Еще год, еще Comdex (продолжение...)
Архив Персональные архивы
По некоторым оценкам, уже более 30 миллионов пользователей PC так или иначе пользуются цифровой фотографией - если не снимают сами, то по крайней мере используют готовые картинки. Распространение цифровой графики и фотографии создает новые рынки и новые виды программного обеспечения. Едва ли, скажем, фирма Adobe имела в виду сбывать свой Photoshop для домашнего пользования. А хорошим примером совершенно нового продукта могла бы служить система управления базами цифровых изображений ImageAXS (image access) небольшой калифорнийской фирмы Digital Arts & Sciences. Пока она продвигается главным образом для корпораций, но все - и архитектура, и характер рекламы, и цена - рассчитано на фотографов-любителей, которые вот-вот должны почувствовать потребность в таком инструменте.
ImageAXS создает электронные каталоги изображений, запоминая и показывая пользователю их уменьшенные копии "размером с ноготь", которые хранит в компрессированном виде. При этом она не трогает сам файл, а лишь создает ссылку на местный или сетевой диск, CD, или какой-либо иной носитель, на котором он находится. К этому можно добавить текстовые описания (они тоже сохраняются в одном месте, так что могут быть использованы для поиска). С помощью ImageAXS изображения экспортируются в виде страниц Web или сводятся в специальные мобильные объекты-"альбомы". Наконец, каталоги ImageAXS служат центром доступа к изображениям и манипуляции ими: через браузер ImageAXS пользователь управляет иерархически организованной системой хранения.
Израильская компания ColorDesk, отделившаяся от Electronics for Imaging, Inc. (EFI), энергично утверждается на рынке любительской цифровой фотографии, приспосабливая для него технологии, ранее доступные только профессионалам. Разработанный ею на основе технологий EFI продукт Photo выполняет цветокоррекцию и другие виды обработки изображений методами, доступными для понимания масс. В простейшем случае цветокоррекция выполняется автоматически, с учетом распределения цветов на снимке и поставляемых вместе с программой стандартных профилей оборудования: камеры или сканера, с помощью которых сделан снимок и принтера, на который он будет выводиться.
Желающие могут повозиться вручную. При этом Photo предоставляет им интуитивно очевидные инструменты вместо устрашающих методик типа гамма-коррекции. Например, пользователю показывают три варианта одного и того же изображения - центральный с текущим значением какого-либо параметра, и два по краям, у которых этот параметр уменьшен и увеличен на заданную величину. Изменяя значение параметра, пользователь все время видит, откуда и куда он "движется".
Photo может выполнять основные виды геометрических преобразований, включая вращение изображения. Предусмотрены две чисто фотографические функции: устранение механических повреждений (царапин и т.п.) и повышение резкости изображений, снятых "не в фокусе".
На выставке ColorDesk объявила, что ее продукты Photo 2.0 и Grab-ber 2.0 будет поставляться вместе с новыми цифровыми камерами QV-100, QV-120 и QV-300 фирмы Casio, Inc., а также со всеми камерами Logitech и Canon. Второй из них, то есть Grabber, позволяет снять копию экрана PC и загрузить ее (или какой-либо другой графический файл) в цифровую камеру, которую, таким образом, становится можно использовать для транспортировки и просмотра изображений на другой PC.
В текстовую эпоху количество данных, которые средний пользователь создавал за свою жизнь, было смехотворно малым. Даже активно пишущий человек - как ваш корреспондент, например - едва ли дотягивает до мегабайта в год. Word Processor может раздуть этот показатель в несколько раз, но любая программа компрессии вернет все на места. Едва ли кто из смертных собственноручно произвел за свою жизнь 100 мегабайт компрессированного текста, хотя клуб десятимегабайтников, полагаю, пустым бы не остался.
Вся эта преамбула имела целью подвести вас к еще одной грандиозной перемене, которую цифровая фотография вносит в компьютерные технологии. Судите сами: если фотограф-любитель или его семья сохраняют по одному снимку с хорошим разрешением в день, то это никак не меньше 3 мегабайт сырых, и, допустим, 300 килобайт компрессированных данных, то есть в несколько десятков раз больше, чем дневная выработка самого продуктивного писателя.
Творческое наследие текстовой эпохи еще можно было хранить на дискетах, а персональный фотоархив - нет, и не только по причине гораздо большего объема. У текстов и фотографий разный срок хранения и разная динамика восприятия. Время, нужное, чтобы прочесть килобайт текста, более, чем достаточно для восприятия трехмегабайтной фотографии. Люди охотно перебирают старые снимки, но трудно представить себе, чтобы кто-нибудь в наше время читал электронные тексты старых писем или деловых документов без специальных на то причин. Тексты с годами теряют актуальность, а фотографии тем более интересны, чем дольше они хранятся. Пользователей трудно заставить делать защитные копии своих дисков, но все понимают необходимость надежно сохранять фотоархивы в течении сроков, многократно превышающих время жизни PC.
Так и не сумев решить проблему защитного копирования персональных "винчестеров", промышленность встала перед необходимостью долгосрочного сохранения больших объемов персональных данных. Разработка новых носителей получает мощный ускоряющий импульс, поскольку рынок для них вскоре расширится до масштабов рынка домашних PC. Впрочем, некоторые, вероятно, предпочтут поручит свой архив попечительству провайдеров экстранета.
Вот лишь один пример влияния цифровой фотографии на смежные рынки. Фирма Olympus, известная своими традиционными и цифровыми камерами, недавно начала продвижение самого дешевого, по ее словам, решения для долговременного хранения цифровых фотоснимков - ну, и любых других данных, само собой. Накопитель SYS.230 стоит всего 300 долларов, а один трехдюймовый 230-мегабайтный перезаписываемый оптический диск к нему - 10 долларов.
SYS.230 выпускается во встраиваемом или переносном исполнениях. При скорости вращения носителя 4200 об/мин, он обеспечивает среднее время поиска 17 миллисекунд и скорость передачи данных до 2,4 мегабайт в секунду. Носитель SYS.Disk, по сообщениям фирмы, выдерживает десятки миллионов циклов перезаписи, причем гарантия распространяется на весь 30-летний срок его жизни. Технология удовлетворяет действующим стандартам и совместима с ранее выпускавшимися дисками емкостью 128 и 230 мегабайт. По оценкам Olympus, установлено до 2 млн таких устройств и продано около 10 млн носителей. В ближайшей перспективе должны появится системы, обеспечивающие емкость диска 640 мегабайт - накопитель SYS.230 будет совместим и с ними.
Среди технологических сюжетов в секторе рынка, обслуживающего персональные компьютерные архивы - и "микробум" в секторе CD с однократной записью, и недавно объявленные разработки оптических дисков "промежуточной" емкости, и, наконец, ожидание DVD. К слову, этой осенью повсюду в Штатах проигрыватели обычных CD шли на помойку: цена носимых устройств Sony падала в розничной торговле до 80 долларов. Однако наиболее интересным и потенциально значительной ситуацией мне представляется наметившаяся схватка накопителей емкостью около 100 мегабайт, которые должны придти на смену нынешним трехдюймовым дискеткам.
В течение прошлого года казалось, что радикальным решением проблемы должен стать накопитель LS-120. Он поддерживает как старые трехдюймовые дискетки PC и Mac, так и современные 120-мегабайтные носители при использовании которых магнитная головка наводится на дорожку с помощью лазера, отслеживающего кольцевую маркировку, нанесенную на диск. Однако, не видно признаков того, чтобы эта система успешно распространялась. Возможно, причина в том, что технологией фактически владеют три компании: 3M, которая делает носители, Matsushita-Kotoboki и Compaq Computers, которая еще в марте 1996 года объявила о начале поставок устройств в комплекте некоторых моделей DeskPro. Учитывая положение на рынке и нрав этой, последней, я не удивлюсь, если LS-120 так и не утвердится нигде, кроме как на ее собственных PC.
Приводы LS-120 продаются в магазинах и стоят недорого - около 200 долларов за устройство и 10-15 долларов за дискетку, однако непохоже, чтобы они пользовались заметным спросом. Во всяком случае, на момент написания этого обзора еще не было сколько-нибудь пристойного промышленного решения для загрузки с них операционной системы (некоторые изготовители BIOS - в том числе AMI - лишь объявили о намерении их поддерживать).
Судя по переписке в Usenet, народ не может найти драйверы для OS/2. Многие предпочли бы, чтобы LS-120 выпускался с интерфейсами IDE и SCSI, а не только с ATAPI, и так далее. Тем временем технология быстро устаревает. В самом деле, LS-120 крутит диск со скоростью всего 720 оборотов в минуту и обеспечивает среднее время доступа 70 миллисекунд, передавая в компьютер лишь около 0,5 мегабайта в секунду. "Обычные" дискетки крутятся со скоростью 300 оборотов в минуту, а среднее время доступа для них составляет 85 миллисекунд. Учтите также, что, хотя габариты LS-120 позволяют устанавливать его в стандартный трехдюймовый слот настольной машины, но, имея толщину 1 дюйм, он не годится для ноутбуков.
