Компьютер через год

Компьютеры в последнее время все больше похожи на пылесосы. Интерфейс операционной системы и приложений упрощается с каждым годом. Равно как большинство домохозяек понятия не имеет, какой марки мотор стоит в их любимом пылесосе, так и о компьютерах женщины (да и часть мужчин тоже) обычно знают, что он - «Пентиум» и сделал его «Самсунг» ³. Однако есть немало людей, по-прежнему воспринимающих компьютеры, как нечто загадочное и даже немножко страшное. Это превращает выбор комплектующих для старой системы или покупку новой в смесь цирка с мертвым часом в палате для буйных. Сколько покупателей изводит себя и продавцов почти риторическими вопросами: «GeForce или Radeon?», «Maxtor или Seagate?» и коронное, сравнимое с «быть или не быть», «Pentium или Athlon?». Журналисты компьютерных изданий получают тонны писем.

«Хочу купить новый компьютер! Скажите, стоит ли мне покупать компьютер прямо сейчас или лучше подождать? Мне в магазине сказали, что через два с половиной месяца процессоры подешевеют в три раза, потому что на Западе их некуда девать, а своим продавать дешевле они боятся, к нам повезут. Правда ли это? Прилагаю список задач на три листа, которыми хочу загрузить свой компьютер - пожалуйста, расскажите о преимуществах Pentium и Athlon в решении каждой из них. А еще я слышал, что паяльником и молотком можно сделать из второго GeForce сразу четвертый. И что все давно так и делают. Научите - как???»

Разумеется, даже самый опытный компьютерщик не сможет точно предсказать - какими будут компьютеры через год и как сегодня купить систему, которую завтра можно будет недорого и легко модернизировать. Тем не менее, побеседовав с менеджерами известных московских компаний и просто людьми знающими ⁴, я могу сделать ряд прогнозов, которые с большой долей вероятности сбудутся. Разумеется, можно было потратить пару часов на изучение ближайших планов фирм-производителей, а потом, не тратя время на полевые исследования, сваять некий материал, но этот подход, несмотря на кажущуюся простоту и точность, куда бесполезнее прогнозов специалистов-практиков. Тому есть отличный пример: скажем, в конце 2000 года, если верить официальной информации, Pentium 4 на ядре Willamette виделся как первый процессор, выпускаемый по технологии 0,13 мкм. Он должен был иметь частоту от 1 ГГц, кэш второго уровня не меньше мегабайта и частоту системной шины от 133 до 200 МГц. Чуть не забыл - вставлять Willamette планировалось в разъем Slot 1. Стоит ли говорить, что заветные 0,13 мкм появились только в ядре Northwood, кэш у «Вилламетов» остался на уровне Р3 Coppermine (256К), а про Slot 1 теперь помнят лишь специалисты да фанаты материнской платы ASUS P3B-F.

Сегодня фирмы, ориентирующиеся на так называемый средний класс ⁵, чаще всего получают заказы на компьютеры с Pentium 4 1,5 ГГц и выше (ядро Willamette благополучно перекочевало в «Целероны», так что, пожалуй, правильнее читать «1,6 ГГц и выше»), а фирмы «дешевые» вовсю используют Celeron от 1 до 1,4 ГГц ⁶. Примерно такой же расклад по частотам (а не по рейтингам) и с продукцией AMD. Чехарды с процессорными разъемами здесь не наблюдается, зато не иссякает источник разочарований, связанный с подбором и аккуратной установкой системы охлаждения (число продемонстрированных мне Athlon’ов со сколотыми ядрами превосходит разумные пределы). Через год в «мэйнстриме» мы увидим 3-3,5-гигагерцовые модели (в low-end - 2-2,5 ГГц), которые, как и сегодня, в традиционных задачах будут развивать от силы четверть своей мощности, хотя дизайнерам-профессионалам такой прирост будет очень кстати. Цены процессоров останутся примерно такими же, разве что VIA выпустит нечто действительно шустрое, заставив Intel с AMD пересмотреть ценовую политику, но я бы на VIA сильно надеяться не стал. Разумеется, сегодняшние монстры, вроде P4 2,53 ГГц, через год будут дешевле нынешних Celeron, однако радоваться этому не стоит - на фоне грядущих процессоров он будет выглядеть, как енот-переросток ⁷.

