Oxygen. Супер-Интернет или красивая сказка?

7 декабря в Лас-Вегасе собирается представительное международное совещание, посвященное обсуждению проекта под кодовым названием Oxygen ("Кислород"). На совещание приглашены представители 250 телекоммуникационных компаний и государственных органов из 175 стран. Собирает совещание частная фирма CTR Group со штаб-квартирой в никому не известном городке Вудклиф-Лейк (Нью-Джерси) и штатом в 20 сотрудников. Цель Oxygen - создание новой международной опорной телекоммуникационной сети небывалой мощности.

Глава нового проекта - CEO CTR Group Нейл Тагаре (Neil Tagare) - не новичок в бизнесе телекоммуникаций. В 1989 году, работая в консалтинговой фирме KMI, он заинтересовался проблемами межконтинентальных телекоммуникаций и подготовил обширное аналитическое исследование по этой теме.

Межконтинентальные линии связи - вотчина крупных компаний. Система построена следующим образом. Фирмы, специализирующиеся на прокладке кабелей (такие как Alcatel, Tico и Pirelli), продают проложенные кабели "на корню" операторам связи. Единовременно выложив огромные деньги, телекоммуникационная компания приобретает кабель в безраздельное владение на весь срок его службы (около 25 лет). Понятно, что кабель стоит огромных денег, и для того, чтобы его окупить, фирма должна обладать достаточной клиентурой. Клуб таких компаний достаточно тесен: AT&T, British Telecom, MCI, Nippon Telephone & Telegraph - знакомые все лица. Посторонним вход в клуб строго заказан. Естественно, иногда владелец кабеля бывает не в состоянии достаточно загрузить его трафиком. Но деньги уже уплачены, и суперсовременный провод лежит на дне моря, работая на 25-50% своей мощности.

Исследование Тагаре не пропало даром. На основе его выкладок была разработана и успешно реализована программа FLAG (Fiberoptic Link Around the Globe). В рамках этой программы был проложен подводный кабель от Британии до Японии. Реализация FLAG пробила брешь в монополии и позволила выйти на рынок нескольким сравнительно мелким операторам, но масштабы программы не позволили коренным образом изменить существующую ситуацию. Тем не менее, по словам Тагаре, основная проблема FLAG была не в поиске необходимых денег, а в преодолении того сопротивления, которое оказывали "киты", используя связи в соответствующих министерствах заинтересованных стран.

Вторым источником идеи Oxygen стала ситуация, сложившаяся в Internet. Родившаяся в Америке, децентрализованная по своей природе Сеть опирается, тем не менее, на Соединенные Штаты. Американские серверы, на которых лежит большая часть доступной в Сети информации, связывают сверхмощные каналы, пропускная способность которых доходит до более чем 600 Мбит/с. Ситуация самовоспроизводится, так как провайдеры за пределами Америки тянут новые международные каналы опять-таки в США, и в результате значительная часть трафика между третьими странами проходит через Америку. Это невыгодно и европейцам, которые при существующей системе расчетов фактически вынуждены оплачивать развитие Internet в США, и американцам, которым даже при такой пропускной способности лишний межконтинентальный трафик совсем ни к чему.

Наконец, Тагаре, как и многие, хочет пробить барьер, разделяющий Internet и традиционные сети связи. Среди профессионалов глобальных сетей Internet имеет устойчивую репутацию ненадежного и небезопасного места обитания хакеров, жуликов и любителей "клубнички". Посему серьезные фирмы до сих пор строят свои глобальные сети, связывая "локалки" выделенными каналами X.25 и Frame Relay (сейчас, правда, потихоньку переходят на IP-интрасети - но на тех же выделенных каналах). Действительно, это намного надежнее, но и намного дороже. Появившиеся в последнее время технологии виртуальных частных сетей (virtual private networks - VPN), в которых трафик частных сетей передается через каналы и по протоколам Internet, позволяют решить проблемы безопасности и снизить расходы, но существующая пропускная способность позволяет использовать VPN только для оффлайновой передачи данных или, в лучшем случае, для общения с Web-серверами. О видеоконференциях в реальном времени, без которых многие компании уже не мыслят своей работы, не может идти и речи. Создание опорной сети "Супер-Интернета" должно помочь решить эту проблему.

Проект CTR Group поражает амбициозностью и размахом. Планируется проложить 320 тыс. км оптоволоконного кабеля, в основном, под водой. Сеть должны обслуживать 262 наземных узла в 175 странах. Пропускную способность кабеля - от 10 до 100 Гбит/с - обеспечат четыре пары оптоволокна с производительностью 10 Гбит/с каждая, способные независимо передавать данные на восьми частотах. Впоследствии пропускную способность предполагается довести до 1 Тбит/с. Обслуживать кабели должны 60 специализированных судов (в настоящий момент во всем мире их существует всего 29). Предполагается также интеграция с одной из разрабатываемых сейчас глобальных спутниковых систем передачи данных.

При небывалой мощности система должна быть доступна практически всем желающим. Телекоммуникационные компании будут покупать толику пропускной способности - столько, сколько нужно, - а при необходимости смогут докупить недостающую мощность. При этом, как предполагает Тагаре, основную прибыль операторы связи будут извлекать из передачи большого объема данных - видеоконференций, мультимедиа в реальном времени, телемедицины и т. п. При этом голосовая международная телефония станет практически бесплатной.

Конечно, такой проект стоит дорого. Оценка CTR Group - 14 млрд. долларов, но реальные расходы, скорее всего, окажутся выше. В принципе, это не очень много: спутниковые системы типа Teledesic обойдутся не дешевле, но найти такие деньги, конечно, сложно. Тагаре утверждает, что некоторые крупные компании уже готовы инвестировать в Oxygen (хотя имен пока не называет). Впрочем, все технические и финансовые детали будут обнародованы на совещании в Лас-Вегасе. А пока 20 сотрудников CTR Group ищут инвесторов и уже начинают работу с компетентными органами заинтересованных государств. Среди людей Тагаре - бывший директор отдела AT&T по подводным системам и бывший министр связи Египта.

Обозреватели пока относятся к проекту Oxygen с изрядной долей скептицизма. Никто не отрицает ни его технической осуществимости, ни принципиальной возможности организовать финансирование. Но, будучи осуществлен (а завершение проекта планируется на 2003 год), Oxygen радикально изменит мировые телекоммуникации и, как следствие, весь мир. В реализацию таких проектов просто страшно верить… Что ж, посмотрим.