В то же время, значительно большую популярность завоевал накопитель Zip фирмы Iomega, который несовместим с обычными дискетками. Его "флоптик" имеет емкость 100 мегабайт при среднем времени доступа 29 миллисекунд и скорости передачи данных 1 мегабайт в секунду. Недавно появилось низкопрофильное исполнение, которое можно устанавливать в ноутбуки. Некоторые ведущие изготовители BIOS уже начали поддерживать загрузку операционной системы с накопителя Zip, хотя с этим в данном случае было много меньше проблем, поскольку он выпускается и с IDE, и со SCSI. В ядро Linux - широко распространенного любительского клона Unix - ввели даже поддержку Zip, подключенного к параллельному порту.
Удерживая за собой производство устройств, Iomega широко лицензирует носители. На рождественских распродажах 1996 года розничная цена Zip падала до 140 долларов, а диски шли от 20 долларов (в одиночку) до 15 (в пакетах по 10). Успехи Zip наводят на мысль о том, что аналитики неправильно судили об устройстве нынешнего рынка. Похоже, совместимость уже не имеет значения, поскольку существенных "накоплений" на дискетках у нормальных пользователей попросту не осталось. Даже в ультраконсервативной России люди, применяющие компьютеры для дела, давно уже обращаются к дискеткам разве что для транспортировки отдельных файлов, и большинство, заранее смирившись с неизбежным, вверяет сохранение своих "винтов" в руки той или иной местной разновидности Всевышнего.
Не видя вокруг "горизонтальных" решений, на которые можно было бы положиться, другие фирмы тоже делают ставку на свои частные технологии. Так, Texas Instruments лицензировала и включила в свою линию livegearФ принадлежностей для ноутбуков нокопитель Shark 2200 фирмы Avatar Systems. Флоптики Avatar имеют емкость 210 и 250 мегабайт при размере 2,5 дюйма. Накопители поддерживают оба вида носителей и выпускаются с форм-фактором 3,5 и 2,5 дюйма.
При среднем времени доступа 12 миллисекунд, Shark 2200 обеспечивает передачу данных в темпе 2 мегабайта в секунду. Учитывая, что скорость передачи - показатель скользкий, Avatar приводит данные бенчмарков, согласно которым их накопитель в два с половиной раза превосходит в этом отношении Iomega Zip с интерфейсом SCSI.
Весьма впечатляющее изделие впервые показали на Com-dex/Fall'96 небольшая калифорнийская фирма Swan Magnetics и японская Mitsumi Electric Company, удерживающая значительную часть мирового объема производства приводов для обычных дискет. Их накопители сверхвысокой емкости (UHC) имеют такой же размер, как старые трехдюймовые приводы для настольных машин и совместимы со старыми дискетками.
В отличие от всех перечисленных выше систем, UHC - не "флоптики". Скорее это усовершенствованная "бернуллиевская" технология, от которой в свое время отказалась Iomega. Как сообщается, серворазметка диска - обычная магнитная, наносимая в фабричных условиях, а при доступе к старым 80-дорожечным дискетам сервопривод использует вспомогательную оптическую шкалу. При движении диска он "подсасывается" к головке, но не касается ее. Тем самым обеспечивается скорость вращения 3600 оборотов в минуту и среднее время доступа 20 миллисекунд, при темпе передачи данных 3 мегабайта в секунду. Накопители UHC пока выпускаются во встроенном исполнении с интерфейсом EIDE и Fast SCSI-2. Внешние модели будут иметь Fast SCSI-2 и "параллельный" интерфейс.
Показанная на Comdex модель 3130 выглядит почти как обычный дискетный привод. В него можно вставлять как старые, так и новые 130-мегабайтные дискетки. Гораздо более интересна модель 3260, в которой, как в древних кассетных дисковых накопителях, есть один встроенный "блин" на 130 мегабайт, а сменная дискетка сажается на тот же шпиндель. Я так и не понял, будет ли работать канал данных фиксированного диска при загруженной сверху старой дискетке на 1,44 мегабайта, и если будет, то как. Но, согласитесь, такая "спарка" очень хороша, например, при копировании 130-мегабайтных дискет.
Партнеры намерены придерживаться весьма агрессивной политики внедрения своей разработки. Пока действует одна пилотная производственная линия, но вскоре Mitsumi начнет массовое производство устройств. Вскоре лицензии на производство накопителей и дискет будут продаваться всем желающим. Стратегический козырь технологии UHC - дешевые носители. Однако, учитывая прежний опыт эксплуатации гибких магнитных дисков, потребители могут скептически отнестись к надежности этой новой системы, особенно в долгосрочном плане. Тем не менее, IDC нагадала партнерам, что в 1999 году потребность в UHC для дооснащения уже проданных PC составит 40 миллионов штук, а для замены старых 1,44-мегабайтных флоповодов будет куплено 90 миллионов штук.
DVD
Я не стану пересказывать всю интригу вокруг DVD, хорошо известную нашим постоянным читателям. Конспективно, это сокращение означает Digital Ver-satile Disk (отнюдь не Digital Video Disk, как обычно пишут в общеполитической прессе), а называется так новая единая технология, которая должна прийти на смену многообразным нынешним CD. В DVD использованы считывающие лазеры с более короткой длиной волны, поэтому несущий информацию рельеф может быть сделан много мельче. За счет этого емкость пятидюймового "блина" повышается с 650 мегабайт до 4,7 гигабайт. Кроме того, в DVD может быть два информационных слоя, что повышает емкость до 8,5 гигабайт. Наконец, DVD могут быть двухсторонними, что доводит емкость до 17 гигабайт (на одностороннем считывателе такой диск придется переворачивать). Новая технология штамповки отрабатывается для "первых" 4,7 гигабайт. Дальнейшее повышение емкости достигается склеиванием слоев.
Выход в продажу новых дисков и устройств чтения тормозится из-за того, что в консорциуме, который занимался разработкой DVD присутствует значительное количество капиталов компаний, занятых, как стало принято говорить, производством "содержания", то есть, кинофильмов, музыкальных записей, игровых и других малтимидийных программ. Теперь они осознали, какую угрозу собственным правам и доходам их уговорили оплатить, и требуют принятия исчерпывающих мер защиты от копирования, что, по-видимому, в принципе невозможно обеспечить чисто техническим путем. Между тем, за первыми штампуемыми DVD-ROM должны последовать одноразовые диски DVD-R, записываемые в "комнатных" условиях, а затем и стираемые (многократно записываемые) DVD-RAM.
Вместе с DVD внедряется по меньшей мере две ключевых технологии: компрессия изображений MPEG-2 и запись объемного звука (surround sound) - чаще всего по системе Dolby Digital AC-3 или MPEG Audio. Проигрывание видео представляет собою на сегодняшний день главное и единственное некомпьютерное приложение DVD: спецификации DVD-Audio, предназначавшиеся для чисто музыкальных программ, насколько мне известно, пока не согласованы.
Без компрессии емкость DVD была бы далеко недостаточна для записи кинофильма. Сжатие информации с помощью алгоритмов, разработанных Экспертной группой по движущимся изображениям (Moving Photography Expert Group или MPEG) снижает плотность информации в десять и более раз, но при воспроизведении компрессированного видеопотока необходимо обрабатывать огромные объемы данных в реальном времени.
Система Dolby АС-3 пришла из кинематографии. Так записывается звук в западных кинофильмах. В Москве появились первые кинотеатры, оснащенные системой звуковоспроизведения AC-3, но, похоже, она появится во многих российских домах задолго до того, как распространится по нашим кинозалам. Запись и воспроизведение объемного звука в этой системе производится по многим (от одного до шести) каналам. Часто встречается обозначение 5.1, то есть пять и один, где единица означает сверхнизкочастотный асимметричный канал. На низких частотах достаточно одного динамика, поскольку слух человека уже совершенно неспособен уловить сдвиг фаз между двумя ушами и не воспринимает пространственного распределения звука.
Строго говоря, объемный звук для DVD не обязателен, Dolby AC-3 считается первой кандидатурой на внедрение в "домашних театрах", однако есть и другие претенденты, в их числе MPEG Audio, в которой поддерживаются от 1 до 7.1 каналов, LPCM (от 1 до 8), система Sony и т.д. Чтобы окончательно заморочить вам голову, но прикрыть собственный зад от нападок специалистов, скажу также, что DVD не снимают проблему существования различных несовместимых между собою телевизионных стандартов. Система объемного звука Dolby AC-3 рекомендована для использования совместно с записью видео по стандарту NTSC, применяемого в США и в Японии, чем и объясняется повышенный интерес к ней промышленности. Система MPEG Audio рекомендована для использования совместно со стандартом PAL. Как и следовало, консорциум DVD хладнокровно игнорировал стандарт SECAM, который создала для себя маленькая, но гордая Франция, а затем принял следующий в ее культурном кильватере со времен императрицы Екатерины могучий и гордый Советский Союз. Учтите, впрочем, что кинофильм на DVD может иметь одновременно до восьми звуковых дорожек на восьми разных языках, не говоря уже о субтитрах на тридцати двух.
