Звезде квартирного масштаба

Еще несколько лет назад создание домашней музыкальной студии было задачей нетривиальной, если не сказать - невыполнимой. Музыканту-любителю приходилось либо мириться с непригодным ни для чего, кроме домашнего музицирования да микширования демо-записей, качеством звука относительно недорогих (до 200 долларов) звуковых карт типа Sound Blaster, либо раскошеливаться на суммы, зашкаливающие за несколько килобаксов, для приобретения действительно профессионального оборудования, которое дома как-то и использовать было неловко - настолько его класс превышал желаемые для домашней студии нормы. Нет, существовало, конечно, несколько устройств и в средней ценовой нише, но они умудрялись сочетать в себе качество немногим выше тех же «Бластеров» с ценой немногим ниже профессиональных устройств, посему их приобретение было, ну совсем уж экзотическим решением. Эти девайсы стыдливо именовались «полупрофессиональными», что лично у меня всегда вызывало здоровую иронию по аналогии с полуцветным телевизором, полумузыкальным центром или полупроводником Иваном Сусаниным. По большому счету, «середнячки» сии занимали то же место, что в автомобильной иерархии - «Волги»: пафоса уже много, но ездит еще плохо.

Однако за последние пару лет ситуация кардинально изменилась, и, когда некоторое время назад я все же решил заняться созданием собственной компьютерной домашней студии, чему способствовали как появившиеся в наличии наличные, так и высвободившееся свободное время, то к своему вящему удивлению обнаружил: выбор теперь предстоит делать как минимум из трех концептуально разных вариантов построения оной и примерно из полусотни всевозможных железок, лежащих в ценовой нише от ста до тысячи долларов. Самое интересное, что при столь низкой цене практически все они позволяли добиться качества звука не хуже, если не лучше, многокилобаксовых студий пятилетней давности - по крайней мере, по заявленным параметрам. И тогда я начал прокапывать Сеть в поисках информации, в первую очередь - реальных отзывов обыкновенных людей об этих устройствах; общаться со знакомыми-звукачами и экспериментировать с оборудованием, чему чрезвычайно поспособствовали милейшие люди из компании «Мультимедиа Клуб», снабдившие меня кучей разнообразного железа, за что им огромное человеческое спасибо.

Немало подводных камней повстречал я на своем пути, и, полагаю, еще немало встречу, но все же по результатам сравнения избранных устройств рискну предложить вам свой взгляд на современные звуковые платы и устройства для музыкантов. Сразу должен оговориться: я в никоей мере не являюсь профессиональным музыкантом или звукооператором, но обладаю довольно неплохим слухом (по крайней мере, летучих мышей я слышу) и весьма развитым перфекционизмом, выражающемся в откровенном нежелании делать что бы то ни было посредственно, «для себя», что, к сожалению, довольно сильно распространено среди отечественных музыкантов ¹, посему полагаю, что мой совещательный голос вполне сможет помочь вам с выбором.

Итак, в данной статье мы рассмотрим звуковые карты и устройства для построения бюджетной домашней студии (под бюджетной подразумевается не дороже тысячи долларов, что сопоставимо с ценой хорошего компьютера). Несомненно, звуковая карта - далеко не все, что вам понадобится, поэтому во врезках я кратко упомяну абсолютно необходимые дополнительные девайсы и примочки, без которых звуковая карта - все равно что «Феррари» без колес.

Каковы же упомянутые мною варианты построения подобной студии? Первый и самый недорогой - покупка внутренней звуковой PCI-платы ² (или нескольких). Второй - приобретение внешних звуковых модулей, подключаемых к компьютеру посредством USB или PCMCIA. И, наконец, третий - создание студии на основе внешних цифровых, но не компьютерных устройств с подключением к компьютеру при помощи специальной PCI-платы со всевозможными цифровыми интерфейсами - оптический/коаксиальный SPDIF, ADAT и иже с ними. К сожалению, USB-устройства пока нельзя рекомендовать для создания домашних студий - они, несомненно, окажутся очень удобны для владельцев ноутбуков, но пропускная способность USB-шины все же недостаточна для профессиональной работы с многоканальным звуком, посему следует ждать появления аналогичных девайсов с интерфейсом USB 2.0. На последнем варианте мы также останавливаться не будем ввиду его дороговизны и явно завышенных для домашней студии возможностей, а вот достоинства и недостатки внутренних карт мы подробно разберем.

