Новости

20 лет спустя

Компания Google, купившая в начале года архив сообщений конференций Usenet от DejaNews, наконец-то запустила полноценный поисковый сервис по архиву. Попутно был значительно расширен объем доступной базы данных: теперь в ней более семисот миллионов сообщений, самое раннее из которых датировано 1981 годом.

Напомним, что на стадии бета-тестирования относительно малый размер БД с сообщениями жутко раздражал бывших пользователей Deja (на DejaNews можно было найти постинги начиная с 1995 года). Теперь «закрома» доступны в полном объеме, да и искать в них стало значительно удобнее благодаря технологии Google.

Интересен архив и тем, что «гугловцы» не поленились и собрали коллекцию примечательных сообщений. На страничке представлены самый первый постинг из архива, первое упоминание о компакт-диске, о фирме Microsoft, об IBM PC и т. д. - В.Г.

Всемирная паутина отпраздновала заметную дату в своей истории: 12 декабря исполнилось десять лет первой американской веб-страничке, которую (по совместительству) можно считать «мамой» всей современной WWW. По крайней мере, такого мнения придерживается создатель странички 61-летний Пол Кунц (Paul Kunz): если б не его творение, веба вообще могло не быть.

В 1991 году на конференции в Швейцарии Кунц познакомился с Тимом Бернерсом-Ли, который к тому моменту потратил уже около года, доказывая CERN важность своих разработок. Кунц, надо сказать, тоже поначалу не проявил интереса к предложенной Бернерсом-Ли технологии публикаций документов в Интернете. Однако после разговора с Тимом Пол проникся идеей и по возвращении домой даже соорудил собственную страничку, позволяющую получить доступ к подборке научных статей.

Через месяц на конференции во Франции Бернерс-Ли демонстрировал преимущества WWW на наглядном примере, обращаясь к странице Кунца. И теперь Пол считает, что именно его пример подвиг участников конференции на создание собственных сайтов: ведь издавна считается, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. - В.Г.

Молодая американская компания PaperlessPOBox специализируется на предоставлении весьма необычной услуги. Она выступает в роли посредника между традиционной почтой и e-mail, сканируя бумажную корреспонденцию, переводя ее в файлы формата PDF и отправляя клиентам через Интернет. Ежедневно курьеры компании извлекают почту из ящика заказчика, привозят ее на сортировочную фабрику близ Лас-Вегаса, где она распаковывается и обрабатывается на специальном оборудовании без участия человека (оригиналы по желанию владельца могут сохраняться).

Первоначальной задумкой создателя фирмы Дэвида Нейла (David Nale) было помочь часто путешествующим деловым людям, которые смогли бы всегда получать свою бумажную корреспонденцию без задержки. Любопытно, что открытие компании должно было состояться 11 сентября в Нью-Йорке. Естественно, этому помешали известные события, однако задержка пошла лишь на пользу делу. После нескольких случаев заражения сибирской язвой при обработке почты услуги PaperlessPOBox стали пользоваться большим спросом. - Е.З.

…всем осточертевшие электронные послания, но и прекрасная основа для стихов. По крайней мере, так считают в сетевом журнале «SatireWire», который второй год подряд проводит забавный конкурс стихотворений, состоящих из фраз, встреченных в спаме.

Журнал организовал и менее сложный конкурс: нужно написать стих о спаме (причем цитировать реальные письма необязательно) и выслать до 31 декабря. Победителям не гарантируется ничего кроме футболок от «SatireWire», коврика для мышки, всемирной славы в узком кругу и положительных эмоций. Впрочем, положительные эмоции можно получить в достаточном количестве, почитав на сайте работы, присланные на нынешний конкурс (среди самых интересных: This is not Spam, Spam Rap, Why Don’t You Trust Me?), и стихи, которые победили в прошлом году. - В.Г.

Всемирная организация защиты интеллектуальной собственности (WIPO - World Intellectual Property Organization) считает, что доминированию английского языка в Сети приходит конец. По некоторым оценкам, сейчас во всем мире Интернетом пользуется примерно 460 миллионов человек. Пока среди них чуть больше половины тех, для кого родной язык - английский, но уже в 2002 году англоязычных пользователей станет меньше, чем всех остальных, а к 2007 году, по прогнозу WIPO, самым распространенным языком среди пользователей Сети станет китайский.