Пока мы не осознаем в полной мере, какие возможности откроются при массовом распространении DVD. Сейчас в промышленности идет интенсивная генерация идей и в первое поколение прикладных проектов уже вложены большие деньги. Маловероятно, чтобы все это было просто брошено на помойку, похоронено из-за того, что держатели ключевых патентов не смогли между собою договориться. Еще летом они утешали себя тем, что на DVD, случись им появиться на свет, будет просто нечего писать. Сейчас это уже не так, и представители электронной промышленности выступают с резкими заявлениями, давая понять, что теперь, когда согласие по принципиальным вопросам достигнуто, они могут решиться порвать с партнерами и обойтись собственными силами.
Один из ведущих игроков, подразделение Panasonic Com-puter Pripheral Company (PCPC) североамериканской ветви корпорации Matsushita, воспользовалось выставкой, чтобы довести до всеобщего сведения свое намерение начать поставки проигрывателей в январе 1997 года. В своих пресс-релизах PCPC указывает, что "многие ведущие компании агрессивно разрабатывают продукты для DVD". В числе тех, кто непосредственно сотрудничает с Panasonic - добрая дюжина разработчиков игр, малтимидийных и других программ, в том числе и софтверные подразделения крупных кинопродюсеров.
Panasonic заявила, что она кровно заинтересована в том, чтобы выйти на рынок как можно скорее. Ее проспект был, наверно, самым "крутым" из всего, что я когда-либо видел. В него встроены три настоящих части DVD - нижний "серебряный" слой, верхний "золотой" и промежуточный, склеивающий, все это сделано на манер детских книжек, из которых, когда их разворачиваешь, выдвигается трехмерная конструкция. Под дисками, спрятанные между двумя слоями картона, находятся батарейка, схема управления и полупроводниковый лазер, который при нажатии на микрокнопку в течении нескольких секунд мигает красным светом.
Эти вещественные доказательства дополняют напечатанный на проспекте рассказ о технологии DVD и о вкладе Panasonic в ее создание. В числе прочего, она как раз и предложила технологию склейки слоев, полупроводниковый лазер и двухфокусную голографическую микролинзу, с помощью которой световой пучок фокусируется на верхнем и на нижнем информационных слоях диска. Я так подробно описываю конструкцию проспекта Panasonic, чтобы самый последний скептик и маловер почувствовал - DVD не химера, раз уже развернуты многомиллионные маркетинговые кампании.
Panasonic первой среди других производителей оборудования (в их числе Hitachi, Pioneer, Sony, Toshiba) рискнула начать поставки, вначале в Японии, затем в США и лишь в феврале - в Европе. Первым продуктом стал компьютерный проигрыватель LK-MV8581BP, который читает односторонние одно- и двухслойные диски. Он выпускается во встраиваемом исполнении и поддерживает технологию автоматического конфигурирования Plug and Play. В комплект поставки входит плата видеодекодера, которая обеспечивает декомпрессию изображений по стандартам MPEG-1 и MPEG-2 и наложение видео-окошка на любое место экрана монитора. Предусмотрена возможность подключения системы звуковоспроизведения AC-3, однако декодер надо приобретать отдельно.
Panasonic готова поставлять и два бытовых проигрывателя DVD. На вид они представляют собой стандартные семнадцатидюймовые коробки (размером с хороший видеомагнитофон). Модель A300 имеет декодер Dolby AC-3, функции караоке и управление прогоном видео (замедление, покадровый просмотр, остановка, причем в последнем случае картинка фиксируется в специальной буферной памяти, в отличие от обычного видеомагнитофона). В более дешевой модели A100 этого нет, но обе модели имеют декомпрессор изображения MPEG-2.
Из сказанного вы могли сделать вывод, что с декомпрессией видео и особенно с декодированием объемного звука пока нет полной ясности. Действительно, в 1996 году шла гонка производителей микроэлектронных устройств, рвущихся застолбить участки в этом секторе рынка. С приходом DVD крупно подфартило калифорнийской (единственный зарубежный филиал - в городе Хайфа, Израиль) фирме Zoran, которая с 1991 года в сотрудничестве с Dolby Laborato-ries занималась разработкой микросхем для декодеров AC-3, и перебивалась поставками их для оснащения кинотеатров.
Летом Zoran выпустила прототип платы DVD4PC для декомпрессии и декодирования всех потоков данных, возникающих при воспроизведении видеопрограмм в обоих стандартах - NTSC и PAL. На ней может устанавливаться микросхема STi3520A, это полный аудио и видео декомпрессор и декодер MPEG-2 производства SGS-Thompson (Zoran продает ее по 35 долларов, здесь и далее цены даны при объеме поставок 10 тысяч штук). Ей сопутствуют собственные зорановские двухканальный (ZR38521, 22 доллара) и шестиканальный (ZR38500 выпускается давно, однако цену найти не удалось) декодеры Dolby AC-3, а также микросхема-контроллер (ZR36120PCI, 20 долларов) позволяющий, в частности, "смешивать" видео от MPEG и звук от AC-3. Пакет для разработчиков стоит 2000 долларов.
Тем самым, Zoran сделала предложение всем, кто ищет, чем бы загрузить имеющиеся мощности по производству плат и каналы сбыта, создать собственное изделие под свои потребности и технологию. Теперь настает час OEM. В первый год раскрутки новых технологий прибыль от такого продукта может достигать 100% - если, конечно, дело пойдет. Это вам не PC собирать, и такие возможности мировой рынок высоких технологий предлагает довольно часто. А сама Zoran стала партнером таких лидеров производства компьютерной периферии, как Kenwood, Pioneer, Samsung и Toshiba - последняя выбрала Zoran, как стратегического поставщика компонентов для своих DVD-продуктов. Насколько мне известно, кроме Zoran декодеры AC-3 сейчас поставляет только Motorola.
Микросхемы Zoran, в особенности 38500 и разрабатываемая ныне 38600, это, конечно же, программируемые цифровые процессоры сигналов со специализированной архитектурой. Они разбирают на пакеты входной поток данных, который поступает с DVD, выделяют в нем канальные данные, декомпрессируют их и организуют буферизацию для создания задержек. Все это с успехом может проделывать центральный процессор PC, но только если он имеет подсистему MMX. В противном случае, по оценкам фирмы CompCore Mul-timedia, декомпрессия одного лишь потока MPEG-2 потребовала бы процессора, работающего на тактовой частоте от 300 до 500 мегагерц.
CompCore, разработавшая архитектуру и инструментарий для создания аппаратных MPEG-2 декодеров, широко используемые в промышленности, известна также своим программным декомпрессором MPEG-1 под названием SoftPEG. К выставке Comdex/Fall'96 фирма приурочила объявление о выпуске бета-версии своего нового продукта SoftDVD, который позволяет управлять просмотром содержимого диска и проигрывать японо-американский вариант DVD-Video без аппаратной поддержки или - в аппаратно-программном варианте, называемом Acceler-ated SoftDVD - опираясь на вспомогательные аппаратные процессоры. Несколько ранее входящая в состав SoftDVD программа SoundPEG-2 прошла аттестацию и была сертифицирована Dolby Laborato-ries.
Объемное звучание в системе Dolby AC-3, как сказано выше, обеспечивается пятью (один спереди, четыре по углам) и еще одним асимметричным каналами. Однако современные компьютерные звуковые карты, без которых никакая программа не может выдать звук на динамики, имеют только два канала. Поэтому SoundPEG-2, после полного декодирования всех шести каналов, смешивает сигналы и делает из AC-3 обычное стерео, которое можно прямо подать на динамики или подключить к усилителю с декодером Dolby Surround Pro Logic и несколькими (тремя или четырьмя) распределенными по помещению динамиками, который вновь "вытащит" из него пространственную информацию.
Однако существуют хитрые технологии, позволяющие имитировать объемное звучание через два звуковых канала и два динамика. К настоящему времени CompCore уже работает над тем, чтобы ввести в SoftDVD две из них, созданные, соответственно, фирмами Spatializer Audio Labo-ratories и Qsound Laboratories. Основное назначение таких решений - не столько "домашний театр", сколько компьютерные игры. Дело в том, что для создания эффекта объемного звука не требуется особенно высокого качества воспроизведения, и даже неискушенные слушатели легко распознают разницу между ним и обычным стерео. Поэтому домашняя PC с ее, откровенно говоря, довольно скверными динамиками, вполне может усиливать впечатление от игр трехмерными звуковыми трюками.
