Новости
АрхивПродам PARC
Мекка компьютерного мира — исследовательский центр компании Xerox в Пало-Альто — в ближайшее время может быть выставлен на продажу.
Xerox, испытывающая финансовые трудности, рассматривает возможность продажи некоторых своих подразделений, в частности, половины совместного предприятия Fuji Xerox и отделения, отвечающего за операции в Китае, а также отказа от участия в работе компаний ContentGuard и Inxight. Возможно, будет продана и фирма Xerox Engineering Systems.
PARC, правда, пока не выставлен на прилавок, но, как следует из пресс-релиза компании, опубликованного 24 октября, состоялись переговоры с некими инвесторами об организации совместного предприятия на его базе.
Интересно, что центр в Пало-Альто считается родиной современного графического интерфейса, принесшего миллиарды компаниям Билла Гейтса и Стива Джобса. Также именно здесь появилась на свет столь привычная нам компьютерная мышь. — В.Г.
Главное — вовремя подсуетиться
Американской компьютерной индустрии наконец удалось отвоевать у госадминистрации США право на продажи сильной криптографии правительствам зарубежных стран. Пока дано разрешение на экспорт в 23 страны: всем членам Евросоюза, а также в Австралию, Венгрию, Новую Зеландию, Норвегию, Польшу, Чехию, Швейцарию и Японию. Ранее было получено разрешение на розничные продажи и корпоративные поставки в те же страны, теперь дело дошло до национальных правительств.
Новые правила касаются главным образом сильных криптографических средств сетевой безопасности, для которых остается в действии требование к компании-поставщику об обязательном предоставлении отчета о сделке в контролирующие правительственные структуры США. Для бытовых же компьютерных продуктов с функциями шифрования предоставлять отчетные документы больше не нужно.
Роберт Холлимэн (Robert Holleyman), президент ассоциации BSA (Business Software Alliance), объединяющей американских производителей программного обеспечения, прокомментировал последние решения госадминистрации так: «Теперь можно гарантировать, что большинство криптоплатформ, используемых по всему миру, будут опираться на продукты, производящиеся в Соединенных Штатах». — Б.К.
Оскар на ярмарке
В этом году на Франкфуртской книжной ярмарке впервые вручались призы «За лучшую электронную книгу» (eBook Awards). Гран-при поделили Э. М. Шорб (E. M. Schorb, на фото) и Дэвид Маранис (David Maraniss), которым досталось по половине от главной премии в 100 тыс. долларов. Шорб отмечен за детективный роман «Paradise Square», Маранис — за документальную книгу «When Pride Still Mattered», посвященную жизни легендарного тренера по американскому футболу Винса Ломбарди.
Помимо Гран-при были вручены еще пять поощрительных премий по 10 тыс. долларов каждая. По словам организаторов проекта, они преследуют сразу несколько целей: отметить самых выдающихся авторов электронных книг, привлечь внимание писателей к новым формам книгоиздания, а также способствовать повышению интереса читающей публики.
На ярмарке родился и еще один призовой фонд для электронных публикаций — Independent E-book Awards, в отличие от главного нацеленный на поощрение независимых и неизвестных авторов, пока не сотрудничающих с издательствами. «В киноиндустрии есть «Оскар» для знаменитых и «Сандэнс» для независимых, вот и у нас, — говорят учредители новой премии, — появится награда для поощрения оригинальных и талантливых свежих умов в мире электронных книг». — Б.К.
Не мытьем, так катаньем
Прошедшим летом, как известно, правительство ФРГ объявило о введении нового налога на тех граждан, которые для личного доступа в Интернет используют служебные компьютеры (см. «КТ» #359). Этот дополнительный налог вызвал негативную реакцию не только в обществе и деловых кругах, но и среди высшего руководства страны. Получив за свою инициативу серьезный нагоняй от федерального канцлера Герхарда Шредера, германское Министерство финансов объявило о том, что разрабатывает новый закон, «освобождающий от налогов частное использование производственных компьютеров». Немного подумав, чиновники пришли к выводу, что Германии, как ведущей торгово-промышленной державе, требуется все больше людей, в совершенстве владеющих новыми средствами работы. Налоговый же закон, накладывающий дополнительные ограничения на способы, которыми люди приобретают столь нужные стране навыки, признан явно противоречащим главной цели.
Однако принятое решение вовсе не означает, что в немецком правительстве полностью отказались от своей идеи. Просто теперь в качестве объекта поборов избираются менее тревожащие общество области, а аргументация подбирается более тщательно. Например, уже объявлено о новых правилах, укрепляющих «защиту прав на интеллектуальную собственность». В частности, предусматривается брать более высокие налоги с изготовителей модемов и CD-рекордеров, которые потенциально облегчают тиражирование материалов, защищенных копирайтом. Дополнительные налоговые поступления, обещают чиновники, пойдут на компенсацию убытков законным владельцам авторских прав. — Б.К.
Родина славит героя
Присуждаемая германским государством «Премия будущего» (Zukunftspreis 2000) в этом году досталась Карлхайнцу Бранденбургу (Karlheinz Brandenburg), изобретателю знаменитого формата сжатия аудиофайлов MP3. Награда в полмиллиона марок была вручена ученому президентом ФРГ Йоханнесом Рау на выставке «Expo» в Ганновере.
Карлхайнц Бранденбург (на фото) родился в 1954 году в немецком городе Эрланген. В начале 80-х он закончил местный университет, а в 1989-м защитил диссертацию по кодированию аудиоинформации и методам измерения восприятия звука. Полученные Бранденбургом результаты заложили фундамент MPEG-1/2 Audio Layer-3 (MP3), MPEG-2 AAC и большинства других современных алгоритмов сжатия аудиоданных. Проведя несколько лет в американском центре AT&T Bell Laboratories, где он принимал участие в разработке стандарта ISO/IEC MPEG/Audio Layer-3, Бранденбург вернулся в Германию и возглавил один из отделов Фраунгоферовского института интегральных схем (Fraunhofer Institute fur Integrierte Schaltungen). Благодаря работам и авторитету Бранденбурга Фраунгоферовский институт входит ныне в мировую элиту разработчиков аудиотехнологий, особенно после того, как в 1998 году Бранденбург был удостоен престижнейшей серебряной медали AES (Audio Engineering Society), вручаемой за «выдающийся вклад в развитие отрасли». Другими обладателями этой медали являются Рой Долби и Вилли Штудер, создатель знаменитого магнитофона Studer Revox.
