Когда в 1557 году английская королева Мария Тюдор издала указ о наделении британской типографской гильдии Stationers Company монополией на книгопечатание, никто и подумать не мог, к чему это приведет… По указу, книготорговец, принадлежащий к этой гильдии, купивший книгу у автора и зарегистрировавший ее в специальном реестре, становился полноправным владельцем права на печатание (copyright). Это право могло быть продано или передано другому книготорговцу гильдии так же, как и любые другие права. Конечно же, это решение было продиктовано вовсе не заботой о книгоиздателях и тем более авторах, а определялось интересами цензуры и укрепления власти, но именно ему суждено было стать первым примером законодательного закрепления смежных прав.

А как обстояло дело с охраной прав самих авторов? Указ английской королевы отнюдь не был направлен на защиту их интересов, и писателям пришлось вести борьбу за право на созданные ими произведения еще добрых сто пятьдесят лет. Это была нелегкая борьба. Например, мнение одного из выдающихся мыслителей эпохи Возрождения - английского философа Джона Локка, призывавшего Stationers Company разрешить свободное печатание давно написанных книг, было гильдией проигнорировано. А Даниэль Дефо, автор знаменитого «Робинзона Крузо», оказался более удачлив: его резкие слова в защиту прав писателей были услышаны английским парламентом и привели к принятию в 1710 году законодательного акта, ставшего прообразом современных законов об авторских правах. Этим законом права на литературное произведение закреплялись за автором на 14 или на 28 лет. После этого произведение становилось общественным достоянием. Так возник прецедент (каким бы несовершенным на первых порах он ни был) компромисса интересов писателей, книгоиздателей и читателей.