Самых интересных, на мой взгляд, метаморфоз, следует ожидать от материнских плат. В нынешнем году интегрированные решения (в первую очередь - видео и звук) достигли такого уровня, что на них можно не только работать, но и неплохо играть ⁸. Скорее всего, через год на встроенном видео можно будет играть с удовольствием, а возросшая мощность процессоров позволит компенсировать некоторые проблемы интегрированного звука, которые проявляются в современных играх ⁹. Собственно, звук теперь есть во всех материнских платах, USB 2.0 - почти везде, а через год мы перестанем удивляться портам FireWire, встроенной поддержке сети (ну, разве что гигабитной), модему и InfraRed. Выгоды от интеграции не очевидны: с одной стороны, при покупке офисного или простого домашнего компьютера нам остается докупить к материнской плате лишь процессор, память и корпус - и вот он, готовенький недорогой системный блок. Но, скажем, в своем компьютере, несмотря на встроенные видео и звук, я предпочитаю использовать GeForce и Audigy соответственно. Добавится встроенный модем - все равно буду работать с внешним ZyXEL, а FireWire у меня в Audigy есть, куда еще один девать? Казалось бы, не хочешь - не используй, но ничего бесплатного не бывает, и даже за встроенный (вроде бы бесплатный) модем придется платить. Похоже на советскую традицию продавать ходовые товары с нагрузкой. Деньги за нее отдай, а потом хоть выбрасывай - наше дело маленькое.

Итак, интеграция - вот лозунг развития материнских плат на будущий год. Все остальное, вроде увеличения частоты шины, заметят только специалисты и фанаты. Право же, увеличение производительности на несколько процентов, достигнутое процессорами Intel при переходе с шины 400 МГц на 533, в реальных задачах ощущается слабо, и, готов ручаться, переход AMD с 266 на 333 МГц даст ровно ту же картину. Одно слово - рюшечки.

От видеокарт никто сюрпризов не ждет. Очень мощные по нынешним временам GeForce 4 серии Ti и ATI Radeon 8500 перейдут в разряд middle-end, а то и low-end, что окончательно превратит вершинные и пиксельные шейдеры из маркетинговых фетишей в реальность. Аппаратное сглаживание, недурно реализованное уже в GeForce 4 MX, и вовсе превратится в обыденность - собственно, раньше этому препятствовала недостаточная скорость связки процессор-видеоускоритель, а самим алгоритмам уже не год и не два. Однако надеяться на удешевление ускорителей современных не стоит: дебют Matrox Parhelia как массового ускорителя, альтернативного линейкам GeForce и Radeon, не состоялся, и на рынке по-прежнему два конкурента, которые знают сильные и слабые стороны соперника. Уже отлажена ценовая политика, и, если не произойдет глобальных изменений (вроде покупки фирмой Nvidia фирмы ATI или наоборот), Radeon будет чуть дешевле аналогичного GeForce, а за старший из последних просят около четырех сотен долларов. Вообще, на рынке видеоакселераторов в последние полтора года затишье: большинство топовых игр сделаны на движке от Quake 3, которому вполне хватает мощностей GeForce 2. Вероятно, ситуация изменится с выходом Doom 3 - за нее без Radeon 8500 (GeForce 4 Ti) лучше и не садиться, а по хорошему нужен Radeon 9700 или один из грядущих акселераторов от Nvidia ¹⁰.

Скачки цен на память, вероятно, продолжатся, но опасаться их не стоит: во-первых, амплитуда скачков невелика (при среднем невысоком уровне), а во-вторых, сколько бы память ни стоила - ставить меньше 256 Мбайт смысла нет. Сэкономите на процессоре, материнской плате, видео, а за память выложить энную сумму все равно придется, иначе остальные траты превратятся в пшик: вы не хуже меня знаете, что виртуальная память, расположенная на жестком диске, на порядок медленнее ОЗУ. Поставил 128 Мбайт, запустил игрушку поновее - и никакие гигагерцы с вершинными шейдерами не помогут. Несмотря на то что сегодня 256 Мбайт вполне достаточно для большинства приложений, люди сметливые устанавливают в свои системы 512, чтобы уж точно хватило. Можно предположить, что через год 512 Мбайт станут минимумом, а гигабайт из экзотики, полезной только дизайнерам-профессионалам, превратится в завсегдатая мощных домашних десктопов. Не приходится сомневаться, что эти 512 и более мегабайт будут стандарта DDR: PC133 уже вытеснен в сектор low-end, откуда одна дорога - на свалку истории, а RDRAM, несмотря на попытки ограниченного круга заинтересованных лиц, просто обязан почить в бозе, потому что новых чипсетов от Intel под него не планируется, а другие производители и раньше RDRAM не жаловали. DDR РС2700 отодвинет в сторону PC2100, а ее, в свою очередь, начнет теснить РС3200, работающая на скорости 400 МГц.