Внутренние звуковые карты

Это, пожалуй, наиболее распространенный сейчас тип. Плюсов у этого типа моделей несколько: во-первых, невысокая цена за счет отсутствия корпуса, блока питания, ручечек, регуляторов и иже с ними. Во-вторых, использование шины PCI позволяет добиться малого времени задержки и предоставить в распоряжение пользователя большее число каналов, нежели у устройств, подключаемых по USB, наконец, в-третьих, в один компьютер можно воткнуть несколько плат, одинаковых или разных, тем самым наращивая мощность домашней студии. К минусам следует отнести размещение ЦАП и АЦП на самой плате, а значит - внутри компьютерного корпуса, «заполненного» помехообразующим электромагнитным излучением, что потенциально должно давать более высокий шум. Правда, производители действительно хороших плат уже научились справляться с этой бедой, но все же обычно уровень шума у внутренних девайсов немного выше, чем у внешних.

На рынке присутствует около полусотни разнообразных моделей от «домашних» до узкоспециализированных, и, естественно, разобраться со всеми ними не было никакой возможности, поэтому мы отобрали для обзора три наиболее популярные платы.

EgoSys Waveterminal 2496 PCI

Эта профессиональная звуковая плата построена «вокруг» кодека AK4524VF и из всех участвовавших в обзоре обладает самым низким уровнем шумов - отношение «сигнал/шум» доходит до 110 Дб. В плате применены высококачественные конверторы 24 бит/96 кГц с 64-кратным оверсэмплингом ³.

На задней линейке карты в ряд размещены четыре полноформатных Jack-разьема - 2 аналоговых входа и 2 аналоговых выхода, которые могут работать как балансированные, так и как небалансированные (см. врезку «Входит и выходит»). Рядом с ними - два цифровых коаксиальных разъема S/PDIF. Поскольку цифровые и аналоговые каналы работают отдельно, то реально плата предоставляет возможность одновременной четырехканальной записи и воспроизведения - два канала по аналоговым и два - по цифровым входам-выходам. При этом карта грамотно использует режим Bus Mastering шины PCI, загружая процессор менее чем на 10 процентов (официально производитель заявляет 4 процента загрузки процессора, на самом деле эта величина колеблется в зависимости от нагрузки на карту. К сожалению, я работаю на двухпроцессорной системе, поэтому не могу привести точные цифры для однопроцессорных машин).

В отличие от многих других плат, на этой звуковой карте разведены внутренние разъемы для цифрового подключения CD-ROM и Sound Blaster Live (SB-Link). Кроме того, на плате присутствует внутренний разъем WordClock, позволяющий синхронизировать ее с другими устройствами.

В один компьютер может быть установлено до трех подобных плат, при этом количество каналов соответственно возрастает до 12 входных (6 аналоговых, 6 цифровых) и 12 выходных.

MIDI-портов на карте нет, однако дополнительно к ней продается дочерняя карта, занимающая еще один слот и предоставляющая в ваше распоряжение 4 MIDI-порта - 2 In и 2 Out. Дочерняя плата не требует отдельного PCI-слота и не отъедает лишнего прерывания, поскольку подключается шлейфом к основной, но одной заглушкой на задней стороне корпуса все же придется пожертвовать.

Как и все профессиональные карты, данная модель поставляется со специальными драйверами, представляющими карту в системе как несколько отдельных аудиоустройств (по числу каналов). Соответственно, вы можете одновременно использовать несколько разнообразных музыкальных программ, направив выход каждой на соответствующее виртуальное устройство. Для управления платой используется программа WaveTerminal Control Desk, обладающая очень наглядным интерфейсом и позволяющая легко «перекоммутировать» все входы-выходы платы.

Плюсы:

• сбалансированные входы-выходы;
• самый низкий уровень шума среди тестированных;
• наличие внутренних разъемов.

Минусы:

• отсутствие MIDI-портов - требуется докупать дочернюю плату;
• цена выше, чем у аналогичных плат конкурентов.

Цена по Москве: от 240 долларов.
Сайт разработчика: www.egosys.net.