DVD уже довольно долго болтаются в полуподвешенном состоянии, и некоторые фирмы, которым следовало бы идти впереди волны внедрения новой технологии, кажется, только сейчас решаются на ставку. Показателем перелома ситуации я бы назвал заявление, сделанное на Comdex/Fall'96 представителями фирм Elec-troson и Software Architects.
Electroson поставляет одну из самых "тяжелых" на рынке систем разработки CD, поддерживающую, кажется, все существующие форматы носителей, все разновидности файловых систем и все мыслимые фокусы с подготовкой и размещением на них программ и данных. Теперь фирма спешит заполнить вакуум на новом рынке и с этой целью привлекает в союзники знатоков универсального формата данных UDF, стандартизованного для DVD. В результате уже к марту 1997 года планируется создать на базе главного продукта Elec-troson, который называется GEAR, новый пакет top.GEAR, с помощью которого можно будет публиковать одно и то же содержание как на современных CD в формате ISO-9660, так и на DVD в формате UDF.
Очень скоро подготовка и публикация видеопрограмм на оптических дисках станет таким же обычным делом, как производство визитных карточек и, вероятно, возникнет несколько новых массовых профессий. Огромное количество людей уже приобщилось к любительской видеосъемке, а с появлением недорогих аппаратно-программных комплексов вроде системы True Video корпорации JVC, создание собственных рекламных, учебных, коммерческих CD и DVD станет по силам даже небольшим компаниям и частным лицам.
Комплекс True Video, впервые представленный на Com-dex/Fall'96, предназначен для монтажа, фильтрации и редактирования кадров видеопрограмм, записанных на магнитной ленте, с последующей компрессией их в стандартах MPEG-1 или MPEG-2 и записи... пока на CD-R. На нем можно создавать программы для показа с помощью телевизоров стандартов PAL и NTSC, или просто для компьютеров. Стоимость самой дешевой модели составляет всего 10 тысяч долларов, причем все аппаратно-программные средства установлены, настроены и проверены "под ключ". Как видите, дальновидные люди уже вовсю готовятся к новому рыночному "буму" в следующем году, а между тем, уже среди информационных материалов, прихваченных на выставке, мне попалось несколько CD-ROM с самыми настоящими учебно-рекламными видеофильмами.
На меня произвело сильное впечатление еще одно объявление нового продукта, сделанное JVC на Comdex. Фирма выпустила новую модель устройства размножения CD, с помощью которой информацию с CD-ROM или какого-либо другого носителя можно переносить на 10 CD-R одноврем енно. Учитывая, что устройства можно соединять каскадно, общее число одновременно изготавливаемых копий легко доводится до 100. Надеюсь, что с ее внедрением в России цена нашего любимого "золотого", "рекомендованного Минздравом" носителя с соответствующими записями упадет с нынешних 20 долларов до разумной цены, которая едва ли будет сильно превышать цену "серебрянного" аналога.
Напоследок еще три экспоната из моей комдексовской коллекции, которые обеспечат всестороннее и объективное освещение проблемы пиратства, неразрывно связанной с технологиями распространения данных.
"Свистни!" - призывает реклама известной организации BSA. "Донеси на пирата!". Все это напечатано на рекламной почтовой открытке, которую можно посылать бесплатно, за счет рекламодателя. Ниже на ней напечатан номер телефона, по которому можно бесплатно же позвонить из любого места в США и Канаде, чтобы, значить, донести. Ну, вот я, значить, и донес на JVC, а открытку при случае использую для личных нужд. Жаль, бесплатный телефон ни на что полезное не годится.
Подробный рассказ о втором экспонате я отложу до лучших времен. Это пакет протестов, направленных Администрации США огромным числом фирм и общественных организаций, обеспокоенных разгулом бюрократического идиотизма вокруг проблемы авторских прав, особенно в преддверии женевской сессии WIPO - Всемирной организации по интеллектуальной собственности. Среди подписавших попадаются такие славные имена, как DEC, IBM, Hewlett Packard, Unisys, а наряду с ними - недвусмысленные названия, вроде Home Recording Rights Coalition, что значит Коалиция за право на домашнее размножение информации, или Digital Future Coalition, то есть Коалиция за цифровое будущее. Само собою разумеется, в числе протестантов не оказалось ни Microsoft, ни Borland, ни Novell, ни BSA.
В итоге, как сообщалось в выпуске 178 "Компьютерры" (первый номер 1977 года), WIPO отложила принятие соглашения по базам данным и убрала наиболее одиозные формулировки, которые начисто запрещали вообще всякое копирование, как нарушение авторских прав. Только не говорите мне, что это их проблемы. Когда России угрожало введение уголовного наказания за ненамеренное повреждение компьютерных систем и баз данных, никто кроме "Компьютерры" не был этим обеспокоен. Этот факт, на мой взгляд, говорит кое-что о нашем с вами цифровом будущем, господа.
Это вы?
Одним из лидеров по числу отзывов прессы о продуктах, впервые представленных на Comdex, стала система безопасности для Windows NT, распознающая пользователей по отпечаткам пальцев. Она создана фирмами Key Tronic и National Registry Inc. (NRI).
Key Tronic разработала компьютерную клавиатуру со встроенным в нее недорогим сканером отпечатков пальцев. С изнанки полупрозрачной пластинки установлена миниатюрная телекамера, которая передает изображение управляющей программе National Registry. Когда палец прижат к поверхности пластинки, программа обнаруживает это и пытается распознать рисунок.
Система вступает в действие в тех случаях, когда Windows NT запрашивает авторизацию пользователя, например, в начале сеанса, или когда она "заперта" в ожидании продолжения работы. В таких случаях простое прикосновение "правильного" пальца к пластинке приводит к тому, что управляющая программа NRI распознает отпечаток и передает NT соответствующее имя и пароль.
Системы распознавания отпечатков пальцев существовали и ранее, однако решение, предложенное Key Tronic и NRI, в несколько раз дешевле. Как сообщается, оснащение одного рабочего места обойдется в 600 долларов - но и это, вне всякого сомнения, монопольная завышенная цена. К тому же, хотя мне неизвестна точка зрения специалистов, здравый смысл подсказывает, что отпечаток пальцев довольно легко перехватить и вполне можно научиться фальсифицировать, если такие системы получат широкое распространение. Надежность, по-видимому, может быть обеспечена только под присмотром человека, следящего за тем, кто, как и чем именно тычет в сканнер. Тем не менее, разработка Key Tronic и NRI вновь привлекла внимание к так называемым биометрическим методам персональной идентификации.
Биометрические методы занимаются идентификацией человека: не информации, как, например, пароля, и не специально сконструированного материального объекта, то есть ключа или карточки, а именно самого человека. Технически, это хотя и сложная, но разрешимая задача. В конце концов, можно представить себе даже распознавание генетического кода, хотя и в этом случае остается проблема близнецов. Вопрос в другом - много ли прибавляет биометрика к практической безопасности?
Значительно более интересную, на мой взгляд, технологию впервые показала на Com-dex/Fall'96 компания Cadix Inter-national. Она предлагают вернуться к личной подписи. В ее системе CyberSIGN, которая основана на технологии с примечательным названием ID-007, динамические характеристики росчерка снимаются с помощью цифрового планшета, передающего в компьютер координаты и давление "пера". Затем они сравниваются как функции времени с образцом. Cadix утверждает, что такую цифровую подпись, в отличие от бумажной, практически невозможно подделать. Если фальсификатор имеет образец подписи, это ему не поможет. Необходимо не просто изобразить ее, а сделать те же движения, которые свойственны подлинному хозяину.
Вне всякого сомнения, цифровая подпись надежнее бумажной и очень удобна. Как можно заключить из предыдущих частей этого моего обзора, сенсорные панели уже стали предметом ширпотреба, и даже обязательной частью ручных компьютеров нового поколения. Если положить на такую панель лист бумаги и расписаться на нем, компьютер сможет проверить подлинность подписи, а у оператора останется обычный документ. Все это здорово, но опять-таки под присмотром человека. В конце концов, Cadix снимает данные с разрешением 640х480.Я не вижу сейчас подходящей физической реализации, но легко могу вообразить себе, например, дискретное устройство, которое кладется на сенсорную панель и, нажимая на нее, воспроизводит образец цифровой подписи точка за точкой.
Технология ID-007 обходится недорого. Каждый образец подписи занимает от 500 до 2000 байт памяти, а размер динамически присоединяемых библиотек (DLL), в которых заключены программы - всего 100 килобайт. В отличие от программы распознавания отпечатков пальцев NRI, Cadix не предпринимает попыток "встроить" свою технологию в операционную систему или "пристроить" к ней. Вместо этого фирма предлагает открытое решение для разработчиков, намекая, что лучше всего организовать в сети отдельный сервер электронных подписей. Следует ожидать, что распознавание подписи вскоре будет добавлено к услугам существующих глобальных систем идентификации - например, операторов "пластиковых денег" или работающей в Интернет компании Verisign.