Учитывая эту тенденцию, некоторые крупные западные компании приступили к работе над созданием версий своих сайтов на китайском, японском, арабском и других языках с нелатинской письменностью. - Ю.Ф.

У биологов и физиков наконец-то дошли руки до изучения механизма, с помощью которого некоторые насекомые определяют местоположение источника звука. Ожидается, что находки ученых позволят создать высокочувствительные миниатюрные микрофоны совершенно новой конструкции для сотовых телефонов и бытовой техники.

Наблюдение за маленькими мушками-паразитами показало, что они находят сверчков по звуку, хотя их крошечная головка, казалось бы, не может вместить любое из известных науке природных приспособлений для локализации звука. Однако в прошлом году канадские биологи установили, что самка мухи вида Ormia ochrace, определяя направление на источник звука, ошибается не более чем на два градуса. Практически с той же точностью действует чуткий слуховой аппарат совы, но у совы большая голова, и расстояние между ушами достаточно велико, чтобы регистрировать временные задержки, по которым можно определить направление на источник звука. У мухи же ушные перепонки расположены очень близко друг к другу, а размер слухового аппарата менее миллиметра.

Оказывается, ушные мембраны мухи, как выяснили канадцы, соединены перемычкой из жесткого материала, которая под воздействием звука раскачивается наподобие качелей. А ученые из Университета штата Нью-Йорк, заинтригованные такой необычной конструкцией, установили, что амплитуда колебаний «мостика» достигает максимума, когда голова направлена на источник звука.

Компьютерное моделирование позволило уточнить принцип работы органа слуха насекомого, после чего исследователи создали по его образу и подобию прототип направленного микрофона новой конструкции. Диафрагма из нитрида кремния размером 1x2 мм крепится к механической конструкции, напоминающей ушной аппарат мухи. Прототип еще только планируется снабдить микросенсорами для снятия сигнала, но уже показано, что он очень точно определяет направление на источник звука. - Б.К.

Последний месяц уходящего года принес известие об открытии самого большого простого числа, из известных человечеству. В десятичном представлении это число, равное 2^13466917-1, имеет более четырех миллионов цифр. Честь открытия принадлежит двадцатилетнему канадцу Майклу Камерону (Michael Cameron), участвующему в проекте распределенных вычислений Great Internet Mersenne Prime Search (GIMPS).

Простые числа, делящиеся лишь на себя и на единицу, называют фундаментальными строительными блоками мира математики. Всякое натуральное число либо само простое, либо единственным образом разлагается в произведение простых чисел. Особый же интерес математиков привлекают простые мерсенновские числа вида 2ⁿ-1, обозначаемые как M_n и названные так в честь французского монаха-ученого Марина Мерсенна (на фото), изучавшего их в XVII веке. Если M_n простое, то легко показать, что и число n должно быть простым. Более того, каждое новое простое число Мерсенна известным способом приводит к открытию нового «совершенного» числа, то есть числа, равного сумме всех своих делителей. Но если совершенные числа пока остаются интеллектуальной забавой в теории чисел, то большие простые получили важное практическое приложение в криптографии.

Найденное Камероном число стало 39-м из известных в математике простых мерсенновских чисел. Предыдущее, 38-е число, обнаруженное два с половиной года назад (также в рамках проекта GIMPS), содержит более двух миллионов цифр. Технология отыскания этих чисел чрезвычайно напоминает организацию других распределенных Интернет-вычислений, таких как поиск сигналов внеземных цивилизаций по программе SETI@home или нахождение новых препаратов для борьбы со СПИДом. Добровольцы скачивают на свой компьютер программу-клиент, и та «перемалывает» полученные из центра данные в свободное от основной работы ПК время. Ради отыскания новых мерсенновских чисел десятки тысяч компьютеров по всему свету гоняют так называемый тест Люка-Лемера, который время от времени и приносит жемчужины открытий. В общей же сложности, как показывают оценки, на отыскание нового простого числа проект GIMPS затратил около 13 тысяч лет работы некоего «среднего ПК». Лишь на подтверждение открытия Камерона, к примеру, ушло около трех недель проверочных вычислений. - Б.К.

