В 1992 году представители всех государств нашей планеты встретились в Рио-де-Жанейро на знаменитом "Саммите Земли", чтобы обсудить проблемы окружающей среды, масштабы нанесенных ей человеком повреждений и возможные пути исправления совершаемых ошибок. Поскольку опасность потерять планету рассматривалась тогда уже как вполне реальная, на форум было приглашено самое большое количество глав государств за всю историю мира. Очень многие из руководителей действительно приехали, но, что показательно, руководство США, главного загрязнителя планеты и страны, где образуется больше половины всего мусора на Земле, в том саммите участвовать не пожелало. У тогдашнего президента Джорджа Буша (папы) были другие, более важные дела.

Ныне в Белом доме сел руководить Джордж Буш-сын, одним из первых шагов которого в области защиты окружающей среды стал отказ ратифицировать международный Киотский протокол об обязательствах стран по предотвращению катастрофических изменений климата. А дабы не было уже никаких сомнений в продолжении семейных традиций и приоритетах новой госадминистрации, в первом же проекте федерального бюджета, предложенном Бушем Конгрессу, самым крутым сокращениям подверглось финансирование программ по сохранению окружающей среды и созданию альтернативных "чистых" источников энергии. В частности, исследования по эффективной энергетике предложено урезать на 30%, а программы по возобновляемым энергетическим источникам - на 40%. Для сравнения можно указать, что бюджет министерству обороны намечено увеличить еще на 14,2 млрд долларов, в 2002 году доведя его до 310,5 млрд. Одновременно предложено увеличить финансирование традиционных "грязных" энерготехнологий на базе угля и ядерного топлива, сократив при этом фонды на очищение уже накопленных радиоактивных отходов. Но интереснее всего, что сопроводил Буш-сын свой проект такими словами: "Это бюджет, который защищает налогоплательщиков, защищает наших детей, защищает наши запасы"... Неизвестно, с помощью каких упражнений политики доводят свои мозги до подобного состояния, но ясно одно: дурная наследственность - это страшная сила.

К счастью, далеко не во всех государствах руководство заботится о защите своих граждан и о будущем детей с помощью подобных мер. В частности, правительство Великобритании в марте этого года официально объявило, что к 2010 году не менее 10% вырабатываемой в стране энергии будет извлекаться из возобновляемых природных источников. Это заявление было было подкреплено целевым выделением 100 млн фунтов стерлингов на развитие альтернативных источников энергии.

Правда, следует подчеркнуть, что в настоящее время лишь 3% британской энергии происходит из альтернативных источников, так что по мнению экспертов-скептиков достигнуть 10-процентного уровня за столь небольшой срок будет весьма затруднительно. В апреле, однако, пришло известие, что Министерство торговли и промышленности (Department of Trade and Industry, DTI, ) уже рассматривает проекты долговременных инвестиций в размере свыше 9 миллиардов долларов, направленных на широкомасштабное строительство морских ветровых станций. Великобритания является одной из самых обдуваемых ветрами стран в Европе и по подсчетам аналитиков теоретически имеет достаточный "ветряной потенциал" для того, чтобы лишь с его помощью троекратно обеспечить электроэнергией нынешние потребности страны.

Опора на этот потенциал и на другие альтернативные источники энергии должна помочь правительству в выполнении задачи по сокращению выброса в атмосферу двуокиси углерода на 19% к 2010 году. Возобновляемые энергетические источники, такие как волны, ветер или солнце, хотя и не всегда предсказуемы, но вызывают значительно меньшее загрязнение окружающей среды и по самой природе своей неисчерпаемы. В настоящее время в промышленном применении находятся уже по меньшей мере пять технологий, представляющих реальную альтернативу энергетике на основе сжигания ископаемого топлива и ядерным электростанциям. В островных условиях Британии это ветровые, приливные и волновые генераторы, а также солнечные батарем и гидроэлектростанции.

Гидроэлектростанции

Сейчас почти все электричество, генерируемое в Британии из возобновляемых источников, приходится на две плотины-гидроэлектростанции в Шотландии. С одной стороны, это очень мощный, испытанный и проверенный способ выработки энергии, повсеместно доказавший свою успешность. Но если смотреть с другой стороны, то технология требует возведения плотины, которая по разным причинам несет в себе угрозу жизни обитателей реки и нарушает экосистемы эстуария (затопляемой территории). Сооружение таких станций по необходимости оказывается крупномасштабным и весьма дорогостоящим. Наконец, для стран со значительной плотностью населения возведение большого количества гидроэлектростанций оказывается неприемлемым и вследствие нехватки "жизненного пространства". По всем этим причинам данное направление не рассматривается в качестве перспективного.

Вполне можно считать, что эта технология занимает противоположный от гидроэлектростанций конец в спектре альтернативных источников энергии. Хотя потенциально и весьма заманчивая, и вполне пригодная для, скажем, подогрева воды в отдельно взятом доме, выработка электричества с помощью солнечных батарей пока что не доросла до применения в промышленных масштабах. Прежде всего, по причине значительной дороговизны.

Однако, по оценкам экспертов генерация солнечной электроэнергии сейчас быстро дешевеет, и в течение примерно 10 лет эта технология по стоимости может сравняться с ветровой. Хотя наибольшее доверие к солнечным батареям обычно испытывают лишь в погожие летние дни, уже имеются компании, занимающиеся созданием устройств для генерации электричества от света зимнего солнца и даже от ночного света луны.

Но проблема дороговизны элементов солнечных батарей еще долго будет оставаться большим препятствием. Доведение такого источника до приемлемых показателей эффективности требует весьма значительных субсидий. Кроме того, из-за постоянных перемен в освещении здесь нельзя ожидать непрерывной работы генератора, а потому для надежности приходится опираться и на аккумуляторные батареи, что неизбежно вносит в технологию добавочную стоимость.

Продолжение следует