На практике CyberSIGN применяется следующим образом. Каждый пользователь проходит процедуру регистрации, сообщая системе несколько "примеров" свой подписи, из которых она выводит нечто среднее. Администратор может установить пороговые значения параметров, по достижении которых подпись будет отвергаться. Предусмотрен адаптивный режим, в котором каждая успешно распознанная подпись затем используется для корректировки образца; таким образом система подстраивается к постепенным изменениям привычек пользователя.
CyberSIGN использует типичный для таких случаев набор криптографических приемов, позволяющих разработчику обеспечить аутентичность хранимого в компьютере документа. Таким образом, если транзация подписания прошла успешно, данные уже не могут быть изменены. Фирма называет это "электронным нотариусом". Равным образом, предотвращаются попытки завладеть внутренним представлением цифровой подписи и воспользоваться ею в злодейских целях.
Разработчики Cadix сформулировали пять принципов неопровержимой (non-refutable) подписи на бумажном документе, которые должны соблюдаться и для его электронного аналога. Подпись должна быть подлинной, намеренной, то есть, умышленной, ее должно быть невозможно перенести на другой документ, а сам документ - изменить после подписания и, наконец, попытки подделки должны обнаруживаться.
Cadix разрабатывает систему управления документооборотом с использованием цифровых подписей. Замечу, кстати, что подпись в западной, особенно американской деловой практике играет огромную роль, и каждый нормальный гражданин натренирован выписывать свое первое, второе и последнее имя полностью. Не думаю, что Cyber-SIGN будет столь же успешно работать с принятыми у нас закорючками.
Оригинальное, хотя, строго говоря. не биометрическое решение проблемы персональной идентификации предложила IBM. Шутки шутками, а этот метод может все - он даже решает проблему однояйцовых близнецов. Так вот, сотрудники одного из исследовательских центров IBM торжественно показали на Comdex/Fall'96 передачу данных со скоростью 2400 бод через человеческое тело. Один испытатель имел на себе нечто вроде электронной карточки, удостоверяющей личность, а другой держал приемник. Во время рукопожатия текстовые данные с карточки принимались на другом конце "линии". IBM назвала это PAN - Personal Area Network.
Прикладное значение PAN объяснялось тем, что карточка, которая постоянно закреплена на теле, не может быть незаметно украдена или потеряна. Но можно представить себе и следующий шаг - вживленные под кожу персональные идентифицирующие устройства. Я впервые услышал о подобной технике в связи с проблемой идентификации домашних животных, особенно при пересечении ими государственных границ.
Дело в том, что законы, например, Великобритании обрекают собак и кошек на длительный карантин, хотя от человека в аналогичной ситуации просто потребовали бы паспорт и справку. Возникла даже общественная организация, добивающаяся введения паспортизации животных, и одна из их технических идей, выдвигаемая наряду с татуированными номерами, состояла как раз в том, чтобы вживлять микросхему, например, в ухо. Некое подобие паспортизации уже реализовала канадская сеть любителей животных, продающая паспорта и номерную бирку на ошейник. На бирке, между прочим, указан телефон, по которому можно сообщить о найденном животном в информационный центр из любого места мира. Кому интересно, их сайт называется "отпечатки лап" - www.pawprints.com.
Вернемся к технологии PAN. Специалисты IBM всячески подчеркивали, что человеческое тело является самым удобным соединителем в очень многих случаях, а ток, протекающий через него при передаче данных, ничтожно мал. Руководитель разработки Томас Циммерман приводил множество примеров - от передачи номера с радиопажа, принявшего просьбу позвонить, прямо на телефон, до упрощения работы медиков, получающих данные о пациенте (возможно, находящемся без сознания) в одно касание. Учитывая перспективы создания в ближайшем будущем персональных информационных центров, объединяющих все личные, банковские, членские, лицензионные и другие данные о человеке в одном устройстве, наподобие современных пластиковых денежных карточек, в это легко поверить. Кстати, гениально простую идею PAN исследователи IBM подхватили в знаменитом Массачусетском Технологическом Институте.
Старожилы, возможно, помнят слово "перцептрон". Оно и сейчас еще в ходу. Так называют машины для распознавания образов, обычно имитирующие плоские нейронные структуры. Насколько я помню, первое устройство такого рода моделировало глаз лягушки, сетчатка которого, как полагали, умеет самостоятельно выделять движущиеся объекты и подавлять неподвижный фон.
Так вот, MERL то есть исследовательское подразделение фирмы Mitsubishi Electric, всячески привлекала внимание посетителей выставки к своей новой разработке, которую зачем-то называли виртуальным джойстиком, хотя в действительности это скорее искусственный глаз. Основу устройства составляет микросхема "электронная сетчатка", которая пока имеет 32х32 элемента, однако при помощи видеокамеры и вспомогательного микропроцессора уже проявила способность отличать бегущее от летающего. Нет, серьезно, они показывали на своем стенде прототип компьютерной игры, которой посетители пытались управлять, двигая перед камерой собственным телом. Это вообще одна из популярных сегодня идей, над которой многие работают.
Mitsubishi Electric (она же, до некоторой степени, Panasonic), рассчитывает довести свою систему до товарного вида к 1998 году. Конечно же, она имеет отношение не только к играм. Многие биометрические методы - распознавание лиц, голосов и так далее - нуждаются в поддержке нейроноподобных распознающих структур, а игры, как обычно, могут проложить дорогу делу.
Сканеры
Сканеры, как таковые - вещь незамысловатая, и я, наверно, не додумался делать их обзор, если бы консультационная фирма In-foTrends Research Group из Канзаса не организовала на Comdex специальную акцию под названием Scasnnovation!. Так что мне осталось только пройтись по их папке и перепроверить данные. Зная наших уважаемых читателей, считаю нелишним подчеркнуть: отбор участников Scannovation! всецело на совести InfoTrends и во власти самих фирм. Если, к примеру, вы не найдете здесь Mustek, значит она или не была приглашена, или не захотела, а я тут ни при чем. Впрочем, за верность освещения тенденций я почти ручаюсь. Можете не сомневаться, Mustek нынче тоже осваивает дешевые цифровые фотоаппараты.
Да, информационные материалы Scannovations! вновь возвращают нас к теме цифровой фотографии, но из песни слов не выкинешь. Итак, в ряды производителей сканеров влилась - кто бы вы думали? - славная корпорация Polaroid. Ее PhotoPad считывает цветные снимки стандартного полароидовского формата 4х6 с разрешением до 400 точек на дюйм при 24-х битной цветности за 1 минуту. Впрочем, он может сканировать 35-миллиметровые кадры, переключаться на восьмибитный цвет или в черно-белый режим, а также понижать разрешение до 300, 200 и 100 точек на дюйм. PhotoPad подключается к компьютеру через параллельный порт и совместим с Twain.
В комплект поставки PhotoPad входит программа управления, которая, в частности, осуществляет цветовую коррекцию. Это важно, поскольку технология мгновенной фотографии Polaroid, по правде говоря, не отличается высокой верностью цветопередачи. Одно дело - иметь цифровой снимок хорошего качества, а затем печатать его с помощью цветного принтера Cycolor на мгновенно проявляемой фотобумаге без черного цвета, и совсем другое, когда снимок Po-laroid играет роль оригинала. Но - высокое разрешение. Кроме того, Polaroid начала выпускать комплекты из PhotoPad и своей мгновенной фотокамеры ценою за все около 250 долларов!
По такому случаю, наверно, компания Storm Technology объявила на Comdex о снижении до 200 долларов цены на свой аналогичный продукт Easy Photo Reader, выпускаемый с 1995 года. В отличие от PhotoPad, у Reader можно отсоединить нижнюю часть в которой находится привод, продвигающий фотоснимок, чтобы использовать верхнюю часть как ручной сканер. Одновременно, Storm Technology представила принципиально новый продукт в семействе Easy Photo, названный Drive. Это сканер фотоснимков, который устанавливается в пятидюймовый отсек корпуса PC.
Поразмыслив, запрыгнула на подножку набирающего ход экспресса любительской цифровой фотографии компания AGFA. Ее новая цифровая камера ePhoto 307 обеспечивает полноцветную картинку размером до 640х480 пикселов, сохраняет 36 таких кадров и продается за 550 долларов прямо с Web-сайта. Одно плохо - у нее оптический видоискатель, то есть, нет любимого народом жидкокристаллического экрана для просмотра изображений.