Карлхайнц Бранденбург имеет более двух десятков патентов. Правами на большинство разработанных им технологий, включая и MP3, владеет Фраунгоферовский институт. Однако, хотел того автор или нет, формат MP3 стал своего рода «великим подтверждением новой концепции», как отозвался о нем один из комментаторов. Благодаря этой технологии умами многих людей прочно завладела концепция свободной доступности информации. В последний год, вместе с расцветом в Интернете сервисов типа Napster или MP3.com, сопровождаемым отчаянными попытками индустрии звукозаписи запретить технологии бесконтрольного обмена музыкальными файлами, формат MP3 стал неким символом альтернативы. Так что сегодня, по мнению многих, известие о государственной премии изобретателю MP3 придает дополнительный импульс легитимизации идей «освобождения» информации. — Б.К.
Власть в интерактивном режиме
Столицу Латвии посетил с однодневным визитом вице-президент корпорации Microsoft Мишель Лякомб (Michel Lacombe), руководящий ее деятельностью в Европе, на Ближнем Востоке и в Африке. Как сообщается, главная цель визита — обсуждение с президентом страны и представителями латвийского правительства идеи создания «электронного правительства».
Эта концепция в последние годы владеет умами не только политиков, но и руководителей компаний, работающих в сфере информационных технологий. Компания Microsoft, в частности, в этом году уже в третий раз собирала в Сиэтле «Конференцию для государственных деятелей», где представители госструктур более чем пятидесяти стран обсуждают формы и методы работы «электронных правительств» (реализуемые, естественно, на основе технологических решений Microsoft). Проекты в этой области появляются ныне не только в Америке, Европе или Японии, но и в других регионах. Например, в Катаре принц Яссем бин Хамад (Jassem bin Hamad) уже отдал приказ приступить к начальному этапу создания инфраструктуры первого e-правительства на Аравийском полуострове.
Что же следует понимать под электронным правительством? В настоящее время этим термином именуют самые разнообразные проекты — от серверов, которые позволяют гражданам платить через сеть любые налоги, до обычных сайтов госадминистрации страны, содержащих информацию о составе правительства, новости для прессы и т. п. В самом общем смысле электронное правительство — это система интерактивного взаимодействия государства и граждан при помощи Интернета.
Ясно, что эффективность электронного правительства будет определяться уровнем развития в стране инфраструктуры Сети. По оценкам экспертов, дальше всех в этом направлении ушли США, где недавно президент Клинтон официально объявил о запуске нового проекта www.firstgov.gov. Этот вебсайт уже сейчас насчитывает около 27 млн. страниц и является продуктом слияния примерно 20 тыс. отдельных сайтов, принадлежащих разнообразным правительственным службам. На сайте американцы получают возможность совершать в онлайновом режиме самые разнообразные действия, от операций со своей карточкой социального страхования и заполнения анкет государственной переписи населения до заказа мест в кемпингах на территории национальных парков.
Проектами в области «электронного правительства» занимаются и во многих европейских странах: Германии, Франции, Италии. В рамках программы, реализуемой в Великобритании, к 2005 году на улицах двух английских городов — Лондона и Кардиффа — появятся Интернет-киоски, с помощью которых англичане смогут осуществлять коммунальные платежи и выплачивать штрафы за неправильную парковку. Определенные шаги в этом же направлении предпринимаются и российским правительством, но пока что речь идет об Интернет-ресурсах чисто информационного характера. Так, в прошлом году был запущен сервер www.government.gov.ru, который с некоторой натяжкой можно назвать российским аналогом www.firstgov.gov (ресурс объединяет все существующие сайты министерств России). — Б.К.
Печать всегда, печать везде
В октябре на выставке «PC World Expo» Sony показала три любопытных прототипа печатающих устройств. Вряд ли они когда-нибудь попадут на прилавки магазинов, но некоторые находки, реализованные в них, вероятно, будут воплощены в коммерческих моделях.
Первое устройство представляет собой комбинацию сублимационного цветного принтера и CD-R-дисковода. Компьютер ему не нужен — распечатывать файлы с дисков или модулей Memory Stick и CompactFlash, а также переписывать файлы с флэшек на компакт-диски можно и без подключения к ПК. Если все же соединить сей комбайн с компьютером, то пользователь получит помимо принтера еще и неплохой CD-R-привод.
Следующий экспонат — тоже гибрид. На этот раз конструкторы совместили с принтером… телевизор. Такой аппарат сможет захватывать и тут же распечатывать кадры из телепрограмм. Разумеется, к нему можно подключить видеокамеру и вездесущий модуль Memory Stick. По словам представителей Sony, прототип спроектирован в расчете на цифровое телевещание. В качестве примера использования аппарата приводится случай с домохозяйкой, которая, увидев на экране телевизора «вкусный» рецепт, немедленно решила его распечатать.
Третий прототип имеет самые скромные шансы на успех в силу очевидной бесполезности (по крайней мере, на сегодняшний момент). Тем не менее, устройство интересное — принтер размером с Palm, печатающий на обычной бумаге формата визитки. — В.Г.
Сам себе режиссер
С 18 ноября компания Sony начнет продавать новую модель портативного компьютера из серии Vaio — PCG-GT1, снабженную интегрированной цифровой камерой с CCD-матрицей на 680 тыс. пикселов.
Конфигурация ноутбука: процессор Transmeta Crusoe TM5600 с тактовой частотой 600 МГц, 128 Мбайт оперативной памяти (расширяется до 192 Мбайт), 20-гигабайтный жесткий диск, 6,4-дюймовый TFT-дисплей. Вес — около килограмма, заявленное время работы от батарей — от 2 до 5 часов.
Изюминкой устройства является видеокамера и прилагаемое программное обеспечение, с помощью которого можно устраивать Интернет-видеотрансляции на специально открытом для этого сайте PercasTV. Сервис будет платным — за хранение на сайте десятиминутного ролика в формате RealVideo придется выложить 10–15 долларов (стоимость самого ноутбука — около 2800 долларов). — В.Г.
Контроллер для мотороллера
Компания Immobiliser представила новую охранную систему GPS Vision, которая будет встраиваться в мотоциклы Harley-Davidson. Система, основанная на трансивере CreataLink 2XT производства Motorola, надежно защищена от воздействия воды, вибрации, а также высоких температур.
