За последние год-полтора термин "дот-ком" успел обрести откровенно негативный смысл, став синонимом компании, организованной лишь для выкачивания денег из доверчивых инвесторов. Основатели типичных дот-комов не имели за плечами ни опыта, ни бизнес-плана, и мечтали исключительно о быстром обогащении - приводя свои компании к неизбежному плачевному финалу. Но были и нетипичные истории. Замечательный пример построения прибыльной Интернет-компании из ничего - история недавно скончавшейся ArsDigita. Один из её основателей, ставший впоследствии её пожизненным биографом, запечатлел все главные моменты развития компании, написав настоящий дневник рождения, расцвета и гибели. Самое интересное, что при чтении дневника Ива Андерсона (Eve Andersson, "Diary of Start-Up"), перед глазами встаёт киношная история из известного фильма "Антитраст". Впрочем, в кино показали не всё, ограничившись лишь стартовым этапом.

ArsDigita родилась в 1998 году, когда группа хороших друзей (США), занимаясь своим любимым делом, веб-программированием, обнаружила, что большинству заказчиков нужно фактически одно и то же. Было решено создать универсальный продукт, в результате чего появилась сама ArsDigita и её знаменитая ACS - ArsDigita Community System, программный инструмент для построения электронно-коммерческих систем, разрабатывавшийся на принципах open source. Штат компании к тому моменту составлял пять человек, у неё не было ни офисов, ни пресс-службы, основной продукт распространялся бесплатно - но именно благодаря всему этому компания была прибыльной. Фактически, из-за отсутствия накладных расходов, она приносила прибыль с самого первого дня своего основания. Как отмечает Андерсон, обращение к открытым исходникам было не данью моде, но хорошим маркетинговым ходом - позволявшим привлечь внимание к компании и её продукту: зарабатывала ArsDigita на поддержке и доработке инструмента под конкретные нужды отдельных клиентов.

Всё это мы видели в "Антитрасте". Но там, где Голливуд остановил свою фантазию, ограничившись киношным хэппи-эндом, для настоящей ArsDigita всё только начиналось. Деньги требовали применения и компания пошла в рост. В 1999 году были организованы первые офисы, стало легче нанимать квалифицированных работников (которые прежде попросту отказывались от участия в этой "афере"), и к весне 2000-го ArsDigita владела семью представительствами, в ней работало свыше сотни человек, ежегодный доход превышал 20 млн., а кривая роста упрямо стремилась вверх. Компания обзавелась собственными культурными принципами, в основе которых лежала открытость, честность, уважение и бескорыстие. Сегодня это кажется фантастически красивой сказкой, но всё это было, было и работало на самом деле!

Но бизнес есть бизнес. Пришло время появиться Инвестору (оставим его имя в стороне, при желании вы сможете найти его в том самом дневнике) - и он появился той же весной 2000-го, в лице солидной финансовой группы, единовременно внёсшей сумму, почти вдвое перекрывающую годовой доход всей ArsDigita. Инвестор поставил на место президента компании своего человека, который начал претворять в жизнь обычную финансовую политику, свойственную нормальным компаниям: наращивание управляющего аппарата и, самое главное, частичное закрытие ACS от сторонних глаз. По мнению многих, именно попытка "причесать" компанию новой волны, каковой была ArsDigita, под стандартную гребёнку и привела к её гибели. Была выпущена недоработанная версия ACS, возникли трения с клиентами и, как следствие, начались трения в коллективе. В результате внутренних склок между ставленниками Инвестора и бывшим штатом компании, был произведён полный захват власти Инвестором с заменой всех руководителей и постепенным увольнением недовольных. Далее, по всей видимости, искорёженной компании пришлось столкнуться с общим экономическим спадом. Неизбежная развязка наступила совсем недавно: в начале февраля ArsDigita объявила о своём закрытии и продаже интеллектуальной собственности Red Hat Inc.

Часть уроков, извлечённых из истории ArsDigita, обозначены Андерсоном в его дневнике - и касаются главным образом бестолковости действий команды Инвестора. Но нужны ли на самом деле компаниям новой волны менеджеры с иным мироощущением и опытом, способна ли абсолютная открытость работать и в условиях эволюционного/постреволюционного рынка - эти вопросы поставлены, но ответа на них никем пока не дано. Всё только предстоит.