Ох, если бы вы знали, как мне надоели эти игрушки! Раз уж речь зашла про AGFA, дайте мне показать вам действительно серьезную вещь. Ручная цифровая камера ActionCam на базе корпуса и оптики Minolta снимает с выдержкой до 1/2000 секунды (чувствительность до 800 единиц ASA), а ее матрица ПЗС имеет 1528x1148 полноцветных пикселов. С таким орудием репортеры "Компьютерры" вполне могли бы ходить на задания. Никаких экранов нет и в помине, но поскольку в памяти на PC-Card объемом 130 мегабайт сохраняются одновременно более 100 компрессированных снимков, то можно позволить себе промахнуться два раза из трех. Интерфейс - SCSI-2. О цене лучше не спрашивайте. Главное, что дешевым камерам еще очень даже есть куда расти.
AGFA выпускает и студийную камеру с растром что-то более 4500х3000, но это стационарный продукт, который сканирует изображение с помощью линейки сенсорных элементов, со скоростью не более 200 строк в секунду. StudioCam напоминает нам о том, что цифровой фотоаппарат - лишь слегка видоизмененный сканер. Если с его помощью сфотографировать машинописный лист, то результат будет эквивалентен планшетному сканированию с разрешением примерно 400 точек на дюйм. Два-три года назад одна фирма делала очень дешевые сканеры, в которых сенсорная головка с единственным фотоумножителем возвышалась над документом и сканировала его точка за точкой с помощью вращающихся зеркал. Дожила ли эта технология до наших дней?
Еще один новый продукт AGFA для домашнего рынка - полноцветный планшетный сканер SnapScan. Его оптическое разрешение - 300х600 точек на дюйм, а с программной интерполяцией - до 2400х2400, и он сравнительно быстрый. Но самое привлекательное в Snap-Scan - его цена: она существенно менее 400 долларов, то есть, это одно из самых дешевых изделие в своем классе.
Сканер все той же фирмы Storm, Easy Photo SmartPage, по видимому, еще дешевле (цена производителя - 300 долларов). К тому же он поставляется с устройством автоподачи на 10 страниц и с пакетом OCR Xerox TextBridge. Правда, оптическое разрешение у него чуть ниже - 300х300 точек на дюйм.
Зато новый страничный сканер PageScan Color Pro фирмы Logi-tech в дополнение ко всему перечисленному комплектуется программой для оптического распознавания бланков и занесения результатов в базу данных. Конструкция у него не планшетная, а с принудительной протяжкой листа, поэтому подающую часть тоже можно отсоединять, а верхушку использовать для ручного сканирования - при том, что ширина захвата у нее более 8 дюймов. Цена PageScan Color Pro 350 долларов. Одновременно с ним на Comdex фирма показала еще одну новую модель - полноцветный ручной сканер ScanMan Color 2000 за 130 долларов.
Фирма Visioneer выпустила "всего лишь" аккумулятор для своего портативного сканера PaperPort Vx. При габаритах примерно 32х8х2 см (что соответствует размеру самого сканера в плане) и весе 700 грамм, его емкости достаточно для обработки примерно двухсот страниц. Персональный сканер PaperPort Vx (его потомок - недавно выпушенный сканер-клавиатура PaperPort ix), завоевал признание промышленности, как выдающийся продукт.
В него можно засунуть практически что угодно - от обычного машинописного листа, до визитной карточки. Сканирование занимает не более 10 секунд (забыл сказать: это не цветной сканер), а поставляемые в комплекте программы на редкость хорошо спроектированы. Например, полученное со сканера изображение можно немедленно "перетащить" в любую из более 100 поддерживаемых прикладных программ: все необходимые преобразования будут выполнены автоматически. При сканировании черно-белых документов они обрабатываются специальным встроенным процессором, который значительно повышает читаемость текста и достоверность его программного распознавания.
Напоследок - еще одно семейство недорогих сканеров Fujitsu. Фирма утверждает, что их цена - от 25 до 30 тысяч долларов - как минимум вдвое ниже, чем у других аналогичных изделий. При этом они не цветные, и даже не полутоновые.
Сканеры M3099 выпускаются для форматов A4 и A3 (точнее, Legal и Double Letter, поскольку в Штатах по традиции используются совершенно другие размеры бумаги). Они прогоняют 100-120 документов в минуту, а их устройство подачи рассчитано на 1000 листов. Предусмотрен детектор слипшихся листов, чтобы ни один не был случайно пропущен, а встроенный процессор фильтрует изображение, автоматически распознавая текст и фотографии, и применяя к ним разные способы обработки.
Сканер с производительностью M3099 пропускает через себя за час стопку бумаги метровой высоты. Представляю себе такую контору! В пересчете на текст, она за час могла бы всосать объем, сравнимый с годовой продукцией всего редакционного коллектива и авторов "Компьютерры". Но скорее всего сканируются какие-нибудь бланки, в которых на 10 кило пояснений мелким шрифтом приходится 200 байт полезной информации. Вот так и начинаешь понимать, в какую прорву улетают северные леса.
Крупнейший авторитет в этой области, корпорация Hewlett-Packard подтверждает: за период с 1995 по 2000 год человечество собирается произвести столько же информации, сколько за всю предшествующую историю. Судите сами, сколько оно изведет при этом древесины.
Hewlett-Packard воспользовалась Scannovation!, чтобы лишний раз привлечь внимание к своим ScanJet 4. Среди них персональный "cамотянущий" 4s, близкий по характеристикам к сканеру Visioneer, настольная цветная модель 4p и новаторский сетевой сканер 4Si. Последний привлек внимание промышленности к проблеме использования сканеров в офисной сети.
Сканеры, в противоположность принтерам, "втягивают" информацию в систему и требуют ручного вмешательства перед началом процесса. Сетевой сканер должен давать пользователям возможность направлять информацию на какой-либо компьютер в сети - например, подойти с документом, указать, куда посылать данные, отсканировать документ, забрать его, пойти обратно на место и увидеть изображение документа на экране своего компьютера. Hewlett-Packard ScanJet 4Si примерно так и действует.
Прикинув, сколько уже в конторах установлено не-сетевых сканеров, фирма Kofax Image Products перебежала дорогу Hewlett-Packard, выпустив незадолго до Comdex первый сетевой сервер для управления ее сканерами ScanJet II, 3 и 4 c литерами 'p' и 'c' в сетях Netware.
Устройство NetScan, которое Kofax продает за 900 долларов, представляет собою приставку к сканеру HP, через которую он выходит на сеть. С помощью ее клавиатуры можно устанавливать режимы сканера (обычно это делается через программу) и задавать одно или несколько назначений для отправки данных. Где-то в сети должна работать программа-привратник (Gateway), через которую NetScan отправляет данные в систему электронной почты cc:Mail или MS Mail. Кроме этого есть две административные программы и собственная программа для просмотра изображений. Получив файл по почте, пользователь может самостоятельно распорядиться им, например, пропустить через программу OCR. Возиться с файлами, конечно, мало кто любит.
Я уже упоминал программное обеспечение системы PaperPort фирмы Visioneer. Это действительно популярный продукт, хотя бы потому, что его поставляют со своим оборудованием такие фирмы, как Hewlett-Packard и Compaq. Фирма NewSoft задалась целью сделать то же самое, только лучше. Ее Presto! Page Manager, который она называет сканерной операционной системой, бесшовно объединяет сканер, как источник потока данных, с его возможными приемниками, исключая ручные операции с файлами. На самом деле, Presto это, конечно, прикладная программа, работающая на PC (Windows 3.1 или 95) или на Mac.
Presto! создает фолдер с отсканированными и автоматически компрессированными изображениями. Их можно "перетаскивать" в прикладные программы, а система будет проделывать все необходимые преобразования. Второй механизм - набор кнопок, соответствующих прикладным программам (toolbar), который связан со сканером. Достаточно заложить документ и нажать соответствующую кнопку. Во многих случаях после этого все произойдет само собой. Например, так можно передать документ со сканера на факс, или послать его по электронной почте. Проблемой, как и следовало ожидать, остаются многостраничные документы. NewSoft поставляет интерфейс прикладных программ SOSA и надеется, что разработчики приложений пойдут ей навстречу, как это уже происходит с Visioneer PaperPort.
Вместе с Presto! поставляется интегрированный набор утилит Page Manager Suite. В него входят программы для организации хранения и поиска документов, для извлечения информации из бланков и заполнения баз данных, для оптического распознавания текстов и архивизации визитных карточек, для передачи образов документов - в том числе цветных - по факсу и, наконец, для редактирования цветных изображений. Кроме этого в пакет включено непревзойденное средство для создания графических приколов - Kai's Power Goo фирмы Meta Tools, о котором "Компьютерра" как-то раз уже писала.