GPS Vision позволяет владельцу отслеживать перемещение угнанного мотоцикла через Интернет. Хозяин «Харлея» способен также дистанционно включить сирену и блокировать зажигание мотоцикла, в том числе с помощью персонального коммуникатора Motorola Timeport P935 (или другого совместимого устройства). — А.О.
(Опасная это штука, дистанционное отключение, — тем более на ходу. — Г.Б.)
Кто говорит?
Правое заднее…
Финская компания Nokian Tyres в кооперации с фирмами Flextronics International, Nokia и несколькими финскими исследовательскими центрами разработала технологию, которая в недалеком будущем позволит шоферам забыть о привычке пинать колеса своего авто перед выездом. Умные шины будут сами общаться с водителем в дороге… по мобильному телефону.
Вмонтированный в шину чип будет измерять параметры колеса, а передающее устройство стандарта Bluetooth — поддерживать постоянную связь между всеми колесами и передавать данные на сотовый телефон водителя (мобильник, разумеется, тоже должен поддерживать технологию Bluetooth). Таким образом, компания намерена получить законченную диагностическую систему состояния колес движущегося автомобиля и обойти на повороте автопроизводителей.
Первые образцы микросхем смогут измерять лишь давление и температуру в шинах, но в дальнейшем функции чипов предполагается расширить, возложив на них диагностику эффекта аквапланирования, износа шины, определение положения автомобиля и даже факта кражи колеса (эта функция, пожалуй, заинтересует российских автолюбителей больше всего).
Nokian Tyres уже подала патентные заявки и на систему, и на концепцию общающихся между собой и с водителем шин, а в течение 2001 года планирует перевести проект в коммерческое русло. Начать внедрение технологии фирма собирается с грузовиков, автобусов и дорогих легковых машин.
Таким образом, автоматика и электроника, обеспечивающие безопасность автомобиля, добрались уже и до тех узлов, к которым с помощью традиционных проводов подступиться невозможно. Впрочем, кто знает, что быстрее приведет к аварии — пониженное давление в шине или отвлекающий водителя сигнал телефона, спешащий сообщить о понижении давления… (или, например, об украденном колесе. — Г.Б.). — С.Л.
Первенец меркурия
Компания SiByte на «Микропроцессорном форуме 2000» рассказала о разработанном ею первом представителе архитектурного семейства Mercurian — процессоре SB-1250. Он предназначен для использования в первую очередь в мощных и дорогих коммуникационных устройствах.
Изюминкой чипа является очень низкое энергопотребление и высокая производительность. При тактовой частоте 1 ГГц он должен потреблять не более 10 Вт. В то же время, по оценкам SiByte, на стандартном тесте SPEC CPU при использовании свободно распространяемого компилятора gcc SB-1250 должен достичь 34 SPECint95 и 35 SPECfp95. Это очень высокие показатели для процессора такого класса, — например, гигагерцовый Pentium III показывает примерно 47 SPECint95 и 34 SPECfp95.
Архитектура SB-1250 представляет собой довольно сложную «систему-на-чипе». На кристалле размещаются два ядра SB-1, каждое из которых является 64-разрядным процессором с набором команд MIPS64. Они образуют симметричную двухпроцессорную систему с общей кэш-памятью второго уровня объемом 512 Кбайт, размещенной на том же кристалле. Ядра соединены внутренней 256-разрядной шиной ZBbus с пропускной способностью 16 Гбайт/с. Кэш-память данных первого уровня объемом 32 Кбайт работает на двойной частоте процессора, что напоминает архитектуру Alpha 21264 (и недаром: в SiByte работает несколько бывших ведущих специалистов DEC).
Кроме процессорных ядер, кристалл содержит множество периферийных устройств: контроллер памяти DDR DRAM, интерфейсы Ethernet 10, 100 и 1000 Мбит/с, мосты к шинам PCI и LDT (шина Lightning Data Transport компании AMD), порты ввода/вывода общего назначения, а также средства отладки и самотестирования.
Предполагается, что опытное производство процессора с топологическими нормами 0,15 мкм начнется в первой половине 2001 года на фабрике TSMC на Тайване. — А.П.
Родить народный ПК!
Этот смелый замысел представители компании VIA Technologies подробно осветили на своем форуме, прошедшем 23 октября в Москве. Предложенная VIA концепция Information PC заполняет нишу между традиционными ПК и столь модными нынче «недокомпьютерами» — информационными устройствами для работы в Интернете.
Затея опирается на три здравые мысли. Во-первых, Web — основной катализатор рынка компьютеров. Во-вторых, для массового покупателя нынешние персоналки остаются неоправданно дорогими, хотя от них часто требуется лишь работа с электронной почтой и браузером. В-третьих, аппетит приходит во время еды, и неискушенный сегодня покупатель вскоре может захотеть проапгрейдить свой компьютер. Выходом из этой ситуации VIA видит двухсотдолларовую машину на процессоре Cyrix III 500 МГц (это не PR-индекс, с которым VIA покончила, а «настоящие мегагерцы») с мультимедийным чипсетом Apollo PLE133 и 32 Мбайт SDRAM. Роль монитора играет телевизор. Ввиду отсутствия жесткого диска программное обеспечение (браузер с почтовым клиентом, поддерживающие стандартные Интернет-протоколы: PPP, HTTP, SSL) хранится во флэш-памяти, которой требуется не так уж много: Elegent Technologies etBrowser умещается в 256 Кбайт.
В отличие от разнообразных Web-приставок, Information PC — платформа расширяемая. «Наигравшись» с телевизором, логично было бы подключить нормальный CRT- или LCD-монитор; видеокарту при этом покупать не нужно — в северном мосте чипсета интегрирован видеоакселератор Trident Blade 3D (AGP 2х). Можно поставить винчестер, нарастить до полутора гигабайт SDRAM-память стандарта PC66/100/133 (поддерживается и новый стандарт от NEC — Virtual Channel SDRAM), подключить периферию через слоты PCI (до восьми устройств) и порты USB (до четырех), превратив, таким образом, Интернет-приставку в настоящий ПК под управлением Windows.
