около 60 тысяч лет назад человечество пережило острейший кризис, когда его численность сократилась до двух тысяч особей. Еще немного — и основной эволюционный успех ожидал бы другую ветвь (по всей видимости, менее агрессивную, чем наша).
В Африке не просто прошло три четверти нашей истории и жило три четверти поколений наших предков (а всего их было не менее десяти тысяч). Значительную часть этого времени там обитали практически такие же люди, как и современные. Их отличия от нас носят не биологический, а культурный характер. Складывается впечатление, что вначале культурная эволюция человека должна была достичь определенного уровня, а уже потом Homo sapiens начал распространяться по планете. Характерный маркер этого уровня — склонность к искусству (созданию изображений, пению, музыке, танцу), объединяющая все современные популяции человека. Эта способность нашего вида начала систематически проявляться как раз около 50 тысяч лет назад. Для других видов нашего рода это свойство нехарактерно (если не считать единичных, связанных с неандертальцами находок, где, возможно, отразились особенности орудий, напрямую не обусловленные их использованием).
Склонность к творчеству — не самая плохая отличительная черта. Можно надеяться, что победу нашему виду в эволюционной гонке принесла не только выдающаяся агрессивность человека. — Д.Ш.
Новости подготовили
Галактион Андреев
[galaktion@computerra.ru]
Тимофей Бахвалов
[tbakhvalov@computerra.ru]
Александр Бумагин
[dost_sir@mail.ru]
Артем Захаров
[azak@computerra.ru]
Евгений Золотов
[sentinel@computrra.ru]
Бёрд Киви
[kiwi@computerra.ru]
Денис Коновальчик
[dyukon@computerra.ru]
Антон Шириков
[empiria@mail.ru]