Японские ученые впервые создали стабильный катализатор, который позволяет расщеплять воду на водород и кислород под действием солнечных лучей видимого спектра.

Водород - идеальное топливо, которое рано или поздно должно заменить бензин и природный газ. Он экологически чист, поскольку, сгорая, не образует вредных веществ и обладает большой удельной энергоемкостью. Если бы удалось дешево добывать водород из воды, человечество получило бы идеальный возобновляемый экологически чистый источник энергии.

Сегодня известны катализаторы, которые помогают разлагать воду на водород и кислород с помощью ультрафиолета. К сожалению, его доля в общем потоке солнечного излучения у поверхности земли невелика, что делает подобные устройства малоэффективными. Имеющиеся же катализаторы, которые используют видимый свет, нестабильны и быстро разлагаются.

Японским ученым удалось найти вещество, которое способно использовать примерно 43% энергии солнечного света для разложения воды. Катализатор представляет собой оксид индия и тантала с добавками никеля. К сожалению, эффективность первых образцов солнечных элементов пока не позволяет запустить их в коммерческое производство, но исследователи рассчитывают со временем усовершенствовать технологию. - Г.А.

Международной команде инженеров и астрономов удалось создать телескоп, сопоставимый по качеству изображения с орбитальным телескопом Хаббла. Чтобы компенсировать атмосферные помехи, от которых страдают все наземные телескопы, в новинке используется гибкое зеркало. Постоянно наблюдая за контрольной звездой, прибор измеряет искажения, вносимые турбулентностью атмосферы, а компьютер пятьсот раз в секунду рассчитывает необходимую коррекцию и меняет форму зеркала так, чтобы свести погрешность к минимуму.

Такой системой адаптивной оптики оборудованы четыре восьмиметровых рефлектора, установленных в Паранальской обсерватории (Южная Америка). Приборы могут работать согласованно, как один очень большой телескоп, что позволяет получать изображения космических объектов недостижимого прежде качества. - Г.А.

Ученые NASA составили первую глобальную карту Земли (на рис.), где отмечена частота ударов молний на определенных территориях. В основу карты положены данные, полученные с двух спутников, запущенных в 1995 и 1997 годах. Оба аппарата оборудованы детекторами кратковременных вспышек инфракрасного излучения, которые возникают при ударе молнии и могут быть замечены из космоса даже днем, причем под облаками.

Поскольку атмосферный электростатический заряд возникает из-за трения капелек воды или кристалликов льда в потоках воздуха, то чаще всего молнии бьют там, где сталкиваются воздушные потоки. Наибольшая турбулентность атмосферы наблюдается в Гималаях, Центральной Африке и некоторых частях Южной Америки (рекорд - в среднем 81 удар молнии на квадратный километр в год - держит Республика Конго). Самые же спокойные районы - океаны, Арктика и Антарктика. - Ю.Ф.

Давно известно, что рыбаки любят приврать насчет своего улова, но не настолько же!

По статистике FAO (Продовольственная и сельскохозяйственная организация при ООН), мировой улов рыбы растет с каждым годом. FAO отдавала себе отчет в том, что статистика может быть неточной, но считалось, что, поскольку разные страны по разным причинам то завышают, то занижают данные, в целом получается достоверная картина. В принципе так оно и должно быть (если, конечно, кто-то не врет сильно и всегда в одну сторону).

Канадские математики Рег Уотсон и Дэниэл Поли (Reg Watson, Daniel Pauly) из Университета Британской Колумбии в Ванкувере решили построить математическую модель мирового рыболовства. Они заинтересовались тем, что разные страны то и дело сообщают о падении улова, между тем ежегодная мировая добыча рыбы, которая должна была в 1990-х годах достигнуть 80 миллионов тонн, вроде бы продолжает расти.

Уотсон и Поли заложили в свою модель корреляцию между величиной улова и различными океанографическими и экологическими факторами (географическая широта, ледяной покров, температура воды на поверхности, расстояние от берега). Модель доказала работоспособность, правильно предсказав, какие районы мирового океана должны быть самыми продуктивными. После этого исследователи построили с ее помощью глобальную карту расхождений между ожидаемым и статистическим уловом.