Эволюция представленной платформы может пойти двумя путями. С одной стороны, VIA Technologies не оставляет давнюю идею сделать почти весь компьютер из одного центрального процессора. В начале следующего года планируется выпуск чипа Matthew со встроенным графическим акселератором и контроллером памяти DDR 266 (этот продукт похож на процессор Timna, от разработки которого недавно отказалась Intel; см. «КТ» #364). С другой стороны, VIA обещает включить в свои интегрированные чипсеты поддержку процессоров третьих фирм, так что у покупателей «народных ПК» выбор будет. — А.Ф.
Я буду помнить…
Исследователи из Калифорнийского университета Беркли разработали оригинальную парольную защиту, позволяющую смягчить проблему забывчивости пользователей. В основу новинки положен тот факт, что большинство людей лучше запоминает картинки, нежели сочетания букв. Компьютерная система, получившая название Deja Vu, предлагает пользователю выбрать 5 из 25 абстрактных изображений, появляющихся на мониторе. Выбранные образы и есть пароль.
Разработке программы предшествовало исследование способности человека запоминать различные виды информации. Контрольной группе из тридцати человек был выдан пароль (PIN-код банковской карточки или бессмысленное буквосочетание). Спустя неделю лишь 70% смогли вспомнить его без посторонней помощи (а почти четверть напрочь забыли не только пароль, но и логин). Сгенерированные же Deja Vu графические образы уверенно опознали 90% испытуемых.
В ходе исследования был обнаружен и еще один интересный факт. Несмотря на то что каждый пользователь обычно работает с несколькими десятками паролей, в большинстве своем они повторяются и уникальных оказывается не больше семи. Графические же пароли практически невозможно каким-либо образом повторить, записать (разве что сфотографировав картинку с экрана) или передать другому лицу.
Коммерческая версия Deja Vu должна появиться в ближайшие полгода. Программой уже заинтересовались банки и компании электронной коммерции. — Е.З.
Эпохальный чип
Ирландская компания Parthus Technologies объявила о создании интегрированного процессора, предназначенного для смартфонов и PDA.
Разработанный совместно с фирмой Psion на базе 32-битного процессора ARM920T, чип Infostream работает на тактовой частоте 200 МГц при напряжении питания 2,5 В (или 150 МГц при 1,8 В). Процессор содержит контроллер цветного ЖК-дисплея, модуль управления памятью, контроллер USB, интерфейсы для работы со смарт-картами, 40 Кбайт SRAM (отведенные под видеобуфер) и другую периферию. Хотя чип и оптимизирован под EPOC (операционную систему для мобильных устройств, разрабатываемую компанией Symbian), он может функционировать под управлением Microsoft Pocket PC или Linux.
Аналитики предполагают, что Infostream позволит заметно снизить издержки по разработке новых мобильных устройств и себестоимость их производства — за счет интеграции на чипе электронных компонентов, обычно выполняемых в виде отдельных микросхем.
Компании Psion и Motorola уже объявили, что собираются использовать новый процессор в своих продуктах. — В.Г.
Пора уплотняться
Японская компания Matsushita разработала технологию под названием FD32MB, позволяющую записывать на обычные 3,5-дюймовые дискеты (стандартной емкостью 1,44 Мбайт) 32 Мбайт данных.
Достигается это за счет использования специальных магнитных головок. Дискета, отформатированная на новом дисководе, имеет 777 дорожек вместо обычных 80 (при этом на дорожку приходится 36–53 сектора вместо 18): изюминка здесь в расстоянии между треками — записывающая головка смещается всего на 18,8 мкм, тогда как в обычном FDD это расстояние составляет 187,5 мкм.
Технология FD32MB будет реализована в магнитных накопителях Super Disc нового поколения, опытные образцы которых поступят производителям ПК уже ноябре. Эти устройства позволят работать с носителями Super Disc емкостью 240 и 120 Мбайт и, что особенно привлекательно, записывать до 32 Мбайт на дешевые 3,5-дюймовые дискеты. — Е.З.
Ваш размерчик!
Американская компания Image Twin сконструировала оригинальное устройство, способное за несколько секунд измерить все параметры фигуры человека, необходимые для заказа одежды. Изготовленное в форме будки в человеческий рост, оно представляет собой не что иное, как объемный сканер. Вся процедура занимает 12 секунд, после чего клиент получает на руки подробную информацию о росте, ширине плеч и т. п.
Идея разработки не нова: сканирование отдельных частей человеческого тела с целью точной подгонки одежды уже два года практикуется фирмами Levi Strauss (джинсы) и Nike (обувь). Однако на этот раз, похоже, грядут серьезные перемены во всей индустрии моды. В течение следующего года компания планирует установить полсотни киосков в общественных местах и крупных магазинах Нью-Йорка, в частности, уже подписано соглашение с Brooks Brother, известной фирмой по продаже мужской одежды, об установке сканера в ее магазине на Мэдисон-авеню.
Широкомасштабную рекламную акцию в поддержку новинки, прошедшую за два месяца в четырнадцати городах США, организовал гигант каталожной торговли Lands End: с помощью сканирующих киосков компания надеется упростить процедуру подбора гардероба в своем Web-магазине (данные, по желанию «отсканированного», могут быть сохранены на сайте и затребованы позже). Согласно исследованию, проведенному группой Forrester Research, почти 40% покупателей воздерживаются от приобретения одежды в Интернет-магазинах из-за боязни, что обновки не придутся им впору. — Е.З., Д.Л.
Восьмерка в натуре
Компания RealNetworks представила очередную, восьмую версию технологии RealAudio. Она призвана заменить RealAudio G2, существующую вот уже два года.
На сей раз разработка выполнена совместно с Sony. Как одно из главных преимуществ RealAudio 8 преподносится переработанный аудиокодек, который включает в себя все возможности формата ATRAC3. В результате CD-качество декларируется уже при ширине потока 64 кбит/с (впрочем, то же самое утверждает Microsoft для WMA, что, мягко говоря, не соответствует действительности). Sony, в свою очередь, получает право использовать символику RealAudio на продуктах с поддержкой ATRAC3 (в частности, на MD-дисках). Кроме того, цифровые плейеры Sony со следующего года будут поддерживать RealAudio 8.
Real уже не в первый раз привлекает сторонних разработчиков для обеспечения конкурентоспособности своих решений: до этого совместно со специалистами Intel была выпущена RealVideo 8. Впрочем, в области аудио Real сильно отстала от Microsoft: встроенная в формат WMA технология управления правами на копирование и прослушивание цифровых композиций используется уже почти повсеместно, в том числе и Sony. Real же до сих пор не имеет похожего продукта. — Е.З.
