Сердце матери

В этой части мы поговорим о "сердце" материнских плат с разъемом Socket A - чипсетах для процессоров AMD Athlon/Duron.

В этой части мы поговорим о «сердце» материнских плат с разъемом Socket A - чипсетах для процессоров AMD Athlon/Duron. После первой волны чипсетов для памяти DDR SDRAM, нахлынувшей во второй половине 2001 года (AMD 761, ALi MAGiK 1, VIA KT266/266A, SiS735, Nvidia nForce415), последовала пауза, во время которой производители пожинали плоды своих разработок. И лишь две компании нашли возможность выпустить весной 2002 года новые чипсеты с поддержкой более быстрой системной памяти DDR333 - это VIA c KT333 и SiS c одночиповым SiS745 (здесь и далее мы будем вести речь только о чипсетах без интегрированного графического ядра).

Все чипсеты «первой волны» были похожи друг на друга. Они поддерживали память DDR266/200 (большинство из них могло работать и со SDRAM PC133/100, однако производители системных плат редко этим пользовались), шину AGP 4x, системные шины 200 и 266 МГц и обладали стандартным набором периферии, включающим контроллеры USB 1.1, UltraATA/100 (и чуть позже - UltraATA/133 для некоторых из них), незатейливым интегрированным аудио и пр. Выгодно смотрелся на общем фоне первый полноценный чипсет для ПК от Nvidia: nForce не только обладал мощной интегрированной графикой (в варианте nForce420/220, см. «KT» #424), но и превосходным по заявленным возможностям аудиопроцессором в составе южного моста, а также впервые в индустрии стал использовать двухканальную память DDR с 128-битным доступом (серверный чипсет Intel E7500 для двухканальной DDR200 появился позднее). Кстати, на платформе Socket A до сих пор ни один чипсет, кроме чипсетов Nvidia, двухканальную память не использует. С характеристиками этих чипсетов можно ознакомиться в табл. 3.

Первые два чипсета с поддержкой памяти DDR333 (VIA KT333, см. www.ferra.ru/online/system/16776, и SiS745, см. www.ferra.ru/online/system/18400) показали, что для процессоров AMD Athlon XP с системной шиной 266 МГц прирост общего быстродействия систем от замены памяти DDR266 на DDR333 довольно мал (всего несколько процентов; см., например, www.ferra.ru/online/system/17073), и он вряд ли будет ощутим в повседневной работе, если пользователь не удосужится взять в руки секундомер и «обмерить» шустрость компьютера. То есть разработка чипсетов для памяти DDR400 и процессоров AMD с номером модели до 2600+ (табл. 2) практически лишена смысла, поскольку не даст видимого эффекта (узким местом системы стала системная шина процессоров), а значит, и не будет в должной мере востребована рынком.

Таблица 2. Процессоры AMD Athlon XP.

Нынешней осенью мы стали свидетелями выхода на рынок следующей волны чипсетов для платформы Socket A. За прошедшее время в индустрии накопился ряд новых технологий, которые и потребовали реализации в новых продуктах. Это, безусловно, поддержка шины AGP 8x c удвоенной полосой пропускания (2,1 Гбайт/с), памяти DDR400 с полосой пропускания 3,2 Гбайт/с (и полноценная реализация уже сертифицированной JEDEC-памяти DDR333), высокоскоростной последовательной шины USB 2.0 (480 Мбит/с), набирающего популярность интерфейса IEEE 1394 и грядущего Serial ATA (последний, правда, пока не стали встраивать в чипсеты, а ограничились добавлением чипов контроллеров в материнские платы). А одной из главных особенностей всех чипсетов третьей волны для процессоров AMD и памяти DDR стала штатная поддержка новейшей системной шины с частотой 333 МГц: прежние чипсеты могут использовать новые процессоры (и память) только в режиме оверклокинга, когда шина AGP (и иногда PCI) работает на повышенных частотах.

Представители новой волны - это VIA Apollo KT400, Nvidia nForce2 и SiS746 (и его последующая модификация SiS746FX). Все они помимо штатной работы с FSB 333 МГц, памятью DDR333 и шиной AGP 8x имеют в своем составе улучшенные южные мосты с поддержкой шестиканального AC’97-звука, USB 2.0, UltraATA/133, Ethernet и еще некоторых полезных функций (см. табл. 3). Пообещав было официальную поддержку памяти DDR400 в своих новых чипсетах, производители затем от нее отказались, возложив это бремя на плечи (и сертифицирующие службы) производителей материнских плат: то есть все новые чипсеты умеют тактировать DDR400 при всех необходимых частотах FSB, однако официально работа в таком режиме не гарантируется (некоторые производители системных плат включают поддержку DDR400 в новые модели на свой страх и риск). Приятное исключение - nForce2, который поддерживает двухканальную DDR400 официально (суммарная полоса пропускания памяти в этом случае составляет 6,4 Гбайт/с!). Кроме того, все три производителя чипсетов заявили, что усовершенствовали контроллеры памяти, то есть новые чипсеты даже с прежней памятью будут работать быстрее.

Таблица 3. Характеристики чипсетов для процессоров AMD и памяти DDR.

Таким образом, новое поколение чипсетов для Socket A (KT400, nForce2 и SiS746) может привлечь не только владельцев процессоров AMD Athlon 2700+ или 2800+, памяти DDR400 и видеокарт под AGP 8x (практическая ценность двух последних технологий пока под вопросом), но и покупателей процессоров AMD Athlon XP с системной шиной 266 МГц (которые будут доминировать в линейках компании AMD до конца этого и как минимум до середины следующего года).