Жесткие диски Serial ATA к октябрю 2003 года перестанут быть экзотикой, хотя ощутимого ускорения от этого интерфейса ожидать будет рановато. Помните, как на рынке появились винчестеры с UDMA/33? Электроника новая, а механика-то еще старая - и потребовалось года полтора, прежде чем поддержка UDMA со стороны контроллера стала необходимой для достижения максимальной скорости жесткого диска. Логично предположить появление моделей с повышенной частотой вращения шпинделя (8 тыс. об./мин.? Или сразу 10 тысяч?), а 120-150-гигабайтные подешевеют и попадут в любезную народу группу «цена до ста долларов». Разумеется, продолжится борьба с шумностью жестких дисков, хотя последняя в современных моделях столь низка, что ее можно просто игнорировать. Если флэш-память резко подешевеет, чему есть предпосылки, можно ожидать появления «твердотельных» винчестеров, лишенных движущихся элементов. Их объем поначалу будет небольшим по сравнению с традиционными, а цена - весьма впечатляющей, однако высокая надежность хранения данных и скорость доступа в сочетании с абсолютной бесшумностью могут заинтересовать корпоративных клиентов и состоятельных энтузиастов.

Сегодняшние прайс-листы сообщают, что обычные приводы CD-ROM раза в полтора дешевле пишущих, а приводы DVD-ROM и вовсе сравнялись с 16-скоростными писалками. Если сейчас записывающие устройства устанавливаются примерно в 40 процентов продаваемых систем, то через год эта цифра достигнет 80 процентов и более ¹¹. Скорость записи достигнет 52х, хотя, перевалив за 32х, этот показатель уже утратил свое значение. Популярные в мощных ноутбуках комбайны DVD-ROM/CD-ROM/CD-RW не слишком популярны в настольных системах, хотя за год и здесь многое может измениться. Впрочем, компакт-диск по нынешним временам уже «тесноват» для любителей качественной графики и видео, поэтому не может не радовать стабильное снижение цен на устройства записи DVD. Как только цена на них достигнет заветных 200-250 долларов ¹², спрос тут же подпрыгнет, и производители CD-RW начнут массовое производство писалок DVD ¹³, еще и еще снижая цены на радость покупателям. Обычные DVD-ROM уже сегодня устанавливаются в большинство мультимедийных машин, и через год, с появлением множества игр и энциклопедий в расширенных (или единственно возможных) DVD-вариантах, оставят «сидиромы» прозябать в секторе low-end.

Ждать революции в стране звука я бы вам не советовал. Прошлогодняя Creative SoundBlaster Audigy так высоко задрала планку в этой области, что остальным производителям звуковых решений потребуется немало времени для достижения аналогичных показателей. Сама Creative, вероятно, выпустит улучшенный вариант Audigy с поддержкой модного стандарта 7.1 ¹⁴, а для прежних анонсирует EAX 4.0 или что-то в этом роде. Старые варианты подешевеют, новые займут ценовой диапазон старых, но если думаете заменить звуковую карту, без страха берите Audigy уже сегодня - улучшать там, конечно, есть что, но без специальной аппаратуры эти улучшения вы вряд ли заметите (как далеко не все ощутили изменения при переходе на Audigy с SoundBlaster Live!, хотя они есть, и впечатляют). Компьютерный звук уже вплотную приблизился к стандартам Hi-Fi, и единственное, что его несколько портит, это наводки от других компонентов системы ¹⁵. Справятся производители с помехами, и тогда качество звука будут определять лишь колонки, а не исходный сигнал ¹⁶.

Единственное, что, по мнению моих собеседников, должно через год значительно подешеветь, - это жидкокристаллические мониторы. Правда, такому единодушию противоречат высказывания производителей матриц: спрос-де растет, предложение не увеличивается - значит, надо повышать цены. Подобные разговоры слышны с начала года, однако и по сей день никакого повышения не наблюдается, напротив - брэндовые «пятнашки» подешевели до 380-390 долларов, а что-то менее именитое можно найти за 350-360. По ощущению продавцов, через год 15-дюймовые TFT-мониторы вплотную приблизятся к 300-долларовому порогу, то есть к цене хорошего 17-дюймового ЭЛТ. Цены же на последние снизятся вряд ли - они и так упали до неприличия. Кстати, по тем же прогнозам 17-дюймовые ЖК-мониторы должны занять нишу «пятнашек», и если вы прицеливаетесь к такому, а нынешний экран еще не отработал свое - потерпите. Вдвойне стоит потерпеть тем, кто всерьез работает с графикой: даже если цена не упадет драматически, всерьез улучшатся характеристики матриц, что позволит, наконец, говорить о полноценной цветопередаче на жидкокристаллических мониторах ¹⁷.