Кембриджские монстры
Интересное применение для Quake II нашли в Кембриджском университете. Оказалось, что если из игры удалить всех монстров, а уровни построить таким образом, чтобы они отражали планировку реальных зданий, то Quake может стать прекрасным подспорьем для архитектора, демонстрирующего клиенту, что будет построено на его деньги.
Нет ничего удивительного в том, что обычные люди плохо понимают, что изображено на архитектурных планах: в обыденной жизни нам не так уж часто приходится сталкиваться с подобной документацией и навыка, с помощью которого можно было бы все эти чертежи быстро представить в трехмерной форме, у большинства просто нет. Ученые из Кембриджа столкнулись с этой проблемой, когда на территории университета при поддержке небезызвестного Уильяма Гейтса-третьего началось строительство нового здания, и представители архитектурного факультета замучились объяснять своим коллегам, как именно будут расположены их кабинеты в новом корпусе.
В конце концов архитектурные чертежи были трансформированы в уровни для Quake II, и теперь любой из будущих новоселов может пройтись по своему виртуальному кабинету и даже выглянуть из окна. Правда, в первое время ученые с непривычки то и дело срывались с высоты и, «погибнув», начинали осмотр с начала уровня. Однако архитекторы нашли выход из положения, оградив опасные места перилами.
Основным плюсом подобного подхода его авторы называют низкую стоимость — специализированные системы виртуальной реальности, предназначенные для демонстрации архитектурных сооружений, обычно стоят довольно дорого. В случае же с Quake II непосредственные затраты мизерны: небольшой апгрейд университетского компьютера, лицензия на игру да 120-долларовый shareware-пакет Qoole для построения уровней. Минусом, правда, является то, что пока не существует механизма автоматического перевода архитектурных чертежей в вид, понятный движку игры, но это вопрос решаемый.
И кто-то еще сомневается, что ученые играют в Quake? — В.Г.
Автопилот для бездорожья
Группа инженеров из NASA, компании Boeing и технологического института Джорджии, США, разработала уникальную автоматическую систему пилотирования летательных аппаратов, способную самостоятельно посадить воздушное судно.
Уникальность системы заключается в том, что она может управлять даже сильно поврежденным самолетом: например, при разрушении части крыла или обшивки корпуса в большинстве случаев удается осуществить мягкую посадку. При обнаружении неполадок система немедленно подстраивает необходимые параметры рабочего режима, приводя их к оптимальному значению.
Добиться успеха в решении столь сложной задачи помогло привлечение самообучающейся искусственной нейросети с малым (десятые доли секунды) временем реакции. Нейросеть работает параллельно с пилотом и, оценивая ситуацию, вмешивается в нее в случае необходимости.
Разбор множества авиакатастроф показывает, что изрядной их доли можно было бы избежать, действуй пилоты более корректно. Новинка пытается заменить человека в некоторых критических ситуациях, требующих быстрой обработки огромного количества информации от всех узлов самолета. Система уже прошла успешные летные испытания на истребителе F-15, пассажирском MD-11 и ряде компьютерных симуляторов (в том числе имитирующих Boeing 747 и X36 — прототип космического челнока нового поколения). Во всех случаях посадка прошла успешно без вмешательства человека. — Е.З.
Бесчеловечный разведчик
Компания MicroCraft, занимающаяся аэрокосмическими разработками, объявила об успешном завершении летных испытаний миниатюрного автоматического воздушного разведчика.
Существующий пока только под кодовым названием MicroCraft UAV (unmanned air vehicle — беспилотный летательный аппарат), малютка состоит главным образом из оригинального движителя пропеллерного типа, способного менять угол наклона винта к горизонту. Это придает устройству сходство с вертолетом: он может взлетать без разбега, зависать на месте и перемещаться с малой скоростью. Впрочем, оригинальная конструкция винта позволяет UAV летать и быстро (точные цифры не разглашаются). Хотя вес аппарата всего 1,4 кг, он, по словам разработчиков, не теряет летных качеств даже при неблагоприятных погодных условиях. Двухсот граммов топлива хватает примерно на час полета.
UAV был создан по заказу американского оборонного исследовательского агентства (DARPA) для использования в разведке или при наведении оружия. Управляется аппарат с помощью специального пульта по радио. — Е.З.
Марсианский кузнечик
Американский инженер Раш Робинет (Rush Robinett) из Национальной лаборатории Сандиа, США, предлагает коренным образом пересмотреть практикуемые методы перемещения исследовательских зондов по другим планетам. На замену применявшимся до сих пор колесам и гусеницам Раш прочит оригинальный поршневой двигатель, подсмотренный… у кузнечиков. Детище Робинета передвигается прыжками, отталкиваясь от грунта единственной механической ногой.
Миниатюрный прототип робота оснащен обычным двигателем внутреннего сгорания, поршень которого, выведенный наружу, и играет роль толчковой пружины. Мощности достаточно для подбрасывания устройства на 10 метров ввысь (речь идет о наземных испытаниях: не забывайте, что на большинстве планетных тел Солнечной системы сила тяжести меньше), при этом робот движется в примерно нужном направлении, корректируя курс после каждого прыжка. Заправленный 20 граммами топлива, он способен преодолеть до 8 км. Отсутствие необходимости в тщательном просчете маршрута и есть главное преимущество аппарата перед «потомками луноходов», для которых участки местности со сложным рельефом порой становятся непреодолимыми. Кроме того, небольшой прыгающий аппарат еще и дешевле. Вот только не стрясти бы электронные мозги… — Е.З.
Карлсон вернулся
При поддержке NASA и оборонного агентства DARPA изобретение Майкла Мошьера (Michael Moshier), бывшего пилота ВВС США, может лишиться романтического ореола экспериментальной разработки. Сам изобретатель называет свое детище экзоскелетным летательным аппаратом SoloTrek XFV и заверяет, что благодаря двум 90-сантиметровым воздушным винтам он может развивать скорость до 130 км/час и держаться в воздухе три часа.
Сегодня SoloTrek считается одним из самых перспективных сверхмалых аппаратов с вертикальным взлетом. Подобные машины пытались строить давно, но до сих пор за рамки экспериментальных моделей они не выходили. Наибольшую известность получил, пожалуй, аппарат Rocket Belt, построенный Венделлом Муром (Wendell Moore) еще в 60-е годы. Он «засветился» в одном из фильмов про Джеймса Бонда, использовался на открытии Олимпийских игр в Атланте, но больше 30 секунд продержаться в воздухе не мог.