Echo Mia Recording System

Построенная на старшей модели кодека от того же производителя - AK4528 - эта карта обеспечивает меньший уровень шума при работе на 96 кГц, нежели предыдущая модель. На первый взгляд, карта вполне обычная - те же четыре джека балансированных/небалансированных аналоговых входов-выходов да два коаксиальных S/PDIF на задней планке. Но вот после установки карты в корпус и инсталляции соответствующих драйверов вы неожиданно получаете… восьмиканальную студию! Дело в том, что карта благодаря драйверам имеет восемь виртуальных выходов, которые могут использоваться как отдельно, так и объединяться в стереопары, а это означает, что вы можете повесить выход, скажем, Gigasampler, на одну или две стереопары, выход Cubase -еще на одну и так далее. Виртуальные стереопары сводятся с помощью консоли управления Mia на реальные выходы, как аналоговые, так и цифровые, поэтому реально использовать аналоговый выход для подключения мониторов, а цифровой - для записи на внешние устройства. При этом на разных виртуальных выходах прекрасно уживаются разные аудиоинтерфейсы - GSIF, ASIO и MME, разработанные производителями музыкального софта специально для многоканальных плат с целью снижения времени ожидания (задержки). Что важно, поскольку самая большая головная боль для музыканта - обнаружить при сведении, что записанные «вживую» дорожки не синхронизируются с синтезированными или же несколько программ, использующих разные аудиовыходы, не соглашаются работать вместе. Так вот, у Mia этой проблемы нет. Кстати, из всех рассмотренных плат Mia единственная, у которой производителем гарантирована поддержка Athlon’ов, правда, с некоторыми оговорками - не поддерживаются чипсеты AMD 750 серии.

В остальном же плата довольно традиционна. MIDI-интерфейса нет, нет и возможности его подключения, как у WaveTerminal, так что для работы с MIDI-устройствами придется докупать отдельную плату. Нет и никаких внутренних разъемов - в общем, полный минимализм. Динамический диапазон - 106 Дб. Плата, действительно, очень тихая, и на слух отличить разницу в уровне шума между нею и конкурентами практически невозможно. Эта плата - идеальный выбор для людей, любящих Gigasampler.

Плюсы:

• сбалансированные входы-выходы;
• восемь «виртуальных» выходов;
• удобная программная коммутационная консоль;
• низкий шум.

Минусы:

• отсутствие MIDI-портов - требуется докупать дочернюю плату;

Цена по Москве: от 230 долларов.
Сайт разработчика: www.echoaudio.com.

M-Audio Audiophile 2496

А вот и наш сегодняшний призер. Эта плата, будучи самой дешевой среди испытуемых, содержит всё необходимое для домашнего музыканта, обеспечивает прекрасное качество звучания, низкий уровень шумов и великолепные возможности. Собранная на том же аудиокодеке, что и WaveTerminal, имеет аналогичную конфигурацию входов-выходов - по 2 аналоговых и цифровых - и так же рассматривается системой, как четырехканальная. Но, в отличие от WaveTerminal и Mia, плата обладает несбалансированными аналоговыми входами-выходами на разъемах RCA (тюльпан), что несколько неудобно - приходится обзаводиться дополнительными кабелями. Кроме того, видимо, из-за несбалансированности входов уровень шумов все же немного выше, чем у WaveTerminal, но практически такой же, как у Mia.

Но есть у этой карты одно немаловажное преимущество перед конкурентами - MIDI-порты! Рядом с разъемами аудиовходов расположен стандартный 9-штырьковый D-Sub- разьем, к которому подключается «связка» кабелей - S/PDIF In/Out и MIDI In/Out. Правда, внутренних разъемов у карты, к сожалению, нет, а так бы вообще цены ей не было.

При тестировании на реальных приложениях карта показала себя настолько хорошо, что и говорить особо не о чем - все работает, минимальное время задержки (latency) - 2 миллисекунды, шум низкий, входы-выходы коммутируются на «ура»… В принципе, ничего другого ждать от M-Audio - ранее MIDIMan - и не приходилось, но все равно приятно.

Почему именно эта плата стала «выбором редакции»? Ответ прост: в ней есть все необходимое для домашней студии без каких-либо излишеств при самой низкой цене. То же самое с чуть более высоким качеством звучания вы получите, купив Waveterminal с дочерней MIDI-платой долларов на сто пятьдесят дороже - но оно вам надо? Конечно, если вы все же решили выделить в своей квартире отдельную комнату под студию, звукоизолировать ее, профессионально заняться музыкой и потом заработать этим кучу денег, имеет смысл обратить внимание на старшие модели, но для начинающих музыкантов это - лучший выбор. Долой SoundBlaster! Audiophile - вот правильная карта для музыкодела.

Плюсы:

• наличие MIDI-портов;
• низкий шум;
• профессиональное качество звука;
• низкая цена.

Минусы:

• несбалансированные входы-выходы.

Цена по Москве: от 180 долларов.
Сайт разработчика: www.midiman.ru.