Page Manager Suite выполнен в духе тех же принципов - например, программу OCR можно вызвать прямо из Word Processor'а, она сама запустит сканер и вставит готовый текст прямо в текущий документ. Но тем временем Visioneer объявила о выходе в начале 1997 года комплекта программ Paper Port Deluxe, который добавляет много новых возможностей - например, полнотекстовые индексы - и, что самое главное, распространяет среду управления сканером на Интернет.
Scannovation! показал, что в этом же направлении постепенно движется один из основных поставщиков программного обеспечения для OCR, фирма Caere. Она объявила новую седьмую версию своего основного продукта OmniPage Pro и представила Internet Pub-lisher для OmniForm. Но самой плохой новостью для игроков этого рынка может оказаться выход на поле Xerox. Незадолго до Comdex/Fall'96 было объявлено о выпуске ее интегрированной сканерной среды Pagis Pro 97. В нее вошли три действительно выдающихся продукта - PerfectScan для обработки и компрессии изображений, TextBridge для оптического распознавания, и чрезвычайно популярная полнотекстовая поисковая система Topic фирмы Verity.
Не могу судить не видя, но поскольку все это делалось с привлечением PARC, то, вероятно, интересы пользователя были учтены в полной мере. По крайней мере Xerox с гордостью отмечает, что вместо того, чтобы создавать собственную систему хранения и поиска документов, ее разработчики интегрировали все это хозяйство в файловую систему и обошлись обычной программой Explorer.
NewSoft отчасти права, говоря о сканерной операционной системе. Ввод-вывод данных и интеграция работающих программ - классические функции ОС. Сканеры, а затем и цифровые фотоаппараты, это и в самом деле едва ли не первые широко применяемые в персональных компьютерах устройства ввода после клавиатуры и мыши. Однако, разобравшись с функциями Presto, я не увидел в них ровным счетом ничего такого, чего нельзя было бы реализовать на уровне простейших командных файлов оболочки и макрокоманд прикладных программ Unix.
Настоящая проблема в том, что разработчики персональных программ всегда действуют по принципу "чего изволите" вместо того, чтобы строить хорошо продуманные универсальные системы абстракций, а затем основывать на них прикладные решения. Это так, реплика "в сторону". Надоедает год за годом наблюдать, как с приходом каждой новой потребности - то сетей, то лазерных принтеров, то факс-модемов - операционные системы и приложения демонстрируют свою полную несостоятельность, а ловкие молодые фирмы находят себе кусок хлеба, а потом старательно отгораживают свою делянку за счет пользователя, и в конечном счете в ущерб интересам отрасли.
Теперь позвольте обратиться к материалам устроителя Scanno-vation! фирмы InfoTrends. Она затеяла все это мероприятие, чтобы привлечь внимание к результатам своего недавнего исследования. По мнению Info-Trends, рынок сканеров стоит на пороге взрывного роста продаж. В 1996 году закончилась эпоха первопроходцев сканерных технологий и великих географических открытий, а теперь начинается массовое внедрение. Изготовителям пора перестать выдрючиваться и подумать, наконец, о цене и простоте. Как вы могли убедиться, они именно этим и заняты.
Прогноз продаж сканеров в штуках на рынках Северной Америки показан на Диаграмме 1. По данным InfoTrends, рост продаж сканеров на 37-53% в год будет идти на фоне ощутимого падения продаж принтеров, копировальных машин и особенно факсов. Еще один важный показатель - насыщенность, выражаемая в количестве сканеров на одну PC. Оптимистическая оценка Info-Trends дает насыщенность 20% к 2000 году, а пессимистическая - 12%. Впрочем, сравнивая эти цифры с 65% для принтеров, аналитики фирмы в любом случае полны оптимизма: очевидно, у сканерного рынка огромный внутренний резерв для роста.
Такая мощь!
Я уже имел случай вам доложить, что Неведомые Силы образовали вокруг PowerPC на Comdex единое информационное пространство. В частности, под них был снят отдельный павильон, что, конечно, не помешало крупным фирмам, таким, как IBM и Motorola присутствовать в то же время во многих других местах.
Согласно распространенным Невидимой Рукой информационным материалам, в течении выставки Motorola представила две образцово-показательные разработки - PowerPC Yellowknife и начинку для электронной домашней утвари, работающей с Интернет, под названием WeBReF, а первый второй производитель Mac, фирма Umax, выкатила свой новый SuperMac S900DP/200 на двух процессорах PowerPC 604e, работающих на частоте 200 мегагерц, и при этом полностью совместимый с MacOS.
Признаться, я последнее время не следил за событиями на этой платформе, поэтому пустился делать открытия. Оказалось, что Yellowknife представляет собою PowerPC Platform Reference De-sign и основывается на PowerPC Platform Specification. В свою очередь эта, последняя, недавно пришла на смену бывшей Com-mon Hardware Reference Platform, и представляет собою великое объединение спецификаций PowerMac и PowerPC - то самое, которое все просвещенное человечество ожидало два года назад.
Как только старшие участники Альянса PowerPC договорились между собой, их младшие братья поспешили с разработкой плат и FirmWare. В начале следующего года ждите компьютеров, способных поочередно загружать и выполнять MacOS, AIX и Win-dows NT - торжествующе объявил на Comdex Голос За Кадром. Большое дело, если вспомнить, что три года назад мы ожидали появления микроядерных операционных систем, под которыми MacOS, AIX, Windows NT и OS/2 в придачу мирно уживались бы одновременно. Почему я об этом вспомнил?
Видите ли, между объявлениями на Comdex и моментом, когда я дописываю этот обзор, прошло полтора месяца, но участникам альянса так много и не потребовалось. Уже через месяц Apple публично заявила, что рассматривает MacOS, как наследие, и связывает свои стратегические перспективы с BeOS, а IBM, не поднимая большого шума, довела до всеобщего сведения, что более на поддерживает Windows NT на платформе PowerPC.
Узнав эту последнюю новость, я прошелся по Usenet. Резонанс в группах был большой. Конечно, не такой большой, какой можно наблюдать у нас - например, некоторые участники позволяли себе предположить, что это знак плохого отношения IBM к PowerPC, а им в ответ вежливо перечисляли сколько и каких стратегических продуктов IBM связаны с этой платформой.
Кто-то в группе, посвященной защите OS/2 вспомнил, что первыми, уже почти год назад, были прекращены работы по этой операционной системе, и заметил, что ни OS/2, и ни NT не являются желательной перспективой. Эта ересь тоже сошла с рук - по крайней мере, никто не призывал к физической расправе. Не было недостатка и в попытках вычислить стратегический замысел "Голубого Лу", причем последнему, как обычно в таких случаях, приписывались совершенно немыслимые для смертного проницательность и коварство.
Ничего подобного г-ну Герстнеру - если он вообще имел отношение к этому решению - конечно, не потребовалось, чтобы понять, что компьютер, работающий под разными OS, на практике почти никому не нужен, а собственно NT нужна IBM наверняка не больше, чем Micro-soft. В самом деле, от того, что на PowerPC или на Alpha работает NT ни та не другая не становятся PC. Недостает самого малого - чтобы каждая фирма, продающая программные продукты для Win-dows на PC, начала делать и поддерживать их версии для соответствующих процессоров. Игроки рынка PC, привыкшие к большим оборотам, естественно, не видят для себя интереса играть в таких узких нишах, поэтому NT на RISC никто особенно и не применяет.
IBM, похоже, не особенно заинтересована в широкой раскрутке PowerPC просто потому, что ей от этого ничего не перепадет, а Microsoft заинтересована в PowerPC на тот случай, если та как-нибудь сама проложит себе дорогу к успеху. Возможно, NT в этом раскладе больше всех была бы нужна Mo-torola. Впрочем, Microsoft объявила, что не сдается и будет выпускать последующие версии NT для PowerPC. Неплохо иметь возможность вытащить фигу из кармана, и потом - а вдруг из этого и впрямь что-то выйдет?
Может, и выйдет. Yellowknife представляет собой очень дешевое процессорное решение на базе четырехслойной платы и массово выпускаемых комплектующих. Все остальное, из чего состоит современная персоналка, тоже можно брать от обычных PC или Mac'ов. По замыслу, Yellowknife - прототип, из которого любой желающий может быстро создать свою промышленную конструкцию.
Мои отношения с PowerPC прервались более года назад колонкой - кажется, это и была моя первая колонка в "Компьютерре", в которой я пришел для себя к выводу, что пока IBM делает из PowerPC рабочие станции, Intel может не беспокоится. Сила рынка обычных PC - в самых дешевых и массовых моделях. Теперь, когда Motorola пытается вывести своих немногочисленных приверженцев на эту тропу, мне остается поднять руки. И спросить - а все же, эти PowerPC, они что, действительно Power?