На клавиатурах появится еще больше дополнительных кнопок, чья польза останется сомнительной, однако, при условии грамотной локализации, это изобилие поможет начинающим быстрее разобраться с множеством функций операционной системы. Кроме того, через год появится немало беспроводных клавиатур по весьма приемлемым ценам, а подключаться они будут к порту USB, благо в новых материнских платах, стандартное количество портов USB 2.0 возросло до четырех. В стане мышей примерно те же перемены, разве что появление новых кнопок им практически не грозит. Больше пяти на такой маленькой площади разместить, конечно, можно, да только как с таким мутантом работать ¹⁸? Подешевеют оптические модели, мелкие фирмы выбросят на рынок уйму мышей с обратной связью… Короче говоря, вряд ли стоит ждать год, чтобы полюбоваться на новые примочки, а через пару дней забыть о них и в работе использовать все те же 96-98 клавиш из 104 на клавиатуре и две с колесиком - на мышке.

Периферия - тема отдельного разговора. Кое-что (вроде ТВ-тюнеров) несколько лет назад остановилось в развитии, и ждать серьезных улучшений не приходится. В то же время даже самые придирчивые знатоки который год смотрят на новую модель струйного принтера и думают: «Все! Лучше сделать нельзя». Однако проходит двенадцать месяцев, и те же мысли посещают их над очередной новинкой. Казалось бы, что может быть лучше современных флагманских моделей от HP, Epson или Canon? Ответ прост: их же флагманы, но через год.

Хороший компьютер всегда стоит полторы тысячи долларов ¹⁹. На мой взгляд, потребителю куда ближе этот закон, нежели закон Мура. Да, через год компьютер подешевеет раза в два, а его мощность никуда не денется. Однако появятся куда более быстрые машины, и разработчики программ и игр (особенно игр!) обязательно дадут вам почувствовать всю ущербность концепции «Подождем, пока подешевеет». Не подешевеет! Хотите угнаться за прогрессом - делайте локальный апгрейд раз в полгода или тотальный раз в год. Не хотите - забудьте про новые версии софта и пользуйтесь только привычными и проверенными. Тогда компьютера хватит года на три, а потом у вас начнутся трудности в работе с машинами коллег и друзей: у них-то версии программ обновляться будут. А софтверным гигантам просто необходимо спровоцировать вас на траты, да и сделать это легко: чуть поменяют формат документов в офисном пакете, и как миленькие побежите за новым компьютером.

Мы по привычке продолжаем называть настольные компьютеры персональными. Однако даже дома они не всегда бывают таковыми, а на службе кто только не поработает на вашей машине, когда «хозяин» отсутствует. Операционные системы, скорее, эмулируют «персональность», позволяя каждому устанавливать свой дизайн рабочего стола и скрывать разделы на диске от посторонних глаз. Носителями же «персональности» истинной можно считать только ноутбуки и наладонники. Больше того, бои на этих фронтах еще в самом разгаре, и цитаты из Ремарка здесь неуместны. Перемены, да еще какие перемены ждут нас! Ноутбуки с «игровыми» способностями перейдут в ценовую категорию «до 1500 долларов», став чрезвычайно близкими к народу. Облегченные модели (весом до 2 кг) известных брэндов тоже упадут в цене до более или менее разумных пределов (скажем, до тех же полутора тысяч), потому что российские производители уже подсуетились ²⁰. Ноутбуки обычные сравняются в цене с аналогичными настольными системами, оснащенными жидкокристаллическими мониторами; собственно, российские брэнды уже давно пришли к подобной схеме ценообразования, а конкурентам деваться некуда. Погружаться в технические нюансы, пожалуй, не стоит. Ноутбуки в одинаковых весовых категориях довольно похожи (разница, скорее, не в функциональности, а в качестве), да и покупают их в основном для работы, где хороша любая разумная конфигурация.

На рынке наладонников столкнутся устройства на базе PalmOS 5 и Windows CE.Net. Раньше WinCE-устройства были побольше и потяжелее «пальмообразных», но с появлением ASUS Pocket PC AD210, не отличающегося габаритами от дорогих Palm m515, ситуация резко изменилась. При том, что будущие «пальмы» на PalmOS 5 будут использовать тот же процессор - Intel StrongArm 206 МГц, а значит - иметь сходное энергопотребление, пятая версия «пальмовой» операционной системы должна стать серьезным шагом вперед, дабы догнать и немного перегнать по функциональности WinCE.Net. Не надо быть большим пророком, чтобы предсказать жестокие ценовые войны, которые через год приведут к появлению качественно других карманных компьютеров, стоящих, как сегодняшние. Поэтому, если по отношению к ноутбукам вопрос «ждать иль не ждать» во многом риторический (и даже философский), то обладателям старых, но вполне исправных моделей КПК лучше отложить обновку до следующего лета.

Так далеко ли нынче компьютерам до пылесосов?..

Автор благодарит за помощь в работе над темой компании Flash Computers, «Ладья», «Техмаркет компьютерс» и лично Льва Музыковского.