По мнению Мошьера, его изобретение может пригодиться буквально каждому: как заманчиво было бы забыть об автомобильных пробках, свысока поглядывая на прикованных к земле водителей. Однако интерес NASA и DARPA вкупе с равнодушием к новинке со стороны «гражданской» промышленности, по-видимому, говорит о том, что SoloTrek уготована участь узкоспециализированного транспортного средства. Такой персональный вертолет, несомненно, будет востребован военными (например, для преодоления минных полей или сильно пересеченной местности) и специальными службами (спасателями, врачами, полицейскими и пр.). — В.Г.
А раньше не замечали…
Между Нептуном и Плутоном, двумя самыми удаленными от Солнца планетами, астрономы обнаружили малую планету (или крупный астероид). Ее диаметр — 600 км, то есть примерно вчетверо меньше диаметра Плутона. Среди астероидов большие размеры имеет только Церера. Объекту дали с трудом запоминающееся имя 2000 EB173.
Согласно требованиям Международного астрономического союза (International Astronomical Union), чтобы отнести небесное тело к разряду планет, оно должно независимо обращаться вокруг звезды, иметь сферическую форму и весить не менее 100x1021 г. Судя по представленным исследователями данным, назвать EB173 планетой мешает только ее недостаточный вес.
Открытие сделала интернациональная команда ученых из США (университет Индианы и Йельский университет) и нескольких научных центров Венесуэлы. Алан Босс (Alan Boss), астрофизик из вашингтонского института Карнеги, удивляется, как такому массивному объекту удавалось до сих пор оставаться незамеченным. Действительно, EB173 — самый яркий объект за орбитой Нептуна. При благоприятных условиях увидеть его можно даже в любительский телескоп. — К.Т.
Сбросив два протона
В свежем номере журнала «Physical Review Letters» опубликована статья группы ученых под руководством Альфредо Галиндо-Урибарри (Alfredo Galindo-Uribarri) из американской Национальной лаборатории Окридж, в которой они утверждают, что им удалось обнаружить новый тип излучения, возникающего при распаде атомного ядра.
До сих пор физики выделяли три основных вида радиоактивного распада: альфа (сопровождающийся испусканием ядра гелия-4), бета (образуется электрон) и гамма (испускаются фотоны). Команда Галиндо-Урибарри наблюдала событие, при котором ядро нестабильного неона-18 одновременно испускает два протона, превращаясь в кислород.
Физики считают, что этот странный распад можно объяснить двояко: или ядро неона испускает ядро гелия-2, тут же распадающееся на два протона, или же протоны испускаются независимо друг от друга. К сожалению, недостаточная точность измерений в ходе эксперимента не позволила определить, какое из этих объяснений соответствует истине. — С.П.
Нам не страшен серый волк
Бытует мнение (пока, правда, не подтвержденное), что низкочастотное электромагнитное поле (например, излучаемое проводами линий электропередач) вредит здоровью. Немецкая компания Baufritz нашла неплохой способ эксплуатации этого убеждения: она продает сборные деревянные домики с экранированием от электромагнитного излучения.
Стены таких строений отделаны гипсокартонными панелями Xund-E c напылением из углеродного порошка. Фирма утверждает, что они на 94–98% ослабляют как низко-, так и высокочастотные электромагнитные поля. Продукция пользуется устойчивым спросом у тех «счастливчиков», чей земельный участок находится неподалеку от радиолокационных станций, радио- и телепередатчиков, а также высоковольтных линий передач. Правда, внутри домика плохо работают радиоприемники, телевизоры со встроенной антенной и сотовые телефоны, но на что только не пойдешь ради собственного спокойствия? — Ю.Ф.
Осторожно, вооруженная злая собака
Калифорнийская компания Stunmuzzle предлагает вооружить полицейских собак электрошоковым оружием.
На специальном наморднике спереди укреплены электроды разрядника с блоком питания высокого напряжения. Разрядник управляется по радио от пульта, который держит в руках полицейский. Собака бросается на преступника и тычет носом в открытые участки тела, а полицейский в нужный момент нажимает на кнопку. Если атака оказалась безуспешной, нажатием другой кнопки намордник моментально сбрасывается, и пес действует уже по старинке, хватая преступника зубами. На радиоуправляемом наморднике можно укреплять и другие устройства, скажем, видео- или фотокамеру. — Ю.Ф.
Ты помнишь, как все начиналось?
На конференции по гамма-всплескам, состоявшейся в Риме, международная команда астрономов заявила, что ею обнаружена расширяющаяся газовая туманность, оставшаяся после самого далекого и древнего из всех когда-либо наблюдавшихся человеком космических катаклизмов. Речь идет о взрыве звезды массой в 30 раз больше солнечной, находящейся на расстоянии в 11 млрд. световых лет от Земли. Предполагается, что в момент этого взрыва нашей Вселенной было около 2 млрд. лет от роду. До сих пор самым далеким (и, соответственно, древним) из зафиксированных человечеством был взрыв сверхновой на расстоянии 9 млрд. световых лет.
Открытие объекта и его изучение стало возможным благодаря уникальному космическому инструменту — системе орбитальных гамма-телескопов Interplanetary Network. Астрономы надеются, что дальнейшая обработка полученных данных позволит больше узнать о природе ранней Вселенной и о процессах, происходивших на заре нашего мира. — Е.З., С.П.
|
Новости подготовили: Антон Балабан <sound_e@mail.ru>, Владимир Гуриев <vguriev@computerra.ru>, |
Сороковник
23 октября в Балтиморе (США, штат Мэриленд) открылась «Fall 2000 Common» — конференция общества компьютерных пользователей Common, которому в эти дни исполнилось ровно сорок лет. Причем все эти годы членов Common объединяла привязанность к компьютерам определенной архитектуры одной и той же компании. Предвидя возможные недоумения по поводу сорокалетнего срока, поясню, что эта компания — IBM, а компьютерная архитектура в настоящее время носит название eServer iSeries 400. Впрочем, это имя «в духе времени» получено совсем недавно, 3 октября, ранее же она была хорошо известна как AS/400 (впрочем, следует непременно добавить: «хорошо известна в узких кругах», ибо архитектура AS/400, мягко говоря, далека от масс).
