В нью-йоркском Музее современного искуства ("Museum of Modern Art" или просто MoMA) в течение февраля, марта и апреля проходит весьма своеобразная выставка WorkSpheres ("Сферы работы"). Главная цель экспозиции - показать найденные на сегодня решения, эстетически уравновешивающие работу и жизнь человека, а также подчеркнуть ту роль, которую может играть собственно дизайн предметов при выполнении производственных или просто бытовых задач.

Наряду с разработками таких признанных центров современных технологий как IBM, Sony или МТИ, повышенный интерес у посетителей посетителей выставки вызывают экспонаты, представленные малоизвестной пока британской фирмой ElectroTextiles. Главное достижение этой компании - новый вид интерфейса между человеком и электронным компьютерным оборудованием. На основе собственной "мягкой" технологии и при финансовой поддержке 3i Group компанией ElectroTextiles созданы пять образцов взаимоувязанных друг с другом продуктов из области электронно-компьютерных коммуникаций: пульт дистанционного управления, клавиатура, конференц-телефон, мобильный телефон и наручный телефон-браслет. Все эти устройства отличаются тем, что имеют корпуса из мягкой эластичной ткани, благодаря чему их можно гнуть, мять, и даже стирать без опасения что-либо повредить.

В основе технологии ElectroTextiles лежит особый материал ElekTex, комбинирующий в себе ткань из проводящих волокон и микрочиповую технологию. Материал получился легким, долговечным, гибким и относительно недорогим, что сулит ему заманчивые перспективы на рынке. Представленные на нью-йоркской выставке работоспособные прототипы демонстрируют, что уже сегодня вполне возможно объединять все функциональные преимущества "жестких" электронных устройств с привлекательной эстетикой, удобством и комфортом, которые способны предоставить человеку устройства "мягкие".

Сегодняшние сенсорные и переключающие технологии в массе своей являются жесткими или полужесткими. Результатом этого становится существенное ограничение для областей их применения, а при создании новых продуктов разработчики по необходимости вынуждены смиряться со столь негибкими в физическом смысле решениями. Имеющиеся полужесткие сенсорные интерфейсы на основе пластиковых мембран для своей работы обычно требуют, чтобы их крепили на какой-либо жесткий каркас. Такие устройства можно делать герметичными, но при каждом нажатии они способны прогибаться лишь строго в одном направлениии. Разработаны также и координатные (позиционные) сенсорные системы, изготовляемые из проводящих пластиков, чувствительных к нажатию чернил или пьезо-пленок, однако всем им по-прежнему свойственны ограничения "жестких устройств".

Технология же ElekTex - это новая тканевая структура на основе проводящих волокон, которая дает возможности для создания гибких сенсорных переключающих устройств, принимающих любые трехмерные формы, долговечных, недорогих, моющихся и "носимых" в качестве элементов одежды. Среди главных характеристик новой технологии разработчики называют координатное позиционирование точек нажатия и поддающуюся настройке чувствительность ткани к нажатиям.

Представленные на выставке в MoMA экспонаты дают возможность поближе познакомиться с возможностями и особенностями новой технологии.

Пульт управления. Мягкий корпус устройства позволил внести еще одно "фундаментальное" новшество: у пульта нет "верха" и "низа", так что обе его плоские поверхности стали рабочими. Благодаря встроенному гравитационному переключателю аппарат сам понимает, какая сторона у него верхняя, ее-то он и активизирует. С одной стороны пульта находятся стандартные "кнопки" для управления телевизором и аудио-аппараторуй, с другой - клавиатура ввода текста для интерактивного веб-ТВ.

Клавиатура. Это продукт, весьма родственный пульту дистанционного управления, который можно использовать в стандартных компьютерах и веб-терминалах. Кроме того, на базе пульта ДУ создаются аналогичные мягкие "мышь" и джойстик. Клавиатура имеет стандартную QWERTY- раскладку, каждая отдельная "клавиша" приподнята над плоскостью клавиатуры. Клавиши дают пользователю тактильную обратную связь, чтобы было полное ощущение "нажатия" на кнопку. Однако на самом деле кнопки не движутся каждая по-отдельности, а все являются зонами единой непрерывной поверхности, чувствительной к конкретным точкам нажатия под той или иной клавишей.

Мобильный телефон. Главная особенность этого устройства, отличающая его от всех остальных мобильников, - его можно как угодно мять и гнуть. Здесь два основных компонента: мягкий корпус и вставляемый телефонный модуль, который легко переносится из одного аппарата в другой, включая и следующий образец, наручный телефон-браслет. Поскольку стоимость корпуса сравнительно невелика, владельцы и владелицы, склонные к непостоянству, для одного телефонного модуля могут заводить себе несколько разных корпусов "под настроение". У телефонов нет клавиатуры как таковой, лишь "зона ввода", а вводимые символы отражаются на жидкокристаллическом дисплее.

Телефон-браслет. Ближайший родственник мягкого мобильника с тем же самым телефонным модулем. Роль корпуса играет мягкий наручный браслет со встроенными часами. Для того, чтобы поговорить по телефону, часы снимаются с руки и "ремешок" разворчивается, превращаясь в панель клавиатуры.

Первым продуктом, запускаемым ElectroTextiles этим летом на рынок, скорее всего станет мягкая клавиатура по цене около 100 долларов. Телефоны намечено выпустить в течение двух лет. За это время компания намерена отшлифовать технологию и сделать ее максимально привлекательной для подростков-тинэйджеров, рассматриваемых в качестве основной категории потребителей продукции подобного рода. Впрочем, как свидетельствуют психологи, человек вообще имеет естественную склонность к мягким и изменяющим форму объектам. Таким, которые чем-то напоминают людям их самих. Достаточно вспомнить о безумной популярности мягких игрушек. А потому в ElectroTextiles налаживают связи с самыми разными компаниями, работающими в областях мобильной связи, интерфейсов текстового ввода, автомобильной техники, здравоохранения, игрушек, а также одежды для спорта и отдыха.