Взглянуть за занавес небес, или Ad marginem

Основные положения современной научной картины мира пишутся языком астрофизики и космологии, данные для которых собираются высокотехнологичными приборами и инструментами со всех направлений космического пространства, во всем спектре электромагнитного излучения. Одним из самых результативных инструментов последних лет является космическая обсерватория имени знаменитого американского астронома Эдвина Хаббла (Edwin Hubble), разработанная под руководством NASA и Европейского космического агентства и отпраздновавшая весной свое десятилетие. Центральной частью орбитальной лаборатории является оптический зеркальный телескоп с диаметром главного зеркала 2,4 м и эквивалентным фокусным расстоянием 58 м, который позволяет получать изображение звездного неба с разрешением в 0,1 угловой секунды [1]. При таком разрешении можно, например, с расстояния 5-7 км отличить муху от комара или с орбиты спутника распознать человека. Для регистрации собранного телескопом излучения на борту установлены: широкоугольная камера (WFPC), спектрограф (STIS), инфракрасная камера (NICMOS), камера для слабо излучающих объектов (FOC). Космический телескоп - инструмент интернациональный: для планирования его работы и обработки полученных результатов существует целый научный институт (Space Telescope Science Institute; www.stsci.edu), куда любой ученый и даже любитель астрономии может подать заявку на участие в программе наблюдений. Все собранные данные после обработки доступны через Интернет.

За прошедшее десятилетие с помощью телескопа ученым удалось получить огромное количество научной информации о самых разных объектах Вселенной: обнаружены одиночные черные дыры, гравитационные линзы, открыты и подробно изучены тысячи звездных систем (фото 1 - фейерверк горячего газа, выбрасываемого звездой WR124), туманностей, квазаров, галактик. Найдена "скрытая" материя - почти невидимый, полностью ионизированный водород, составляющий, по некоторым оценкам, до половины массы всего мегамира. На фото 2 вы видите центр ближайшей к нам галактики Центавр-А, где голубым цветом отмечены скопления молодых звезд, а темные полосы - опоясывающая галактику пыль (снимок с камер WFPC и NICMOS). На фото 3 - туманность "Эскимо" (NGC 2392), образовавшаяся после взрыва звезды, подобной нашему Солнцу, примерно 100 тыс. лет назад в созвездии Близнецов. Состав туманности: азот (красный цвет), водород (зеленый), кислород (голубой), гелий (фиолетовый).

В прошлом году группа американских астрофизиков завершила длившееся восемь лет измерение параметров расширения Вселенной, предсказаного Александром Фридманом и открытого Эдвином Хабблом по красному смещению спектров излучения звезд. Величина постоянной Хаббла, характеризующая этот процесс, была определена с точностью до 10 процентов на основании наблюдения за более чем восьмистами звездами типа цефеид. Полученное значение, соответствующее 70 км/с на мегапарсек, показывает скорость разбегания галактик в зависимости от их дальности от наблюдателя. Зная среднее значение плотности Вселенной и постоянную Хаббла, можно вычислить и время, истекшее с момента Большого Взрыва, то есть возраст Вселенной, который составляет в этом случае примерно 12 млрд. лет.

1 (обратно к тексту) - Это значение примерно на порядок выше, чем у более крупных земных собратьев "Хаббла", разрешение которых ограничивается рассеивающими и турбулентными свойствами атмосферы.