С октября этого года AS/400 будут упоминать все реже и реже. Равно как и другие серверные торговые марки IBM: компания сменила классификацию, объединив их под общим названием eServer и разбив на подгруппы: S/390 теперь называется eServer zSeries, RS/6000 — pSeries, Netfinity (серверы на основе процессоров Intel) — xSeries. AS/400 получила имя iSeries, сохранив добавку «400», чтобы клиенты не слишком путались. Правда, на конференции Common путались в основном разработчики, называя iSeries по привычке AS/400 и тут же поправляя себя.
В инженерном плане iSeries сегодня является фронтиром IBM: здесь впервые применена технология «кремний на изоляторе» — Silicon on Insulator (SOI) — в добавление к медным межсоединениям в чипе. По утверждению главного инженера проекта AS/400 Фрэнка Солтиса (Frank Soltis, на фото), эта технология позволяет увеличить производительность чипа примерно в такой же степени, как переход на более «тонкий» уровень производства: 0,22-микронные чипы SOI работают быстрее, чем традиционные 0,18-микронные.
Операционная система также подвергается значительному усовершенствованию — главным новшеством здесь будет технология Logical Partitioning. Суть в следующем: сегодня на одном компьютере AS/400 можно запустить несколько виртуальных машин, логически полностью независимых друг от друга. Однако каждой виртуальной машине должно быть отведено целое число процессоров — как минимум один (архитектура iSeries масштабируется до двадцати четырех процессоров). В конце этого — начале следующего года появится возможность более гибкого разделения: на одну виртуальную машину можно будет выделить хоть полтора процессора, хоть его десятую долю. При этом приоритеты можно будет менять на лету — произвольно или в зависимости от нагрузки.
Еще одним программным новшеством является поддержка Linux, также ожидающаяся в начале следующего года. IBM, кстати, весьма оптимистично настроена по отношению к этой операционной системе (зато представители компании на конференции, пренебрегая политкорректностью, много и с чувством шутили над надежностью и масштабируемостью Windows NT).
На сопровождающей конференцию выставке были представлены различные программные и аппаратные решения, тем или иным образом связанные с iSeries. За недостатком места расскажу лишь об одном. Компания CCSS, имеющая представительства в Великобритании и США, продемонстрировала свою новую разработку — средство удаленного мониторинга и управления AS/400 через мобильные телефоны стандарта GSM. Полный контроль над сервером можно получить с помощью SMS-сообщений. В первую очередь на ум приходят вопросы о безопасности такой системы, однако разработчики, естественно, уверяют, что здесь у них все в порядке — шесть непробиваемых уровней защиты. Помимо технической стороны, в разработке CCSS есть и еще один интересный момент: по словам управляющего директора компании Рэя Райта (Ray Wright), первым покупателем системы мобильного удаленного администрирования стал российский «Альфа-банк».
Михаил Попов <mpopov@computerra.ru>
|
По сравнению с такими платформами для «больших» компьютеров, как IBM MVS, Digital VMS и Unix, AS/400 находится на особом положении, ибо ее (в отличие от всех перечисленных, а также Windows NT, которую, по сути, делала команда разработчиков Digital VMS) создавали не выпускники университетов западного побережья США, но люди с другим опытом и другой инженерной культурой. В конце 50-х — начале 60-х годов компания IBM открыла в небольшом городе Рочестер (штат Миннесота) новую лабораторию, основу которой составили выпускники учебных заведений восточной части США. Здесь и были созданы предки AS/400 — System/32, System/34 и System/38, задуманные как ОС для мэйнфреймов, альтернативные широко распространенной тогда операционке System/3. О надежности платформы AS/400 и неприхотливости в администрировании ходят легенды. Фрэнк Солтис вспоминает, как один из покупателей, сделав у себя в конторе капитальный ремонт, обнаружил, что компьютер, обслуживающий бэк-офис, как в воду канул. Однако все его функции, как и раньше, прекрасно выполнялись. Сотрудники, проследив, куда идут сетевые кабели, сломали перегородки в здании и… обнаружили машину в глухом простенке, покрытую пылью, заваленную строительным хламом. Все работало. |
Гражданин, вы обилечены!
Отель «Марриотт Роял» определенно любит театр. Уже два года там проходят все презентации небезызвестного театрального фестиваля «Золотая Маска», а 18 октября состоялась и пресс-конференция компании «Партер», предлагающей новые способы продажи билетов на зрелищные мероприятия.
Скажу сразу, презентация удалась не вполне. Во-первых, не приехал министр культуры Михаил Швыдкой, названный в пресс-релизе центральной фигурой события, а из директоров театров, на которых в основном и рассчитывали организаторы, пришли только трое. Во-вторых, люди, сидящие в президиуме, почему-то говорили каждый о своем и, к сожалению, не о том. Никто, например, не сказал, чем система хороша для театра и чем она отличается от своей предшественницы, системы бронирования билетов BoxOffice.ru [1]. Чуткая театральная братия мигом это уловила и, несмотря на бутерброды и шампанское, которым щедро поили всех по окончании мероприятия, осталась не очень довольна.
Но вернемся к представленной системе. Она объединяет в себе три механизма продажи билетов: Call Center (бронирование билетов по телефону), вебсайт (www.parter.ru) для заказа билетов онлайн и билетные центры. По замыслу ее создателей, театры должны отдавать в систему часть билетов, которые потенциальный зритель может заказать (и выкупить — или в билетном центре, или дома при доставке с курьером), используя любой из трех способов. Места в театре помечаются, как забронированные, а «Партер» печатает уже свои билеты на специальных бланках, обязанных к приему в театрах-участниках системы. Сейчас с фирмой «Партер» сотрудничают тридцать театров, десять кинотеатров и пять спортивных комплексов. Планируется, что больше всего билетов будет продаваться через Call Center — около 70%, доля билетных центров оценивается в 20%, а Интернет, при всей своей популярности, вытянет лишь оставшиеся 10%.
Проблема продажи театральных билетов назрела уже давно. Сейчас практикуется неповоротливая система билетных книжек: театр сначала заказывает бумажные билеты на весь зал, затем они распределяются между распространителями и кассой, а непроданные (коих зачастую немало) — уничтожаются. Компьютерные же системы продажи билетов (замечу, продажи, а не бронирования), давно существующие во всем мире (Boxoffice Xpress [2], Ticket master, WinTix и многие другие), как правило, эффективнее.