Оказалось, что Китай, в 1999 году мог поймать 5,5 миллиона тонн рыбы, а сообщил о добыче более десяти миллионов тонн. Если официальные цифры заменить теми, которые допускает модель, получается, что мировой улов не только не растет, но с 1988 года даже падает.

Представители FAO говорят, что уже давно подозревают китайские данные в «неточности». Дело, видимо, в том, что местные власти никак не могут избавиться от привычки к припискам, которая в прежние социалистические времена приносила ордена и обеспечивала продвижение по службе. Некоторые специалисты полагают, что благополучная картина мирового рыболовства, складывающаяся вследствие искаженной отчетности, создает опасное впечатление, будто думать об охране океанских ресурсов еще рано. - Ю.Ф.

Открывая консервы в стеклянных банках к праздничному столу, задумайтесь об исследовании, проведенном голландскими учеными в Сельскохозяйственном университете Вагенингена. На 750 добровольцах, снабженных соответствующим количеством банок с вареньем, они измеряли усилие, необходимое для отвинчивания крышки. Целью было - установить, с какой силой надо закручивать банки на фабрике, чтобы все, даже старики, могли ее открыть, но чтобы это не происходило самопроизвольно. Оказалось, что идеальный крутящий момент - 2 Н·м. С такой крышкой справились все испытуемые в возрасте от 20 до 40 лет и 97% старших участников опыта (57-94 года).

Исследование, пожалуй, претендует на Игнобелевскую премию (см. «КТ» #416) будущего года. - Ю.Ф.

Удивительно, как часто ученые «переоткрывают» уже известные истины, не получившие признания в силу языковых, дисциплинарных и временных барьеров, разделяющих мыслящее человечество.

Недавно в журнале «Nature» была опубликована статья о том, что американские специалисты экспериментально доказали: наш мозг оценивает расстояния до предметов, измеряя угол между поверхностью земли и направлением на объект. Добровольцы, которым было предложено оценить расстояния, глядя через увеличивающую углы призму, ошибались, считая, что объект расположен ближе, чем на самом деле (однако примерно через двадцать минут мозг приспосабливался к новым условиям и рассчитывал расстояния правильно).

Этот факт был известен давным-давно, о чем свидетельствуют древние полотна китайских живописцев и сочинения арабских естествоиспытателей. Российский академик Раушенбах в 1970-х годах столкнулся с проблемой неправильной оценки космонавтами расстояний при ручной стыковке орбитальных станций - в космосе не от чего отсчитывать угол. Это привело его к разработке детальной геометрической теории пространственных построений в живописи, видимо, малоизвестной на Западе.

Американские ученые планируют применить «переоткрытые» закономерности ориентации человека в пространстве при создании компьютерных тренажеров и систем виртуальной реальности. - Г.А.

Ученые из Вашингтонского университета обнаружили, что человек не может думать о себе без эмоций. Даже если проблема, например составление расписания приема лекарств, требует только рационального мышления, люди используют ответственную за эмоции область мозга, когда вопрос касается лично их.

Психиатры задавали серию вопросов, требующих рационального мышления, одиннадцати добровольцам. Пока те обдумывали ответ, активность их мозга измерялась с помощью ЯМР-сканера. Оказалось, что когда решение вопроса непосредственно касалось испытуемых, сканер всегда регистрировал активность в лобных долях мозга, ответственных за эмоции. Если же вопрос не носил личностного характера, такой активности не наблюдалось. Видимо, человек не может решить, пристегиваться ремнем безопасности или нет, невольно не представив себе, как он пробивает головой лобовое стекло в результате аварии.

Полученные результаты хорошо согласуются с наблюдениями за пациентами, у которых были повреждены лобные доли мозга. Они могут мыслить абстрактно, но испытывают затруднения при решении личных проблем. Ученые считают, что новые данные помогут врачам лучше понять, как взаимодействуют наше рациональное и эмоциональное начала, и выработать новые методы лечения психических расстройств. - Г.А.

[i42516]