По-видимому, в каком-то смысле да. Согласно распространявшимся на выставке данным тестирования, проведенного журналом Byte, "реальная производительность" - что бы это не означало - практически у всех PowerPC выше, чем у "Пентюхов". Слабенький 603e/200 очень близок к Pentium Pro 200, а 604e/240, по-видимому, превосходит его процентов на 75. Что ж, по теории так и должно быть. Однако, состязание реальных процессоров это, как известно, скачки лягушек. Вот-вот должны появится Pentium Pro с более высокой тактовыми частотами, а с появлением подсистемы MMX процессоры перестанут быть соизмеримыми.
Если же попытаться прикинуть, как могут повлиять на соотношение цены и производительности другие компоненты архитектуры системы, то придется признать, что и на этом витке PowerPC по-прежнему будут иметь значительное, но далеко не решающее преимущество, основываясь на котором едва ли удастся развить успешные наступательные действия. А что будет дальше?
Об этом должна была рассказать оптимистическая схема будущего развития семейства, которую на выставке распространяли все, кто только имел к PowerPC хоть какое-то отношение. У меня при взгляде на нее произошло прямо-таки разлитие желчи. Судите сами: верхнюю позицию на стрелке, характеризующей текущее состоянии, занимает процессор 620, которого, как известно (впрочем, я не поленился проверить) нет, и никогда не будет. Что касается намеченного на середину 1997 года семейства G3, то подробности о нем Motorola пока не раскрывает. Вот такой шедевр монументальной пропаганды.
Работы по перспективным процессорам PowerPC начали свертываться в тот момент, когда, с легкой руки DEC, гонка перешла из архитектурного в технологическое измерение. По мере перехода на более высокое разрешение и пониженное напряжение питания, производители процессоров занялись повышением тактовой частоты и оптимизацией существующих структур. Сотрудники Motorola и подразделения микроэлектроники IBM выражали законную гордость своими успехами: на конец года они достигли тактовой частоты 240 МГц, хотя планировалось только 200. К тому же, у всех на устах проект фирмы Exponential Technology, которая уже демонстрирует процессор с архитектурой PowerPC частотою около 500 МГц, выполненный по биполярной технологии, и оттого чудовищно энергоемкий. Эта линия, конечно, тоже не может составить будущее массовых компьютеров.
|
Первые лица
На Comdex/Fall'96 состоялись три "генеральских" доклада: два от регулярных сил и один от партизан. Я не смог побывать на всех, однако считаю необходимым сообщить вам, что там происходило, тем более, что доклады, хотя и начинались в девять утра, неизменно собирали полный зал.
Первым по очереди во второй день выставки говорил исполнительный глава корпорации Intel Эндрю Гроув. Он потряс собравшихся, заявив, что закон имени одного из учредителей их компании Гордона Мора (гласящий, что число транзисторов, которое может содержать кристалл микропроцессора удваивается каждые полтора года) будет продолжать действовать в обозримой перспективе. Далее, Гроув пообещал микропроцессоры с тактовой частотой 10 гигагерц - правда, через 15 лет.
|
Гроув предсказал, что нынешний контур прогресса, в котором разработки микропроцессоров движут развитие экономики и наоборот, вскоре разрушится, если не будет расти число пользователей. Для этого PC должны суметь отвлечь народ от телевизоров. Гроув заявил, что новых PC уже сейчас продается больше, чем телевизионных приемников, но люди пока предпочитают проводить время перед тупым ящиком. Задача, следовательно, состоит в том, чтобы приучить их к интерактивной среде. Ничего не скажешь, что для Intel'овской пропаганды этот тезис - настоящая находка: теперь они будут неустанно напоминать миру, что есть вещи и похуже PC.
Гроув продемонстрировал видеовозможности современных PC и вновь, как это повсеместно делали представители Intel весь прошлый год, занялся продвижением технологии видеоконференций. Поводом на этот раз послужила первая годовщина дочери Джона Вильямса из фирмы Starbucks Coffee. Будучи занят делами на выставке, отец не смог встретить это семейное событие дома, зато все присутствовавшие на докладе присоединились к нему и пропели свое поздравление в микрофон.
К слову, запомните Starbucks Coffee, это новая звезда. Казалось бы, что за бизнес, продавать в Америке кофе, но вот поди ж ты: за несколько лет создана общенациональная сеть, которая потрясла основы американского общепита, принеся в страну Кока-колы хороший кофе, символ латинской культуры. Существовавшая с 1971 года, StarBucks Coffee в начале 80-х пришла к осознанию своей миссии, и теперь даже Intel не прочь ассоциироваться с блестящими успехами этой прогрессивно мыслящей компании.
Выступавший на следующий день Уильям Гейтс дал занимательное визионерское представление. Похоже, он неустанно совершенствуется в этой специфической области шоу-бизнеса. Доклад, как обычно, шел на фоне видеоряда, представлявшего старые документальные и рекламные кадры. Гейтс сделал ряд в высшей степени залихватских прогнозов. Например, он пообещал, что системы электронной почты вскоре будут автоматически включать в уведомление о вручении сообщения отчет о реакции на него получателя.
Этот и еще несколько пророчеств, посвященных созданию адаптивных, приспосабливающихся к "хозяину" систем, Гейтс подкрепил демонстрацией фильма об исследовательских проектах, над которыми работают лаборатории Microsoft (типа отслеживания выражения лица, или движения глаз пользователя). Наконец, были высказаны и просто очевидные вещи - например что PC-серверы станут в ближайшее время 16-процессорными, а производительность их при обслуживании баз данных возрастет за два года в 10 раз.
Гейтс вновь и вновь обращался к истории развития рынка и хвалил себя за прозорливость проявленную всякий раз, когда что-либо или кто-либо пыталось отвлечь его от постепенного, эволюционного совершенствования PC. Прикладное значение этих заклинаний пока не изменилось: глава Microsoft предвещал поражение "тощим клиентам", а любимым PC - долгую и плодоносную для его фирмы жизнь. Вообще говоря, такие настроения вождей как раз обычно знаменуют начинающийся упадок цивилизации, хотя как знать, на каком витке сюжета он проявится...
В подтверждение своих предсказаний Гейтс вновь выразил скептицизм в отношении темпов развития каналов связи, которые не подчиняются закону Мора и упорно растут лишь на два процента в год. Прошу прощения читателей, но для нас закон Мора малоизвестный курьез, а для руководителей американских корпораций - тигр, на спине которого они скачут всю жизнь, причем большинство задом наперед, держась за хвост. Тем не менее, Гейтс торжественно учредил общество анонимных вебоголиков и представил залу исповедь о страданиях одного из них, названного просто Билл, после нескольких дней вынужденного воздержания.
Доклад сопровождался демонстрацией живых знаменитостей и инсценировками. Я с удивлением узнал, что анекдот с отсутствующей на клавиатуре кнопкой Any key основан на реальном звонке пользователя в службу технической поддержки. Между прочим, глава Microsoft признал, что продажи Windows 95 и Office 95 падают, но те миллионы звонков по горячим линиям, которые были получены и зафиксированы его фирмой за прошлый год будут положены в основу новых продуктов, пользователи которых обойдутся меньшим количеством вопросов.
На третье утро перед собравшимися предстал символ новых возможностей Сети, президент и глава руководства компании Netscape Communica-tions Джим Барксдейл. "Символ", потому что эта фирма отнюдь не является ни самым крупным, ни самым прибыльным бизнесом в этой сфере. Барксдейл еще не успел ступить на путь превращения в ритуальную фигуру. На Comdex он говорил о деле, о новых возможностях, открываемых Navigator 4.0 и Con-stellation. Теперь это уже не новости, а с излюбленными Net-scape положениями о небывалой эффективности внедрения интранет в корпорациях и о десятикратной отдаче от капиталовложений в эту технологию каждый может сам познакомиться по адресу home.netscape.com в президентской колонке The Main Thing.
Netscape прославилась своей уникальной деловой карьерой. Бесплатно засеяв территорию Соединенных Штатов своим браузером Navigator, количество установленных копий которого Барксдейл оценил в 48 миллионов, Netscape бросила вызов Microsoft и умудрялась покупать другие компании в обмен на свои акции, почти не имея ни доходов, ни даже оборота. Теперь, когда номенклатура поставляемых ею серверных продуктов растет с каждым днем, в карман потекли живые деньги, но преимущества внезапной атаки почти растаяли.
Руководство Microsoft было не на шутку обеспокоено, когда до него дошло, что происходит. Браузер Web, который стал чуть ли не самым массовым программным продуктом, и стоящая за ним технология запросто могли сделаться - да и сделались - универсальным средством организации интерфейса пользователя компьютерных систем, то есть захватить стратегическую господствующую высоту. Легко представить себе, что операционная система и офисные программы станут для покупателя приложениями к браузеру. Покупая стиральную машину, никто не спрашивает, какая фирма изготовила двигатель - вот и с Windows так будет. Похоже, этой беды людям Гейтса удалось избежать.
|