В Москве первой ласточкой была компания «Бинарт», предложившая охватить все театры единой сетью и продавать билеты подобно железнодорожным или авиабилетам. При этом театр может либо сделать их доступными всем кассам в сети, давая возможность зрителям купить билет в любой из них, либо продавать билеты самостоятельно. К сожалению, и это не панацея от всех бед. Система дает лишь еще один механизм привлечения зрителей, а пойдут ли люди на спектакль, или нет, зависит от самого театра. Это также и не способ борьбы со спекулянтами: они выживут в любых условиях, и пока на билеты театра есть спрос, вы всегда сможете купить их у входа с рук втридорога.
К сожалению, система «Партер» тоже не решает всех этих вопросов. Она обещает превратиться в еще одного распространителя театральных билетов — эдакую виртуальную МДТЗК (помните, киоски в метро) с дополнительными услугами для состоятельных людей (например, с возможностью без лишних хлопот заказать столик в антракте). Именно этим и было вызвано легкое недоумение театральной общественности на презентации — действительно, зачем предлагать то, что уже и так есть?
А билеты в хорошие театры всегда будут дефицитом.
Александр Еремеев <yeremeev@mail.ru>
1 (обратно к тексту) - BoxOffice появилась в Интернете год назад и незаметно существовала в виде сайта по заказу театральных билетов.
2 (обратно к тексту) - Не путать с BoxOffice.ru., схожесть — только в названии.
Расцветай, кучерявые!
19 октября далеко-далеко от метро, в ресторане «Клеопатра» московское представительство Seiko Epson устроило презентацию трех новых струйных принтеров.
В фойе посетителей встречали и предлагали зарегистрироваться (жаль, не с ними) полдюжины очаровательных девушек. Но лишь одна из них смогла идентифицировать Евгения Козловского (поддерживающего давние отношения с компанией), после того как он пообещал развернуться и уйти, если его спросят, кто он и откуда. Уходить не пришлось.
В белом с золотой лепниной зале ресторана времен нэпа гости, около 150 человек, размещались на скрипучих стульях из мебели генеральши Поповой. У входа еле слышно пошаркивал принтер одной из предыдущих моделей, на котором всякому желающему распечатывалось его цифровое фото, снятое здесь же на месте.
Представление начал танцевальный дуэт, цветастость костюмов которого конферансье тщетно пытался увязать с качеством цветной печати принтеров Epson. Затем был показан увлекательнейший фильм о полете одного из принтеров в космос, и наконец появился докладчик.
Зрители узнали, что четырехцветные струйные принтеры Epson Stylus Color 680, 880 и 980 «поражают качеством печати, высокими скоростными характеристиками, новым разрешением печати 2880 dpi, а главное — они доступны по цене любому пользователю». Говоря о разрешении 2880 dpi как об одном из главных преимуществ принтеров (после фотографического качества печати), рассказчик так и не смог объяснить, зачем оно нужно, отметив, впрочем, что «в очень редких случаях это может пригодиться».
Дабы публика не заскучала (в самом деле, кому нужны эти принтеры с техническими характеристиками?), презентация регулярно прерывалась выступлениями столь же безвестных, как и ресторан, артистов эстрады. В очередном антракте некая дама с завязанными глазами угадывала, какой предмет показывали зрители ее напарнику…
…Epson Stylus Color 680 предлагается для использования дома. «Новый ультрадизайн принтера призван украсить ваш рабочий стол, а дружественное программное обеспечение позволит работать даже начинающему пользователю. Утилита Status Monitor 3 мгновенно определит наличие бумаги в лотке, чернил в картриджах и текущее состояние принтера» (интересно, а есть ли сейчас принтер, который этого делать не умеет?). Сия модель — гордость компании в области дизайна — в начале сентября была сфотографирована и показана Козловским в теме номера «Восточный экспресс» («КТ» #362) как «коммерческая тайна». Рекомендованная производителем цена — полторы сотни долларов…
…Звеня бубенцами, в зале появилась краса цыганского племени Эсмеральда Жемчужная. Именуя зрителей «кудрявыми» и «курносыми», она пообещала «синг и дансинг цыганские песни, шоб вам было дурно». К счастью, не успела: через пару минут приехал главный менеджер московского представительства Epson господин Дайсукэ Хори, чтоб он был здоров, которого почему-то забыли представить гостям. В тот же миг госпожа цыганка завладела его вниманием и всего за 10 долларов нагадала деловых успехов в России, а принтерам Epson дала звание лучших в мире (вы думали, она скажет иначе?). В конце этого фарса выяснилось, что под цыганской личиной скрывался некий заслуженный артист России, фамилия которого, впрочем, так и не осела в памяти.
…Характеристики второй новинки — принтера для малого бизнеса Epson Stylus Color 880 — было невозможно читать без технического словаря: «система воспроизведения изображения PPIS, модуляция размеров капель Variable-Sized Droplet» и т. д. Главными особенностями третьей представленной модели — Epson Stylus Color 980 — стали высокоскоростная печать (до 13 страниц в минуту в экономичном режиме), капли объемом 3 пиколитра, «текст с четкостью лазерной печати» и графика, «соперничающая по качеству изображений с шестицветными принтерами».
Сами именинники в продолжение всей презентации демонстрировали отменное качество работы, струйно принтеря высококонтрастные пейзажи, которые можно было взять на память…
…Очередную танцующую парочку сменил иллюзионист, потом был крепыш «с Востока» с характерным усатым украинским лицом, обмотанный двумя удавами, одного из которых он водрузил на нескольких вяло сопротивлявшихся барышень. Девушки боялись, но змея не бросали…
…Под занавес была представлена новая трехмегапиксельная цифровая камера Photo PC 3000Z c технологией улучшения изображения HyPict. Реально получаемая картинка 2048x1536 с помощью этой технологии интерполируется до 2544x1904.
Апофеозом же «шоу» стали два отвратительно инсценированных «прямых» репортажа из Испании и Франции, демонстрировавшиеся с видеомагнитофона, установленного под проектором…
Через три часа, натолкавшись в крохотном уголке, выгороженном для «фуршета», мы с облегчением покинули ресторан. Хотя шоу все еще продолжалось, понять его связь с технологией струйной печати не получалось в принципе.
Дмитрий Большов <dbolshov@computerra.ru>