Несколько слов нужно сказать также о шине FSB 333 МГц в связи с предыдущими чипсетами. Как оказалось, технически только VIA Apollo KT333 имеет возможность использовать новую шину при сохранении штатных тактовых частот работы памяти (только DDR333) и шины AGP (шину PCI правильно тактировать при этом умеют многие). В момент выхода чипсета KT333 весной, естественно, о FSB 333 МГц не было и речи, однако поскольку технически такую возможность VIA предусмотрела, сейчас компания протестировала свой старый чипсет в новом режиме и заявила, что чипсет официально эту шину поддерживает. Вместе с тем большинство плат на KT333, выпущенных до обнародования планов AMD о FSB 333, не имеют возможности корректно использовать такую системную шину. Например, участвующие в нашем обзоре платы ASUS A7V333 и Soltek SL-75DRV5 на этом чипсете неофициально могут работать при тактовой частоте FSB 166 МГц, однако при этом частота шины AGP составляет сильно завышенные 83 МГц, что может неблагоприятно сказаться на стабильности платформы в приложениях с трехмерной графикой (да и не всякая видеокарта выдержит такой разгон по шине AGP). Более того, например, ASUS официально отрицает возможность использовать FSB 333 МГц на плате A7V333 и специально для новой системной шины выпустила модифицированную плату на KT333 под названием A7V333-X.

Как видим, даже на KT333 проблема новой FSB простым обновлением BIOS платы не решается. Что уже говорить о других возможных претендентах из «старичков». Два наиболее «близких» к этому «старичка» - ALi MAGiK 1 с северным мостом M1647 и двухпроцессорный чипсет AMD760MPX c северным мостом AMD762 (его однопроцессорный предшественник AMD761 давным-давно снят с производства). Про «волшебный» чипсет ALi еще год назад ходили слухи, что он-де позволяет работать с FSB 333 МГц (в то время - в режиме разгона), однако все реальные платы на нем не умели тогда оставлять AGP на 67 МГц при частоте системной шины 167 МГц. Вместе с тем представители корпорации ALi недавно заявили, что набор ALi MAGiK 1 может без проблем работать при частоте шины 333 МГц (по крайней мере, для чипсета ревизии C1). А для знаменитой платы Iwill XP333 даже выпущена версия BIOS с официальной поддержкой процессора Athlon XP 2700+ (как обстоит в ней дело с тактированием шины AGP, мы, к сожалению, проверить не успели). С другой стороны, компания ASUS, по нашим данным, отказалась от выпуска обновления BIOS с поддержкой новой FSB для своей платы A7A266-E, хотя это, пожалуй, самая продвинутая плата на этом чипсете (см. www.ferra.ru/online/system/14437), не потерявшая привлекательности для использования в компьютерах и по сей день, несмотря на свой солидный возраст. Мы так и не смогли заставить эту плату работать на FSB 167 МГц при тактировании AGP на 67 МГц даже с самой свежей бета-версией BIOS.

Второй потенциальный претендент, чипсет AMD762, мог бы рассчитывать на «внедрение» поддержки новой шины «от родителя» (вместе с полностью синхронной работой FSB с DDR333 это могло бы стать грозным оружием). Тем более что не за горами выход Athlon MP для FSB 333 МГц, а чипсет от AMD - по сути, единственный массовый двухпроцессорный базис для Athlon MP. Тем не менее, представитель AMD уверил нас, что компания не планирует идти на такой шаг, а также не намерена выпускать новый многопроцессорный чипсет для шины 333 МГц, несмотря на то, что серверное направление - одно из приоритетных в ее деятельности. По его словам, новый мультипроцессорный чипсет для Athlon MP сделает, скорее всего, Nvidia - как наиболее близкий «чипсетный» партнер AMD. Если так, то будем надеяться и ждать с нетерпением.

Далее в нашем обзоре мы решили собрать вместе всех соперников на платформе Socket A (новейших и недавнего прошлого), чтобы окинуть взором положение дел на этом сегменте рынка и понять, кто из них наиболее успешный и высокопроизводительный, какие варианты доступны покупателю или «модернизатору» компьютера, какой из чипсетов лучше в качестве платформы в тех или иных случаях (не будем забывать о цене), и вообще, стоит ли срочно затевать апгрейд системной платы и памяти (или покупать новый компьютер), если уже есть в наличии прошлогодняя система на аналогичном процессоре.

Неоспоримым фактом является то, что большинство компьютеров под Socket A собиралось ранее и собирается сейчас именно на чипсетах от VIA Technology. И выпуск в начале этого года чипсета KT333 для DDR333 (www.ferra.ru/online/system/16776) лишь упрочил ее лидерство на этой платформе. Да и новейший VIA KT400 появился на прилавках раньше остальных. А нам предстоит выяснить, остался ли «хозяин» по-прежнему самым шустрым на фоне некоторых более молодых соперников - у конкурентов тоже есть неплохие продукты, способные по тем или иным параметрам соперничать с VIA. К тому же новый SiS746 тоже поддерживает все эти (и даже чуть больше) навороты, а nForce2 - и вовсе двухканальную память DDR400, суперграфику и суперзвук.

Разумеется, уже ни у кого не вызывает сомнений необходимость использовать именно память DDR SDRAM для процессоров под Socket A, хотя в некоторых наименее критичных случаях возможно применение и SDRAM PC133. Более того, платы Socket A для PC133 (например, на популярнейшем в прошлом чипсете VIA Apollo KT133A) еще можно встретить на прилавках, да и сама старая добрая SDRAM занимает почти половину позиций в текущих розничных прайсах как у нас, так и за рубежом (и таки продается!). Поэтому, наряду со всеми DDR-чипсетами в нашем сравнении примут участие две наиболее удачные конфигурации с памятью PC133: на уже упоминавшихся выше ALi MAGiK 1 и VIA Apollo KT133A.

Блок-схемы чипсетов для Socket A.